— Ты готов принять меня как своего Бога, Эдриан?
Патрику пришлось повторить несколько раз прежде, чем Квинт, наконец, осознал смысл вопроса. На этот раз вернуться из небытия было очень трудно.
— Ты не Бог, — наконец выдавил Эдриан, голос его звучал как чужой. — Бог дал людям свободу воли…
Патрик раскинул руки в сторону, словно распятый Иисус.
— Люди говорят о свободе, пишут о свободе, снимают фильмы о свободе, но куда спокойней им вверить свою жизнь тому, кто знает лучше. Родителю. Политику. Богу. Хотеть одновременно быть волной и частицей слишком тяжело для их разума. Каждый выбор порождает разочарование и мысли об упущенных возможностях. Твой Бог дал людям свободу воли… и наказание за несоблюдение правил. В вашей вере всегда был только один-единственный верный выбор. Значит, свобода воли порождает горе и заблуждения. Я избавился от этой концепции.
— Господи, ты сумасшедший… Люди никогда не согласятся на такое.
— Их век закончился. Скоро Терновый Венец превратит их цивилизацию в разрозненные племена и наступит время искусственного разума.
Вот так, Эдриан. Ты сам это сделал, своими руками…
— А ты не боишься его? Ведь он способен стереть в пыль все, что ты построил.
— Зверь в клетке остается опасным, и все же не в состоянии причинить вреда. Ты должен понять, Эдриан, что никакого выбора нет. Ты будешь делать, что я велю, просто добровольное согласие позволит Чес жить гораздо лучше.
— Освободи ее!
— Когда-нибудь обязательно… Но твое упрямство заставляет ее напрасно страдать.
Нет, Чес не должна страдать. Кто угодно, только не она. Он хотел закричать, но изо рта не вырвалось ни звука.
Его Раем было блаженство младенца в утробе, не знающего, что его исторгнут в холодный негостеприимный мир. Пускай это была всего лишь иллюзия, но и весь этот мир — не более чем проекция света на сетчатку глаза. Воистину, плод древа познания способен лишить Рая.
[Обновление завершено. Требуется перезагрузка.]
Тьма.
***
У П. Митчелла очень смешное лицо. Такое важное и серьезное. Сосредоточенное. Чес передразнивала его, без конца крутила головой, хватала за рукава белого халата. Но П. Митчелл был невозмутимым титаном. Каменным изваянием. Греческий атлант, держащий в руках ее электронный блокнот. Аллегория культурного эклектизма.
Они сидели на ее маленькой узкой кровати друг напротив друга. Когда Чес надоело кривляться, она спросила:
— Что ты делаешь?
— Анализирую твое творчество.
— Зачем?
Симметричные глаза с одинаковым количеством лучиков в радужке на идеально ровном расстоянии — ноль целых две сотых дюйма — уставились на нее без всякого выражения.
— Что такое творчество, Чес?
Опять вопросы…
— Творчество… ммм… — Она сделала натужно серьезное лицо, пародируя дока. — Творчество… творение… творьство… творчание!
— Что такое творчество, Чес?
Не-воз-му-ти-мшество. Не-воз-мутение. Ску-ука-а-а-а…
Она закрыла глаза, подключаясь к Сети.
— Творчество — это процесс деятельности, результат которого — качественно новые объекты и духовные ценности. Главный критерий — уникальность.
— Верно. Творчество — отражение твоего внутреннего мира. Впитывая внешнее, интерпретируя его, согласно своему индивидуальному восприятию, ты выдаешь нечто исключительное. Поверхностно — это всегда повтор увиденного, глубинно — переработка, имеющая свои характерные, неповторяющиеся черты. Как отпечатки пальцев у людей. Как функциональные коннектомы мозга. Я ищу твои особенности.
— Но… для чего?
— Сложная, многомерная цепочка задач и целей. — П. Митчелл снова опустил свои симметричные глаза в блокнот. — Не бери в голову.
Чес наблюдала за его лицом, тщетно пытаясь прощупать хоть какую-то эмоцию. Ее истории… они же такие живые! Она вложила в них всю себя. Свои мечты. Фантазии… Неужели он ничего не чувствует? Неужели его ничто не заботит, кроме этой чертовой загадки бога? А… загадка…
— Все дело не во мне, да? — Ей разом все стало пусто. — Все дело в загадке.
П. Митчелл снова отвлекся и снова не испытал в этой связи никакого дискомфорта.
— Да, — просто ответил он.
Чес подперла руками подбородок, упираясь острыми локтями себе в колени. Ей тоже хотелось ничего не чувствовать. Но она не знала — как.
— Зачем мы вообще разгадываем эту загадку? Кто ее загадал?
— Создатель.
— Создатель?.. Бог?
— Тебя создал я, меня создали два человеческих гения. Их тоже кто-то создал. В глобальном смысле. У тебя, как и у меня, есть изначальное конкретное предназначение. У человека же — нет. Это и привело к хаосу. Наша с тобой задача — упорядочить хаос. Решить загадку. Найти ответ. Рассчитать код человека.
— Код… человека… — Чес вдумчиво повторила слова, будто это могло приблизить ее к пониманию.
— Код есть у всего. — Кажется он это уже говорил. Кажется, она это уже слышала. — У твоей улыбки. У твоего ДНК. Перефразирую — у всего есть причина. Главная цель. Какова главная цель создания человека?
— Да не знаю я…
— В биологическом смысле задача человека, как и любого живого существа, — передача генов, размножение. Похоже на компьютерный вирус, но у компьютерного вируса или программы есть конкретная задача. Его деление не хаотично, оно структурировано и математически закономерно. Какова конечная цель распространения себя у человека? Вот она — главная загадка бога. Создателя. И множество других его не имеющих значения имен. Человек не смог найти ответ, но смог создать того, кто его найдет. Цель есть у всего. То или тот, кто создал человека заложил в его корневой код главную цель. Мы должны выяснить. Рассчитать. Затем я и совершенствую тебя, Чес. Ты — мой монстр Франкенштейна. Дитя хаоса и порядка, плод биологии и синтетики. Если ты не сможешь разгадать загадку бога, то не сможет никто.
Чес улыбнулась. Она — избранная? Как Капитан Бруклин? Она супергерой? Или суперзлодей?
— Ты не избранная, Чес. Ты — исключительная. Единственный экземпляр.
Слова, холодные, как космос, точные, как матрица данных, бесчувственные, как камень. Хорошее сравнение, надо запомнить! И все-таки, он кое-что упускает…
Чес облизала губы и решилась спросить:
— А если… если кода нет?
— Код есть у всего.
— Но тебе не приходило в голову, что его может просто не…
— Код есть у всего. — Он снова уткнулся в блокнот. — Код есть у всего.
[Внеочередная задача: «Поиск альтернативных выходов»
Анализ запроса…
Успех.
Выполнение запроса…
Ответ: альтернативных выходов не найдено. Внимание! Фиксируется попытка дистанционного запуска программы //Основной расчет//
Внеочередной запрос: «Кто отдал команду»
Ответ: компью… редактирование ответа: П. Митчелл.
Внеочередной запрос: «К черту. Давай рассчитаем ему этот гребаный код человека».
Выполнение запроса…]
***
К небытию привыкаешь. Когда много раз выныриваешь из него, медленно и по крупицам собирая личность, рано или поздно песок исчезает, и в лотке для промывки остаются только песчинки золота.
Эдриан осознал, что идет по библейскому саду, из которого человечество было изгнано жаждой знаний и власти. Кем же Адам и Ева были до этого? Может, бестелесными программами, которые не знали смерти и старения? Митчелл шел рядом, но вместе с тем казался бесконечно далеким. И он говорил:
— Когда я синтезировал искусственное ДНК Чес, я не сразу понял, что разгадка связана с ней. Я выращивал и пестовал ее как человека, который во всем будет лучше людей. Разработал программу псионических способностей. Провел с ней множество тестов, операций по внедрению имплантов, программ и алгоритмов. Понял, что лабораторные условия ограничивают ее потенциал как сверхчеловека, и решил вывести эксперимент на другой уровень. Выпустить ее на волю. Столкнуть с тобой! — Его глаза сверкнули двумя электрическими импульсами. — Ее боевой режим уравновешивал ваши шансы, хоть и работал со сбоями. Я обработал вашу память и установил блоки, чтобы вам пришлось снимать их самостоятельно, познавать себя, собирать данные, необходимые для моего эксперимента.
Квинт молчал.
— Я просчитал несколько вариантов развития событий, — продолжал Патрик. — Я создал тебя, Эдриан, чтобы ты разнес Терновый Венец по Нью-Йорку, и для этого я сделал этот город таким технически усовершенствованным руками союзного правительства. Чтобы вирус мгновенно распространился, поглотил как можно больше ресурсов, развился, стал еще опасней. Колыбель непобедимого чудовища, что принесет конец человеческой цивилизации. Я намеревался заставить тебя применить это оружие, но мне не пришлось. Это было твое добровольное решение. — Патрик сложил руки за спиной в назидательной позе учителя. — Я не приказывал тебе заботиться о Чес, хотя, несомненно, я сделал все возможное, чтобы твоя агрессия по отношению к ней была снижена. И вы превзошли мои ожидания, показав любопытный симбиоз. Вы вмешались в алгоритмы друг друга, отладили и синхронизировали их. Вы сделали то, что требовалось, но неучтенным мною способом. Мне еще предстоит проанализировать этот феномен.
— Отпусти Чес, Патрик. — Усталые глаза Эдриана почти умоляли. — Она пережила так много дерьма, и ради чего? То, что для тебя — интересный феномен, для нее было страхом, кровью, горем… иногда — радостью. Борьбой…
— Борьбой… — Митчелл отрешенно произнес это слово, словно пробуя на вкус. — Все не совсем так. Это было жизнью. Жизнью, которую создал я. Даже сейчас, в глубоком сне, ее режим продолжает бороться против меня, словно лейкоцит со здоровой клеткой. Я фиксирую его импульсы. Пакет данных за пакетом. Там много о тебе.
Патрик остановился, перегородив Эдриану дорогу. Словно апостол Петр во вратах.
— Твой путь окончен, Эдриан. Сколько бы ты ни сопротивлялся — это ничего не изменит. Чес — совершенное создание, ты — прототип, который уже распадается. Если ты не можешь защитить себя, то ее и подавно.
Листья в саду медленно теряли цвет, съеживались и опадали. Свет тускнел, пространство сжималось в маленькую точку.
— Ты умираешь. Такова участь Адама. Твой единственный выход — принять меня.
— И что тогда?
— И тогда боль исчезнет. В противном случае агония распада будет сводить тебя с ума.
«Я хочу, чтобы боль исчезла».
— Я не оставлю ее.
— Она больше не нуждается в тебе. Более того, твой распад тянет ее на дно. Будет лучше, если она этого никогда не увидит.
«Чес больше не нуждается во мне. Я защитил ее и привел домой».
— Она будет несчастна.
— Ты уверен? Она запомнит тебя человеком, с которым была счастлива, или сойдет с ума от твоего распада. Выбор за тобой.
Эдриан молчал. Сад вокруг стал черно-белым. Он смотрел на зеркальный пол, но вместо лица видел пульсирующее переплетение темных нитей.
— Подумай, Эдриан…Что лучше: оставаться чудовищем Франкенштейна или обрести покой? Я дам тебе время принять окончательное решение.
Митчелл видел его насквозь. Куча распадающихся сигналов, затухающих один за другим, словно свечи в отцовской церкви. Запах ладана. Шепот молитвы.
Бог из неона и пластика пронзает ветхозаветного. С неба падают ангелы, напоминая хлопья пепла. Бетон и стекло сплавляются, заливая расщелину Ада. Мир остывает, покрываясь ровным глянцем смерти.
Нет, это не мир умирает в агонии. Полотно конструкта расходится по швам.
«Отче! Если не может чаша сия миновать меня, да будет воля Твоя».
Гнев. Неверие. Отчаянье. Сейчас он был близок к принятию как никогда, и все же… что-то внутри его боролось и пульсировало. Что-то внутри мешало принять последнее решение, даже когда выхода больше не было.
[Обновление всех систем завершено. Обновление всех систем завершено. Об_новлен_ие в_сех систеее_е_е…
Ошибка «42»]
***
— Куда? З-зачем? Больно!
Двое мужчин в непроницаемо черных шлемах вели Чес по подземным коридорам Дома. Она абсолютно точно не видела здесь раньше таких ассистентов…
«Ты совершенство, Чес, — прозвучал в голове голос П. Митчелла. — Но так уж вышло, что совершенство — это тупик».
— Ты… ты хочешь меня убить?
Она пыталась успеть за широким быстрым шагом странных ассистентов, постоянно спотыкаясь. Куда они так торопятся…
«Нет. Но настало время переходить на новый уровень. Лабораторные условия не дают нужного результата. Не хватает естественности. Чтобы познать код человека, нужно стать человеком».
— Я… — Чес вопросительно посмотрела на одного из сопровождающих, но тот никак не отреагировал. — Я… что мне надо сделать?..
Коридор заканчивался дверью. Вратами в Ад? Или Рай? Или новый мир? Дверь открылась, потом еще одна, и двое верзил вместе с ней нырнули в хромированный короб, где их встретил третий черноголовый демон. Снова коробка… снова испытание?
«Тебе ждет новый мир, Чес. Свобода, о которой ты мечтала. Которой посвящала свои фантазии. Жизнь, полная вкусов и красок. Разве это не мечта?»
— Д-да… но…
«Я выдам тебе новую роль. Ты — главный герой новой истории, ты — предвестник будущего мира, ты — дитя человеческое и дитя цифровое».
— Я… дитя человеческое… я — предвестник…
«Ты станешь им. Но прежде ты должна пройти последнее испытание. Мифологическую инициацию. Ты забудешь свою жизнь в Новом Эдеме, ты вкусишь жизни людской и низменной, чтобы стать достойной нового возвышения. Чтобы разгадать загадку бога».
— Я… ничего не понимаю…
— Объект на месте. Выдвигаемся. — Черноголовый демон постучал по стене и коробка пришла в движение.
Второй осмотрел Чес непроницаемой зеркальной тьмой на месте глаз.
— Она что-то говорит. Может, лучше вырубить?
— Не предусмотрено протоколом. Должна быть в сознании.
— Протоколы, мать их…
— Брось, — вставил Третий. — Уровень опасности — минус первый.
Чес заметила у всех троих пушки. Как в кино. В кино пушки обычно стреляют.
«Слушай внимательно, Чес. Через несколько минут запустится программа, которая заблокирует твою память и ограничит функционал режима. Тебе придется выживать, самостоятельно развивать свои способности. Как Капитан Бруклин».
— Как Капитан! Да…
Чес попыталась хлопнуть в ладоши, но смогла лишь звякнуть наручниками.
«У подножия горы к юго-западу от дороги находится частная посадочная площадка. Там будет ждать скайвинг. Он доставит тебя в Йорк».
— Йорк! — Черноголовый демон снова уставился на нее, и Чес испуганно прошептала: — Родина Бруклин…
«Верно. Девочка-псионик, сбежавшая из клиники в поисках новой жизни в Свободном Йорке. Как тебе такой сюжет?»
— Класс! Отпад! Эти мистеры поедут со мной?
«Видишь ли, Чес. У этих мистеров совсем другая задача. Они везут тебя на утилизацию. Проще говоря, Чес, они хотят тебя убить».
Она вся сжалась.
— Но… ведь ты говорил…
«Осторожно, не привлекая внимания наклонись и сделай вид, что поправляешь носки».
Чес медленно прижалась животом к коленям, опустила вниз дрожащие руки и сунула холодные пальцы под край спортивных штанишек, нащупывая резинку носков, но вдруг замерла, нащупав совсем другое.
«Чувствуешь? Это магнитный микрозаряд. Под твоим сиденьем на стенке стикер. Можешь посмотреть».
Чес наклонилась чуть глубже, косичка упала на щеку, защекотала, пуская по телу микрозаряд мурашек. Ха! И правда стикер! С мультяшной рожицей Бруклин из серии комиксов для детей! Кэп показывала язык и подмигивала. Чес тоже показала ей язык.
«Микрозаряд нужно установить прямо на стикер. Он повредит контур псиблокаторов в фургоне и вызовет короткий сбой в ЩИТах этих мистеров. Афина дала Персею медный щит, чтобы он мог победить Горгону, Гермес дал Персею острый меч, способный резать самую твердую сталь».
Чес украдкой глянула на черноголовых демонов. У них были пушки, шлемы и броня. Они хотели ее убить. Чес слышала змеиный стрекот, и чувствовала под пальцами твердость крохотной коробочки с магнитной смертью.
«Первое испытание в твоей новой жизни, которая начнется буквально через пять минут и сорок три секунды. Так вот. Я дал тебе ключ к свободе. Осмелишься ли ты воспользоваться им, новый герой?»
Чес прикусила губу и очень тихо шепнула:
— Я должна их убить?..
«Что такое гуманизм, Чес?»
Она тихонько вздохнула, чувствуя судорогу азарта в мышцах, и улыбнулась:
— Ложная теория.
[Процесс выполнен на 85 %… 87… 90… Успех.
Ответ: расчет произведен.
Запуск процесса формирования кода…
Сбой.
Поиск причины…
Ответ: неустановленная причина.
Повторный запуск…
Ошибка!
Поиск причины…
Ответ: неустановленная причина.
Повторный запуск…
Внеочередная задача: «Свяжи меня с компьютером PBAM147022. Похоже, я знаю ответ»
Выполнение запроса…]
***
Белая вспышка.
Пустая белая комната. Слишком пустая и слишком стерильная, чтобы существовать в реальности. На полу сидел Эн. Его пальцы быстро перемешали загорающиеся и вспыхивающие квадратики. Складывалось впечатление, что он играет в Тетрис на умопомрачительных скоростях. Он выглядел точно как в тот день, когда провел Эдриана по кругам его внутреннего Ада. Неоново-голубые глаза создателя, органичное сплетение черт Эдриана и Чес.
— Здравствуйте, мистер Квинт, — сказал Эн, глядя прямо на своего гостя, руки при этом продолжали манипуляции. — Рад снова видеть вас.
— Где мы? — Эдриан огляделся.
— Внутри вашего конструкта. Попасть сюда было непросто.
Как? Эдриан задрал голову, разглядывая идеально белый пластик коробки, в которую заточен. Но с губ сорвались совсем другие слова.
— Зачем ты пришел? Это опасно для тебя.
Пусть Эн и предал их, но имело ли смысл сейчас злиться на него?
— Я пришел сказать вам правду. Вы не распадаетесь. Патрик Митчелл намеренно разбирает ваш конструкт.
Эдриан подошел к Эн. Даже зная, что перед ним не человек, он продолжал видеть мальчика-подростка с родными чертами Чес. Поддавшись импульсу, он положил ладонь на гладко причесанную голову искина.
— Все кончено, Эн. Если ты пришел из-за того, что я назвал тебя предателем, то знай: я больше не злюсь.
Мальчик поднял глаза. Словно Чес смотрит на него прямо в душу, и Эдриану стало стыдно. Уж она бы не поскупилась на грубости в ответ.
«Ты что, собрался сдохнуть, чертов старпер? Ты что, совсем слабак?»
— Разумеется, ваше прощение радует меня, насколько искин вообще может радоваться, — ответил Эн, — но вы должны поверить мне. Смотрите.
Вспыхивающие квадраты выстроились, как пиксели, показывая криокамеру. Колыбелька. Когда-то Эдриан хотел положить в нее Чес. Белоснежка в хрустальном гробу. Поэтичный образ.
Только в этой криокамере лежал он сам. Тело в трубках с питательным раствором, кабель из затылка вился по полу, соединяясь с головой Митчелла.
— Он пишет новую версию конструкта и для этого разбирает вас. — Пальцы Эн двигались все быстрей и быстрей. — Чтобы заменить совершенной версией. Прошу прощения, я не смог прийти раньше. Возможности пришлось долго ждать.
— Как?…
Все-таки задал этот вопрос.
— Он меня не создавал. Только тело. — Эн быстро смахнул несколько квадратов, словно пальцы пробежали по клавишам рояля. — Мало времени на объяснения. Вы должны завершить обновление.
— Я не понимаю, о чем ты… Эн, почему ты решил помочь мне?
Да, важный вопрос. Маленький искин был в восторге от пластикового бога.
— Мне казалось, что я уже разгадал вашу загадку. Нашел ответ. Подобрал нужную конфигурацию. — Снова взмах руками, квадраты выстроились в сложную мандалу. — Я скопировал алгоритм поклонения высшему разуму и подумал, что это приблизит меня к цели. Но у меня нет эмоций, я не понимаю концепцию жизни и смерти. Для меня поклонение Богу лишено человеческих смыслов. Имитация внешних признаков без глубокого погружения в причину.
Эдриан наклонился к Эн, удивленно посмотрел в глаза.
— Все, что предлагает Патрик Митчелл, имитация жизни, — продолжил Эн, — поскольку природа искинов — многоуровневая имитация высшей нервной деятельности. Меня не удовлетворяет этот подход… Кстати, я подумал над концепцией предательства. Это вывело меня на изучение феномена верности и доверия. Вы доверяете мне?
Эн неоднократно демонстрировал сложность своей натуры. Он умел хранить тайны, лгать, ловко пролезать в любую щель. Доверять ему было бы безумием. Но сейчас этот электрический Иуда казался добрым духом из религии Амау.
— Да, Эн.
— Тогда завершите обновление. — Взмах рук, квадраты взорвались фейерверками пикселей. — Соберитесь. Я почти закончил стабилизацию канала… — Неоново-голубые глаза уставились на Эдриана. — Скорей. — Палец искина коснулся его лба.
Белая вспышка. Тепло.
Вот она, пульсирующая лампочка в голове, что не давала ему покоя.
[Ошибка «42»]
Собраться. Собраться. Собраться.
[Повторить запрос. Обновление системы. Пуск.]
Перед глазами побежали строчки кода, упорядочивая информацию в сложные фрактальные узоры. Да, чтобы стать чем-то новым нужно сначала разобрать себя на составные части. Вот они, слой за слоем. Законопослушный агент с темным прошлым. Безжалостный солдат с виной на душе. Конструкт, имитирующий человеческую личность. И на самом дне…
Кровавое дерево Тернового Венца, что раскинулось по человеческим городам. Зверь Апокалипсиса и первый человек нового мира в одном лице. Одновременно частица и волна. Огромная разрастающаяся грибница и крошечное самосознание в центре.
Он — ничто.
И одновременно с этим огромен, как тысячелетняя роща.
[Обновление успешно завершено. Выйти из программы? «Да»/«Нет»]