Начало учебы прошло неожиданно. Появилась куча новеньких. Все с гонором. Авторитетов не признают. Между собой не общаются. Пришлось Выкормышу пару раз наказать, за длинный язык и что не смотрят, куда идут. Не за себя, за Маркуса. Если кто врезался в Выкормыша, он принципиально не реагировал. Но и Марккус свою часть исполнил. С родителем особо наглого новенького боевика поговорил лично. Эта смесь желчи, высокомерия, и взаимного призрения, которую они называли общением Выкормышу не нравилась. Поэтому он просто молчал. На единственную фразу в его адрес, предложил доказать дуэлью. На этом папа сдулся. Пара братьев тоже. Старший сдулся, когда получил тем же заклинанием что и младший, после короткой стычки. Его прям трясло от ярости, пока Маркус поливал его помоями и насмехался, грозясь довести до отца, как с ним смели разговаривать забывшие свое место.
Дополнительные занятия вместо боевой подготовки посещали как не странно многие. У большинства было освобождение от родителей. Кто то не хотел потеть, кто то и в мыслях не представлял себя без охраны по периметру замка и внутри. А кто и вовсе родился девицей и мог выбирать, где любоваться парнями, на боевке или танцах. Кому то, как Выкормышу, больше требовались уроки танцев. Но только Бестия записала и на танцы и на дополнительные уроки иллюзий. Так что не только не получалось вместо некоторых уроков боевой магии отдохнуть, так часто еще и после всех приходилось идти и заниматься.
Первый урок дополнительных иллюзий прошел очень странно. Одного вида преподши хватило что бы возненавидеть ее. Более мерзкой твари мир не знал.
— Деточки. Ну чего вы так смотрите? У нас первый урок в новом году. Потом я же буду у вас на третьем. А пока наслаждаемся дополнительностью и отсутствию оценок. Ну чего, не нравлюсь? Боитесь? Ненавидите? А может так?
Она что то сделала и все мнение Выкормыша переменилась. Перед ним стояла уже не старая стерва, а умудренная опытом старушка. Такие часто подкармливали или утешали. До Выкормыша с трудом дошло что им играют. Он вспомнил фокус Маркуса. И со всех сил постарался сосредоточится на чем то важном. Война не помогла. Старушка все еще была старой и доброй. Тогда он начал вспоминать смерти друзей. Свое становление. Смерть того мальчишки у могилы друга, когда мозги сдали и он сорвался. Ничего не менялось. А потом, он вспомнил как сорвался. Сразу в классе стало так жарко. Столько живых тел так грели все вокруг. А от него словно холод пошел. Двое сидящих рядом поежились, но не прекращали смотреть на старуху. Она уже не выглядела как раньше. Это была обычная женщина в возрасте. Ее лицо выражало интерес и удивление. Даже тревогу. Но ничего в ней больше особого не было.
И тут отпустило всех.
— Имя? — спросила она.
— Стефан.
— Поздравляю, ты смог сбросить чувственную иллюзию. Но больше так не делай. Я чуть от страха не умерла, некромант. Итак, тема занятий, иллюзии чувств. Все помнят выходку Маркуса? Когда он поставил на колени всех боевиков? Уверенна, это его мама научила. Вас научу я, но не пытайтесь тренироваться на боевиках. Они очень обидчивы. И не пробуйте очарование на некромантах. Могут так прилипнуть, что потом не отделаетесь. Бывало, что неудачные эксперименты заканчивались свадьбой. Им проще добиться той девицы, с которой они уже перебороли страх общения, чем подойти к еще одной и представится.
Класс хихикал но записывал. На Выкормыше кто бы не попадался в пару, ничего хорошего не тренировали. Столько страх. Но и он тоже. Получалось очень хорошо. В ужас приходил не только противник, но и все рядом.
— Стефан, попробуй уже очарование. Тебе то не страшно. Давай на ней.
Это оказалось сложнее. Даже представить себя красивым, благородным и богатым. А еще добрым, авторитетным, внимательным. Выкормыш долго искал в себе такие чувства, чтобы транслировать их. Примерять к себе получалось плохо. Пока он не вспомнил, как Старуха Разруха вела солдат за собой. Лицо жертвы тут же преобразилось. Она смотрела такими горящими глазами. Если бы он сейчас послал ее в бой, та бы не сомневалась. Впрочем, может и в постель бы легла с той же уверенностью. Чем больше Выкормыш размышлял, там сильнее заклинание накрывало класс. Преподша смотрела с удивлением.
— У вас все получится. Давайте, защиту от чувственной иллюзии — сказал Выкормыш.
И все повторили. У всех получилось. Все смотрели на него с ужасом и уважением.
— Ну как? — спросила преподша?
— Я готов был отдать жизнь за него, и верил в победу. Это было потрясающе. И так необычно. — парень был благородный, высокого положения, и предполагалось, что жизнь будут отдавать за него.
— Не совсем обожание, но для первого раза пойдет.
— Я готова была выйти за него замуж и во всем поддержать! Родить сыновей. — сказала девица рядом — Я увидела, идеальный брак! Единомышленников, с общими целями и врагами. Мне хотелось интриговать за нас. За нашу цель. Только я даже не думала какую. Ее же не было. А сейчас он опять мне противен.
— Замечательная иллюзия. Завтра начнем проходить все типы по порядку. Есть классификация. Это не так же просто, как примерно нужное чувство. Потом займёмся силой воздействия и временем. Так что и вы так сможете.
С танцами повезло куда меньше. Там были в большей степени другие ученики. Совсем благородные, которые развлекались и те кто не дотягивал до элиты, и добирал танцами недостатки домашнего обучения. Девиц из последних наказывали, ставя в пару с Выкормышем. Его положение было низким даже для них.
— Ты хоть старший сын барона?
— Я сам барон. — спокойно ответил Выкормыш.
— Понятно. Беспризорный мальчишка. — девушка морщила носик и отводила в сторону, словно Выкормыш вонял.
— Меня наказали танцами. Бестия лично. — на лице Выкормыша выступило то же призрение, что он так часто видел вокруг. Это выражение лица приклеилось к нему на долго.
— Знай свое место! — удар по щеке рядом нарушил стройные пары танцующих — Даже этот дикий барон не распускает руки и пытается танцевать!
А Выкормыш реально не распускал. Ему и в голову не приходило. И танцевать пытался.
— Вот и с ним и танцуй! — отреагировал парень.
— Все будут танцевать, с кем я скажу! — влезла преподша.
— А ты что смотришь дерьмо? — реплика была в сторону Выкормыша.
— Зато я могу уговорить твоего соседа напасть, возглавить его армию, добавить к ним мертвых, и по ссать на руинах твоего замка на могилы твоих благородных предков. И твою. Хочешь дуэль? — Выкормыш пользовался чувственной иллюзией. Все в зале ощутили в этих холодных словах чистую правду. А еще тот животный ужас перед не мертвыми, от которого пересыхает в горле.
Пацан не ответил, сдулся. Но наказанные девицы теперь чувствовали всю глубину наказания и старались танцевать так, чтобы к Выкормышу их не направляли. Кроме одной девицы.
— Я соседка того засранца, что посмел вас оскорбить. Не желаете следующий танец со мной?
— С удовольствием. Всегда к вашим услугам.
Танец был просто танцем. И даже не говорили. Преподша бы не позволила. И только один. Но пацана просто тряс озноб. Он танцевать не мог вовсе. Все смотрел на соседку и Выкормыша. Смеялись не только все вокруг, но даже преподша. Это было самое приятное что было на танцах. Да и девица умела танцевать. Выкормышу понравилось. Получилось в разы лучше.
Выкормыш тенью следовал за Маркусом. Шли переговоры с соседним классом об общей пьянке в городе. Не всех в классе. Только некоторых благородных, которые хотели как-то по дружиться с другими такими же. С целью будущих союзов. Разговоры по душам будут потом и на едине. Но нужно же быть представленными друг другу. Выкормыш во всю развлекался иллюзиями. Он одновременно накинул незаметность и опасность. Было смешно наблюдать, как переговоры идут немного напряженно и вежливо. И только случайные взгляды, кинутые на того невзрачного мальчишку за спиной, рождали легкий холодок по спине. Впрочем, если не замышлять что то плохое, то он и не опасен. Но это если не замышлять. Маркус напротив, фонтанировал дружелюбием. За общением с ним, прятались от фона Выкормыша. Пока весело болтаешь, не помнишь о силе за спиной собеседника.
Нет, Маркус пытался как-то развеселились своего соседа. И Выкормыш даже общался, очень весело и живо. Но все это тут же пропадало, стоило хотя бы в их комнату войти гостю.
— Ничего. Еще немного, и ты научишься не прятаться за страшными масками. Наоборот, будешь прятаться за веселой. Общаться со всеми. Слушай, а давай съездим ко мне в гости? Отец и брат точно будут довольны. Вы найдете, о чем по болтать. Да и я дома давно не был. Все собирался. Брат тоже.
— С удовольствием.
— Кстати, а что за портрет пришел тебе с письмом? Невеста?
— Да. Агриппина. Дочка соседей, с которыми я не в войне и не буду. И точно откликнусь на зов о помощи. Да и общих границ у нас нет. Есть дорога и два общих соседа по ее сторонам.
— Удачно! Покажешь?
— Смотри — Выкормыш протянул портрет.
— Мда.
— Остальные с даром почти все уже заняты. Надо было раньше.
— Сколько ей?
— Восемь. На нее еще даже не принимают заявки. Но я думаю, подождать до окончания школы, а там будет видно — На портрете была обычная девочка, на фоне отцовского меча и своры охотничьих собак с нее ростом. — няня рекомендовала именно ее. Она меня знает. Я гостил в том замке. Правда был так занят учебой у Опустошителя, что и посмотреть то сам не успел.
— А не хочешь по искать еще? У нас тоже много баронств.
— Далеко на помощь приходить. Да и по границам только вольные баронства. Может потом, принц и передаст право дарителя земли кому-то из лордов. А может так за собой и оставит. Но пока мне только король сюзерен. Как и соседу. То баронство, конечно, сильно старше, но и граница там долго проходила.
Выходной день Выкормыша начался на один урок позже, чем у Маркуса. Но он его подождал. Не оставаясь на ночевку, оба поехали в ночь. Стража привычно выпустила магов. Им вопросы о времени выезда из города не задавали. Ну а дальше, была дорога. Мальчишки болтали. Маркус немного рассказывал о семье. Выкормыш делил все на сто. Взгляд сына мог быть не объективным. Но и к его гостю сильно придираться не будут. Если с порога не по гонят. А и погонят, не страшно. Выкормыш захватил с собой в дорогу немного еды и воды, палатку, и глубокую сковороду. И конечно денег. По этому когда совсем стемнело, в замок родителей Маркуса он въезжал совершенно спокойным.
Впрочем, до утра встретится ни с кем не удалось. Да и утром, завтрак подали в комнату. У Маркуса была личная встреча с родителями. Отчет об учебе и другие дела. Выкормыш поймал себя на том, что ему совершенно все равно, что подумают родители Маркуса и что скажут ему. Он медленно и спокойно наслаждался завтраком, под недоуменными взглядами слуг. Те не подходили. Выкормыш не звал. Нет, когда он жил у барона, он познакомился с гигиеной. И даже с тем, как слуги помогают принять ванну и одеться. Барон на это выделил девку, которую не жалко. Может даже красивую. Но Выкормыш использовал это время только на то, чтобы доучить, что ночью не успел. Или доспать, если успел. Когда было не так тяжко, он спокойно приводил себя в порядок сам. Что и сделал утром. Сорочка сияла белым воротником. Выкормыш не торопился. Пробовал каждое блюдо по кусочку.
— Утиный паштет с крепленым вином, орехами и карамелизироваными яблоками чудесен. — Выкормыш закончил завтрак и подошел к небольшому книжному шкафу. Там были в основном скучные книги, не достойные лучших полок. Но нашлось и парочку по военным компаниям. Выкормыш взял одну наугад, присел в кресло и принялся читать. Время сразу полетело быстро. Слуги убрали еду и сами убрались. Хотя один мальчишка так и стоял в углу. Читая книжку, Выкормыш размышлял, достаточно ли это хорошая судьба стоять в углу и ничего не делать? Но в сытости, в дали от опасностей, и не думая о будущем? Но слуга явно умел стоять и отдыхать. Гость попался уж слишком не требовательный. Ни одного приказа. Ни одного каприза. Даже ничего не спросил. А говорить первым нельзя. Выкормыш знал это и пользовался. Говорить ему не хотелось.
— Этот глупый мальчишка, конечно, не додумался казать тебе, что во дворе к увеселениям тебя ждал жеребец, осмотреть замок, пару мечников, готовых помочь в тренировке и стрельба из лука по перепелам?
— Я его не спрашивал.
— Мне передали, что ты читаешь. В жизни не видел тебя читающим что-то кроме книг по магии.
— О, тут про сражения. Очень интересно. Что не битва, то красивый маневр. Мне понравилось, как вместо захвата замка, который мешал бы поставкам, его просто закрыли куполом поверх их. Это сэкономило целый месяц в войне.
— Подвиги моих родственников тут на каждой полке. Ничего более скучного я в жизни не читал. Пойдем. Сейчас будет обед, потом по катаемся по замку. Тут даже по крепостной стене можно ездить на лошади.
Обед был не в парадном зале. Стол едва вмещал десятерых. Но за столом было всего пятеро.
Глава семейства сильно походил на старшего сына. Он был тут же. Хоть и приехал утром. Маркус явно был характером в отца, а внешностью в мать. Та смотрела таким ледяным и не одобрительным взглядом, с такого красивого лица.
Пока подавали еду, особо не общались. Даже Маркус молчал. И Анри. Но за столом же не принято говорить до какого-то там блюда. Ну или пока болтать не начнет глава.
— Я удивлен, что Маркус привез такого друга. — начал отец.
— Я тоже, милорд. — спокойно ответил Выкормыш.
— Вам же больше близка боевая магия и некромантия, тогда как он у меня в мать.
— Маркус не нашел во мне достойного соперника в острословии, как и противника в политике, поэтому снизошел до простого общения, более привычного в среде военных, или некромантов. Так и сдружились.
— Вам видимо не очень уютно, среди высокого сословия? — спросила мать.
— Это, конечно вызвало немного проблем. Но Маркус помог. В моем гримуаре были только инструкции, как вести себя на боевом курсе. Проиграй самому благородному и жестоко побеждай его врагов. Тут же, пришлось вливаться по-другому. Кто со мной общается, того и делать королем класса. Жестоко наказывать всех, кто хоть как-то смеет проявить недостаточно уважения. Менее родовитые и не наследующие высоких мест от отца, изначально были готовы подчиниться. Только ждали увидеть своего главу. В высокородном удостоившем всех общением, за чьей спиной стоит монстр, наказывающий за наглость, они его и признали. У равных не осталось выбора. Чернь выбрала главу над собой. Им оставалось только поделится на аппозицию и лоялистов. А вызывающе вести себя с чьей-то тенью, это заявить свое право, занять ее место. Так что благодаря Маркусу, меня вполне терпят в классе для высокого сословия.
— Я имел счастья ощутить на себе это наказание. — сказал Анри — Стефан сильный боевой маг. Говорят, он участвовал в настоящих войнах.
— Три года меня учили боевые маги, на самой линии соприкосновения. Еще полтора года пробыл в ставке, внимая мудрости генерала. Потом год учил Опустошитель. Дальше скинул в школу.
— А на каком фронте? — спросил отец.
Дальше разговоры затянулись на час. Выкормыш и папа Маркуса нашли, о чем по говорить. Даже Анри чувствовал себя тут лишним, лишь иногда обсуждая события, про которые читал. Потом и вовсе перешли на летнюю практику. На прорывы, совершенные принцем. Выкормыш скромно умолчал, что замок ему подарили, когда рассказывал о его штурме. Маркус, конечно, нет. Анри вовсе сидел с открытым ртом, слушая об этом.
— С удовольствием пригласил бы тебя на практику к себе.
— Увы, я не властен выбирать. Все в руках Бестии. Она думает, что я недостаточно проникся иллюзиями. И немного мстить Опустошителю, да и просто не очень рада, что сама заполучила меня к себе.
— Дорогая, ты же по говоришь с сестрой? — сказал папа Маркуса.
— Да, но не обещаю. Опустошитель действительно сильно оскорбил ее, променяв на карьеру. Ты знал? — спросила мама Маркуса.
— Нет, миледи. Опустошитель не тратил времени на общения со мной. Даже имя спросил только перед тем, как сдать в школу. О себе и столько же не рассказал.
— Очень на него похоже. — женщина закатила глаза к небу.
Прогулка по замку была интересной. Катались прямо на лошадях. И по крепостной стене, и по двору, и по самому замку. На входе служанки просто помыли лошадям копыта и подвязали сзади мешочки. Замок был таким большим, что пешком и правда было бы ходить долго.
— Ты удивительно легко понравился и маме, и отцу. Но с отцом понятно. Ему бы только о войне по говорить.
— Спасибо.
— Я как-то никогда не думал о том, что я король класса. И что это ты сделал меня им.
— Не бери в голову. Это было бы со мной или без меня. Просто со мной получилось легче. Ты не глупый. Одна эта мелочь уже возвышает тебя над доброй половиной. И не пытаешься всем доказать, что ты выше. Это возвышает над второй. Есть и еще много достоинств.
— О! Лесть! Растешь на глазах.
— Лучшая лесть, это вовремя сказанная правда.
— Вот это точно. Мама обещала по говорить с Бестией. Думаю, месяца через два они встретятся.
— Даже не знаю, нужно ли.
— Стоит. Если очень повезет, то Бестии на тебя станет все равно. Вряд ли проникнется любовью, на зло Опустошителю, ты ее и сам успел достать, но точно потеряет интерес.