— Пап, я хочу на бал!
— Нет. И никаких возражений. Ты должна сперва овладеть своим даром.
— Но я хочу замуж! Говорят, сын твоего министра террора уже готов. Говорят, он красивый.
— Да. Умен, красив, силен и перспективен. Ему уже нашли кандидаток и тебя в этом списке нет. До того как ты полностью подчинишь свой дар, о замужестве можешь даже не думать.
— Я так состарюсь раньше! Даже твой враг уже Анжи выставляет на балы! А она меня на год младше!
— Никто не мешал тебе родится никому не нужной восьмой дочерью, в семье которой плевать на своих детей.
— Я раньше сдохну, чем выучу магию на твоем уровне!
Девочка громко топнула маленькой ножкой в крохотной туфельке и побежала прочь. Она знала, отец не придет ее утешать. Владыка Тьмы не ведется на угрозы детей. Даже своих. Но хотелось куда-то скрыться от отца. Убежать. Но куда? Аля знало только одно место — замуж! А ее не пускали.
Вереница коридоров вывела девочку в свою башню. А потом и учебную комнату. Аля оглядела ее. Бесконечные шкафы книг, которые надо учить. Уют, как в пыточной и такая же отделка. В совсем самом новом, самом красивом платье, цвета любимых мамой молочных рубинов, с золотыми лентами, и рюшечками, Аля смотрелась тут чуждо. Но одевать мантию и тем более учиться не хотелось.
— Он у меня еще по пляшет! Я научу его учитывать мое мнение! — Аля сама поняла какаю чушь она только что казала, но план был. — Я покажу ему, как я освоила магию!
Из под матраса для жертв, Аля достала маленькую неприметную книжку. Как она попала сюда, Аля не знала, но ее точно не папа подложил. И не мама, как ту, про весенние игрища замковых котов. Та книжка была ужасно натуралистична! И все последствия «свадьбы», как и главную ее часть, показывали в деталях. В конце художник даже изобразил людей, занимающихся тем же самым, но на заднем фоне. На переднем была корзинка с котятами и очень удивленный котец.
Отвлекшись от мыслей о замужестве, но не от цели, Аля подхватила мел и начала рисовать. Рисовать пришлось долго. Заклинание призыва тоже легким не было.
Наконец над звездой проявилось нечто. Оно выглядело как мальчик из народа котов. Красивый, юный, и почти не одетый.
— Приказывай, пове… Девочка, а где маг?
Демон оглядывал башню. Тут явно было логово сильного мага. Книги по черной магии заполняли всю башню. Все полы исчерчены ключами. Кругом бумаги. Вот только перед звездой, вместо мага стояла девчонка в бальном платье. Девственница. Но нет, демон осмотрел еще раз. Это была именно молодая девочка. Не старая чародейка под элексирами. Демон даже ощутил ее желания. А потом и вовсе глянул на себя и чуть покраснел. В таком виде его еще не призывали! Даже старые козлы! Ну, видимо принцесса. Вот и воспользовалась башней кого из магов отца.
— Это я вас призвала!
— За желание я запрошу душу.
— Этого хватит?
— Хватит! Приказывай, повелительница! — демон с жадностью смотрел на артефакт, в котором было заточено душ пять сильных магов.
— Я хочу замуж! Он должен быть юным, красивым, невинным. Сильнее моего отца. Ему точно это не понравится.
— Стандартный контракт «выдать принцессу замуж» и твои озвученные условия? — демон протянул руку.
— Да!
Стоило Але коснуться демона, как защитный круг пал.
И в ту же секунду, башня взлетела в воздух.
— Что вы делаете?
— Похищаю! Запру в башне. Герой тебя спасет.
— Это долго! Я состарюсь!
— Не волнуйся. В башне ты не будешь стареть. Да и скучать. Для тебя время пролетит незаметно. Ты не первая при… — договорить демон не успел. Башня в полете содрогнулась.
— Кто твой отец?
— Владыка Тьмы! А мама сильнейшая чародейка столетия!
— Девочка! Твою блин!
Демон исчез, и вся башня за двигалась. Каждый камень словно ожил. Каменная башня приняла вид дракона из камней и стала лучше уклонятся от ударов. Внизу же по башне било все воинство Тьмы. В небо поднимали драконов. Владыка Тьмы лично собирался в бой.
Каменный дракон пару раз плюнул огнем, и как то исчез в облаке.
— Ты куда меня перенес? — спросила Аля, когда башня приняла прежний вид.
— В земли светлых эльфов.
— Ты что! Они наши враги!
— Представь, как им будет неприятно видеть твою башню в окно замка. Да они сами соберут всех женихов, только бы они тебя спасли, и вы отсюда убрались. А вот армию твоего папы не пустят. Как и его.
— А если просто нападут?
— Тут, на вершине скалы, тебя будут охранять единороги. Эльфы их не тронут. А вот они пропустят разве что юных ушастых. Но с ними и башня справится. Никто слабее твоего отца сюда не зайдет. А еще стаю монстров у башни разведем.
— А что я буду есть без служанок?
— А ты служанок ешь?
— Нет! Но они мне все приносят.
— Не реви. Еды тебе хватит. Это я организую. Сразу готовой.
— А что мне еще делать?
— Ну, можешь сесть и ждать. Скучно тебе быть теперь не может. Ну или у тебя тут книжек полно. Все быстрее время пройдет. Хотя, оно и так для тебя промелькнет как мгновение.
Демон вышел за пределы башни и почти свалился. Рядом появился второй.
— Принцесса? Плевое дело?
— Плату видел?
— Я еле их армию отвлек! Да меня чуть не пленили! — второй демон присел рядом.
— Пойдем что ли ей мужа выращивать?
— Придется. Нормальный человек в таком возрасте не может быть сильнее ее отца.
***
— Родила? — спросил воин с кошачьими ушками.
— Почти. Мы чуть рано.
Оба склонились над умирающей женщиной в дорогом платье. Ее бриллианты валялись на земле вперемешку со следами ее же крови. Слуги, отряд, сундуки с золотом, все вокруг представляло сплошное месиво. Нападавшие тоже не выжили. Но их не для этого посылали. Наконец женщина умерла. Демоны с умилением смотрели как ее мертвая плоть выталкивает ребенка.
— Добро пожаловать в мир, жених два. С тобой то у нас точно получится.
***
От поля боя шло два воина. Наемники, из не местных. Народ котов. Один из них нес младенца. Второй тянул ослицу на поводу. Оба шли к ближайшему дому селян.
Дома выглядели бедно. По пять венцов над землянкой. Деревня словно вымерла.
— Эй, баба есть? — спросил первый вошедший.
— Есть господин! Да уже не понравится.
Мужик и баба жались в угол.
— Я там бабу убил, а она родила. Потрох выжил. Дурной знак. Возьми его себе. Я заплачу. Ослицу дам! Тебе плата, потроху прокорм.
— Возьму, господин!
Баба выглядела не очень, и уже потерявшей былые красоты. Но воин на нее и не смотрел. Отдал ребенка и вышел. Второй даже не заходил.
— Вот и по грабили местных — сказал мужик — чуть самих не убили.
— Давай возьмем? Это мальчик. Будет нас кормить в старости.
— Конечно возьмем! Все равно брать тут больше и нечего.
Двое долго смотрели как воины уходят на поле боя. А потом огородами с ребенком и ослицей пошли к своему обозу при солдатах, что вели бой.
***
— Получится?
— Я подстроил. Солдат все сделает.
— Пора, пора мальчишке пробудить свою силу. Книжка его давно уже дожидается. Потом и первому неудачному жениху в обучение сплавим. Зря что ли столько знаний вложили.
С поля боя возвращались солдаты. Два обозных мальчишки под одним плащом тащили с поля боя мертвого. Как могли. За ноги.
— А ты как его несешь! — солдат стукнул кулаком по голове, и один мальчишка упал.
Воин подхватил своего товарища и по нес к яме. Второй мальчишка вернулся. Он долго тормошил друга. Долго проклинал небо. Все пацаны с обоза смотрели. Но молча. Потом кто-то протянул обломок ножа. Хоронить.
***
Демон сидел в трактире и наблюдал за мальчишкой. Он весило болтал и ел очередное сено, которое эльфы называют едой. Уже две недели, как он совершенно не хотел идти спасать принцессу. Гаденыш на ходу портил все планы. Сбежал, когда его уже почти определили в экспедицию по спасению принцессы. Встретил третьего жениха раньше срока, но учить не стал. Хоть книгу передал. Демон злился! Мальчишка получился идеально подходящий. Принцесса влюбится. Прям идеал. И этикет, и немного политики, магии, иллюзий. Они сильно расстарались. Он даже может возглавить войско и страну! Хотя, вложили не больше, чем нужно этой дуре, но она же будет мерить по соответствую с ее отцом. Но главное сила. Вот только такая сила мешала направлять мальчишку. Он бунтовал. Чувствовал, что не должен. Всячески избегал навязанной судьбы. Вот и теперь, он уже две недели просто не шел ее спасать! Хотя ему ясно дали понять, что еще месяц он совершенно не нужен. Идут переговоры и до окончания этого месяца звезды не в той позиции что бы что-то решать. Принц тоже не мешал. Даже выписал бумаги. Но этот потрох не шел! Даже любуясь на башню в окно своей комнаты.
— Привет! Ты же человек, да?
Жених два вылупился на демона. То есть на воина народа котов. Тот даже специально по дергал ушами.
— Привет! Да, я человек. Мастер высокого стола. А ты какого народа? А что едите?
— Я воин народа котов! Мясо мы едим! Только тут нормальной жратвы не найти. Зато бухло вкусно! А расскажи про людей? Я вас никогда не видел!
— Садись! Я вас тоже не видел.
Пару дней спустя, когда уже не мало было сказано, съедено и выпито, демон подошел к жениху два еще по дороге.
— Привет! Ну что, сегодня попробуем речные ушки?
— Слушай, тут такое дело. Меня эльфы просили. Давай по говорим.
— Ты чего такой серьезный?
— Денег хочется. А тут такая работа есть. Вот только если ты согласишься.
Демон заливал. Магией даже не пользовался. Опасно. Но врать то можно. Жених два верил, но сомнения оставались.
— Вот по этому эльфы и мечтают избавится от этой принцессы. Это прям бельмо на глазу. А если еще это ослабит их врагов, то прям вообще подарок. Они даже думали, что принц людей тебя специально привез им показать. Поэтому и тянут время. Думали ты пойдешь. Потом поняли, что принц людей дурак, а тебе это не надо. В общем, они готовы заплатить какие-то баснословные деньги за свободу принцессы и их от нее. Я туда уже ходил. Смотрел ради любопытства. Но не близко. Я младший сын, но если тебя подобью, то мне дом в столице подарят. На окраине у дороги. Трактир мелкий открыть хватит. И податей брать не будут сотню лет. Тебе золота по весу принцессы. Только я это, врать и подбивать не умею. Я ж не эльф.
— Так хочешь трактир?
— Не знаю. Я хоть что то хочу.
— Я должен обсудить с принцем.
— Тогда он тебе просто прикажет и нам ничего не перепадет.
— Но жениться то ему!
— Зачем? Ты можешь сам. Еще и права получишь на темный престол. Может я домик то продам и в твоем королевстве еще трактир открою. Не будешь подати с меня сто лет брать?
— У принца тоже можно трактир открыть. И он тоже не будет подати сто лет брать, если ты ему с союзниками поможешь. Ладно, сходим за принцессой. Но вот вообще не уверен, что получится.
— не получится, ничего не дадут. Но провиант отнимать не станут. Они даже сало нашли! Прикинь! Эльфы сало!
— Только нужен дорогой мешок. Что бы принцессу везти.
— Утром все будет. Даже мешок. Во эльфу удивятся такой просьбе!