Крис в шутку назвал их новое дело миссией «Захват цитадели», но это было не совсем так. Объединённая армия Подземья Суверенного Йорка не собиралась брать Мегабашню «Полис Корп» открытым штурмом. Выверенный хук левой должен был походить на укус иголочки Чес. Вот бы только кто-нибудь выдал ей пачку стимуляторов.
Но папочка Квинт запретил. Сказал, будешь работать на трезвую, с осознанием полной серьезности дела. А потом использовал и вовсе запрещенный прием.
— Опасная миссия.
— Ха! Как финальный квест в игре?
— Да. Только в этот раз от тебя будет зависеть моя жизнь. И наоборот. Только ты и я в огромной башне.
— Серьезно? Только ты и я? Но как мы?..
План был донельзя прост и тривиален. Боеспособная армия Подземцев совершает отчаянный шаг — нападает на склады «Полис Корп» с запасами оружия и техники. Мощно и тупо, как от них и ожидают корпораты. По мере того, как к складам подтягиваются силы полисов, нападения происходят на других важных объектах. И пока корпы отвлечены подавлением сил Подземья, двое призраков прямо из недр Вальгаллы проникают в святая святых. Совершают невозможное. И неожиданное.
Опасно и сложно. Кто-то может не выжить, если не полягут вообще все. Финальный квест, последний босс… Чес было страшно и волнительно поровну. Но еще страшнее было потерять Эдди и при этом выжить самой. Паршивая бы вышла концовка, вот бы можно было сохраниться и переиграть.
— Самоубийство… — ворчал Кевлар. — Если Зверь провалится в Башне, полягут все.
Квинт пожал плечами.
— Если в Башне что-то пойдет не так, вы будете отступать и прятаться. Кто-то погибнет. Кто-то выживет. Все как всегда в нашем деле, разве нет? Всегда есть риск.
— Да, но ты идешь не один… — Красные угольки уставились на Чес, Чес посмотрела на Эдди и серьезно заявила:
— Кто-то погибнет. Кто-то выживет. Всегда есть риск.
Пусть погибнут все, только не щеночек. Пусть погибнут все, только не щеночек. Только не ее щеночек.
— Я доверяю Зверю, — авторитетно заявил Дед. — Кто знает, не вертелись бы мы все сейчас в адских горнилах, если не его таланты. Он нас еще не подводил.
Кевлар рыкнул, похрустев стальными пальцами.
— Вспомни турнир, старик.
— Турнир не моя вина. Я не предсказываю будущее и не сижу в кабинете директоров «Полис Корп». Придумай обвинение пореалистичнее.
Дед встал с дивана, на лице ни следа прежнего добродушия:
— Разлад нам сейчас, как ножом по яйцам. Поэтому завалите оба, разойдитесь по разным углам ринга и делайте свою работу. Выяснять отношения будете на руинах «Полис Корп». Кто-то хочет поспорить с Дедулей?
Спорить никто не хотел. В новом деле сомневался не только Кевлар — почти все его псы беспокойно ходили туда-сюда, некоторые ребята из остатков банд Киприса и Князя. Но никто из них не смог выдать предложения получше.
Началась подготовка. Эдди целыми днями пропадал в убежищах с остальными, Чес тренировалась с пушкой и иголочкой дома. В их разговорах перед сном становилось больше тревоги.
— Если все пойдет так, как мы с Эн думаем, то дело выгорит.
— Ты уверен? — Чес теснее прижалась к Эдди, ей хотелось вобрать все его тепло, пока была такая возможность. — Как это будет? Вот мы проникаем в главную серверную, подключаем тебя прямо к ядру и…
— И Терновый венец делает свое дело. Пожирает «Полис Корп» изнутри.
Чес вздрогнула, Квинт, словно ощутив это, обнял крепче.
— Ты сможешь им управлять?
— Я точно смогу его выпустить.
— Может… ты возьмешь к себе Эн? Вдруг он поможет…
— Нет. Эн безопаснее остаться с тобой. Терновый венец может сожрать и его.
— А тебя?.. Он не навредит тебе?
— Разве можно поглотить самого себя?
Ух, жуть. Восхитительная жуть. Если воспринимать все это как кино, а не реальную жизнь. Лучше и правда как кино — не так страшно.
— Значит, осталось придумать, как нам туда проникнуть…
Крис, Маэда и Эн ломали голову над этим несколько бессонных ночей.
— Есть возможность организовать свободный вход в офисный блок вплоть до первого технического уровня, если удастся сделать вам липовые пропуска. Но дальше… выше… черт… это совсем другой круг ада. Со своими демонами. — Крис постучал по деке. — Я про программных демонов, если что.
Маэда помотал головой, задумчиво жуя шнурок толстовки:
— Даже с Дедовскими талантами мы там долго не протянем…
— Почему я не могу просто всех взломать? — встряла Чес. — Помнишь, как было на Кэпконе? Отлично работало! А теперь я еще сильнее.
— Сравнила, — фыркнул нетволкер, выплевывая шнурок. — Фанатская сходка, пускай и масштабная, и Мегабашня корпорации. Защита выше, люди профессиональнее. Всех разом не взломаешь. А если что-то пойдет не так?
— Маэда прав. — Эдди посмотрел на Чес. — Чем тише путь, тем лучше. Больше охраны — больше шансов напортачить со взломом. Это нагрузка, ты можешь не выдержать и сломаться. В общем… без взлома мы явно не обойдемся, но ставку нужно делать на технарей.
— Ага, на каких-то более крутых технарей… — буркнул Крис. — Эн? Идеи?
— Да! — с радостью отозвался искин из внешних динамиков. — Я ждал, когда вы спросите… Наверх пойду я.
— Эм… ты уверен? Если тебя подловит их система безопасности… мало того, что сотрут к чертям, так еще и тревогу поднимут.
— Эн, — встрял Квинт. — Если ты будешь в системе, когда я…
— Я все продумал! Мистер Квинт и мисс Чес поднимаются на первый технический уровень, проникают по пропуску к свободному компьютеру — его можно будет зарезервировать, когда поддельные данные о новых сотрудниках попадут в систему «Полис Корп». Подключают мисс Чес, и я выхожу в их Сеть. Не бойтесь! Я не собираюсь рисковать. Затрону только основные камеры и пропускные панели в рамках маршрута. Люди и их головы остаются под сферой влияния мисс Чес. Мистер Квинт бережет силы для финального рывка. Полагаю, брать с собой оружие бессмысленно. Его сразу же обнаружат сканеры пропускных порталов. Я смогу открыть двери, но на переписывание программы сканирования уйдет слишком много времени. Лучше будет позаимствовать у местной охраны. При необходимости.
— Что предлагаешь делать, если тебя обнаружат при подключении?
— У меня будет несколько секунд форы, чтобы встроиться в систему. Если за это время меня обнаружат — хотя я уверен, что справлюсь с вероятностью…
— Бля-а-а, хватит этих цифр… — взвыл Маэда.
— …тогда мисс Чес и мистер Квинт просто покидают технический уровень, а потом и здание. Возможно, они попадут под волну эвакуации, если я напоследок успею нашуметь для отвлечения внимания. Так или иначе, герои спасутся. А я в любом случае паду смертью храбрых.
— Что?
Электронный голос изобразил смех. До жути естественно.
— Это шутка! Разумеется, я уже сделал резервное копирование своих данных на вашем сервере, мистер Крис.
— Эй! А-а-а… то-то порнуха не грузится…
Маэда обвел взглядом собравшихся:
— Меня одного беспокоит, что искин слишком поумнел?
— Не беспокойтесь! — опять радостные нотки. — Этому есть логичное объяснение — я поглотил своих младших братьев!
— Ты пиздец, какой жуткий… — пробормотал нетволкер.
— Разве? — почти натурально удивился Эн. — Как я могу судить по истории вашего браузера и личных переписок, мистер Маэда, вы тоже с радостью глотаете чужих детей!
В могильной тишине убежища негромко пощёлкивали компьютеры. Маэда медленно, но верно, багровел от кончиков ушей до спинки носа.
— Это метафора! — охотно пояснил искин. — Я учусь выражаться метафорически. Вышло слишком завуалированно?
Ох, Эн…
— Есть еще одна проблема. — Эдди обвел указательным пальцем свое лицо. — Этот парень официально мертв. — Кивнул на Чес. — Как и эта девочка.
Повисла тишина. Чес так и видела, как над головами всех присутствующих закрутилось колесико загрузки. Всех, кроме Маэды, который все еще прятал за капюшоном краснющее лицо, и Деда, уже давно словившего дзен.
— Ну что тут скажешь… пан или пропал? Выбора нет. У нас только два суперсолдата для такого сложного квеста. И это вы, мертвецы. Остается лишь уповать, что ваши лица знает не каждая собака в «Полис Корп». И что девочка в случае чего подстрахует своей иголочкой.
— Да, — задумчиво кивнул Крис, уже барабаня пальцами по клавишам. — Главное, грамотно встроить вас в систему, чтобы она не распознала подлог. Если кто-то по пути узнает вас — Чес выпускает иглу. Если дело выгорит — Башня обрушится, похоронив под собой все ваши следы. Если не выгорит — нам так и так кабзда. Да и вообще… кто из полисов в здравом уме подумает, что какой-то подземный сброд по типу нас имеет в загашниках мощности для такой миссии? — Крис улыбнулся, на минутку отрываясь от деки. — Ах да! И еще кепочки. С козырьком. Для шпионского дела.
— Кепочки — самое главное, — кивнул Дед, хлопая себя по коленям: — Ладушки, давайте-ка за работу. Крис, Маэда — занимайтесь пропусками для наших призраков. Кевлар, Квинт, обсудим штурм склада на 25-той…
***
Мегабашня «Полис Корп» напоминала воздетое к небесам острие меча какого-нибудь великана из сказочек Рэда про Нифльхейм и новый Рагнарек. Клинок из ледяного стекла, дроны порхают вокруг него, как мифические феи-светлячки, высокие альвы в дорогих костюмах, хозяева мира, выходят из своих люксовых электрокаров, не переставая переговариваться по комлинкам — магия телепатической связи. Если посмотреть на мир вокруг под другим углом — чем не ожившая сказка? Почти фэнтези. Отличная идея для нового фанфика.
Великий зиккурат, храни меня и моего щеночка, и я обещаю, что напишу его!
— И возденет ледяной великан свой клинок над прогнившим Йорком, и падут новые боги в горнила Хель, и настанет век безбожия… — восхищенно шептала Чес. — Рэд, старина, как жаль, что ты не с нами сейчас.
Щелчок комлинка. Подключение закрытого канала связи. Квинт огляделся. Как же ему шел этот серый комбинезон техспециалиста… И кепочка для шпионских дел, конечно же.
«Докладываю — пока все спокойно. Пять минут назад выехало несколько фургонов. Заинтересовались вами, вероятно».
«Так точно, сэр, — отозвался Крис, копируя голос Эн. — Ну что, до связи? Не забудьте спрятать комлинки. Обозначил маячок слепой зоны. Красивая клумба, и цветы, наверное, настоящие… И это… Старайтесь не сходить с маршрута. Я с вами до первого технического, держу камеры».
«Да. Спасибо. До связи». — Квинт отключился и кивнул Чес в сторону входа для обслуживающего персонала.
— Идем.
Идем… легко сказать, идем… а если у меня колени дрожат? Можно прыгать? Или хотя бы подпрыгивать? У-у-у…
В отмеченной маячком Криса клумбе они оставили свои комлинки, предварительно выведя их в стелс-режим. Перед тем, как войти в Башню, Чес еще раз повернулась, чтобы оглядеться. Ей хотелось запомнить все — шум электрокаров, жужжание дронов, голоса, голографические переливы ярких билбордов, вызывающие фото полуголых девиц, рекламирующих новый вкус синтоколы: «Освежающий лайм и карамельный баблгам! То, что нужно на пляжах Манхеттена…». Хотелось верить, что она все это еще увидит и услышит, и новую синтоколу попробует, и много чего еще. Потом Эдди одернул ее, и они окунулись в серый хайтековский пластик проходной.
Огромный портал для сканирования грузовиков, рядом портал поменьше для сотрудников. Когда они проходили под тонкой металлической рамкой, рядом как раз медленно проезжал здоровенный военный фургон в непроницаемом черном цвете с логотипом «Полис Корп». Чес засмотрелась на то, как едва уловимые для глаза красные лучи сканера прошивают корпус грузовика. Казалось, он вот-вот развалится на кусочки.
— Не залипай, — шепнул Квинт, придерживая ее за локоть. — Ты видишь это не первый раз.
— Я? Вообще-то, первый…
— Нет, мисс Карлайл. — Он щелкнул пальцем по бейджику у нее на груди. — Как минимум, уже полгода подряд это наблюдаешь.
— Бу-у-у…
— Субординация, ассистент.
Они успешно миновали сканер, но двое разнополых наглухо имплантированных верзил из кабинки секьюрити все же вышли, чтобы прощупать их. Чес разом вспотела, когда женщина, если эту груду мышц можно было так назвать, задержала на ней слишком уж внимательный взгляд, приготовилась даже выпустить иголочку… но все обошлось.
— Старший технический специалист, отдел 26-Б-02, Гордон Блейк, — четко повторил Квинт данные со своего пропуска, пока один корп сканировал его АйСи, а другой ощупывал затянутое в серый комбинезон тело. Черт, ей же тоже это придется, ох…
— Почему с опозданием, мистер Блейк? — поинтересовался корп, пока его перекаченная коллега проверяла Чес. — Смена вашего отдела начинается в семь утра.
— Ассистент отдела 26-Б-02, Ида Карлайл, — продекламировала она дрожащим голосом. Голосовой сканер одобрительно пикнул.
— С утра вызвали на склад на 25-той, неполадки с серверами, а теперь там эвакуация… не слышали, что произошло? Никто ничего не говорит.
И без того каменная рожа охранника сделалась еще менее живой.
— Нет, — отрезал он. — Проходите, хорошего дня.
Когда они уже стояли в метрах ста от проходной в ожидании прибытия лифта, Квинт задумчиво произнес:
— Скрывают, как могут, но безопасники уже в курсе. Пока все по плану.
— Угу-м-м-м… — Чес рассеянно оглядывалась, пытаясь унять дрожь в коленях.
Квинт с жалостью осмотрел ее, когда они зашли в лифт.
— Дыши спокойно, что ж ты дергаешься, как лягушка под током…
— Лягушка под током?! Ты, что, пробовал сунуть лягушку…
— Это метафора! Кхм… На, уткнись в него и сделай вид, что увлечена чтением. — Он вынул из своего чемоданчика планшет и сунул ей.
Чес глупо захихикала, мазнула вспотевшим пальцем по экрану.
— А тут есть порнуха? Хм-м-м…
— Нет, зато куча твоих фанфиков. Хочешь освежить память?
— Очень смешно, — буркнула она, а потом чуть не завизжала: — Ты серьезно их сохранил?! Христова жопа, да ты…
— Что?
— Не знаю даже… извращенец? Или милашка?
Эдди усмехнулся, скосив на нее хитрый взгляд, и Чес привычно покраснела.
Беззвучный металлически-серый лифт медленно провез их сквозь развлекательный и офисный блоки, и мягко затормозил на отметке «ТУ-1».
Они вышли из кабинки, прошли по коридору прямо, потом свернули и попали в главный зал техобслуживания первого уровня. Но и тут на входе их ожидал досмотр.
Как в президентскую ложу, черт побери…
— Мистер Блейк, доброго дня, — кивнул охранник, просканировав Квинта.
Чес задержала дыхание, когда корп вдруг прищурился, вглядываясь в его лицо. Проклятье… что делать? Взлом? Отвлечение? Или взлом? Или отвлечь? Аааа!
Она приподняла бейджик и ляпнула первое, что пришло в голову:
— Мультипаспорт!
Секьюрити смерил ее внимательным взглядом, просканировал АйСи и понимающе улыбнулся:
— Можете идти, доброго дня.
Пройдя сквозь раму сканера, они двинули вперед по стеклянному коридору вглубь огромного опенспейса. Мимо проходили люди в таких же серых комбинезонах. Весь путь вдоль стеклянного аквариума Чес боялась взглянуть на Квинта, но когда коридор опустел, Эдди больно ухватил ее за локоть и, наклонившись, шепнул:
— Запоминаться охране на стелс-миссии не самая лучшая идея…
— Он смотрел на тебя! Я испугалась, что…
— Они будут на нас смотреть, Чес. Это их работа. Так, все… взламывать и отвлекать будешь только по моей команде, паникерша. Ясно?
— Да, сэр… Прости, я сейчас соберусь. Правда.
«Мэм, я могу снизить показатели тревоги. Однако замечу, что это может повлиять на рефлексы самозащиты».
«Оставь… Я справлюсь».
Должна справиться. И доказать Квинту, что он не зря выбрал ее в качестве прикрытия. Чес поправила свою шпионскую кепку со значком отдела техобслуживания и выпрямила спину. Соберись, девочка. Вдох-выдох.
— Рабочий терминал 237. — Эдди ткнул в указатель одного из отсеков. — Наша остановка.
Отсек был закреплен за неким мистером Гордоном Блейком на этот рабочий день, оставалось только не нашуметь раньше времени. И если все пойдет по плану… Башня рухнет и заметет все их электронные следы.
Когда они вошли, камера в левом верхнем углу коротко мигнула три раза, потом пауза и еще три раза. Отлично, значит Крис все еще с ними и управляет большим братом.
Чес села на холодный шершавый пол, нервно поскребла ногтями, пока Квинт вставлял в терминал 237 чип-обманку, временно блокирующий слежку за операциями, а потом и проводок для вывода Эн в свободное плавание по внутренней сети полисов. Другой его конец Эдди протянул Чес, она взяла его дрожащей рукой.
«Мэм, сейчас я покину вас и с этого момента нам будет сложно поддерживать коммуникацию. По возможности я буду связываться с вами сам. Пожалуйста, не отклоняйтесь от намеченного маршрута, я буду поддерживать вас на протяжении всего пути. До встречи на вершине Башни!»
«Это что? Голос проводника из «Пятого элемента»?!»
«Да! Я знал, что вы поймете».
«Ох, Эн… удачи тебе. И нам. Не подведи», — и Чес всадила проводок в разъем на затылке. Секунда, две, три, четыре, пять… минута. Есть! Она выдернула проводок и чип.
— Готово?
— Наверное…
Квинт поднял голову, посмотрел в камеру. Усмехнулся.
— Да, готово.
Чес тоже посмотрела — индикатор камеры мигал в такт «Jingle Bells». Эн, маленький затейник.
Эдди встал и подал ей руку.
— Идем, пора захватывать Цитадель.