— Дома построены прямо на повозках? — спросил кто-то. — Хотела бы я увидеть это.
Карина не узнала голос, но она была знакома лишь с несколькими кухонными работницами.
— Да, они устроили стоянку прямо за деревней.
Этот голос она знала. Эвета, красивая судомойка шестнадцати лет. У неё были рыжие волосы и очаровательные веснушки в области декольте.
— Обязательно сходи туда! Можно узнать свою судьбу, купить пару безделушек или посмотреть на представление, — продолжала Эвета. — Я была там. Видела человека, который может глотать огонь. Если заплатить ему полпенса, конечно. О, ещё в их компании есть одна из Прозревающих Туман!
— Прозревающие Туман? — спросила Марта.
— Ну, знаешь, одна из их женщин, которые рождаются с даром, — доверительно понизила голос Эвета.
Марта фыркнула:
— Милостивые боги, девочка, ты готова поверить во что угодно. Ты не должна полагаться на то, что рассказывают тебе эти Мондьялитко. Они с рождения обманщики и лжецы.
Болтовня продолжалась, но Карина повернула назад от арочного прохода, позабыв об испорченном рукаве. Впервые с тех пор, как уехала Бетани, она заинтересовалась чем-то за пределами комнаты.
Мондьялитко.
Истории об этом диковинном народе были известны и Карине. Например о том, что их женщины частенько добиваются влиятельного положения в обществе с помощью своего мастерства. Кроме того, они были окружены тайной. Правда, Карина допускала, что эта тайна могла быть создана ими самими же.
Карина хотела их увидеть.
Пожалуй, она отправится к ним и узнает свою судьбу.
Через час после заката Карина в сопровождении четырёх всадников из числа людей отца прибыла в лагерь Мондьялитко.
Её свита проехала мимо причудливых повозок с ярко раскрашенными домами, построенными прямо на их основании. Казалось, костры горят перед каждым фургоном. Когда она спешилась, то услышала музыку и огляделась. Перед небольшой толпой под заводную музыку пела женщина, похожая на прекрасную нимфу.
Чёрные вьющиеся волосы певицы тёмным облаком обрамляли её сияющее лицо цвета слоновой кости. Она была не просто привлекательной: её красота была иноземной и чарующей. Никто не мог отвести от неё глаз. Карина почувствовала вспышку зависти, которая была сильнее всего, что она испытывала к Бетани, но не могла объяснить её причину.
Почему она завидует какой-то цыганской девчонке?
— Чем мы можем вам служить, моя госпожа? — спросил голос позади неё. — Возможно, любовное зелье? Или желаете узнать свою судьбу?
Карина обернулась и увидела совсем другую женщину: пожилая, с лицом, изборождённым глубокими морщинами, на котором оставили свои следы горести и время. Если её волосы и были когда-то были длинными и блестящими, то это время осталось далеко позади. Теперь с головы старухи свисали сухие седые пряди.
— Кто это? — спросила Карина, оглядываясь назад на поющую девушку, окружённую восхищенными поклонниками.
Старуха долго не отвечала, но в конце-концов произнесла сквозь зубы:
— Моя сестра, Джаэлль.
Её голос сочился ненавистью и злобой.
— Твоя сестра? — Карина не сумела скрыть удивление в своём голосе.
Эта женщина выглядела такой старой, что могла быть бабушкой девушки.
— Она — Прозревающая Туман, — просто ответила старуха, как будто это всё объясняло.
Карина вспомнила, как Эвета упоминала что-то такое… что-то о цыганке, родившейся с даром. Джаэлль была такой милой и свежей, с безупречной кожей и сердечной улыбкой, которая появлялась, когда она пела.
— Как тебя зовут? — спросила Карина у старухи. Её желудок завязался в узел. Вот и настал поворотный момент её жизни. Откуда у неё такая уверенность, она не знала.
— Я — Лукреция.
— И эта девушка — твоя сестра?
— Да.
— Но как?
Лукреция снова ответила не сразу. Её взгляд излучал злобу и зависть:
— Она не стареет. Её тело черпает молодость понемногу от любой девушки рядом с ней. Совсем чуть-чуть, но это даёт ей не состариться ни на день.
От этих слов Карина почти перестала дышать. Она старалась сохранить свой благовоспитанный вид.
— Это правда? — потребовала она. — Это не просто какая-то девица, которой твои люди завлекают деревенских жителей? И не лги мне. Я узнаю, если ты лжёшь, и мой отец прогонит всю вашу компанию из этих земель.
Лукреция не отреагировала на угрозу:
— Это правда, моя госпожа. Она перестала стареть более тридцати лет назад. Дар из рода Прозревающих Туман.
— Но почему ты, её сестра, не получила такого дара?
Выражение лица Лукреции стало непроницаемым, но Карина могла видеть следы едкой зависти в глубине её глаз. Она слишком хорошо знала это чувство, чтобы ошибаться.
— Так могу я вам чем-нибудь служить? — спросила Лукреция.
Но Карина колебалась: ей было нужно время подумать. Окликнув стражников, она отправилась назад в поместье отца.
Там она провела бессонную ночь.
На следующий день она вернулась в цыганский лагерь.
Когда она спешилась, красивый молодой мужчина со скрипкой в руках оглядел её сверху вниз с неприкрытым интересом.
— Могу я быть полезным, прекрасная госпожа? — спросил он.
Его тон был дерзким, почти неприличным, но в душе Карина была польщена столь явным подтверждением её красоты.
— Какой фургон принадлежит Лукреции? — спросила она холодно.