Волчий вой разбудил Ученика. Вой вожака подхватила стая. Ученик расплылся в улыбке. Волчонок возвращался в замок часто, но бывал не долго. Маг так завалил Ученика учебой, что Волченку тут действительно делать было бы нечего. Ловить служанок ему еще рано, то ли дело солдат, отставших от строя и мародёров по деревням.
Ученик выглянул в окно. В этот раз еще кто-то выжил из приданных и прибился к костяку отряда. Волчонок еще раз протяжно провыл, и очнувшаяся от дремы стража навалилась на ворот, опуская мост и поднимая решетку.
— Господин, Маг вчера говорил, что вы скоро в город уедите. Его служба у нас закончена. Велел вас приодеть по случаю. И Волченка тоже. Барон так рад, что ничего не пожалеет. Я уже и девок согнала, сорочки шить. — подслеповатая старуха, вырастившая всех детей барона, как самая опытная была приставлена и к Ученику. Но проблем с ним не возникло. Маг сам по заботился, чтобы и часа свободного времени у того не было. Волченка в баронстве и того проще занять оказалось. Не один десяток таких отрядов помнили стражи на стене. Не один десяток тех отрядов на той стене и остался служить.
— Я не знаю, что нужно. Подожди, я в гримуаре по смотрю. — Ученик повернул к старухе книгу — вот так. Я прочитаю. А картинку зови девок смотреть.
Ужин был праздничным. За большим столом, Ученику даже позволили сесть к его людям. Маг еще в обед сообщил всем, когда и куда поедут. А после, позволил отдохнуть.
В центре зала, прикованный цепью, с мечем в руках, воин отбивался от своры шутов, всем на потеху. Война ушла дальше и замок более в ней не участвовал. По селам и лесам и то всех заблудших изловили. Маг сидел во главе стола с тем же невозмутимым видом что и каждый день года. Его лицо оставалось все такой же каменной маской. За весь год, Ученик так и не познакомился с ним. Не поговорил по душам. Но и сам не рвался. Мага это устраивало. Он выделял ученику время, отрывая его от войны, сколько мог. Но на большее его не хватало.
Празднование отъезда Мага затянулась на неделю. Все это время собирали вещи мага. Готовили повозки. В последний день, маг вместе с Учеником прочитали заклинание и все это исчезло. Заклинание было длинным и сложным. Вспышка силы заставила весь замок стонать. Вторым заклинанием, маг лично отправлял себя, ученика и всех своих людей из этих мест. И замок наконец то смог выдохнуть. Пересчитать ущерб в сундуках и пополнение в людях.
— Ученик, как тебя зовут? — спросил маг — имя людское есть?
— Вроде было, но я его забыл.
Маг не ответил. Ученик нервничал. Город его поразил. Огромные красивые дома, люди на улицах. Все это так не походило на войну. И даже на замок. Этот дворец был и того прекраснее всех. Полный людей и магов. Маг ничего не говорил. С самого приезда в город он был так занят, что едва уделил время дать денег и повелел сводить людей в кабак на площади. Драка вышла так себе. Ученик только поднял руку, как драка и кончалась. Люди на коленях ползали, моля мага их простить. Но пить и гулять было весело.
Резные золоченые двери выше конного с копьем открылись сами, и маг пошел вперед. Ученик следом. За учеником Волчонок.
В огромном зале за большим столом сидели маги, в пышных мантиях разных цветов. Маг шел и смотрел на всех словно на врагов. Но Ученик этого не видел. Он из всех сил старался следовать указаниям Гримуара. Рот не открывать, козявки не ковырять, и не пялиться. Вести себя скромно. Достоинство не ронять. Говорить ровно и вежливо. Как это, вежливо, Гримуар тоже научил.
Директор школы магии устало смотрел на то, как в его владения входит очередной великий и выдающийся. Очередной маг, снискавший королевской благосклонности и почета. Тут таких видели десятками, иногда еще ростом со стул и каждый в свое время сильно подпортил жизнь. Чаще во время учебы, но многие только после. Политику директор школы терпеть не мог, с тех пор как все перестало быть новым и интересным. Долгая жизнь, долгая скука. Но этот маг прибыл вовсе не для того, чтобы портить ему кровь лично. Напротив, скинуть проблему и сбежать.
За спиной мага шел будущий ученик. К нему директор и приглядывался. Лет пятнадцать. Одет мальчик был бедненько. Баронский старший, не больше. Одежда просто кричала, что мальчика растили где-то на задворках битвы. Совсем не парадный кинжал. Только чуть приглаженная лоском мантии походная одежда. Короткие штаны для верховой езды, туфли с каблуком, для стремян. Куртка, способная удержать стрелу. Мантию, конечно, шили по вкусам самого сильного мага что бывал в замке. Сам маг красовался тут же, и вопросов не оставалось. За мальчишкой следовал его слуга. Лет тринадцати. К удивлению директора, на слуге был шикарный, по меркам слуг, поварской берет. Мальчишка поехал в школу не с камердинером, с личным поваром! Неужели все же неженка? Грудь поваренка украшала перевязь ритуальных ножей, вместо поварских. Этот явно дальше кухни не выходил. Разве что в зал, подавать господину. Нет, в зал и шатер. Замковые свои ножи с собой не носят. Только походные повара и личные. Впрочем, поваренок носил волчий плащ. Отряд детей не сильно старше его в таких же плащах, и такой же одежде директор видел у входа в школу. Но те были простыми воинами. Точно баронские. Там детям полагается свой первый отряд для игр лет с семи собирать.
— Я привел вам ученика — начал магистр Ирин.
— Со своим поваром? — не удержался от вопроса один из комиссии.
— Поваром и его отрядом.
— Хорошо, поваренок может остаться при школе, но свой отряд ему придется сдать в казарму. Их можно будет брать как потребуются.
— Как тебя звать, поваренок?
— Вовчик — сказал за него маг.
В зал вошел школьный повар. Сперва не смело, и оглядываясь, понимая, насколько он не к месту в зале магов, но углядев мальчика в поварском берете успокоился.
— Мастер Суид! — сказал секретарь — Вам тоже не удастся отсидеться за своими котлами. Возьмете в обучение. Юный маг прибыл со своим поваренком. И помогите своему ученику разместить его отряд боевых Вовчат в казарму. Будет, кому дичь к столу бить.
— Господин секретарь! — поклонился мастер Суид.
Волчонок поклонился своему магу, потом приведшему их, нам, и потом повару. Передал своему господину книгу из заплечного мешка и люди ушли.
— Что же, теперь, когда люди ушли, можно по говорить о магии.
Мальчишка привычно прикрепил книгу цепью на пояс. Я ужаснулся. Такая магия уже почти считается неприличной. Гримуар был сделан из мага. Его лицо на обложке тянуло беззубую улыбку. Мальчишка обращался с книгой очень бережно.
— Как тебя зовут?
— Стефан — ответил за мальчика Ирин.
— Стефан, нам нужно понять твой потенциал сил. Попробуй ударить самым сильным заклинанием, которое знаешь в этот щит. Сломать не бойся. Их создают что бы противостоять такому. У меня еще пяток тут лежит.
Мальчишка мгновенно поднял вперед левую руку выцеливая Неразрушимый щит, и тут же взмах правой. Заклинание он просто рыкнул себе под нос ужасно скомкав, но все работало.
Военное заклинание связало потоком разрушительной силы руки ребенка и поделку артефактеров. Мне даже показалось, что с глаза ребенка почти скатилась слезинка, но тот ее словно втянул и поток усилился. Удар сотрясал зал по счету аж до десяти. Это было достойно сильного и взрослого мага. Военного мага. Любимчика офицера, которого от себя отпускают только линию соприкосновения двигать.
Нерушимый щит оплавившейся железякой свалился вниз, треснув, и распавшись в прах.
— Это самое сильное. Но более двух часов я в таком ритме фланг не удержу. Потом придется петлять, отвлекать, поднимая мертвых. Гнать вперед солдат. Хотя бы час.
— Тебя уже немного учили маги. Это хорошо. На военного мага? Кто?
— Морда, Падаль, Головешка, Блажа, Погремушка, Вечный, Мишень, Старуха Разруха, Опустошитель — последним мальчишка назвал прозвище магистра Ирина, что его привел. Такого в обществе не рискнул бы сделать, наверное, почти никто. Ну может, школьные друзья.
— Так много.
— На войне долго не живут. Одному трофеи, остальным почетные похороны в канаве для героев, и то до утра.
— А как называли тебя? — спросил я.
— Выкормыш.
— Выкормыш. Тогда понятно про поварской берет. Твой знак, значит. Может зря мы твоего приспешника к мастеру Суид отправили?
— Почему зря? Он всегда мечтал при деле родиться. Он при мне три года замковой кухне учился.
— Опустошитель захватил тебя как трофей? — спросила магистр Хельга — Я имела честь стоять против Старухи Разрухи в бою.
— Стефан родился в землях при замке Роршт. — сказал магистр Ирин — Его первый учитель первый офицер замка Роршт в этой войне, вон он, натянут на свой же гримуар, и пока что его последний учитель последний офицер замка Роршт в этой войне. Фронт я подвинул хорошо. Что было между, не так важно. Бестия зря беспокоиться. Мальчик подданый этого королевства. — голос магистра Ирин был так же холоден, как и злобен. Не ужели между ним и Бестией что-то было? Что то серьезнее пары недель разврата.
— Предлагаю принять Стефана на факультет придворных иллюзионистов — сказала Хельга.
— Почему не боевой? — парировал магистр боевой магии.
— А чему вы можете его научить? Уверена, у нас он узнает куда больше нового.
— Илюзорник с гримуаром и личным отрядом?
— Пиры на опушке леса! Баронская кухня, со свежей дичью. Знатная охота с отрядом лесничьих. Потешные бои, против зверей и пленных солдат. Стрельба из лука и баллисты.
— действительное, куда интереснее чем просто оргии. — вполне по доброму ответил магистр боевой магии.
— хватит — сказал я — Как говорится, Живое к живым, мертвое к мертвому, почти мертвое к некромантам. Взгляните внимательнее, его тело даже холоднее, чем у магистра Ирина. Он отмечен поцелуем смерти. Никакого двора. К некромантам, и как закончит сослать в какой ни будь замок Роршт офицером. Повар и личная стража, даже звучное прозвище у него как раз есть.
— не согласен. — возразил некромант — я за придворных иллюзионистов.
— Объяснитесь — сказал я. Даже Хельга смотрела на некроманта удивленно.
— некромантии его и гримуар научит, если надо. Пусть лучше блистает при дворе. Наших там не много.
— Иллюзорники
— Иллюзионисты
— Некроманты
— На двор, его.
— К некромантам.
— К боевым.
— Придворные иллюзионисты. Так решил школьный совет. — мне пришлось согласиться
Глаза Ирина просто впились в Хельгу. Но больше он ничего не сказал. Мальчишка смотрел весьма удивленно. Оно и понятно. Но он даже не взглянул с удивлением на своего учителя. Напротив, устремил свой взгляд на Хельгу.
— Стефан, вам в ту дверь. Лично имущество, которое нужно бы захватить осталось?
— Один сундук в карете — сказал Ирин и уже мальчику — Барон собрал.
Кажется, с мальчиком он не тратил много времени на общение и ничего лишнего не рассказывал.
— его заберут.
Мальчишка выдал легкий поклон в нашу сторону, развернулся, чуть поклонился своему бывшему учителю и более без тени сомнения пошел куда указали. Маг не удосужился приличиями. Развернулся и пошел прочь. За стеной по слышался взрыв. Ирен даже не обернулся. Более это не его проблема.
— Хельга? — спросил я.
— Сами разберутся.
— как бы Выкормыш не разобрался сам.
За стеной раздался еще один взрыв и быстрые сильные удары магией. И тишина.
— Я решила проблему. Сейчас за Выкормышем придет кое кто-то другой — сказала Хельга.