Довольно быстро они приблизились к городу, который всё так же спал, и никто еще не знал того, что уже произошло. Но это и к лучшему: никто не увидит свирепого волка, мирно идущего рядом с человеком.
Вот они уже у ворот замка. Стражник, узнавший юнца, тут же поднял решётку. Они молча вошли. Их остановил охотник, приготовившийся выстрелить в оскалившегося волка. Но Эрлей остановил его, подняв руку.
— Не надо! — тихо он сказал. — Волки больше вам не угрожают.
— А где…
— Они погибли с честью, — он слегка опустил голову. — Я должен увидеть лорда Пексиана.
— Он уже ждёт.
— Пойдем, — позвал юнец волка.
Они вошли в замок, слуги испуганно пятились при виде Серого. Лорд действительно уже ждал, сидя на троне. Каково велико было его удивление, когда перед ним появился Эрлей, подле которого семенил большой волк. Эрлей опередил Пексиана.
— Между вами и волками — мир. Черный Волк, вожак стаи, пообещал не трогать людей и в знак примирения прислал своего сына. Так же он добавил, что если вы будете помогать стае, они будут охранять ваш город, — передал его послание Эрлей.
— Интересно… С ними, оказывается, можно договориться… — владыка протянул руку вперёд, а Эрлей подтолкнул волка к нему.
Серый Волк осторожно подошёл к человеку, вытянувшему руку, и почувствовал приятное почёсывание за ухом.
— Хм, надо же! — удивился Пексиан. — Ты доказал, что говорил правду. Я теперь тебе обязан. Скажи же, чего ты хочешь? Я в неоплатном долгу!
— Мне нужно слово, — спокойно ответил принц.
— Слово? — настороженно переспросил Пексиан.
— Да. Слово, которое хранится в вашей гильдии магов.
— Для тебя я это сделаю! — лорд думал какое-то время, а после с улыбкой ответил. — Я напишу указ, а ты отдашь его верховному магу. Наша гильдия находится внутри замка. В западной стене есть дверь, там ты найдешь ответы. Иди, отдыхай. К обеду документ будет готов. И маги, надеюсь, тоже.
Юноше действительно не помешал бы отдых: он всё ещё не пришёл в себя после произошедшего. Он отправился в комнату, в которой ночевал. Он не обращал внимания на чудные краски, окружавшие его. Войдя в комнату, Эрлей увидел поднос с завтраком. Там стояла кружка какого-то напитка, от которого поднимался пар, несколько теплых булочек. Юноша почувствовал, что он очень голоден. Буквально проглотив булочки запив их, он упал и заснул.
К обеду юноша проснулся. И, не тратя попусту времени, отправился к Пексиану. Когда он выходил, в дверях его остановил слуга.
— Вы, вероятно, ищите лорда. Он в саду.
Лорд гулял в компании своего нового друга — Серого Волка, и они будто бы друг друга понимали, не произнося ни слова.
— Ну, что избранник Богов, — обратился Пексиан к подошедшему юноше, — ты, верно, за указом. Вот он.
Владыка протянул ему свиток с золотистой лентой с голубой кисточкой. Эрлей поклонился и, взяв указ, поспешил к дверям гильдии. Их было довольно трудно найти среди сада, потому что узоры, на дверях, напоминали ветви деревьев. Но зоркий глаз принца сумел их приметить. Эрлей собрался постучаться, но дверь растворилась, открыв арку, ведущую куда-то внутрь, едва он приблизился. Юноша вошёл. Арка же закрылась, и за его спиной снова возникла узорчатая дверь.
Помещение было весьма необычным. Казалось, что Эрлей оказался внутри туманного замка. По потолку и полу плыли сероватые облака. Стены клубились полупрозрачным дымом. От арки стелилась жёлтая мерцающая дорожка. Эрлей осторожно пошёл по ней. То тут, то там вспыхивали молнии, кое-где поднимался черный дым, а люди в магических одеждах бегали туда — сюда. Один из них буквально налетел на юношу и растерял все свои свитки, которые нёс. Юноша наклонился и стал помогать волшебнику.
— Где я могу найти верховного мага, — тихо спросил он.
— Прямо по тропе истины, в конце небесного зала, — как-то загадочно протараторил колдун и скрылся в одном из облачных коридоров..
Эрлей подумал, что тропа истины — это и есть та самая светящаяся дорожка, осталось только найти небесный зал. Юноша шёл по бесконечному коридору, всё больше и больше погружаясь в облака. Вскоре тропинка начала ветвиться, и каждая из них терялась в воздушных стенах, составляя полукруглую комнату. Принц решил идти прямо, не сворачивая.
Перед его глазами возникла дверь, или вернее арка. Точно определить было сложно: дверь светилась так же как и тропинка, но на ней виднелась табличка с надписью: «Хранитель Истины Великий Волшебник Верховный Маг Сормона Дальсорал». Эрлей было собрался постучать, но он опять оказался внутри двери.
Перед ним возникла бескрайняя комната, также состоящая из облаков, только в отличии от бесконечно длинного холла облака внутри были ослепительно белыми. В некоторых местах облака клубились, образуя мебель. За одним таким воздушным столиком, заваленным горой бумаг, сидел человек лет тридцати. На нём были узенькие очки. Тёмные короткие волосы аккуратно убраны, чтобы не мешать учёному трудиться. По его щекам пробегали магические знаки. Сам он, погрузившись в огромную стопу свитков, не обращал ни на что внимания. Неожиданно тишину нарушил голос:
— Зачем ты пожаловал ко мне? — казалось, что говорил кто-то сверху, но это был тот самый человечек, который все-таки решился оторваться от своих дел. — За словом? — прочитал мысли Эрлей волшебник и голос его выразил крайнее удивление и любопытство. — Прошу сюда.
Чародей встал из-за стола и махнул руками над головой. Над магом стали рассыпаться магические символы и знаки, образую арку. Спустя мгновение Дальсорал протягивал руку юноше из светящегося прохода. Эрлей в ответ крепко пожал руку мага. Едва он ее коснулся, как вихрем полетел куда-то вглубь облаков. Мимо него проносились двери, дома, деревушки, поля. Перед ним летел волшебник, крепко держащий его за руку. Эрлей увидел святящуюся точку, затем она стала больше и ещё больше. Маг скрылся внутри внезапно возникшей мерцающей двери, юнец последовал за ним.
Они оказались на вершине горы. Кругом лежало что-то белое, переливающееся всеми возможными цветами. Чуть вдали стоял каменный храм, укрытый таким же белым, пушистым одеялом. Эрлей не удержался и взял в руки немного этого пуха. Странно он был очень холодным, но обжигал руку горячим огнём.
— Это снег, — снова прочитал мысли юноши волшебник. — Пойдем, нам в храм.
То, что Дальсорал называл храмом представляло собой небольшой, сильно разрушенный, древний алтарь. Некоторые колоны рухнули, возможно от времени, возможно от ещё чего-то. В центре был небольшой мраморный столик, увитый прелестным растительным узором золотого цвета. Маг подошёл к постаменту и положил на него руки. Вдруг он вскинул голову вверх и что-то прокричал. Узор засиял голубоватым светом. Сверкнули молнии, и прогремел гром. Над головой чародея появился какой-то странный символ, он опустился на руки мага и исчез.
Дальсорал взглянул на Эрлея. Из его глаз струился голубоватый свет. В руках у волшебника появился свиток с только что мелькнувшим знаком. Вдруг он заговорил странным, грубым голосом, исходившим будто бы из другого мира:
— Твоё желание ближе, чем ты думаешь,
но твой путь дольше и трудней,
тебя ждут ошибки, которые помогут,
только верь в себя сильней…
Кхх, кхх… — маг закашлял и упал на колени.
Магические узоры перестали светиться, всё стало таким же тихим и спокойном, как за секунду до.
— Я что-то сказал? — чародей, поднимаясь с колен, нарушил тишину.
— Не уверен, — испуганно, ещё не пришедший в себя, быстро ответил юнец.
— В этом свитке твоё слово, ты поймёшь, как им пользоваться, — он указал на свиток в руках. — Я точно ничего не говорил? — как-то недоверчиво переспросил Дальсорал.
В ответ Эрлей помотал головой. Он был не уверен, что слова эти шли от чародея, потому и не решился рассказать то, что увидел. Верховный маг, покачиваясь после ритуала, подошёл к юноше и, протянув ему свиток, направился к порталу. Маг скрылся за таинственной дверью, а Эрлей последовал за ним.
Спустя мгновение и поток дверей, деревень и неизведанных земель, они опять стояли посреди облачной комнаты в магической гильдии, где царила всё такая же рабочая тишина.
— Оставь указ и можешь идти, — тихо попросил волшебник.
— У меня есть несколько вопросов, — настоял юноша.
— Если только быстро. Такие путешествия сильно изматывают, — маг нахмурился и попытался сосредоточиться на документе за столом.
— Вы слышали о Менарии и землях Орлунгов?