На Антоне был плащ, но Яромиру не нравилась мысль, что он так долго стоит под дождём. В свои двадцать три года Антон уже показал себя как хороший предводитель, но телосложение его не отличалось силой, как и его здоровье. Его каштановые волосы только делали кожу бледнее, да и круги под глазами не улучшали картину.
— Думаешь, Рианнон смотрит иначе на женитьбу твоего брата? — спросил Яромир.
— Я не знаю, — повторил Антон.
Яромиру захотелось испустить вздох. Проблема заключалась в том, что они не знали всего и ситуация стремительно ухудшалась. Его никогда не занимали политические перипетии, но он заботился о людях этой страны и больше всего его беспокоил Антон. Наступали большие перемены, и если бы Яромира спросили, что он об этом думает, он сказал бы, что Антон не только останется в живых, но и победит в сражении.
У Древинки не было наследного короля. Вместо этого страна представляла собой объединение княжеских земель. Каждый князь возглавлял свой собственный благородный дом и следил за несколькими вотчинами. Но… все они служили одному великому князю, который избирался каждые девять лет собравшимися вместе главами благородных домов. Такой порядок правил в стране уже более сотни лет. В настоящее время во главе Древинки был князь Родек из дома Энтов.
Но в последующие два года будет избран новый великий князь.
Антон и Дамекбыли сынами дома Пэленов. Их отец, князь Ливен, контролировал обширную область на западе Древинки. Он пожаловал Дамеку, старшему из братьев, древний замок и семь крупных вотчин для надзора. Антону достался замок получше и шесть поместий поменьше. Такое разделение было для каждого молодого человека возможностью проявить себя.
Однако князь Ливен стал быстро стареть в последнее время, и, по слухам, в скором времени мог назвать преемника на посту главы дома Пэленов. Это было его право выбирать между сыновьями, и победитель должен быть определён в течение следующих двух лет, тогда он сможет внести имя своего преемника в список претендентов на место великого князя.
В результате Дамек тянул из крестьян последние жилы, облагая их непомерными налогами, чтобы увеличить свою армию. Он считал это проявлением силы. Но только потому, что армия у него уже была. Затем, два месяца назад, Антон узнал, что Дамек вёл переговоры о вступлении в брак с дочерью мелкого нобиля, у которой было огромное приданое, достаточное, чтобы резко переменить расстановку сил. Это стало полной неожиданностью.
И всё же никакой свадьбы не было, как и не было объявлено никаких дат.
Так что все действия Яромира и Антона сейчас сводились к тому, чтобы или зависеть от шпионов, или шпионить самим в попытке узнать исход дела. И они проследили этим утром за капитаном Коче и старой каргойДамека — свахой Зелинкой.
— Бедная Рианнон, — прошептал Антон. — Её отец снова пытается сбыть её.
Яромир с удивлением посмотрел на него. Почему Антон жалеет дочь барона, который располагает ничтожным количеством серебряных рудников? И теперь уже сам Яромир пожалел ту девушку, которой грозит возможный брак с Дамеком.
Антон посмотрел на небо сквозь полог нависших над головой веток, словно пытаясь определить время. Затем он обернулся, вглядываясь за ствол дерева, что стояло позади него. Он увидел четверых своих стражников в жёлто-коричневых табардах, которые вместе с лошадьми ожидали его в глубине леса.
— Я должен вернуться в Сеон, — сказал он. — Не стоит нам двоим покидать замок ещё на одну ночь.
Яромир хранил молчание. Оба они беспокоились, покидая своих людей даже на одну ночь, потому что, вдобавок к козням Дамека, дома их ожидала другая проблема, показавшая свою уродливую голову.
— Ты хочешь, чтобы я остался здесь? — спросил Яромир.
— Да. Я оставлю капрала Павла с тобой. Сделай всё возможное, чтобы узнать, что происходит, и… — Антон помедлил в неуверенности, что хочет сказать. — И проследи, чтобы с провидицей ничего не случилось. Присмотри за ней.
— За провидицей?
— Да, она… Просто не позволяй ничему с ней случиться.
Это неожиданное поручение вызвало у Яромира замешательство, но он кивнул.
— Я присмотрю за ней.
***
Во второй половине дня, когда Амели вернулась в деревню, чтобы завершить свои дела, и оставила Селин одну, в их дверь тихо постучали. Селин собралась, понимая, что пришло время отрабатывать свои серебряные монеты. Она подошла к двери и открыла её.
На пороге одиноко стояла молодая девушка, а на почтительном расстоянии от неё ждали несколько всадников. Она была красива, с прямыми рыжими волосами. На ней был серо-голубой плащ и перчатки в тон ему. Таких девушек, как она, редко встретишь в Шетане.
Выглядела девушка на двадцать с небольшим, что удивило Селин. Нобили, как правило, использовали своих дочерей как пешек в политических играх, выдавая их замуж, как только им минёт шестнадцать лет.
— Я… — начала она. — Я — леди Рианнон. Я надеюсь, вы примите меня. Я хорошо заплачу.
Из её слов Селин поняла, что девушка понятия не имеет, что её ждали здесь. Она отступила в сторону, открывая дверь шире.
— Конечно. Пожалуйста, входите.
Напряжённое выражение на лице девушки сменилось таким облегчением, что Селин не удержалась от вопроса:
— Как вы узнали обо мне?
— Один друг рассказал мне. Несколько лет назад, — в голосе её угадывалась горечь.
Она вошла в лавку и сняла свой плащ. Под ним оказалось шерстяное платье небесно-голубого цвета.
Селин никогда ещё не видела ничего настолько нового и прекрасного.
— Вы хотите, чтобы я прочитала ваше будущее? — спросила она.
Огонь потрескивал в очаге, наполняя комнату слабым запахом дыма. Рианнон оглядела горшки и сосуды на полках.
— Да, — ответила она. — Мой отец хочет выдать меня замуж.
— А вы против?
— Нет, это не… — Рианнон смолкла, а затем продолжила, — У меня есть сомнения. Он выше меня по положению.
Выше по положению? Тревога зародилась вСелин ещё прежде, чем она спросила:
— Кто жених?
Рианнон обернулась и посмотрела ей прямо в лицо:
— Княжич Дамек.
— Князь Дамек? — задохнулась Селин.
Сын дома Пэленов не станет жениться на дочери мелкого барона. Он выберет себе в супруги только дочь из другого знатного дома.
Её явное потрясение нисколько не задело Рианнон. Напротив, девушка подошла ближе.
— Вот видишь? Я боюсь, что он хочет жениться на мне только из-за моего приданого, и если это так … что будет со мной, если я соглашусь? Будет ли он дорожить мной? Буду ли я счастлива?
Острое чувство вины накатило наСелин, но она тут же вспомнила жёсткий взгляд капитана Коче, когда он сказал ей: «Будь уверена, ты сделаешь это. Девушка скажет да.»
Неужели она собиралась сказать этой несчастной девушке, что она будет счастлива в браке по расчету с тираном? УСелин был дар говорить людям то, что им нужно было услышать, но в то же время она пыталась убедить себя, что давала им здравый совет.