— Сер, Защитница достигла намеченной цели — произнес радист-пегас лазуритовой масти.
— Хорошо — произнес Мексон садясь в кресло, — по крайне мере у нас получилось.
— Прикажете отступить?
— Нет, теперь когда мы выполнили задание, нашим новым заданием будет поддержка наземных войск.
— Так точно Сер.
— По местам.
Рейнджеры Эпплджек начали занимать свои места согласно приказам командира, кто-то вернулся к терминалам позволяющим вести огонь из корабельных орудий, а кто-то отправился на верхнюю палубу для обороны этих самых орудий. Все на корабле четко знали свое место в котором должны были находиться, корабль функционировал как хорошо слаженный боевой механизм, полностью не требующий обслуживания и работавший автономно, Мексон всего-навсего давал указания, однако не мог серьезно повлиять на ситуацию царившую в экипаже.
— Буду надеяться что ты справишься Защитница — прошептал жеребец, — вся наша надежда сейчас на тебя и на твоих друзей.
Заняв свои места жеребцы и кобылы входившие в состав команды Циклона принялись выполнять то что было должно. Жеребец выполнявший функцию наводчика-оператора начал наводить оружия Циклона по заданным координатам. Благодаря тому что на корабле стояли новейшие системы наведения стрельба превращалась в простой тир, где каждый желающий мог сделать выстрел из корабельных орудий. Однако так казалось только на первый взгляд, ведь для доступа к креслу наводчика-оператора требовалось пройти нехилую стажировку и иметь огромнейший боевой опыт, а до этого тебе светило лишь одно — быть в пехотном отряде и заниматься отстрелом врагов.
— Огонь — скомандовал Мексон увидев что орудия заняли требуемую позицию для стрельбы по заданным координатам.
Орудие Циклона жахнуло с такой силой что двухсот килограммовая болванка устремилась к цели со скоростью почти километр в секунду, в скором времени далеко внизу послышался рокот взрыва. Цель была поражена с астрономической точностью, что позволило одним выстрелом уничтожить более сотни солдат противника, к счастью для Войск Нового Единства потерь среди своих не было. Однако это было лишь начало, начало боя который должен был положить наконец конец этому дурдому, развязанному Институтом в своих корыстных целях, и положить наконец начало мирной жизни на просторах Эквестрийской Пустоши.
Другой жеребец сидевший за другим терминалом в этот момент заканчивал наведение пусковых установок, которые поражали врагов на огромных площадях, закончив наведение пусковых установок жеребец нажал копытом красную кнопку. Ракеты взвыли устремляясь к указанным целям, рев этот был подобен боевому зову сотен солдат, устремившихся в бой и которые шли как победоносные и чтобы победить. Исчезнувшие красные точки на экране терминала дали понять оператору пусковых установок что цели поражены и можно готовить систему к охлаждению и зарядке новых снарядов.
В этот момент на палубе разворачивалась не менее жуткая сцена, Гатлинг Стейж вооруженная своим спарк-пулеметом ломала Синтов на право и налево, попросту не давая им шанса на победу. Однако каждой силе противостоит другая сила и битва сия не являлась исключением, вокруг Гатлинг Стейж появилось несколько Синтов-Пегасов, вооруженных тяжёлыми пулеметами. Да Звездный Паладин Стейж была неплохим бойцом но против такого оружия она сражаться не могла. Пулеметы загудели и кобылица была готова уже распрощаться с жизнью, при такой дистанции до стрелков и точности стрельбы это было проще пареной репы, однако в последний миг ее отбросило в сторону и у нее на глазах пал молодой жеребец.
Кобылица словно обезумела, она была полна решимости покарать уродов посмевших забрать чью-то жизнь, она сорвалась с места и словно черно-красная молния настигла Синтов с тяжёлыми пулеметами, первому она оторвала голову а второго долго избивала, превращая его в паштет. Она била его, била и била, полностью уничтожая обшивку. Когда глаза Синта лопнули обнажая проводку она отпустила начавший остывать труп и бросилась к жеребцу который закрыл ее своим телом. Подбежав к нему она сняла шлем и подняла голову жеребца.
— Держись, просто держись — прошептала она.
— Кашель… Не зачем плакать… кхе… Звездный Паладин Стейж… уже…кхе… — красные капли попали на броню Стейнж — мне уже не помочь.
— Не говори глупостей солдат — по щекам кобылицы потекли слезы, — мы тебя вытащим. Просто держись, сейчас придут доктора.
— Стейж мне конец, я не смогу жить зная что подвёл всех вас.
— Не неси чепуху — голос Стейж начал срываться на рыдания. — Где медики?
— Прощай Стейж — жеребец отдал честь копытом и улыбнулся той улыбкой, которая не сходит с лица даже после смерти, — для меня было честью служить под вашим командованием.
Тело жеребца обмякло и он испустил дух. Когда прибежали медики спасать было уже некого, жеребец скончался от полученных ран. Грустная Стейж сидела удерживая на своих передних ногах тело того кто закрыл ее от пуль предназначавшихся ей, а сам отдал жизнь спасая ее. Как теперь ей будет жить когда она отняла жизнь у своего союзника.
— Мем? Мем с вами все хорошо?
— Оставьте меня — закричала Стейж не в силах сдерживать рыдания, — где вас носило?
— Мы пришли так быстро как могли — начал оправдываться мед-пони.
— Его можно было спасти, можно было придите вы на несколько секунд раньше — рыдала кобылица.
— Стейж мы на войне — произнес Мексон, — здесь всегда умирают те кто меньше всего этого заслуживает.
Кобылица положила голову жеребца на палубу и ее крик заполнил воздух, обрамляющий корпус Циклона.
*****
Мы продвигались по тоннелю являвшимся трубой канализационной системы, тоннель был довольно грязным и вонючим, я просто понятия не имела какую-же сильную силу воли надо иметь чтобы трудиться в таких условиях, к счастью Броня Аликорна позволяла мне фильтровать воздух а не дышать этой гадостью. Когда я увидела что труба уходит вниз я поплыла в нужном направлении а мои друзья последовали за мной. Спустившись по сточной трубе на нужную глубину мы выползли из грязной воды и принялись счищать с себя накопившуюся грязь и нечистоты. Стар едва не стошнило от вида того в чем нам пришлось плавать.
— Фу — произнесла она — мне теперь придется долго отрываться в ванной.
— После почистишься — ругнулся Хагрим отплевываясь.
— Но почему ты такой злюка Блеки?
— У нас нет времени на все эти суси-шмуси — молвила я.
— У тебя хоть броня есть — проскулила Стар.
— Потом помоемся, сейчас задача.
— А где мы собственно оказались?
Я включила встроенный в броню фонарик и принялась осматривать местность. Увы фургон мы потеряли и большую часть пути были вынуждены проделать пешком. Судя по тому что я видела на стенах мы оказались в нескольких метрах от намеченного на моей карте люка. Я поглядела по сторонам а после ткнула в нужную сторону.
— Сюда.
Мои друзья кивнули и последовали за мной. Здесь было очень темно и сильно воняло отходами жизнедеятельности пони. Мутная дурно пахнущая река несла все это в неизвестном направлении, видимо где-то на верхних этажах у Института были очистные, откуда после очистки вода попадала обратно в жилые отсеки. Это было сделано так словно в живом организме, когда по одним крупным сосудам кровь идёт к всем органам организма неся питательные вещества и кислород, а по другим возвращается на очистку неся отходы и углекислый газ.
Пройдя некоторую дистанцию мы натолкнулись на первых Синтов в стенах Института. Пусть это были Синты первого поколения, но даже они представляли для нас огромную опасность. Я заприметив из призвала теневой клинок и используя связку теневой рывок — атака превратила обоих в груду рубленного металлолома, а Синты даже рискнуть не успели. Ох какая-же хорошая штука магия.
Выглянув за угол откуда пришли Синты я просканировав местность своим взглядом, ничего. Я махнула хвостом показывая друзьям что идти можно без опаски и вышла из-за угла. В тоннелях было темно как у кобылы под хвостом, по этому нам приходилось постоянно глядеть под ноги, дабы не свалиться в дурно пахнущую воду. Со временем я стала замечать как пол начинает изгибаться, уходя куда-то вниз, нужно было аккуратно спускаться, так как мы понятия не имели что находиться там, внизу. Искупаться во второй раз в помоях мне не хотелось. Аккуратно шагая и стараясь не поскользнутся в мокрой бронея спускалась вниз комплекса, мои друзья следовали за мной, послностью сохраняя молчание.
Спустившись вниз я увидела на стене трубы, которые вели куда-то под спуск по которому мы пришли сюда, я поглядела на него взглядом но ничего под спуском не обнаружила, стена как стена. Повернувшись в противоположенное от спуска сторону я увидела два красных ромбика, ох это не к добру. Я оказалась права, Синты заметили нас раньше и принялись палить по нам из своих энерго-магических лазеров, мне пришлось закрыть друзей крылом, дабы из не задело шальным выстрелом. Стар поставила перед нами и позади нас поля для поглощения урона и мы приняли бой.
Первым орудием которое дало знать что мы настроены серьезно была Прелесть из которой выстрелила Стар, однако видимо Синтам на плазму было полностью начхать с высокой колокольни, так как они отриагировали с невозмутимостью зебринского йога, а именно никак. Я подняла магией Шафт и сделала выстрел, грохот прошёлся по пустой шахте заставляя меня едва не сдаться от ужаса, грохот винтовки триста восьмого калибра был подобен грохоту вызванного залпом из корабельного орудия. Синт которому эта пуля и предназначалась подпрыгнул подобно раненому зверю и свалился замертво, а второй видя что стало с его товарищем принялся палить в меня что есть духу.
Я не осталась без оплаты долга, а потому со всей возможной мне скоростью начала маневрировать по тоннелю и сокращать между нами дистанцию, достаточно близко подобравшись для того чтобы враг не смог уйти от наказания и достаточно далеко чтобы в случае атаки уйти в сторону я обнажила теневой клинок и рубанула им с плеча, отделяя голову Синта от тела. Тело лишённое координационного центра упало наземь полностью лишённое разума.
Я развеяла клинок и принялась перезаряжать Шафт, кто его знает что может встретиться нам дальше по коридорам, а остаться с пустой обоймой в самый разгар боя мало приятно. Вставив новую обойму в Шафт я передернула затвор и взяла его по удобнее, дабы быть готовой отразить атаку любого неприятеля.
— Идёмте — махнула я хвостом, — у нас ещё много дел.
Я пошагала в сторону откуда пришли Синты, если меня не обманывает интуиция (а она меня никогда не обманывала в таких вещах) то нам нужно идти туда где Синтов будет на оборот очень много, ведь они стараются сделать все возможное чтобы мы не добрались до их дома. Шагая по темной и вонючей пещере мы слышали лишь журчание воды в канаве, тишина начинала жутко давить на мою психику. У меня было такое чувство будто о нас забыли, бросили и не воспринимают в серьез как полагается нормальному врагу. С другой стороны мы могли проникнуть в систему при этом не вызвав особого шороха, то есть нас не ждут.
Если не ждут то наша задача становиться проще не куда, а если это была довольно таки хорошо спланированная ловушка то дело совсем плохо. Ведь кто знает что у Отца на уме вообще. Так али иначе у нас не было четкого маршрута, я планировала идти туда откуда идут Синты, а они не были столь любезны дабы показать нам путь. Ещё-бы показывать путь противнику к его цели, кто вообще будет поступать подобным образом? Я лично знала такую пони, да уж что и говорить я сама была этой пони, очень глупой и наивной пони верящей в сказки где после долгих испытаний у влюбленной парочки все заканчивается хорошо.
Однако в реальном мире нет места сказкам, в реальном мире правят бал жестокость и насилие, страх и манипуляция, крышечки и власть имущие. То ради чего сражаться обычные работяги всего желание прожить ещё хоть день на этом свете, а смерть безостановочно следует за ними по пятам, постоянно лязгая цепями и намекая что она постоянно рядом и однажды заберёт тебя.
Мне хотелось чтобы все это закончилось, чтобы в моей жизни наступил тот счастливый момент когда я не знала чем мне придется расплатиться в конце пути. Я хотела снова оказаться в том дне когда меня поздравили с днём рождения и вновь оказаться в постели с Дансом после его предложения стать его особенной пони. Однако это были не сбыточные мечты, мечты которым так и суждено остаться мечтами маленькой кобылки, которую я некогда закрыла в шкафу и забила досками.
Я вздохнула, мне было тяжело думать о том что всего через несколько часов моя жизнь оборваться на всегда, что та кто была Сераной уйдет на всегда. А вспомнят ли о моей жертве те кто будет после меня, или моя жертва останется не замеченной и мне суждено будет погибнуть зазря ради тех пони которые не оценят жертвы моей?
Ох вопросы, вопросы сплошные вопросы, вопросы на которые я не могла ответа найти, даже если-бы он лежал у меня на носу. Просто проведи копытом по нему и ответ сам упадет тебе под копыта, останется только поднять его и прочесть, получая удовольствие от осознания того что ты получила то что так долго жаждала обрести.
Мои мысли были прерваны несколькими красными ромбиками, показавшимися в моем поле зрения. Эти Синты были уже второго поколения, и вооружены были на много лучше нежели те с которыми мы уже имели дело. Видимо те Синты которых мы уничтожили ранее были всего-навсего патрулями, а эти были отрядом зачистки. Видимо те кто управляли синтами заметив что метки их пропадают что-то заподозрили и решили отправить отряд на зачистку. Я посмотрев туда откуда пришли Синты запомнила маршрут и качнув хвостом дала знак что пора действовать.
Вынырнув из-за угла я сразу скользнула в ЗПС, сделав три точных выстрела, остальные пошли в молоко. Три Синта упали искрясь а остальные увидев то что я сделала открыли по мне огонь. Я хоть и была покрыта тяжёлой броней но все равно ощущала то как в мое тело впиваются лучи карабинов института. Мои друзья поняв что я отвлекаю внимание на себя выскочили из укрытия и тоже начали обстреливать врагов, Синты увидев нового противника повернули свои покрытые синтетической кожей головы в сторону моих друзей.
— Не так быстро — рявкнула я.
До того как Синты успели открыть огонь по моим друзьям я использовала теневой клинок и превратила из тушки в обезглавленные куски металлолома. Видимо на звуки стрельбы прибежали ещё Синты, так как мой ЛУМ насчитал ещё несколько враждебных целей. Двадцать если быть точнее. Так что требовалось избавиться от врагов до того как на звук стрельбы сбежится ещё больше этих банок. Я используя связку теневой рывок — атака сократила дистанцию между мной и врагами, после чего начала их вырезать точечными ударами. Моя тактика была проста: ударил — убежал.
Подскочив к первому врагу я снесла начисто его металлическую башку, второй Синт попытался меня ударить, однако мой клинок оказался в его груди. Мои друзья тоже не почивали на лаврах дожидаясь пока я разберусь с этим дурдомом сама, а эффективно помогали мне. Да я пускай и была самой имбалансной среди всех нас(магия, оружие и бесконечное количество очков действия) но за эту силу мне придется расплатиться с полна.
Винтовка Индиры бахнула и пуля вылетевшая из нее разнесла голову синту который собирался использовать меня по назначению. Карим и Стар превращали противников в лужи слизи, применяя свои плазменные пушки. Ванесса при помощи Охотника превращала противников в куски неработающего металла и проводов, а дробовик Хагрима творил вовсе не свойственное ему безумие, превращая врагов в проткнутых иглами тушки. А Данс и Зипп делали то что умели делать лучше всего — ломали кабины всем врагам что попадались в поле зрения.
— Сдохни тварь — рванула я протыкая последнего Синта несколько минут спустя.
— Как думаете это был последний — спросила обеспокоенная Стар.
— Не знаю и знать не хочу. Идёмте, нам меньше всего нужно чтобы появились новые.
— Не могу не согласиться с Сераной — ответила Зипп.
— Давайте шевелить крупами, от того как быстро мы отключим Синтов, зависят жизни тех кто нам помогает — с этими словами я направилась в глубь тоннелей.
*****
Палуба Циклона была завалена кучами Синтов которым не посчастливилось познакомиться с экипажем корабля. Новые летающие Синты не показывались, однако это было всего-навсего затишье, затишье перед чем-то очень плохим. Обычно враги не позволяют тем против кого сражаться восстановить силы, ведь это может привести к тому что все проделанное было сделано зазря. Все жертвы и лишения были в пустую. Однако Синты не спешили атаковать и это напрягало больше всего.
— Кажется это был последний — произнесла черная земная кобылка обращаясь к своему командиру.
— Будем надеяться — буркнул жеребец перезаряжая свои винтовки в своем боевом седле.
— Как думаете почему они перестали атаковать нас?
— Видимо поняли что силой нас не взять и решили применить хитрость. Ждут чтобы мы расслабились и уже после атаковать нас.
— Это вполне в их духе.
— Да.
— Всем оставаться на чеку — прокричал соломенно-гривый единорог.
Солдаты начали расходиться, все ещё при этом оставаясь на стреме, мало ли кому взбредёт в голову атаковать их. Сломанных Синтов сбрасывали за борт для облегчения поиска раненых и погибших, по предварительным оценкам в бою армия Нового Единства только на корабле потеряла сотни три убитыми и ранеными, а сколько ещё потерь было на поверхности говорить было трудно. Очень трудно было вести подсчет, а сколько ещё будет потерь сказать было не возможно.
Спустя час палуба была расчищена от обломков а раненые отправлены в медотсек, казалось что Синты более не станут нападать на Циклон, однако все переменилось когда в палубу ударила молния и вся электроника корабля начала выходить из строя. Когда след от молнии рассеялся на палубе увидели черного аликорна с бело-синей гривой который держал в магическом захвате винтовку, очень похожую на Звёздную Винтовку Защитницы. На палубе стало очень многопоньно, на ней столпились множество земных пони, единорогов и пегасов. Все они пытались понять кто этот аликорн который посмел атаковать их.
— Охотник — закричал один из земных пони.
И правда, этот аликорн был одним из Синтов последнего поколения, их использовали лишь для двух целей: Первой была ловля сбежавших из Института Синтов; Второй-же было уничтожение всех врагов Института.
— Какая глупая шутка — произнес Охотник увидев тех кто собрался противостоять ему. — И это те кто доставляет столько бед моему Господину?
— Я заставлю тебя проглотить свой треклятый язык консерва — взревел один из единорогов и направил на Охотника ракетную установку.
— Какая глупая шутка — Охотник сделал несколько рывков и в ракетную установку ударила молния, после чего часть первой отвалилась и скрылась под облаками.
— Сдохни тварь — взревела толпа.
— Я не собираюсь возиться с вами — зевнул Охотник.
В палубу ударила очередная молния которая пробила Циклон на сквозь, на нижних палубах начался пожар а корабль наклонился вперёд и в бок, начиная падать. Охотник исчез также внезапно как и появился и на палубу полетели капли дождя.
— Держитесь закричал Мексон хватаясь копытами передних ног за кресло.
Грохот, огромная громадина упала наземь с огромнейшей высоты, благо хоть системы смогли погасить удар. Все пони находившиеся на корабле сильно пострадали а Месте пускай и раненый пополз к пульту дабы взять облакотившись на него принять лечебные зелья.
— Черт — улыбнулся он истеричной улыбкой, — а я то не планировал сдохнуть как козел на баррикадах. Забавно даже.
— Верховный Старейшина?
Однако Земной жеребец был глух к словам, его распирало лишь одно, у него началась истерика вперемешку с умолишением.
— Надеюсь Защитница справиться с возложенной на нее задачей, иначе мы трупы — произнес Мексон а командная рубка наполнилась его истерическим ржанием.