Старый кинескопный телевизор шел рябью всякий раз, когда Рэд Шестерка заходился громким истеричным смехом.
— Христова срань, малыш, ты и правда тащилась по ЭТОМУ?!
Он громко хрустел соевыми чипсами, разбрасывая крошки по дивану. На полу валялась целая гора пустых пачек. Чес хотелось возмутиться — она уже давно отучилась бросать мусор на пол. Она вообще-то уже давно леди, а не грязный опоссум.
— Не гони. — Шестерка бросил в рот очередную горсть чипсов, не отрываясь от экрана. — В душе ты навсегда останешься маленькой тупой грязнулей. Кого ты хочешь обмануть? Старину Рэда? Не. Я-то тебя знаю. Я же живу у тебя в башке, помнишь?
Хотелось послать его в жопу, но, зная Шестерку, ему такое путешествие только понравится. Да и говорить почему-то не получалось.
За пределами темной комнаты послышался какой-то шум. Музыка? Голос? Знакомый…
— Не отвлекайся! — Рэд щелкнул ее по носу, а потом ткнул пальцем на телек. — У нас тут вообще-то сеанс говняного кино!
Выпуклый экран транслировал черно-белые кадры старых частей «Героев». Кажется, это третья, тут Капитан Бруклин перестает быть волком-одиночкой и собирает свою первую супергеройскую команду. Резвый Блю, Колошмат, Морозный Гейл, Багряный Зверь… стоп, это что-то новенькое! И почему Резвого Блю играет Дедуля? Какая-то чушь…
— Нет, правда, малыш. Не понимаю, как можно было по такому тащиться в твои годы. Это ж… не знаю… для детей или имбецилов.
Ты прав, дружище. Это и впрямь какая-то хрень.
Теперь она это понимала. Как говорила Сэт — тупая пропагандистская чушь. Стыдно, что она вообще когда-то по такому тащилась.
— Ага. — Рэд премерзко ухмыльнулся, щупая ее за бесчувственное бедро. — Стыд-то какой. А ведь Квинт тебя такой видел. Мелкой тупой дурочкой. Фанфики твои читал. Да он расколол твою игру в секси-леди прямо с первых минут! Отвечаю.
Скотина дохлая. Обидно. Больно. Но, кажется, он прав. У-у-у, лучше остаться здесь навечно и никуда не выходить. Тут ее хотя бы никто не видит, кроме Рэда. Только это не Рэд, а какой-то злобный демон, принявший облик Шестерки. Он приходит сюда, чтобы снова и снова унижать ее — такой вот персональный ад.
— Ну ты и выдумщица! Эй… кино кончилось. Надо поставить еще кассету.
Странно, но под старым телеком действительно стоял видеоплеер. Ну и сюр. Чес любила олдовую технику — может поэтому ей так нравился Квинт? — и потому отлично знала, что кинескоп и видеоплеер также не совместимы как терминатор серии Т-800 и, положим, современный комлинк-чип.
— Да не парься! — заверил ее демон Шесть-Шесть-Шестерка. — Старина Рэд щас все сделает.
Он бросил пачку чипсов на пол, подошел к картонной коробке — она вообще была тут минуту назад? — и стал в ней копаться. Долго. Кажется, прошла вечность и Чес успела постареть. Больно пульсировало в голове, словно вместо коробки руки Рэда сновали в ее черепушке. Она чувствовала — там кто-то ходит, хозяйничает, перебирает, скользит червячком по узким коридорам извилин, оставляя липкий цифровой след.
— Простите, если больно. Я не хотел, — послышалось откуда-то издалека. Снаружи? Или еще глубже внутри? Голос незнакомый, новый…
— О! — Рэд подскочил. — Нашел… что-то интересненькое. Смотри!
Он сунул кассету ей под нос, потом повыше. На пожелтевшем ярлычке надпись: «На случай полной жопы». Класс. Кажется, сейчас как раз тот самый момент.
— Ну, поставим?
Да, давай уже ставь, чертов ты адский ублюдок.
— Не обзывайся.
Рэд толкнул кассету в пасть видеопроигрывателя, нажал «Плей» и плюхнулся обратно на диван. Кинескоп снова пошел рябью, а потом дал изображение — на удивление четкое и… цветное? Как в окно посмотреть.
Белый диванчик из экокожи, маленький стеклянный столик. Очень знакомый интерьер. Вдруг его загородила рожа. Тоже очень знакомая.
— Да, есть контакт… Чес. Давно не виделись.
Парень отошел к дивану и присел. Черный деловой костюм с иголочки, белая рубашка, черные лакированные туфли. Узкое моложавое лицо, на удивление симпатичное без очков и аутистического выражения. Волосы зачесаны назад, хотя раньше постоянно падали на лоб и лезли в глаза.
Твою-то матушку, П. Митчелл, ты-то что забыл в моем персональном аду?
— Добрый… что сейчас в Йорке? — Лаборант из «Триппл Оукс» глянул на дорогие аналоговые часы на запястье. — А, без разницы. Как твои дела, Чес? На показателях ты уже разлагаешься. Это плохо. Могут быть последствия.
Он приложил палец к виску и на минуту затих.
— Да… я понял… дайте ему доступ. — И снова посмотрел на Чес. — Все хорошо. Расслабься, дыши. Помощь пришла, скоро ты воскреснешь, как Феникс. Или как Вторая Бэтти. Помнишь? Из четвертой части «Героев»? Бэтти никогда никому не нравилась, поэтому решила покончить с собой, а потом внезапно воскресла и назвалась Второй Бэтти — лучше и круче первой. Ах, да. «Герои» — пройденный этап, верно? Ты очень быстро развиваешься.
Снова боль. Какой мерзкий червячок…
— Не надо так напрягаться, а то опять словишь сбой. — П. Митчелл ткнул пальцем в журнальный столик, вызывая призрачный голоэкран с какими-то формулами и мигающими полосками кода. — Попробуй абстрагироваться. Подумай о чем-то приятном. Например, об Эдриане. Вы стали близки, это очень интересно. Классическая драма. Охотник и его жертва. Только кто на самом деле охотник, а кто жертва? Интрига.
Квинт, да, Квинт… Было хорошо. Так хорошо, будто во сне. А потом боль. Пробуждение. Или смерть. Может, пробуждение это и есть смерть, а вся жизнь, прекрасная, как мечта, — это сон? Люди смотрят на рыб в воде и думают — каково же им жить на самом дне, не подозревая, что сами живут на дне. Как минимум, по мнению рыб.
Нет, опять дурные мысли…
Эдриан… это про уют, тепло, волнение под животом, страх и стыд. Это про красные щеки и острое, как голод, желание. Это что-то про доверие и клетчатую рубашку, про ментол и кофе, про мурашки на коже и под кожей, про дрожь в коленях. Сколько чувств! Слишком много, до боли много, невыносимо много!..
— Чес. — П. Митчелл щелкал пальцами по ту сторону экрана, а казалось, что прямо над ее ухом. — Тебе надо успокоиться. Подумай, что тебя сейчас успокоит?
Что успокоит, что успокоит… хороший вопрос… если бы она вообще знала, что такое спокойствие… Ей было спокойно с Рю, но Рю ее предала. Ей было спокойно с Рэдом, но Рэда больше нет. Всё, что она любит, предает или умирает, всё, что приносит радость, оказывается ложью, бредом, выдумкой, фанфиком на реальную жизнь!
— Чес, сосредоточься. Должно быть хоть что-то.
Думай, думай, думай!!!
«…И чтобы озеро, и ни одной бетонной коробки вокруг на много миль…»
Озеро. Спокойное, тихое озеро, чистое и прозрачное. Горы. Пахнет свежестью и хвоей. Она сидит на краю старого деревянного причала, опустив босые ноги в холодную воду. Перебор струн. Она оборачивается и видит маленький бревенчатый домик с треугольной крышей. Эдди сидит на крыльце, увлеченно настраивая гитару. Он хочет сыграть ей какую-то песню, а она боится расплакаться. Квинт поднимает голову и улыбается. Очень тепло. Спокойно. Здесь никого, разве что птицы и рыбы, но им нет дела до людей на причале. Хорошо. Еще бы кружечку настоящего кофе с молоком… и блинчиков… и тостов с арахисовым маслом… и поцелуев, много-много сладких поцелуев…
Первое ощущение тела — горячие дорожки слез на щеках, как прорванная плотина. Текут вниз, к волосам, щекочут шею. Чьи-то теплые шершавые пальцы стирают их на полпути.
— Блинчики… тосты… стейк! Сочный стейк… соевое мороженое… вафли…
Когда она непроизвольно дернулась, все еще не решаясь открыть глаза, кто-то большой и теплый сжал ее в объятьях. Нет, это все еще сон. Точно сон. Ее никогда никто так не обнимал. И она очень давно никого не обнимала.
— Как же ты меня напугала, девочка… — Знакомый голос звучал очень близко, но снаружи, не в голове. Потом она почувствовала теплый выдох на шее, и волна мурашек обрисовала осязаемый контур тела.
Нет, слишком много ощущений для сна. Открой глаза. Раз, два, три… открой глаза!
Молочная пелена. Много тусклого света. Какие-то коробки. Бетонный низкий потолок. Шум компьютеров. Никакого Рэда. Никаких старых телевизоров, белых диванов и появляющихся из небытия предметов. Ад? Рай? Вальгалла? Реальность?
Нечто большее, обнимающее ее, снова пустило по телу мурашки, и она вздрогнула. Нечто большое отстранилось, посмотрело Чес в лицо и оказалось Квинтом.
— Эдди! — Она сморгнула пелену и крепко вцепилась в его куртку. — Там были демоны! Демоны! И еще… Кто-то шевелится в голове…
Наверное, то же самое чувствует яблоко, когда его жрет червь. Гадко и странно… чувство переполненности и движения. Рука Квинта ласково погладила ее по волосам. Стало чуточку спокойнее.
— Все хорошо, Чес, никаких демонов нет, не бойся… А в голове у тебя Эн, его тоже не надо бояться. Он поднял тебя на ноги… — Эдди смотрел на нее… с нежностью? Христова жопа, это все-таки сон… Моргни, еще, еще! — Я так рад… Ты очень долго приходила в себя…
Моргание не помогает, придумай что-то другое! Как проверить — Квинт это или еще один демон? С Рэдом она не могла шевелиться и даже говорить, а тут может… Новый круг ада? Более изощренные наказания? Сначала пряник, потом кнут, сначала дадут его обнять, а потом заставят смотреть, как и его голову поедают черви.
Чес всхлипнула и внезапно прижалась носом к его шее. Запах! Запах есть! Есть ли в Аду запахи? Черт знает, но этот демон определенно пах Квинтом. Надо поговорить. Раз можно говорить — надо говорить.
— Что случилось? — Слишком громко! Тише… — Я помню только…
Шампанское лопается пузырьками на языке, кислое, пьяное… Музыка, танцы, шелк под пальцами, поцелуй, от которого терялось сознание… Может, она от этого и умерла? Ее не убил ядовитый чай Рю, а вот поцелуй красавчика-принца… Как в сказке. Красиво. И страшно, если на самом деле.
— Тебя подстрелили. Прямо вот сюда. — Квинт коснулся пальцем ее лба. — Я вынес тебя из клуба, а после… после мне самому интересно, что за демонов ты видела.
Демоны, демоны, демоны, демоны…
— Там был Рэд… мы смотрели какое-то кино… там был ты, и Дед… а еще П. Митчелл! Бред какой-то… я подумала, что умерла и попала в ад.
— Нет уж, в ад тебя никто не пустит. Как ты себя чувствуешь? Эн не мешает? — Эдди внимательно осмотрел ее. — Голодная, наверное.
Хель… похоже это и правда он. Кто бы еще спросил, голодная она или нет, если не Квинт? Так вкусно ей ни с кем не было.
— Хочешь есть? — повторил он.
— Ужасно! — Опять слишком громко! Скажи тише: — Ужасно хочу…
Квинт поднял ее с матраса, и Чес почувствовала себя маленькой куклой в руках большого мальчика. Только вместо кукольного домика — логово тигров. Она его узнала — по шуму компьютеров, запаху индийских аромапалочек, мягкому зеленому дивану и банке энергетика, утыканной окурками. А где сами «Тайгасу»? Подозрительно, что они тут одни, там, с Рэдом они тоже были вдвоем, пока не заявился П. Митчелл.
Чес с опаской осмотрела Эдди. Усталое лицо, щетина, волосы растрепаны. Но глаза горят. Она сжала пальцами его плечо и прошептала:
— Ты же правда настоящий?..
Квинт улыбнулся и легонько чмокнул ее в лоб.
— Настоящий. Всё вокруг настоящее. Ты вернулась в реальный мир, детка. — Он усадил ее за стол, а сам полез в холодильник. — Мир, полный проблем… но мы их решим.
Достал хлеб для тостов, сыр, бекон, банку арахисовой пасты. Закрытую. Будто готовился, что она очнется и… не реви. Только не реви. Глаза защипало, и Чес тут же потерла их рукавом длинной явно мужской кофты.
Стоп… ее переодели… Эдди? Ох… Ладно. Лучше об этом не думать.
— Расскажи. — Чес вздохнула. — Расскажи все.
И Квинт рассказал. На них напали. Полисы и охотники. Первые перебили банды и «Торгашей», вторые нацелились на нее. Это один из бюрошников сделал ей дырку в башке и сорвал, возможно, лучший вечер в ее жизни. Чес взяла злость, и она зло урчала, уминая уже третий сэндвич, представляя, как на ее зубах хрустят косточки гребаных охотников.
— Ты очень долго не приходила в себя. Потом Эн предложил помощь, и я…
— Что за Эн, черт побери?!
Эн, по словам Квинта, нейропризрак, искин высокого уровня, созданный гениальным нетволкером бюрошников.
— Не такой уж гениальной, раз его собственное творение от него сбежало, да? — Чес усмехнулась, потянувшись за баночкой синтоколы.
— Возможно, это один из признаков гениальности.
— И… он сейчас в моей голове?
— Да. Ты можешь с ним говорить?
— Боги, он еще и разговаривать со мной может?!
Охренеть. В ее голове сидит говорящий искин по имени Эн, которого она вначале приняла за червяка. И, кажется, благодаря ему Чес становится все лучше и лучше буквально с каждой минутой.
Наверное, пора спросить. Или нет? Он знает, он точно знает…
— Эдди?..
— М?
— Меня же не лечили в той клинике, да?..
Квинт взял ее холодную руку в свою теплую.
— Нет, Чес. Тебя там вырастили. Ты… искусственный человек, выращенный из искусственных клеток, дополненный электронными компонентами.
Она смотрела на него, совершенно идиотски хлопая глазами. А потом расхохоталась.
— Эдди, я, что, андроид?! Это же какое-то кино…
— Рад, что тебя это веселит, а не расстраивает. Да, прям как в кино, только ты не синтетический робот, а искусственно выращенный биологический человек с естественной переносимостью имплантов и вживленной синтетики. Созданный, как оружие. Этот твой боевой режим…
Смех оборвало резко, будто кто-то в голове дернул переключатель.
Оружие… это многое объясняет. Регенерация, строчки кода перед глазами, режим смертоносной суки. Даже ее псионические таланты. Девочка-машина. Искусственная. Как это… воспринимать? Ей стоит сейчас заплакать? Или засмеяться? А что, если кто-то внутри управляет ее эмоциями? А что, если…
— Выходит я… ненастоящая?
Эдди сжал ее руку.
— Конечно, настоящая! Ты думаешь, испытываешь эмоции и боль… Просто ты появилась не так как другие. — Он вздохнул. — Не хотелось бы, чтобы ты грустила из-за этого.
Эмоции, боль… но, что, если все это искусственное? Что, если это просто заложенные в ней программы? С другой стороны, в обычных людях тоже заложены свои программы. Инстинкты, рефлексы… сочиненные эволюцией коды. Как сложно… Интересно, П. Митчелл знал об этом? Наверняка… Найти бы его и обо всем спросить.
— Чес?..
— А? Что? Да… — Она неуверенно улыбнулась. — Знаешь… плевать. Все это звучит слишком круто, чтобы грустить. Может, потом погрущу… или нет… еще не решила… как лучше?
Ох, идиотский вопрос… Жалкий вопрос маленькой растерянной девочки. Ты же уже переросла это, Чесси, разве нет? Похоже, нет…
— Тебе решать. Да, ты десятилетка, выращенная в пробирке, зато смотри, кем ты стала. Могучей, смелой, жизнь в твоих руках. Но если ты решишь погрустить, я знаю средство. Блинчики, много блинчиков и… ммм… стейк?
Чес восторженно подскочила на стуле.
— Стейк! Стоп… подожди… десятилетка?..
Квинт облокотился на стол, пристально глядя ей в лицо.
— Да… Это сложно уложить в голове. Твой рост ускорили и ходишь ты по земле всего десять лет.
Десять лет… охренеть. В это верилось с трудом. Вообще не верилось. С другой стороны, может именно поэтому у нее так мало воспоминаний из детства? Детства просто… не было? Или оно было очень коротким. Смазанным, как многократно ускоренное видео.
И все это время Квинт знал, что ей всего десять? Когда они жили вместе, тренировались, дурачились, когда она поцеловала его и…
— Так вот почему ты… — щеки жгло, Чес прижала к ним холодные ладони, — ясно… Ну дела…
— Не переживай, твой рост больше не ускорен, все идет естественным путем… — Он прищурился. — Или ты не поэтому разволновалась?
Похоже, все это время он не видел в ней женщину, потому что знал, что ей всего десять лет. Она и вела себя как десятилетка, чего уж… Чес поспешно улыбнулась. Не хватало только, чтобы он все прочел по ее лицу.
— А? Нет. Да. Все в порядке… насколько это вообще возможно.
Эдди улыбнулся. Тепло и просто, как в старые добрые времена.
— Говори о своих чувствах, не стесняйся. Все нормально. Представляю, какой это шок…
Он протянул к ней руку и погладил по голове, ласково, как котенка. Оставалось только прижать ушки и свернуться калачиком у него на коленях. Прелесть-то какая. От этой мысли Чес тихонько рассмеялась.
— О нет, я все еще в какой-то фантазии, точно-точно. Эдриан Квинт в образе ласкового папочки…
Демоны, наверное, подсмотрели мои сны.
— Да… — Снова улыбка. Грустная? — Понимаю, это тоже шокирует… Тебе это нравится или нет?
Вот дурачок. Он всерьез об этом спрашивает? Квинт, ну что же ты за милашка…
— Это просто УЖАСНО! — заверила его Чес. — Никогда так не делай. Как ты вообще мог!
Квинт усмехнулся и щелкнул ее по носу.
— Все равно буду. Тебе придется смириться.
Видят Вальгалла, Хель, Великий зиккурат, Христос и другие боги… ради такого можно было еще разок-другой сдохнуть.
Позже в логово вернулись тигры. Каждый крепко обнял ее, даже Маэда. Крис скакал от восторга — он до конца не верил, что Чес воскреснет, а Дед, кажется, совершенно не удивился.
— Мы разнесем эту весть по всему Средиземью, — сказал он Квинту. — Пусть панки знают, что у нас есть свой Гендальф.
Маэда покривился.
— Гендальф не умел воскрешать.
— Заткнись, — беззлобно парировал Дед. — Это повысит боевой дух. Детали не важны.
Потом ей захотелось принять душ и переодеться. В логове уже было немного ее вещей в большой спортивной сумке. Чувство дежавю… когда-то с похожей ношей она переезжала в пентхаус Такахаси. То была сумка Рэда. С нашивками «Синдиката», дебильными надписями и подвесками. Все повторяется… сколько раз она уже меняла дом? Может у нее никогда и не было дома. А может и не должно быть. Девочка-бродяга.
Так, топик, спортивные штаны, коротенькая курточка, здоровенные военные ботинки. Отвратительно сочетается, совершенно не изящно, но выбирать не приходится. Черт… что это?! Клетчатая рубашка Эдди? Как она тут…
— Кевлар принес. Сказал, ты любила эти вещи.
Чес резко обернулась — Квинт лукаво улыбался, стоя в тени между ящиков. Ну просто хитрый фэнтезийный змей, разве что глаза не сверкали.
— Н-да… неловко как-то…
— На память стянула, когда я уходил?
Чес хотелось сожрать собственные губы. Можно было продолжить ломать комедию, или сказать правду. Старая Чес, мелкий ершистый подросток, ни за что бы не призналась. Но ведь хоть что-то да должно было в ней измениться.
— Это ужасно жалко, да?..
— Нет. — Он шагнул ближе. — Если стянула на память, значит, хотела помнить, так ведь? Это меня порадовало.
Да… она хотела его помнить… а кое-чего помнить не хотела. Особенно их последний разговор на причале. Наверное, стоит сказать, сказать, что она не хотела… или хотела, но жалеет… или…
— Я ходячее дерьмо, Эдди. — Она с трудом заставила себя посмотреть ему в глаза. — Паршиво… я столько наговорила…
Квинт пожал плечами:
— А я назвал тебя поехавшей, но на самом деле так не думаю. Так что не грусти понапрасну.
— А! Точно… совсем забыла… — Чес вдруг рассмеялась и хлопнула Эдди по плечу. — Ну ты и засранец, Квинт!
Он улыбнулся.
— Ага. Только рубашку верни.
Ей очень хотелось оставить ее себе, но больше всего хотелось снова увидеть в ней Квинта. Очень уж эта старперская клетка ему шла. А еще именно в этой рубашке он был в том самом видении об озере… Не хватало только гитары и кресла…
— О боже! Гитара?! Серьезно?! Сыграй! Немедленно! Пожалуйста!
Эдриан только покачал головой и с улыбкой сел за гитару. Казалось, он готов исполнить любое ее желание… Черт, да ради этого и впрямь можно было словить еще одну пулю. Только не в лоб, нет, в лоб ей не понравилось.
Дед пыхтел бонгом, Крис храпел в соседнем отсеке, а Маэда только закатывал глаза, глядя на все это. Квинт уселся на диван, немного подкрутил на гитаре какие-то винтики, Чес сидела рядом и наблюдала, склонив голову набок, как любопытная зверушка. Когда он начал играть и напевать какую-то, верно, старперскую песенку, ей захотелось, чтобы «Тайгасу» внезапно исчезли. Чтобы только он и она. А еще лучше сесть к нему на колени вместо этой гитары и…
«Прошу прощения, что вмешиваюсь в такой трогательный момент, мэм. Но для дальнейшего безопасного сканирования мне потребуется ваше полное спокойствие».
— Ой!
— Что такое? — забеспокоился Квинт, прижимая струны.
— Похоже… он заговорил со мной…
— Эн?
«Не пугайтесь, сейчас я искусственно снижу показатели тревоги. Это временно. Пожалуйста, сообщите мистеру Квинту, что основная задача выполнена. Но я бы еще задержался, чтобы проанализировать возможные последствия. Если вы не против, конечно же».
Сердце перестало рваться на свободу. Чес вдруг стало так спокойно, как, пожалуй, еще никогда не было.
— Да, это Эн. Он просит передать, что основная задача выполнена. Но он бы задержался, на случай каких-то последствий. Кажется… он остановил мне сердце…
— Что?!
— То есть… «снизил тревогу». Так спокойно… вау… как под кайфом, только голову не кружит.
— Хорошо. — Квинт отложил гитару, и пристально глянул ей в глаза. — Эн, что еще ты сделал?
«Я исправил некоторые ошибки в коде боевого режима. Теперь вы сможете вызывать его самостоятельно, но нужно тренироваться».
«Ого… звучит круто… наверное… эээ… спасибо?»
Чес передала слова нейропризрака Эдди.
«Пожалуйста! — Радость в голосе? Он прямо как человек… — Надеюсь, это сбережет мистера Квинта в момент вашей интимной близости».
«Кхм… прости… что?» — Она бросила быстрый взгляд на Эдди.
«Как я понял, раньше режим проявлял себя бесконтрольно и хаотично. Преимущественно в моменты сильного стресса. Я подумал, что было бы несколько неловко, если бы это случилось, когда…».
— Я поняла! — вырвалось у Чес вслух. — Можешь не продолжать…
Квинт смотрел на нее с лукавой улыбкой, словно бы слышал их разговор. Хотя, вероятно, он просто заметил, как яростно она покраснела. А потом ей пришла в голову совершенно дурацкая идея…
«Эн…»
«Слушаю», — с живостью отозвался нейропризрак.
«Получается, все это время ты был в голове Эдди?..»
«Абсолютно верно. Однако я находился там 97 и 6 десятых процента всего времени. Я покидал его для выполнения тех или иных внешних операций».
«Ммм… ясно… а ты умеешь… ну… читать мысли? Как я или иначе…»
«Я умею читать химические реакции, импульсы, строчки кода, рефлексы. Однако мозг — слишком сложная система. Мне всё ещё не хватает информации. Я надеюсь, что работа с вашим мозгом поможет мне в будущем».
«Ага… угу… слушай… а как эти его импульсы-рефлексы-коды реагировали… на меня?»
Недолгое молчание.
«Учащение сердечного ритма, прилив половых гормонов и крови к гениталиям. Мистер Квинт хочет с вами спариваться, однако условия внешней среды и обстоятельства мешают. Рискну предположить, что в более спокойной обстановке он осуществит попытку».
Ох, твою-то… кхм… дыши ровнее, не смотри на него так, он же все поймет… Выходит, ее игры в роковую дамочку сработали. Класс! Только что теперь с этим делать?
«Понятно… черт… Эн, ты умный… что мне делать, когда он… ну, ты понял…».
Бесхитростный искин ответил быстро:
«Мистер Квинт опытен в делах спаривания, так что вы можете доверить ему руководить процессом. Рекомендовал бы вам сразу озвучить свои сексуальные предпочтения и перечень того, что недопустимо с вашей точки зрения. Вы хотите узнать о сексуальных предпочтениях мистера Квинта?»
Христова жопа, как же стыдно… Чес в ужасе уставилась на Эдди, но потом поспешно улыбнулась, чтобы не беспокоить его.
«Нет! Ох… то есть… ну… почему бы и нет… Да… черт, была не была, озвучивай…»
«Мистер Квинт предпочитает позиции догги-стайл, наездница, сидя лицом к лицу, застёжка. Также предпочтение отдаётся оральной стимуляции половых органов и визуальная стимуляция. Фетиши: высокие сапоги. Предпочитаемое поведение — доминирование. Борьба, насилие, кровь, обнажённая грудь, разговоры о сексе являются возбуждающими факторами».
Чес зажмурилась. Ну что же, сама просила, сама виновата… Теперь гори от стыда.
— Все в порядке?
Нужно что-то сказать, чтобы он не беспокоился. Что-то такое…
— Тебе больно?
— Н-немного, — выдавила она. — Эн завалил меня… потоком технической информации. Мне больно морально.
Эдди посмотрел на нее скептически. Не поверил? А, к черту…
«Эн… и еще кое-что… забудь о нашем разговоре. Окей?».
Снова короткое молчание. Он думает? Или сверяется с чем-то?
«К сожалению, моя программа не позволяет мне хранить секреты».
Что?! Звучит, как какая-то чушь! Или все же… Он же искин. Интересно, может ли ее иголочка взламывать искусственный интеллект или придется по старинке?
«Окей, Эн… Тогда, боюсь, мне придется рассказать мистеру Квинту, что ты выдал мне его тайные желания и фетиши. Как думаешь, ему это понравится?».
«С вероятностью в 64 % он отнесется к этому адекватно».
Проклятье… да, наверное, глупо было думать, что обычная человеческая манипуляция на нем сработает. Но Квинт говорил, что Эн невероятно… гибкий искин. Иногда даже слишком похожий на обычного любопытного подростка. С очень высоким IQ.
«Однако, мы могли бы договориться».
Интересно…
«Я мог бы сохранить секрет. Взамен на услугу. У меня есть перечень пунктов, которые мне хотелось бы изучить в сексуальном поведении людей».
Ах ты мелкий хитрый говнюк, значит нет никой программы, так я и зна… о… о-о-о… О-О-О!!!
Перед глазами появлялась и тут же сменялась различная визуальная и текстовая информация. Кадры из порно, отрывки из статей, были даже какие-то комментарии из явно приватных форумов. Ладно. В какой-то момент ее лицо так устанет краснеть, что просто атрофируется.
«Хочу изучить это».
«Эм… рада за тебя, конечно… и как я могу с этим помочь? Посоветовать отменную порнуху?».
«Нет, вы это испытаете на себе, а я — через ваш мозг».
Что-о-о-о-о?!
ЧТО?
ЧТО-ЧТО-ЧТО?
Нет. Нет-нет-нет! Какой-то сюр… безумие… какое-то… порно!
«Звучит так, будто ты хочешь использовать меня как шлюху только каким-то совершенно извращённым образом…», — мысленно пробормотала Чес, прокручивая информацию заново. Самое невинное из всего этого, пожалуй, только минет и анал. БДСМ, ну просто зашибись… Маленький извращенец. Может стоит рассказать все Квинту? Пускай приструнит этого говнюка! Но тогда говнюк расскажет ему… у-у-у, ну ты и дура, Чес. Ей-богу, в аду было проще.
«Знаешь, даже если я однажды захочу все это попробовать, то уж точно не с тобой на борту… Ладно… Если я выберу что-то одно, наш уговор в силе?»
«Да!» — очень восторженное «да».
Потрясающе… просто волшебно… и что ты выберешь, раскованная девочка? Да плевать, что ни выбери, все равно сгоришь от стыда. Надо было все-таки решиться и трахнуть Криса, когда была такая возможность, может сейчас было бы проще… Она украдкой глянула на Квинта и сглотнула. Нет, нихрена, мать его, было бы не проще.
«Минет».
«Интересный выбор, мэм. Я согласен».
Как сделка с Дьяволом… маленьким цифровым Дьяволом… молчание за отсос… вот теперь ты точно шлюха, Чесси.
— Ты знал, что твой Эн — хитрая мелкая жопа? — буркнула она, устало вытирая лицо ладонями.
— Он сложнее, чем кажется, и быстро развивается, но, чтобы говнюк… Что вы там не поделили?
— Неважно, забей…
Квинт строго посмотрел ей в глаза, но обращался к другому:
— Эн, не доставай Чес. Она — не я.
Так прошел ее первый день в новой реальности — сумбурно, наощупь, как-то пугающе фантастично. Ночь она провела на одном матрасе с Квинтом, прижавшись к нему, как мягкая игрушка. Она все еще думала, что может проснуться на следующий день в новом аду, но пока Багряный Зверь, обратившийся в большого ласкового котика, оставался рядом — Чес было не страшно умирать снова.
Щепотку реальности происходящему добавил Кевлар. Она совсем забыла о своем Стальном короле… он, вероятно, все это время места себе не находил, как любой брошенный хозяином пес. Он явился на следующий день и с порога готовился крепко навалять Квинту за какой-то «невыполненный уговор», но, когда увидел ее, осекся. Ворвался в логово, нагло потребовал всем убираться, потому что ему нужно поговорить с королевой один на один, но получил отворот-поворот от Квинта.
— Требовать ты у меня ничего не можешь, Кевлар. Я останусь здесь.
Стальной король яростно расфыркался, как бык, готовый насадить на рога тореадора. В любой другой момент Чес бы с радостью поглядела на их бой. После турнира даже не стала бы гадать, на кого делать ставку. Но все-таки… не сейчас.
— Пускай останется. — Она погладила стальное плечо. — Хорошо?
Они с Кевларом отошли к дивану, Квинт встал у входа. За дверью громко возмущался Крис. Ну просто Белоснежка и ее семь гномов… Надо назвать Маэду гномом, он снова будет смешно морщиться и ворчать.
— Я не верил.
— Я бы тоже не поверила. Но это… не первое мое воскрешение.
— Больше не надо умирать.
— Да, — хохотнула Чес. — Не хотелось бы…
Красные лампочки глаз неотрывно глядели на нее. Ты привык видеть меня другой, стальной пес. Королевой, утонченной леди… но это не вся я. Совсем не вся. А может я и вовсе не леди и всех обманывала, даже себя. И почему после возращения из ада хочется покаяться во всех грехах?
«Мэм, позволите вопрос?».
Черт подери, как вовремя…
«Валяй, только быстро. У меня тут важный разговор».
«Я проанализировал данные вашей памяти…»
«Кто тебе разрешал?!»
«Вы не запрещали, мэм».
Блять, Квинт, кого ты мне подкинул… мелкого любопытного паразита, не знающего о понятии личных рамок! Просто ужас. Впрочем, девочка с иголкой, кто бы говорил.
«Ладно, продолжай…»
«Как я могу судить, у вас были довольно близкие отношения с мистером Кевларом, однако я не вижу упоминаний классического спаривания. Но вы проникали в его голову, и ему это нравилось».
«Спасибо, я помню. И?»
«Мне интересно, что вы там делали».
Ох, бля… Кевлар раскрыл свою стальную ладонь и Чес, по привычке, положила на нее руку. Он не сжимал в ответ, просто смотрел. Бедный песик… Что же мне теперь с тобой делать?
«Ладно. Я отвечу на вопрос. Но при условии».
«Слушаю!».
«Ты же смыслишь что-то в людской психологии?»
«Конечно. Вся сетевая психология с моем лице — в вашем распоряжении».
«Отлично. Давай-ка, заучка с первой парты. Расскажи, как мне отвадить влюбленного пса? Грамотно… не грамотно я и сама могу».
Молчание в голове. Снаружи же голос Кевлара:
— В Подземье остался один король. Ты станешь настоящей королевой, маленькая госпожа.
Чес улыбнулась и бросила быстрый взгляд в сторону Квинта. Ох, чую жопой, мой милый песик, за трон тебе еще придется побороться.
«Есть два варианта, мэм. Гуманный и нет. Вы либо говорите правду, либо врете и манипулируете».
Ух ты! Это я и без тебя поняла, умник…
«А еще вы можете проникнуть в его голову и стереть о себе память».
Хм, точно! Это вариант… осталось только выбрать.
«Я бы мог выстроить цепочку манипуляций, но это займет время».
Времени нет. Вот он сидит, смотрит и ждет ответа. Что же ты выберешь, Чесси? Что бы выбрала Бруклин? Рэд? Квинт? Рю? Сэт сказала бы: «Слушай свое сердце». Старая романтичная леди-ковбой. Но что-то в этом есть.
«…смотри, кем ты стала. Могучей, смелой, жизнь в твоих руках…»
— Я… не хочу быть королевой. Прости. Я — часть «Тайгасу», понимаешь? Вольная тигрица. Сама решаю, куда идти и с кем. Я… я больше не могу быть твоей маленькой госпожой, Кевлар.
Молчание. Потом рык. Такой резкий и громкий, что Квинт схватился за пушку, но Чес замотала головой. Кевлар долго сверлил ее глазами-угольками.
— Это было честно. Спасибо.
«Поздравляю, мэм! Кажется, вы сделали правильный выбор».
— Я все равно не оставлю тебя.
Ох…
— Ты не должен.
— Я буду рядом, пока нужен.
— Ты не… кхм… я не хочу, чтобы ты…
— Это мое решение!
Чес примирительно вскинула руки.
— Ладно-ладно… ты тоже вольный парень, в конце концов…
«Мэм, у нас был уговор».
«Да-да, напомни свой вопрос. Дословно, пожалуйста».
«Мне интересно, что вы там делали», — кажется, даже интонация совпала. Чес представила, как хитро улыбается, глядя в глаза этому электронному мальчику. В ее воображении его лицо было соткано из ярких строчек кода.
«Мой ответ — я доставляла ему удовольствие».
«Но… как?».
«А вот это уже другой вопрос, малыш Энни. За совершенно другую цену. Нужно было формулировать точнее».
Молчание.
«Я должен проанализировать ситуацию».
Хэ-хэ, на-ка выкуси, маленький нейроговнюк. Веревки вить будешь из Эдди, но точно не из мамочки Чес.
Подошел Квинт, недвусмысленно намекая, что пора заканчивать с песьими нежностями. Было в его взгляде что-то… что Чес очень понравилось. Почти то же, что, когда он увидел ее на коленях Кевлара. Повторить, может?.. Не сейчас. Не сейчас. Вон какой серьезный весь.
— Чес жива. Наш уговор в силе.
— В силе, — кивнул пес.
— Было еще одно дело. Мы его уже обсуждали.
Кевлар снова кивнул.
— Я готов.
— Эй! — Чес подпрыгнула на диване. — Что за дело?
Квинт открыл рот, чтобы ответить, но стальной пес не позволил:
— Нет! Она не пойдет. Не сейчас!
— Я не стану ей рисковать, идиот, — раздраженно бросил Эдди. — Но в деле понадобятся ее таланты.
— Я не позволю…
Чес вскочила с дивана и возмущенно насупилась:
— Эй, парни, давайте-ка я сама решу! — Но чертовы мужики на нее даже не посмотрели.
— Как только мы возьмем территорию под контроль, она войдет и сделает свое дело. Все. Рисковать жизнями будем ты, я и твои псы.
Стальной король утробно рычал, в извечном полумраке логова было видно, как красные огоньки его искусственных зрачков отражаются в голубых глазах Квинта. Как будто на мушке держит… Надо бы вмешаться.
— Так это… что за дело?
Выдержав убийственный взгляд Кевлара, Квинт мрачно произнес:
— Мы устраним охотников.