''Война такая сволочь, которая разрушает все,
И судьбы, и жизни, и семьи, и дружбу,
А потому в этот период времени может быть потерянно все,
Среди этого всего знания о том,
Как можно возродить мир из кошмара пустыни''
— Давно не виделись Защитница — молвил Мексон когда мы вошли.
— Ты нас вызвал, сказал что разговор не дистанционного характера — молвила я. — Что-то случилось?
— И да, и нет — молвил жеребец.
— Давай на чистоту — зевнула я.
— Сразу к делу, да?
— Не томи.
— Хорошо, тогда слушай.
Свет в комнате погас и я увидела карту Эквестрии с положением всех Стойл что уже были обнаружены. Тут я увидела и Стойло 2, откуда была родом Литтлпип и Вельвет. Стойло 99 где родилась и выросла Блекджек, Стойло 101 на месте Собора и много ещё каких. Однако Далеко на северо-западе страны я увидела то, чего видеть совершенно не ожидала. Номер нового Стойла… Стойла 76. Я была поражена, нет, я была сражена на повал этим знанием. Я поглядела на Мексона с вопросительным выражением мордашки. Он взглянул на меня и на его лице не дрогнул ни единый мускул, все признаки матёрого вояки на лицо. После поняв, что я не поняла того что он хотел донести до меня своей презентацией, он вновь глубоко вздохнул и произнес.
— Вчера с одного из Вертибаков что патрулировал небеса севера, мы увидели очертание огромной шестерни над поверхностью снежного покрова.
— А какие есть гарантии что это не оптический обман зрения? — спросила я не веря тому что засекла разведка.
— Вот это мы и хотим выяснить — молвил Мексон.
— А от нас то вам что нужно? — спросила я начиная терять терпение.
— Я хочу снова сделать вам тоже предложение, от которого вы отказались в нашу первую встречу. А в данной ситуации я хочу попросить у вас помощи, Защитница.
Я не верила своим ушам, я в это не могла поверить. Верховный Старейшина Рейнджеров Эпплджек Мексон просит помощи у какой-то не значительной кобылки с пустоши, которая к тому же потеряла часть своих сил месяц назад. Ну просто заебись.
— А какая с нам этого выгода? — спросила я.
— Ты когда-то сказала то, что не знаешь ради чего творишь добро. А сейчас, сейчас у тебя есть ответ на этот вопрос?
— Есть — этот короткий ответ заставил Мексона выдохнуть.
— Оу? Так ради чего?
— Ради детей что уже живут сейчас и ещё тех, кому только предстоит появится на свет — ответила я.
— А это Защитница, верный ответ. Так что касательно вашего вознаграждения за принятие участия в экспедиции. Если Стойло окажется полностью работоспособным, я выделю вам бригаду строителей, для того чтобы вернуть ему состояние в котором оно было в тот день, когда было запечатано. То есть сделать его вновь пригодным для проживания — получила я ответ от Верховного Старейшины.
— Меня вполне устраивает — ответила я. Наконец то я нашла место, в котором жеребята смогут расти не боясь ужасов пустоши. — Но сколько вы бойцов планируете отправить на разведку?
— Девять — всего девять? У Мексона явно не все дома.
— Этого будет не достаточно — ответила я. — У меня есть друзья, но для перехода в такую даль, нужен отряд хорошо обученных специалистов. Позвольте мне самой добрать недостающих.
— Есть пони на примете?
— Да.
— Дозволяю.
— Благодарю.
Я поклонилась и вышла из зала в котором проходил Брифинг. Мои друзья были поражены тем, как я быстро приняла решение о создании экспедиции на север. Но я по прежнему не знала, кого смогу взять собой в столь рискованное странствие. Одно дело простая прогулка куда глаза глядят, и совсем другое дело полномасштабная экспедиция в которой должны быть все. Врачи, повара, охранники и военные. Все это нужно было учесть. А потому я попросила Данса остаться здесь. А я отправлюсь домой, для того чтобы привести тех, кто будет иметь желание и требуемый уровень квалификации. Я знала лишь одну пони, к которой смогу обратиться.
*****
Я несла пустой фургон в сторону Нового Кантерлота. Мне было просто интересно как отреагирует моя мама на предложение которое сделал нам Мексон. АМ тихо постукивал меня по боку при каждом взмахе крыльев а я наслаждалась ощущением ветра в гриве. Мне было довольно таки приятно ощущать то, как ветер ласкает мое тело и развивает волосы на голове и в хвосте. К счастью до дома моей мамы было не очень далеко, а потому к двум часам дня я достигла места своего назначения. Приземлившись около дома я отцепила фургон и постучала в дверь. Спустя некоторое время ожидания мне открыла Шейди Сенс.
— Уже вернулась? — спросила она с удивлением на мордочке.
— Шейди, а где моя мама? — спросила я.
— На работе, а я осталась с Мери.
— Спасибо — кивнула я и убежала в сторону больницы, ловя в след удивленный взгляд зелёного аликорна.
Я бежала со всех ног к маме на работу, мне было крайне интересно узнать то каковой будет ее реакция на предложение Мексона. Подбежав к больнице я остановилась и начала восстанавливать дыхание. После чего глубоко вздохнув вошла в здание. Внутри все было как обычно, около регистратуры крутились пони на получение мед карт. На лестнице была небольшая толпа пациентов что проходили лечение а из лифта выкатили каталку с пожилой пони сидящей в ней. Дождавшись пока пассажиры лифта выйдут я вошла внутрь и выбрала нужный этаж. Двери лифта закрылись и я почувствовала толчок.
Спустя некоторое время двери лифта открылись и я вышла из него, после чего отправилась в кабинет моей мамы. Он находился на третьем этаже, в отделении интенсивной терапии, в западном крыле больницы на которую если посмотреть с воздуха была похожа на римскую цифру один. Найдя заветную дверь я улыбнулась и постучала.
— Войдите — услышала я голос мамы с той стороны двери. Я вошла. Мама как всегда на рабочем месте была одета в белый мед халат, который застегивался на груди.
— Привет мам — я улыбнулась.
— Серана, не ожидала тебя так рано — ответила она.
— Есть минутка?
— Ну это с какой целью ты спрашиваешь.
— Мне тут сделали довольно аппетитное предложение. Ты не подумай ничего такого. В общем на севере обнаружили Стойло — когда я произнесла последнее слово, мама рухнула в кресло.
Она открыла футляр и извлекла оттуда очки, после чего начала протирать их. Я довольно хорошо изучила этот мамин жест, она всегда делала так когда не знала что ответить. В конечном счёте она опустила многострадальные очки обратно в футляр и поглядела на меня из подлобья.
— Уверена ли ты в том что это не ловушка?
— Пятьдесят на пятьдесят — ответила я. — Кроме того, если Стойло окажется полностью работоспособным, Верховный Старейшина Рейнджеров Эпплджек Мексон обещал его отдать в наше пользование.
— Кто? — мама видимо прослушала участок когда я говорила о личности сказавшего эти слова.
— Верховный Старейшина Рейнджеров Эпплджек Мексон — повторила я.
— Ну я не знала право слова что Рейнджеры Эпплджек уже стали столь сильны для такого — мама несколько раз дыхнула на линзу, — как по твоему, мы можем ему доверять?
— Его врачи поставили меня на ноги когда я была при смерти — ответила я.
— Ты уверена в его честности?
— Мама.
— Хорошо… я поговорю с госпожой Ремеди и госпожой Флаттершай по этому поводу. Но при одном условии.
Мои ушки вздрогнули.
— Мам, что ты затеяла?
— Думаю немного проветриться — улыбнулась она, — вспомнить юность так сказать.
— Я думаю что отговорки ни к чему не приведут — спросила я.
— Все верно, ведь в кого-то ты должна была пойти. В плане упертости ты пошла в меня.
Конские яблоки.
К утру моя мама смогла договориться с руководством Последователей Апокалипсиса и они дали добро. Я была так обрадованная новостью об этом, что сразу же набрала Стар, как только получила известие о том что госпожа Ремеди одобрила создание Северного Конвоя. Стар была удивлена не меньше меня и я попросила ее позвать Данса, дабы он сообщил Мексону что Последователи Апокалипсиса готовы сотрудничать.
Конвой было разделить на четыре группы. Первая занималась охраной конвоя от разного рода неприятностей и напастей, которые могли произойти с нами в пути. Вторая выполняла функцию медиков. Третья была группой снабжения, а четвертая занималась поддержкой первой. Вот приблизительно в общих чертах. Когда я зашла в мамину спальню я увидела над ее кроватью восхитительно выглядящее копьё. Мой Пипбак показывал что это копьё из звёздного металла и имеет к тому же энерго-магический урон. Я была поражена тому, как моя мама управлялась с ним, мне было тяжело управлять даже двумя предметами в магическом поле за раз, а моя мама ухитрялась жонглировать почти десятью.
Шейди Сенс и Мери тоже решили принять участие в экспедиции на север, и хотя я уговаривала их остаться дома, Мери начала плакать и вцепилась своими ногами в мою ногу с Пипбаком. Как бы говоря что не отпустит меня если я откажу ее взять собой. Я вздохнула и сдалась. Ну не могла я отказать малышке, не могла. Данс был потрясен известием о том что его отчем(или мачеха. Постоянно путаю), решил принять участие в походе. Думаю за время похода они сумеют выговорить все, что накопилось у них за семь лет отсутствия общения. Когда я вышла на улицу я увидела толпу из двадцати четырех пони, которые решили поддержать нас в походе. Я считала что наберётся от силы пони пять… ну семь может. Но никак не ожидала того, что наше предложение соберёт более двух десятков добровольцев. Шейди Сенс была вооружена антимех винтовкой и была одета в синий броне костюм с разгрузкой, в которой располагались ещё пять магазинов и весела кассета с гранатами. Карим получил в распоряжение плазменную винтовку которая имела колиматорный прицел.
Оглядев всю толпу я встала на ящик и произнесла.
— Всем пони, кто решил принять участие в экспедиции. Я понимаю вашу самоотверженность и все в этом духе. Но если кто-то из вас испытывает сомнения по поводу того что не уверен в том что желает или не желает он идти. Я пойму если вы откажитесь.
На сказанную мною фразу обернулось множество голов. Я даже начала думать что большинство добровольцев откажется от участия, но за место этого я увидела более десятка глаз, что уставились на мою скромную персону. Я прижала к голове ушки и уже собиралась забиться в угол, но меня привел в чувство голос. Голос более двух десятков пони, что вызвались принять участие в экспедиции.
— Не вешай нос Защитница.
— За тобой хоть на край света.
— Друзья — молвила я. — Спасибо.
Ко мне подошла мама и погладила копытом по моей спине. После чего произнесла.
— Серана. Ты показала нам к чему нужно стремиться. Так оставайся такой какой ты являешься сейчас. Доброй и отзывчивой кобылкой, за которой готово пойти большинство.
— Мам… я… — я не знала что ответить.
— Ты позвала нас. Значит теперь ты наш лидер — мама поцеловала меня в лоб. — Веди нас.
— Да — ответила я. После чего обернувшись к толпе произнесла. — Не знаю что мы найдем в этом путешествии, но надеюсь что дело не пойдет прахом. Вперёд. К новым горизонтам.
— Это моя дочь — услышала я шёпот.
*****
Мы двигались колонной, в фургонах заняли места те кто был слишком мал или двигался слишком медленно относительно остальных. Я как лидер шла впереди вместе с Дансом, ведя за собой этот табун. Прокладывая маршрут мы решили двигаться в начале до узловой станции Р-7… а оттуда через горы на север. Наш путь начался вполне себе отлично, на протяжении шести часов пути мы не встретили никого, видимо столь огромное скопление пони вокруг фургона внушало страх любым головорезам. Плюс к этому с небес нас прикрывали пегасы из Стражей Небес. Я считаю так, если кто-то подумает накинуться на нас, то у него явно не в порядке голова. Большая часть из нас была вооружена довольно внушительными видами оружия а я была больше похожа на новогоднюю ёлку, под правым крылом на подвесе были закреплены Меч и АМ, а под левым Гатлинг-лазер. Так что надеяться на нападение рейдеров было как минимум глупо, они нападали лишь на вооруженных лёгкими пугалками, а на нас им было плевать. Оставались лишь Стальные Рейнджеры и мутанты. Первые довольно таки сильно засели на западе, а вторые были тупыми и безрассудными существами, которым нужна была только еда.
К вечеру мы прошли половину пути до Р-7. Разложившись мы всем лагерем начали травить песни, которые разлетались на многие километры вокруг. Моя мама и Шейди Сенс занялись приготовлением пищи, а я решила провести с Дансом время. Согласна, за месяц я наверное его уже замучила своей любвеобильностью, но мне так нравилось когда он гладил мою гриву что не смогла не попытаться уговорить его сделать это. Когда ужин был готов мы принялись за пищу. Весь наш отряд был в хорошем расположении духа, в этом путешествии мы надеялись найти что-то, что поможет нам сделать жизнь пони с пустоши на много лучше, однако для начала мы должны были добраться до Стойла, а затем привести его в порядок. Я зевнула и отправилась спать. Следующий день обещал быть трудным.
Как и ожидалось с вечера, день выдался трудным. Более паршивого дня и ожидать было невозможно. За шесть часов пути, мы были трижды атакованы мутантами. Среди которых были светящиеся, а аликорнов в нашем отряде практически не было. Лишь я, моя мама, Шейди Сенс и Стар. Остальным пришлось в срочном порядке принимать радиопротекторы. К счастью мы отделались всего двумя ранеными да и то раны были не значительными и раненые смогли восстановиться за счёт нападавших. К часу дня мы достигли Узловой станции Р-7, здесь мы приняли решение задержаться и закупить расходуемые предметы, а на утро продолжить путь. Здесь мы во второй раз встретили доброго старика, который пустил нас в свой дом когда я была ранена во время схватки с Сандер Берд. Он был немного так удивлен тому что мы приняли столь рисковое путешествие. Однако мы уже прошли половину пути, и сворачивать назад было уже поздно. Поблагодарив доброго хозяина, который во второй раз позволил нам остаться у себя. На утро мы продолжили путь.
Во второй половине следующего дня повеяло свежестью, что означало то что мы в скором времени должны будем увидеть снег. Это был первый на моей памяти случай когда я вижу снег, до этого я видела его лишь на картинках, проживая год с тех пор как по крыла память я ни разу не увидела чтобы он выпадал в районах центральной части Эквестрии. До меня доходит слухи о том, что на севере раньше был довольно таки крупный город, который исчез всего в одно мгновение по необъяснимым причинам более тысячи лет назад. Я считаю эти слухи мифом или легендой, но никак не истинной так как нужно было быть слегка не в себе, дабы строить крупный город сравнимый размерами с Кантерлотом в его лучшие времена. В скором времени нам пришлось столкнуться с представителями местной фауны. Странными паукоподобными созданиями(хотя может это и были пауки), которые имели белое тело с красными песочными часами на спине.
Сняв с подвеса АМ я передернув затвор и открыла огонь по паукам. Лазерный карабин Данса не отставал от моей штурмовой винтовки по опасности и уже успел уложить пару противников, один из которых превратился в кучку дымящегося пепла. Зи засевшая на крыше одного из фургонов поливала пауков что слишком близко приблизились к конвою. Карим и Хагрим занимались охраной гражданских которые не могли защититься самостоятельно, а Стар прикрывала нас от залпов паутины своим щитом. Один из пауков решил что он самый умный и полез на рожон, за что и получил от меня удар мечем, который нанизал противного арахнида словно шашлык. Пауки были жителями севера, а потому оказались крайне уязвимы к оружие что наносило термический урон. Каждый третий противник убитый Дансом превращался в горстку дымящегося пепла.
Спустя некоторое время все было кончено. Пауки поняв что из нас суп им не сварить отступили, оставив позади нежилое количество своих. Зи, которая знала что нужно делать в случаях с ядовитыми насекомыми принялась добывать из пауков ядовитые железы, дабы потом(когда мы доберёмся до безопасного места) сварить антидот. Я полностью доверяла своей подруге а потому полностью разрешила ей заниматься таким делом.
Во время очередного привала я решила проверить запас патронов что у меня имелся. Открыв окошко Пипбака я поняла что если нам в ближайшее время не попадутся нычки что остались тут со времён войны, мне будет нечем стрелять. Для АМа у меня осталось всего-навсего что двадцать патронов, большая часть которых была бронебойными. Для пистолета Келога пятьдесят разрывных пуль и батарея для Гатлинг-лазера на пятьсот выстрелов. Не густо, но и не пусто.
На четвертый день нашей экспедиции мы встретили того, с кем я встречаться не желала при всем желании, тот о ком позабыли вновь показал себя и его второе появление было весьма не приятным.
Мы двигались по краю небольшого ущелья, когда по мне прилетело несколько пуль двенадцать и семь. Лишь благодаря реакции Стар которая прикрыла меня щитом я выжила. Обернувшись в ту сторону откуда прилетели пули я увидела несколько красных меток, которые на большой скорости приближались к нам. Я успела лишь вытащить из ножен меч перед тем как меня сбили в ущелье, хвала крыльям что я умею летать а иначе от меня остались бы только перья да приятные воспоминания. Сняв с подвеса АМ я передернув затвор нажала на курок и отправила в наглеца что посмел меня так дерзко атаковать поток пуль. Услышав характерный звук попадания пули по металлу я вздрогнула. Стальные Рейнджеры.
Как оказалось я была права. В скором времени из тумана вышел отряд из нескольких пони закованных в силовую броню. Одного из них я узнала и мне стало совершенно не весело.
— Какая встреча — проговорил пони которого я узнала, — значит теперь тебя зовут Защитница?
— Шарк — зарычала я.
Ко мне подошла мама.
— Ты его знаешь?
— Такого забудешь — прошипела я. — Именно он взял меня Стар и Зи в плен, во время нашей вылазки за образцами.
— Он? — мама скривилась от вида того что предстало ее глазам.
— Он дерется бесчестно, подлость — его конек.
— Тот кто причинил вред моей дочери, не уйдет живым.
— А ты в курсе, что могла бы провести чудесную ночь? — спросил Шарк у моей мамы.
— А ты шутник — мыса кинулась на него и смела половину отряда одной атакой.
Я тоже не должна была отставать и сняв с подвеса Спарк-гатлинг начала уничтожать противников что остались от маминой атаки. Нажатие на курок Гатлинг-лазера и очередь из пяти лучей прорезала северный воздух. Силовая броня была подобна танку, нет не огневой мощью а тем что ее как и танк было крайне тяжело уничтожить. Но у всего есть свои слабости, и слабостью конкретно этого типа силовой брони были силовые кабели и плохо защищённые суставы. Именно туда я и отправила пять лучей. Шарк заскользил по склону и попытался врезаться в меня, я же используя теневой рывок ушла от удара.
— Вижу ты научилась новым фокусам пизда — молвил Шарк.
— Я стала сильнее — ответила я обнажая теневой клинок.
— Виду у мутанта есть клыки — кинул он мне из под шлема. — Посмотрим чему ты научилась.
— Ну попробуй — ухмыльнувшись ответила я.
Шарк вновь попытался меня взять в захват, но как и в прошлый раз потерпел неудачу из-за того что я увернулась. Тогда он решил пойти по другому пути, у него была не только антимех винтовка, но и ракетная установка стреляющая самонаводящимися ракетами. Если он захватит меня как цель то….
— Дерьмо.
Слишко долго думаешь Селя, а это вредно. В меня устремился рой ракет, несколько мне удалось сбить при помощи З.П.С. но их оставалось по прежнему много. Я попыталась маневрировать используя Теневые рывки, но в скором времени выдохлась. Десять рывков для меня было потолком. Я используя оставшиеся три очка действия переместилась к обрыву, Шарк пожирал меня таким взглядом, что я готова была поспорить на упаковку с пирожным что он под шлемом облизывается. Дабы не позволить Шарку подстрелить меня, я встав на задние ноги спрыгнула с обрыва, я летела вниз несколько секунд а после резко расправив крылья взмыла на встречу ракетам разрушая их теневым клинком. Взлетев над краем обрыва я взглянула на Шарка, что стоял на земле.
— Впечатляет, да и только — молвил он. — Ты лишь оттягивает неизбежное.
— Я отправлю тебе в тартар — взревела моя мама в попытке пригвоздить Шарка к земле.
— Пфе — он даже не стал защищаться и копьё соскользнула по его гладкой стального окраса броне и воткнулось в землю.
Даже копьё моей мамы было не способно пробить этого жеребца. Я полетела прочь, для того чтобы набрать скорость и попытаться опрокинуть его на спину используя свой вес и энергию удара. Развернувшись я начала набор скорости для удара, не знаю какую скорость я набрала но думаю точно что достигла почти скорости звука, ещё чуть и я бы пробила звуковой барьер, но моих сил на это не хватило бы так что я на всей скорости протаранила Шарка. Приводы его брони смогли поглотить часть силы удара, однако не всю. Мы опрокинулись в мерзлую землю и я тяжело дыша схватилась за грудь ногой. Видимо таранить собой такого противника как Шарк было плохой идеей.
— А з ты маленькая пизда, о выругался он поднявшись на копыта и собираясь раздавить меня.
— Не позволю — выпалил Данс.
Он используя себя как ядро Сбил Шарка с ног. Я немного отойдя от того что моя грудь нестерпимо жгла поднялась на ноги. После чего подошла к Дансу.
— Нас больше Шарк — молвила я.
— Раз так то ты не оставляешь мне выбора.
— Что?
Я услышала нарастающий шум ветра и он приближался к нам с каждой секундой. Обернувшись на источник шума я увидела как ко мне приближается ракета. Глупая была идея, честно. Стар реагировала в разы быстрее и потому ракета разбилась о щит без должного урона.
— Ах ты синяя сука — зарычал Шарк и попытался пригвоздить мою подругу к скале.
Все произошло слишком быстро, Зипп выскочила из фургона и заслонила собой Стар. Клинок вошёл в ее бедро по самое основание и сломался. Шарк отскочил и отправил Зипп в полет сбивая Стар с ног.
— Ублюдок — я обнажив клинок бросилась на Шарка.
Несколько взмахов и его броня лишилась нескольких элементов защиты.
— Неплохо — молвил Шарк. — Но эта летающая сучка все равно сдохнет.
— Это ты сдохнешь — зарычала я.
Несколько ударов и от брони Шарка остались лишь лохмотья. От того что раньше было силовой броней не осталось практически ничего, ну экзоскелет не в счёт.
— Ну хорошо. Раз ты так делаешь то я не буду убивать вас — Шарк хохотнул. — За несколько дней за меня это сделает север.
Он вспыхнул зелёным пламенем и исчез а я побежала к Зи, бросая в процессе этого оружие наземь. Подбежав к подругам я увидела как Стар пытается остановить кровь, она одарила меня грустной улыбкой и я едва не разрыдалась.
— Быстрее, врача.
Тут подбежала моя мама и ещё несколько единорогов из медотряда. Они забрали пегаску в свой фургон. А я начала вновь клеймить себя за то что слишком далеко отошла от друзей. Стар укрыла меня крылом как бы пытаясь успокоить. Я лишь грустно поглядела на нее. мне было стыдно из-за того что я так подставила Зипп. Пару часов спустя вернулась моя мама. Я кинулась к ней с распросами о Зипп.
— Жить будет — ответила мама.
Я вздохнула.
— Однако остальную часть путешествия она проведет в постели.
— Главное что ее жизни ничего не угрожает — выдохнула я.
— Она кстати хотела тебя видеть.
Зайдя в фургон я увидела Зипп с повязкой на задней левой ноге чуть ниже метки. Увидев меня она улыбнулась мне счастливой улыбкой и я увидела в ее глазах красную искорку. А рядом с ней я увидела Рейнбоу Деш с ожерельем на шее. Которое было украшено рубином в виде красной молнии. Зипп видимо смогла раскрыть свой внутренний потенциал. Я подошла к ней и погладила пегаску по розовой с голубым гриве.
— Серана я смогла — выпалила она, — я летела. Я правда летела.
— Да Зипп, я видела — видимо то что мешало ей летать ранее, теперь ушло на всегда.
Заметка: Уровень 28 достигнут
Новая способность спутника (Зипп): Дух верности — благодаря тому что вы показали Зипп что значит дружба, она получила возможность полета. Благодаря данному навыку Зипп получает на 50 % больше ресурсов при сборе и на такое же количество тратит меньше при создании предметов. Находясь в отряде Зипп повышает характеристики друзей на 25 % и повышает шанс найти редкое оружие при обыске запертых тайников.