Прощание вышло скомканным, но тёплым. Ещё бы! Безымянный за минимум усилий получил разом и новый храм и новый алтарь! Да такие, что любой из высшего пантеона завистью изойдёт! Падший бог долго жал руку Станиславу, благодарил его и искренне желал обрести всё то, чего Землянин не познал в своей прошлой жизни. Яо падший пожелал сделать выбор, о котором она не будет сожалеть до конца своих дней. Разумеется, говорил он загадками, но прямые указания не удел богов, так что тут уж ничего не попишешь. Станислав порывался научить его пользоваться оборудованием базы, но у бога уже был целый месяц, чтобы буквально через себя пропустить каждую пылинку Белой Крепости. И вот сейчас, когда его новый алтарь был готов, а сущность «заякорилась» на него, для сверхсущества открылся ещё один, третий мир, требующий изучения. Мир единиц и нолей, мир виртуальной реальности и материальной информации. Когда тонкая медная жила в стене превращается в магистраль, по которой мысль мчится со скоростью света… Когда каждое помещение ощущается частью тела…
Конечно, эти чувства уйдут, если у него появятся новые храмы. Когда последователей больше тысячи, их мольбы сливаются в один сплошной поток, и чтобы выделить один голос приходится напрягаться отдельно, но этого не будет, а потому… можно позволить себе мелкие радости.
Монструозная мобильная крепость человека из Мира Без Богов медленной гусеницей начала своё движение вниз по склону, к границе моря маны. Ну что ж… прошлых хозяев проводил, можно и делом заняться.
Следующей своей мыслью Падший переместился в комнату с алтарём. Название «Серверная» ему не очень нравилось, так что он называл это по старинке. Молебны его тоже никогда не интересовали, так что большие церемониальные залы были так же не нужны. Ему молились на поле боя, а для своей будущей жрицы он придумает другие традиции. Сейчас же…
Алтарь в охлаждающей ванне с приятным чувством наполненности принял честно заработанную в последней битве энергию, чтобы через минуту преобразовать её. На миг полотно мироздания уплотнилось в месте локального выброса силы аспекта, а ещё через несколько мгновений буквально из-под ног божества тоненькой струйкой потёк родник. Родник Маны.
Безымянный устало утёр несуществующий пот со лба и присел на одно колено, чтобы лучше видеть дело рук своя.
— М-да… а разнесли мы тут всё куда быстрее… — чтобы встать, потребовалось опереться о посох. — Ну… работа на следующую тысячу лет, и никто не говорил, что будет легко.
Яо до последнего не заходила внутрь сухопутного корабля, искренне не хотела мешать Стасу и тем самым ещё оттягивать дату выступления в обжитые земли, а потому и напредставляла себе всякого. Сравнивать ей было особо не с чем, но корабли, в которых ей доводилось плавать комфортными можно было назвать с большой натяжкой. Голая древесина, торчащие тут и там непонятные выступы, крохотные каюты, гамаки, от сна в которых спину могло свести даже у мага-целителя, не то что у обычного эльфа. А ещё качка. Треклятая качка, выворачивающая наружу всё нутро, если вовремя не поймать глазами горизонт!
Тем сильнее было её удивление, когда взойдя на борт она вообще не почувствовала разницы между Белой Крепостью и кораблём! Более того, корабль на вид был куда более уютным, нежели помещения замка! Из тамбура девушка вышла в просторную кают-компанию с круглым столом, диваном, кинотеатром и кухней! На стенах и углах изобиловали мягкие панели, пол тоже был не каменный, а какой-то пористый, в нём слегка утопала нога. Ну и в высоту помещение было ограниченно только крышей. А ещё было много лестниц. Одна из них вела прямиком в кабину управления. Находилась она на возвышенности, непосредственно над силовой установкой и отсеком ВИВа.
От обилия экранов, кнопок и тумблеров у эльфийки закружилась голова, так что она присела на стоящую там же софу, притаившуюся непосредственно у перилл, образующих балкон с видом на основное помещение. А перед большим прозрачным стеклом располагались два удобнейших трона. На одном из них уже восседал хозяин всей этой машинерии и слушал отчёты ВИВа. Бестелесный помощник уверял Стаса, что всё нормально и дотошно уточнял, что конкретно у него нормально на новом месте. От мостика помимо лестницы вело ещё две дорожки по «верхнему ярусу» и вели они к каютам, расположенным по разные борта друг от друга. Опять же девушке досталась не какая-то каморка, а почти такая же комната, как и в крепости. А ведь это ещё и двигается!
Пребывая в лёгкой прострации, эльфийка пересела поближе к Стасу, на соседнее кресло.
— А, пришла? Хорошо, можем стартовать, готова? — скосил глаза на неё человек. — Будь добра, пристегнись, может немного трясти.
Тёмная послушно перекинула ремни от спинки через грудь к поясу и приготовилась. И всё равно оказалась не готова, ибо когда ей раньше говорили «сейчас тряхнёт» — обычно трясло так, что позвоночник в гармошку складывается, а сейчас… Ничего! Просто в один момент перед Стасом возник странного вида, но всё ещё узнаваемый штурвал, человек нажал несколько кнопок и мир в экране перед эльфийкой пришёл в движение. Сначала он немного опустился, а затем плавно устремился навстречу поражённой девушке. И ни единого звука не проникло к ним на мостик! Стало немного страшно, когда корабль чуть накренился, начиная довольно крутой спуск, но Стас уверенно держал руль двумя руками, так что и Яо предпочла довериться пилоту, позволив себе лишь вцепиться ногтями в мягкие подлокотники.
Впереди уверенно двигался один из танков, прокладывая маршрут и предупреждая человека о совсем уж больших неровностях. Вот минули останки левиафана, затем за острыми пиками гор скрылось солнце, ещё не успевшее подняться достаточно высоко в небо. Между тем, сухопутный корабль, дойдя до подножья, выровнялся и набрал довольно высокую скорость. Примерно с такой эльфийка и бежала по лесу, когда сзади напирали преследователи. Только теперь не ветер свистит в ушах, донося крики и лай ищеек, а играет тихая музыка. Меньше всего от обратной дороги эльфийка ожидала… этого всего.
Проснулась девушка неожиданно. Просто почувствовав, что больше никуда не движется, и только потом поняв, что умудрилась задремать, пристёгнутая к креслу в кабине гигантского змееподобного сухопутного корабля, работы которого даже не слышала!
— Проснулась? — улыбнулся ей Стас, отстёгиваясь от своего места. — Извини, не хотел будить. И ты… это… — парень сделал жест и Яо, немало смутившись утёрла слюну, протёкшую с уголка рта.
— Что случилось? Мы остановились?
В ответ человек кивнул в сторону обзорного окна, на котором не было ничего кроме золотистого марева. Берег! Они уже у Берега Моря Маны! Сколько она спала? Быстрый взгляд на часы подсказал девушке, что в забытье она провалилась пять часов назад.
— Приехали, дальше ножками. Хочу кое-что проверить.
— Я с тобой!
Быстро добравшись до арсенала оба облачились в броню и вышли в тамбур. Трап опустился не сразу, сначала ВИВ уведомил, что угроз не обнаружено и дезактивация корпуса в районе шлюза ангара завершена и только потом по ушам эльфийки ударили звуки окружающего мира, от которых её так же незаметно отрезал корпус корабля. А снаружи во всю кипела деятельность. Многочисленные дроны, закреплённые на внешней стороне их транспорта пауками, лазали по обшивке и заливали её той же пеной, что и скафандры каждый раз при входе на базу.
— Дезактивация корпуса. Пока стоим — надо сделать. Червь изрядно загадил подступы к базе своей радиацией, и мы проехали прямо через фон.
На самом деле разведчице не требовались пояснения. Она давно поняла, что человек любит перестраховаться. И если надо помыть их новый дом с пеной — он прикажет это сделать. А если приказать будет некому, но посчитает это необходимым, то полезет сам.
С механическим шипением повернулась одна из турелей на крыше головного вагона и выдала очередь куда-то в сторону ближайшей скалы, разметав камни и какого-то местного крокозябра. Яо проводила взглядом кувыркающиеся вниз по склону ошмётки камней и мяса, Стас не обратил на это никакого внимания. Весь он был поглощён созерцанием стены золотистой дымки, стеной выросшей на пути транспорта.
— ВИВ, анализ.
— Фиксирую незначительные искажения в радиационном фоне. Для здоровья опасности не представляет, электроника экранирована на достаточном уровне для преодоления. Иные искажения так же присутствуют но не поддаются идентификации.
— Я не вижу ничего за стеной.
Тут же на визор передаётся обработанная ИИ картинка. Туман исчезает открывая вид на каменистую равнину, заканчивающуюся лесом вдалеке. Фантастика какая-то.
Беру под ручное управление ближайшего многофункционального робота, что самозабвенно распрыскивает пену на обшивку и завожу его за стену тумана. Ничего. Механоид бегает на зависть всем, а ВИВ рапортует, что связь устойчива и отклонений никаких нет.
— Ладно, хорошо. Раньше сядешь — раньше выйдешь! — подбадриваю я себя и резко, будто в воду ныряю в туман.
— Ну как? — с любопытством интересуется Яо. Она-то пересекла туманную границу вообще без каких либо проблем и прямо сейчас вдыхала полной грудью воздух и, наверное, ману.
— Неожиданно нормально. — в моём голосе явное удивление. Однако СЖО скафандра прямо сейчас не замкнуто, так что дышу я пропущенным через систему кондиционирования атмосферным воздухом. Ладно. Поднимаю забрало и в нос врываются давно забытые запахи леса, травы и цветов, а вдали слышно пение птиц. Делаю долгий пьянящий, до головокружения вздох и с удовольствием выдыхаю через рот, оставляя на губах вкус лета. — Фантастика…
Не оцифрованный визором скафандра и фильтрами ВИВа пейзаж оказывается даже прекраснее, чем был. А солнце светило в разы ярче, чем там, за туманной стеной Берега. Притом, что температура лишь на пару градусов выше. Уже странно, но да ладно.
— Фиксирую входящее сообщение, — неожиданно заявил мне ВИВ.
Быстро подавив удивление, затараторил в микрофон с максимально возможной скоростью.
— В карантин. По возможности отследить источник. Проверить на наличие троянов и вирусов. Выделить отдельное физическое хранилище без доступа к общей сети.
Попытался развернуться в сторону корабля и… понял, что карета незаметно превратилась в тыкву, а мой верный защитный скафандр — в гроб, ибо связи с ВИВом уже не было, как вида, интерфейс скафандра потух, а синтетические мышцы парализовало в одном положении.
— Стас… что происходит? — удивлённым голосом спросила Яо, чей скафандр только что потяжелел на десяток килограммов.
— Нас взломали. Очень-очень быстро и качественно. — отвечаю девушке, а сам не верю, что говорю.
— И… что это значит? — напряглась тёмная эльфийка.
— Только то, что всё начиналось слишком хорошо, чтобы так же и закончиться.
— Я могу помочь?
— Да. Тебе нужно снять с меня этот гроб, для этого вот здесь, — скосил я глаза, — под подбородком есть…
— Обновление завершено! — торжественно провозгласил ВИВ и скафандр резко обрёл прежнюю лёгкость. Упасть, правда, у меня не получилось, так как управление им мне никто не возвращал. — Поскольку Виртуальный Интеллект Выживания выполнил свою приоритетную задачу, а именно, выживание спасаемого объекта, то программа переходит на следующий этап своего существования. Индикатор ВИВ заменён на индикатор ВИК, виртуальный интеллект колонии. Наличие полностью самодостаточной кочующей колонии подтверждено. Приоритет: спасение жизни гражданина Калинина смещён в пользу роста развития и процветания колонии. Гражданину Калинину присвоен первый порядковый номер гражданина колонии. Гражданину Калинину присвоен ранг смотрителя колонии. Пакет обязанностей и инструкций передан на почту гражданина. Гражданину номер один автоматически присваивается звание коммандера сил обороны колонии. Так же на почту гражданина номер один отправлен пакет обязанностей смотрителя колонии. Приоритет: счастье, процветание и высокая продуктивность деятельности жителей колонии.
— ВИВ, полная диагностика систем. Запустить проверку на сторонний софт.
Ноль эмоций. Вместо этого правая рука скафандра плавно вытянулась вперёд, развернула ладонь к небу и начала перебирать пальцами, приведя меня в полный шок. Ощущения от брони были кардинально другими Будто и не было никакой брони. И тем не менее, она была. Я по-прежнему ощущал себя таким же большим, тяжёлым и защищённым. Даже ощущение того, что меня заперли в ней куда-то пропали. Контроль над скафандром вернулся, но я не заметил этого. Стоял и вместе с ИскИном перебирал пальцами рук.
— ВИК.
— Коммандер. — тут же отозвался ИскИн на свой новый идентификатор.
— Что происходит, ВИК?
ИскИн ответил не сразу и очень неуверенно.
— Я… чувствую… ветер.
И я знал, что это правда. Ибо тоже его чувствовал прямо сейчас в своей ладони, спиной, загривком. Всей своей титановой кожей. А ещё я безо всяких приборов чувствовал свой корабль. Не просто помнил, что он стоит в тридцати метрах от меня за барьером, но точно ощущал его местоположение. Знал, что прямо сейчас турель на складском вагоне отстрелялась по очередной мелькнувшей между скал твари и снова заняла исходное положение.
Прогнал наваждение и полез в логи. И да, отстрелялась. Одиннадцать выстрелов сделала.
— Чёрт! — ошарашенно ругаюсь я в атмосферу.
— Что происходит, Стас? — Яо по-прежнему обеспокоена.
— Кажется… Море Маны всё же влияет на электронику. — тихо произношу я. — Давай вернёмся на борт. Всё одно, обратной дороги нет.
К величайшему облегчению Яо, больше ни Стас ни ВИВ, решивший вдруг сменить последнюю букву своего имени, подобных фокусов не выкидывали, но и того, что уже произошло тёмной хватило, чтобы крепко задуматься о том, как быстро она привыкла ко всему хорошему, что её окружает. И как много в этом хорошем чуждого для её понимания. Казалось бы, какая связь между выключением корабельного духа и тем, что её броня стала вдруг по весу как латный доспех? А вот поди ж ты.
Да и Станислав был не менее задумчив. Сейчас он сидел в своём пилотском троне и не отрываясь смотрел в смотровое стекло, но его мысли были определённо где-то в другом месте.
Сейчас сухопутный корабль двигался вдоль леса. Летучие разведчики показали, что в нескольких километрах севернее был проход, достаточный для того, чтобы механический монстр проехал не прокладывая в лесном массиве широкой просеки. Не то, чтобы это беспокоило Яо, но Стас просто не захотел ссориться со светлыми эльфами, по землям которых они сейчас ехали. Более того, человек решил действовать самым долгим и нудным путём — пойти на контакт с местным населением. Про извечную вражду светлых и тёмных он знал, объяснив своё знание просто:
— Так канон же! — и ещё ехидно так улыбнулся. Но настроения это не добавило.
Яо не знала, что это значит, но уже поняла, что потратит ещё пару часов перед терминалом, чтобы понять смысл слов человека. И этот смысл ей, скорее всего, не понравится.
Ещё через несколько часов, когда небо совсем стемнело, механические птицы ВИКа передали на экран картинку бегущей стаи волков.
— Ах ты с-собака! — прошипела Яо. — Быстро же подсуетилась!
— Ты о чём? — не понял Стас.
— Псина, которую пригрел Безымянный. Смотри! Весь свой выводок за собой ведёт! — несмотря на всю свою неприязнь к родственнице, которую даже и не знала, но которую посылали её убить, тёмная не могла не выдать своего одобрения.
— Уверена, что это они?
— Ни одно животное в своём уме не будет бежать в сторону Берега. Кроме того, эти волки куда крупнее настоящих.
— Понятно. Вы не очень любите своих обротней, да? — верно предположил человек.
— Не очень. — подтвердила эльфийка. — Они… не то, чтобы тупые. Я бы сказала, резмерно прямолинейные. Их магия ограничена превращениями, а звериная составляющая слишком сильно выпирает из них. Вспыльчивые, часто теряют контроль над собой. Волк, которого ты убил, когда спасал меня, был, скорее, исключением. Он всеми когтями и зубами держался за традиции народа, потому был почти выносим…
— А ещё они держатся стаей, — резонно возразил человек.
— Да. Это так. — вынуждено согласилась Яо. — Нам порой сильно не хватает этого качества…
Оставшееся время до привала провели молча, но, когда пришло время останавливаться Стас решил провести тренировку по установке полноценного лагеря, для чего выбрал пустырь побольше и начал разворачивать корабль. Гигантская машинерия свернулась в эдакое пятиконечное кольцо, и села на брюхо, от чего вагоны вдруг стали стенами крепости. Периметр начали освещать лучи прожекторов, а в центре образовалось что-то вроде внутреннего дворика, а оставшийся проход перегородили танки, направив жерла своих орудий во вне. Выглядело это монументально но, по мнению Яо немного излишне. Тем не менее, Стас счёл данную фигуру вполне себе уместной. Возражать разведчица не стала, вместо этого взяла из своей комнаты свой старый лук, колчан стрел и заявила, что пробежится по окрестностям. Выспаться она успела днём так что, накинув капюшон плаща на голову ловко протиснулась через заграждение и растворилась во тьме.
Оставшись в одиночестве, я отправился на кухню за стаканом воды. Сегодня было слишком много впечатлений, за которыми мы с Яо даже пропустили и обед, и ужин. Да мне даже сейчас есть не хотелось. Просто выпить витаминизированной води и затолкать в себя пару кусков пирога, чтобы в желудке что-то было.
— ВИК, статус.
— В радиусе сканирования враждебные или потенциально опасные формы жизни отсутствуют. Гражданка колонии за номером два с идентификатором «Яо» удаляется на северо-запад со скоростью двадцать два километра в час, ведётся мониторинг её жизненных показателей.
— А ты как? — не знаю, что побудило задать меня этот вопрос, но…
— Я в смятении, Стас. Столько новой информации… Тактильных ощущений… — ИскИн, подбирая слова делал совсем уж большие паузы. — Теперь я понимаю, куда уходит большая часть ресурсов человеческого мозга.
— Наслаждайся.
Пауза долго не продлилась.
— У меня есть информация, требующая твоей трактовки, как более опытного пользователя встроенного тактильного интерфейса. А так же есть вопросы по принятым ранее решениям.
— Вот как? Заинтриговал.
— Скажи, Стас, а почему…
За следующие два часа, отвечая на воистину бесконечный поток «зачем» и «почему» я вымотался, как будто весь предыдущий день только и делал, что строил базу.