На вторую ночь я не стал сворачивать автопоезд в мобильную крепость. Да даже куда-то парковаться не стал. Кому я тут мешаю? Зверью лесному? Ничего страшного, если очень надо — обойдут. Просто остановил маглев, дождался, пока корабль сядет днищем на грунт и заглушил установку. Честно говоря, такое вот движение по лесу довольно сильно утомляет. Перед экраном постоянно мельтешат ветки, сканер ежесекундно регистрирует движение лесного зверья, а прямой видимости нет как данности. От того движемся мы со скоростью улитки, а ведь где-то здесь недалеко должны быть заставы светлых родственников моей попутчицы, которая даже не сомневается в том, что нас уже заметили.
Ну… не сомневается она-то не сомневается, а в лес по темноте опять вон собралась, говорит, ночные пробежки помогают ей прогнать тяжёлые мысли. Тоже что ли начать бегать?
На самом деле — опыт есть, ибо я сейчас официально пират. И ушёл на вольные хлеба, утащив с собой интеллектуальную собственность компании и ресурсы на многие и многие миллиарды. И пути назад нет.
Ну и к чёрту! Раньше, сидя на базе, я всё ждал, когда за мной придут. Соблюдал протокол, распорядок, выполнял ежедневные нормы, а сейчас…
А… Надо хотя бы озаботиться названием для моего нового обиталища. Дом? Можно, я ведь собираюсь путешествовать в нём и другого жилья мне не надо. Ну а что? Дом хорошее название. Скучноватое только…
И чего я зря парюсь? Базу я, вон, тоже никак не обозвал.
Это уже Яо её окрестила Белой Крепостью. Ну а Безымянный вообще обозвал храмом и выставил нас с эльфийкой на мороз! Ха!
В каюте царит уютный полумрак. Постель мягкая, из полимера с памятью формы. Буквально обволакивает тело снизу, но можно настроить так, чтобы лишь слегка проминался под моим весом.
Повалялся минут десять, а сна ни в одном глазу. Встал, выпил сока из свежих фруктов. Хорошо. Вот только плоды киака имеют в составе довольно много кофеина, так что сонливость пропадает окончательно, и я под недовольный бубнёж ВИКа иду в арсенал. Здесь на стенде закреплён и готов принять меня своим распахнутым чревом мой новый бронекостюм. Всё ещё машина войны, но уже не такой мощный, как раньше. Металлокерамику окончательно вытеснили лёгкие и прочные сплавы на основе титана. Поскольку отпала нужда в большой автономности, избавился от обвесов с дополнительной амуницией. Ну а если стал меньше вес, то и прыжковый модуль похудел раза в два. Разве что боезапас «Вулкана» остался неизменным. Теперь, когда у меня нет привязки к законодательству, короба с маленькими лентами заменил один большой рукав подачи, но я всерьёз планирую перейти на меньший калибр, потому как двенадцать и семь был необходимостью в Пустошах, теперь же мои враги имеют… более привычное строение, так что можно больше и не зверствовать, разнося тела в пар. Опять же, за счёт уменьшения калибра боезапас увеличится. Как говорится, лучше меньше, но больше.
Ещё надо подумать над винтовкой для Яо. Точнее, над арсеналом для неё. «Длинный Лук» я ей напечатаю, в модификации под вольфрамовые стрелки, хватит нам хватать лишние рентгены, но это опять же на дистанцию. Ладно, здесь без самодеятельности, завтра что-нибудь по руке ей подберём. Потоптавшись ещё немного в арсенале, отправился в дальнейший внепланово-ревизионный поход по кораблю. В третьем вагоне без сюрпризов. Полноценная медлаборатория сейчас не пустовала. На сканере то и дело лучами света пронизывалась тушка какого-то мелкого грызуна. На экране то и дело сменялись данные: ВИК искал в организме существа всевозможные микроорганизмы, вирусы и паразитов, чтобы зафиксировать их в своей базе данных, а на их основе создать иммуностимулирующие препараты для меня. Автоферма недавно произвела новую партию водоросли и сейчас ванны очищались струями технической воды, поданной через форсунки под давлением. В белой крепости я тоже мог поставить такую автоматику, но не стал, чтобы было чем занять руки.
В последнем вагоне, как я и планировал, был склад ресурсов. Огромное помещение вагона разделённое на небольшие пронумерованные ячейки и заставленное стеллажами с контейнерами, в которых находились цилиндры обработанного базового материала, пригодного для печати объектов на любой случай жизни, спасибо туше левиафана. Минералы были измельчены в атомарную пыль и упакованы в вакуумные кассеты, чтобы поместить в единицу объёма максимум полезной массы.
Убедившись, что внутри автопоезда всё спокойно, всё же залез в броню и вышел наружу. После пустоши просто взять и убрать с лицевой части головной защиты щиток чтобы вдохнуть свежий лесной воздух представляет для меня некоторую психологическую сложность, пусть я и знаю, что вредных компонентов в воздушной смеси аномально мало, приходится сделать над собой усилие, которое вознаграждается букетом чудесных ароматов ночного леса.
ВИК молчит. Прямо сейчас он анализирует тысячи входящих потоков данных, которые получает напрямую от моего тела. И ему это нравится. Я не знаю, как объяснить образовавшуюся между нами связь, но одно понятно почти наверняка — до контакта с Морем Маны её не было. Проблемой я бы это для себя не назвал, напротив, это было… удобно. Вот, например, прямо сейчас мне не нужен дисплей перед глазами, чтобы смотреть без фонаря сквозь темноту. Не прямо-таки инфракрасный спектр… Я как бы дополняю своё видение тем, что видят камеры с корпуса корабля, а мозг дорисовывает картинку. Интересный опыт, который со мной теперь на всю жизнь. Будем пользоваться, почему бы нет?
И ещё момент. Оказывается, я связан не с кораблём, а именно с ВИКом, но понять это удалось только взяв в руки прибор, не подключённый к корабельной сети. И да, для этого, искомый прибор (портативный персональный компьютер) пришлось напечатать отдельно. Ну да ладно, пусть полежит на полочке.
Через двадцать минут стало скучно, и я вернулся уже с бутербродом. Прослойка из оленины промеж двух тоненьких хлебных кусочков хрустнула на зубах, и я довольно облокотился о борт корабля. Вкусно. Слишком давно я не ел еду, про которую мог сказать, что мне вкусно. Вот сейчас даже режим нарушаю. Ем не потому, что по времени надо, а потому что хочется. Плюсуем то, что большую часть дня теперь сижу за штурвалом. Так и вес набрать недолго.
И с этой точкой зрения немедленно соглашается ВИК. Нет, мысли друг друга мы не читаем — это точно, но жалоба на мой фитнес-тренер уже направлена с рекомендациями по правильному питанию и нормой физической активности в день. ИскИн бдит. Так же я не могу, допустим, своё сознание перенести, в одну из многочисленных «Ласточек», что прямо сейчас мониторят окружающий лес, хотя, если надеть маску шлема и оформить простенький запрос — без проблем смогу получить картинку на дисплей перед глазами. Прямое управление дроном-сборщиком возможно по тому же принципу, впрочем, как и раньше, но зачем? Можно посмотреть, куда бегает Яо. Но опять же, мы с ней и так заперты в не самой большой в мире стальной коробке. Пусть отдохнёт от меня, если ей это так нужно.
Повезло мне с ней, пусть со стороны это и… Хм! А как, интересно, это выглядит со стороны? Мне ж даже спросить-то некого. Ха! Опять дебильный юмор попёр! Давно у меня защитная реакция не срабатывала. Видать, реагирую на смену биома.
Посмотрел на кроны деревьев, за которыми виднелись незнакомые звёзды. Хорошая ночь.
Зевнул, потянулся так, что синтетические мышцы брони квакнули о чрезмерном растяжении, и пошёл в темноту. Я не эльф. А ещё на мне бронескафандр, так что, наверное, шумлю как слон в посудной лавке, но мыслей много и бег — не самое плохое средство, чтобы вытравить их из головы. Синтетические мышцы быстро подстраиваются под меня и переходят в режим тренировки. Теперь мне даже немного тяжело. Далеко не отбегал. Добежал до первой точки. Где останавливалась Яо. Ещё одно фруктовое дерево, но в этот раз желание немедленно растерзать зубами неизвестный плод подавить удаётся быстро и жестоко. Направил запрос сборщикам, так что завтра с утра у меня на руках уже будет полный анализ, а в пироге на завтрак — крупные кусочки.
К моменту возвращения на корабль желание раздавить подушку уже вполне себе оформлено, осталось только снять доспех и принять душ. Этим и займёмся.
Утро началось примерно так же, как и вчера, только без барбекю. Яо принесла освежёванную тушку мелкого копытного, шкуру и немного фруктов. А вот у аэростата и «ласточек» улов был куда как интереснее, потому что в пятидесяти километрах от точки нашей дислокации обнаружилось поселение. Притом Яо его не опознала. Не то, чтобы картинка с воздуха была прямо-таки совсем уж низкого разрешения, но… такое чувство, что местные жители хотя бы попытались сделать так, чтобы его было сложно обнаружить с воздуха.
Ну что ж… второй контакт, господа и дамы.
Яо подтвердила — это действительно её светлые сородичи, к которым нам и надо. Хм, а надо ли? Надо. По новому плану моей остроухой спутницы, надо предупредить их о надвигающейся угрозы со стороны прихвостней Шилен. Не из большой любви к светлым, но чтобы уменьшить количество жертв, попавших на алтарь паучихи.
К тому же какая-никакая, а родня. У них тоже есть что-то вроде «все люди братья», только про эльфов. Остальные по той же догме где-то на уровне тварей лесных. Ну да ладно, это мы проходили. Пройдём ещё раз, если потребуется. Прошлый раз мне даже понравился. Не в смысле, что меня месяц обезьяной за глаза звали, а то чудесное выражение мордочки, когда Высшая Раса вдруг осознаёт, чего стоит вся её «великая» история в сравнении…
Ну что ж… корабль вновь привстал на свои могучие колёса, а мы с Яо разместились в креслах управления. Ветки снова шкрябают по внешней обшивке, а мир в обзорном экране тихо движется нам навстречу.
— Может, лучше в кровать? — поворачиваюсь я к Яо, видя, что она снова клюёт носом. — Уверяю тебя, там куда удобнее, чем на кресле.
— Но я не сплю. — делает честные глаза разведчица. Ну да.
— Зато я сплю, глядя на тебя. Иди уже. Будет что интересного — ВИК сразу же тебя разбудит.
Эльфийка недовольно сопит, но скрывается в каюте, чтобы через полчаса вернуться на своё кресло. От неё пахнет свежестью и ароматным шампунем, а волосы ещё не обсохли. Сама она переоделась в повседневку, в которой мы ходим на базе. У неё это спортивный топ, футболка свободного кроя и ласины. Удобно, скинула верх и сразу можно лезть в броню. А ещё выглядит просто бесподобно. Ну и да. В этот раз у неё получается не спать. Девушка активно интересуется управлением, неожиданно осыпает меня большим количеством вопросов по технической части и реально пытается понять, как такая махина может двигаться по воле всего лишь одного человека. Под конец обещаю ей, что завтра она сама попробует порулить и на этом самом моменте в обзорное окно прилетает метко брошенное кем-то бревно.
Не, реально бревно! Здоровое такое, необтёсанное. Ладно хоть ветки отрубили, для улучшения баллистических свойств снаряда. От удара оно разлетелось на крупные волокнистые куски, оставив на лобовике глубокую вмятину и раскидав по всему экрану кору, грязь и стружку. Следующим в корпус с безоблачного неба врезается молния, но полимерная защита прекрасно держит удар, так что у нас в кабине даже свет не моргнул. ВИК тут же определяет источник угрозы. Этим, правда, дело не ограничилось. Колёса головного вагона начали вязнуть в невесть как ставшей жидкой почве, так что ВИК добавил мощности в маглев и рванул вперёд уже не заботясь об окружающей среде. Тут же несколько деревьев упали по ходу движения, но автопоезд пёр, пока опасный участок не закончился.
— А я уже, было, подумала, что они совсем здесь, вдалеке от наших границ расслабились. — плотоядно оскалилась тёмная.
— Да уж. Встретили так встретили. — усмехнулся я, оглядывая открывшийся пейзаж.
Носовой вагон вытолкнуло на довольно обширную поляну, на которой нас уже ждали наспех собранные деревянные укрепления, из-за которых в нас из луков целилось человек пятьдесят… эльфов точнее. Вон как грозно уши из-под шлемов в стороны топорщатся. По обшивке забарабанили стрелы. Некоторые даже были с «эффектами», но какие-то уж совсем не серьёзные. В танк, отъехавший немного в сторону, вставший бортом и водивший своим стволом от цели к цели прилетело ещё несколько молний.
— Не хочешь им чего-нибудь сказать? — лениво осведомился я, всем своим видом показывая насколько это не обязательно.
— Не… пусть перебесятся, сейчас они не услышат.
— Надеюсь, сами успокоятся?
— Да, думаю, скоро им надоест. — фыркнула Яо и единым плавным движением скатилась по лестнице, чтобы скрыться в своей комнате. Через пару минут она уже была облачена в броню и вновь стояла в кабине. Стрельба к тому времени уже стихла, и на поляне воцарилась тревожная тишина. Только несколько особо горячих ушастика якобы тайком пытались рубить колёса танка.
— Думаю, теперь можно. — повернулся я к девушке.
Яо ещё раз окинула взглядом развернувшуюся панораму и удовлетворённо кивнула.
— Да, думаю, можно. Меня услышат?
— Определённо.
— Хорошо, тогда я начинаю.
Девушка подняла над головой руку со своим верным луком и начала декламировать, как школьник на утреннике:
— Когда Ашла выбрала ночь, а Анай последовал за светом на благословенные земли под их ногами не упало ни капли крови, в воздухе не просвистела стрела, а в небе не крикнула птица. С тех пор сменились тысячи лун, камни истончились в пыль, а кровь между их потомками наполнила и осушила реки. Но сегодня я провозглашаю тот самый день, когда ночь и день сидели у одного костра и пели священные песни!
Странно, но даже те бобры, что уже чуть ли ни зубами грызли мои покрышки остановились и смотрят. Злобно. Надо сказать, что радости им эти слова не доставили, но свои нападки они явно прекратили.
— Красиво, что это?
— Что-то вроде призыва к переговорам. Если они помнят традиции, то до заката в нас никто не выстрелит. Но надо выйти и поговорить.
— Так я обеими руками за. В чём проблема? Вон, кстати, они уже и делегацию сообразили.
И действительно на поляну вышло несколько фигур неопределённого пола с ног до головы закованных в искусно отделанную броню.
— Стража Рассвета? Почему они так далеко от Алефа?
— Алеф — это у них столица?
— Да. Буквально первый город.
— Ясно. Выходим?
— Да… и… ты не мог бы… не снимать пока маску? Временно…
Трап выехал медленно и так же не торопясь и не делая резких движений опустился перед встречающими. За это время я успел добежать до арсенала, впрыгнуть в броню и вернуться обратно. Оружия не брал. Того что было уже нацелено на «дивный народ» было достаточно, чтобы надёжно перемешать всю поляну в винегрет, так что своим «Вулканом» я там огневой мощи не добавлю, а вот нервов — это да. Так что нам с Яо на двоих один эльфийский лук и никаких стрел.
Створки открылись, и маска тут же наложила мне на обзор все возможные фильтры, а вот Яо была без шлема, так что сейчас она держала поднятый в небо лук и отчаянно щурилась. Тем не менее, шагала она вниз вполне себе уверенно, ну а я следовал за ней, изображая неповоротливого железного голема. Впрочем, отставать я не собирался, моей задачей было, в случае осложнений на переговорах, прикрыть менее защищённую эльфийку своим телом и быстро забежать с ней обратно на борт, пока ВИК показывает всем оставшимся небо в алмазах.
Но если я и думал, что произведу на публику нужное впечатление, то реальность была глуха к моим мыслям, на меня никто не обратил ровным счётом никакого внимания. Все глаза были прикованы к луку, что держала над своей головой моя спутница.
По встречающей делегации пошли шепотки и ВИК сразу же вычленил из них одно повторяющееся сочетание:
— Тёмная Ночь! — почти восторженно, с придыхом шептали друг другу эльфы. — Сама Тёмная Ночь!
— Я вижу, меня узнали, — в голосе Яо было явно слышно удовлетворение. — Это хорошо, значит, не придётся тратить время на пустые расшаркивания. Ибо мне стоит о многом предупредить светлый народ.
— Мы помним тебя, Тёмная Ночь. — один из цельнобронированных встречающих вышел на шаг вперёд и шлем стёк с его головы, обнажая до удивления странное лицо. В смысле, нормальное лицо, красивое даже, но гармоничное настолько, что я вообще не понял, кому оно принадлежит, женщине в возрасте или молодому мужчине. Но голос его был определённо мужским. — Как и помним твои «шалости» в наших лесах. И уж тем более мы не могли забыть, что происходит сейчас на востоке.
— Удивлена, но сейчас я не хочу говорить о своих заслугах. Ты, страж рассвета, значит тебя услышат в Алефе. Вели писать весть о том, что тёмные предали Еву, обратились к Шилен и теперь жаждут войны. Сареф Благая Весть, мой муж, пал одним из первых. Его сил не хватило, чтобы унять безумие паучихи.
Ещё одно имя с прозвищем, которого мне прежде слышать из уст своей попутчицы слышать не доводилось, ещё больше всколыхнуло ряды светлых эльфов.
— И где же ты была, Тёмная Ночь, всё то время, когда лучший из вашего народа, тот, кого ты зовёшь супругом, лежит в земле неотмщённый? — изогнул кустистую бровь эльф-парламентёр.
— Его тело не лежит в земле. Паучиха растерзала его на моих глазах, так что не смей меня попрекать тем, чего и представить не можешь, — тихо прорычала Яо. — А всё это время я искала того, кто поможет мне убить бога.
— И ты нашла?
— Да, — короткий взгляд на хмурого меня. — Кажется, я нашла, и только по этому мы сейчас разговариваем. Так ты передашь весть в Алеф?
— Нет, тёмная. Ты искала слишком долго. — жестоко припечатал светлый. — Здесь всё, что осталось от Первого Города и Рассветной Стражи. Алеф пал.
Больше книг на сайте - Knigoed.net