Поднявшись, стражник остановился и постучал в дверь. Спустя мгновение открылось окошко.
— Привёл.
— Хмм… Можешь заводить, да и развяжи глаза.
— А руки?
— Я, что-нибудь сказал про руки, бестолочь?!
Стражник замолчал. Он развязал глаза юноше и подтолкнул его внутрь комнаты начальника темницы.
Комната была довольно большой, но узкой и на первый взгляд скорее напоминала библиотеку: по обе стороны, ещё больше сужая комнату, находились стеллажи, с аккуратно разложенными на них книгами, свитками и бесчисленными пергаментами. Каждая книга находилась в своём разделе, четко обозначенном бронзовой табличкой. Комнату освещали свечи, располагавшиеся на потолке. Начальник охраны очень подходил своей комнате. Эрлею было непривычно видеть его в простой одежде. На нём был пурпурный шёлковый халат с золотым пояском, мягкие тапочки. Не знай принц, что он находится на одинокой темнице на островке посреди моря, то подумал бы, что зашел в книжную лавку в Менарии, где застал хозяина врасплох, оторвав от утреннего чаепития.
Капитан неспешно шёл по длинному коридору своей библиотеки, затем неожиданно свернул в едва заметный проём между стеллажами. Юноша последовал за ним. Там находилась вторая, жилая, комната. Также кругом вместо стен были шкафы с аккуратно составленными и подписанными книгами. Среди всех надписей Эрлей заметил: «Магический раздел». В комнатке был огромный диван, который стоял недалеко от книжных полок, и фортепиано. Стражник подошёл и медленно сел за весьма старинный инструмент.
— Вот твоя награда. У тебя есть возможность приблизиться к высокому искусству.
Встряхнув плечами и расправив руки, он начал играть.
Пальцы его бешено молотили по клавишам, точно молоток по наковальне, руки неуклюже болтались из стороны в сторону. Какую ужасную музыку он исполнял! А сам буквально наслаждался каждым звуком и погружался в творческий транс. Эта мелодия так подходила ему, и он определенно был от самого себя в восторге.
— Попрошу не шуметь, а то выгоню! — рявкнул он, когда парень сделал пару неосторожных шагов.
Юнец тихо подошёл к нужному ему разделу и стал вчитываться в названия книг. Вдруг произошло то, после чего чудовищная музыка показалась Эрлею просто божественной: стражник запел, если, конечно, вой дикого медведя в брачный период можно назвать пением.
Когда рев сменился стоном раненного бегемота, мощная магия пронзила Эрлея: он нашёл нужную книгу. На ней не было названия, но от неё исходила странная, буквально осязаемая, энергия. Он связанными руками старался аккуратно вытащить книгу в чёрном переплёте с огромным, изображённым на ней черепом.
Юноша открыл её и заглянул внутрь. Все страницы были исписаны неизвестным текстом, только в углу каждой страницы была написана одна и та же фраза. Повинуясь зову внутреннего голоса, он сосредоточился и сумел разобрать символы. Эрлей еле слышно произнес эти слова.
Едва заклинание сорвалось с губ, книга превратилась в портал, она оторвалась от рук принца, повисла в воздухе, а затем стала дверью, ведущей в земли Смерти. Парень робко поднял руку и прикоснулся к мерцающей зеркальной глади портала. Перед ним замелькал водоворот колдовских слов и неизвестных заклинаний. Боясь земель Смерти, юноша закрыл глаза, а спустя мгновение вечности он ощутил под ногами что-то твердое и знакомое.
Он медленно, с опаской, открыл глаза. Вокруг раскрылась огромная, а вернее бескрайняя, долина полностью укрытая белоснежным, обжигающе холодным снегом. Она словно находилась внутри гор: они окружали ее высоким кольцом, но не были краем или границей, упираясь в громадные голубые вершины, белоснежная земля, растворялась в облаках.
По середине громадной земли находился большой, тонущий в облаках, сверкающий город. На глазах юноши на алмазном снегу стала появляться золотистая дорожка, медленно ведущая в город. Он не спеша направился по этой тропинке.
Юноша почувствовал на себе доспехи. Странным образом в землях Смерти он появился в своих парадных королевских доспехах. Он опустил левую руку и почувствовал рукоять меча, своего великолепного меча, который получил в дар Владычицы. Парень бережно обхватил его, проверил легко ли тот выходит из ножен. Слегка улыбнувшись, он продолжил свой путь.
Его неспешные и уверенные шаги быстро приближали к намеченной цели. Город не был окружён ни стенами, ни высокими башнями, ни даже жиденьким заборчиком. Он был открыт и не требовал защиты. Перед глазами юноши возникла длинная улочка. Казалось, что сначала были построены милые домики, а затем появилась мощённая лучезарным камнем дорожка. Дома все были разные и непохожие друг на друга, точно каждый из них создавал отдельный человек по своему собственному воображению. Улочка весело петляла и постепенно расширялась, пока не превратилась в огромную, просторную, сияющую всеми возможными цветами, круглую площадь.
Лишь здесь стало понятно, что улочка была извилистой не случайно. Город напоминал огромную сияющую звезду. От центральной площади разбегались бесконечные улочки-лучи.
Едва юнец вышел на площадь, по туманному городу громом стали разносится слова:
— Бессмертный среди живых,
Живой среди мёртвых,
Легенда среди мифов,
Миф среди слов.
Он правда или ложь,
Он несет Добро или Зло,
Жизнь он или Смерть,
Решает лишь выбор Его…
Здравствуй, избранный, — Голос затих, а вернее растворился в облаках.
Вдруг золотые туманы стали быстро сгущаться, а, когда они растаяли, на их месте появилось загадочное существо. Эрлей остановился завороженный. Перед ним стояло создание, описанное старым магов в темнице, которых он называл домолы. Он был высок. Голова и туловище принадлежали старцу с очень мудрыми глазами, а вот ноги и крылья какой-то загадочной птице со сверкающим белоснежно-золотым оперением. Домол взмахнул своим блистающим крылом и приблизился к юноше.
— Добро пожаловать, избранный, в город Вечности, в земли Смерти.
— Я… я… — юноше было трудно подобрать слова.
— Не надо слов, я — Домол Золотого Века Ариантус. А ты, мой дорогой гость, Эрлей, Избранник Света.
— Мне очень приятно…
— Надо заметить, мне тоже, — Ариантус таинственно посмотрел на юношу и задержал свой взгляд на его оружии. — Ты уже получил Слезу Жизни и Дыхание Смерти?
— Что, простите?
— М-да… Этого стояло ожидать, — тихо пробормотал домол. — Ты ничего не знаешь об оружии, которое носишь, не так ли?
— Да, Вы правы. Это подарок Владычицы Бескрайнего Моря.
— Мы, домолы, храним много тайн и многое знаем, я тебе расскажу историю, которая произошла очень давно.
Это началось, когда две сестры Жизнь и Смерть жили дружно вместе. Да, да, Жизнь и Смерть — сёстры. Каждая из них решила создать свою сущность. Жизнь создала домолов, Смерть — демонов. Потом они поселили их на землю, которая была краем лишь для растительности и таинственных проявлений богов: воды, ветра, земли и огня.
Долгие годы народы жили вместе и были счастливы, пока одной из сестёр не захотелось вдруг привести к величию свой народ. Демоны стали огнём сжигать домолов. Свет таинственной звезды казался бледным, по сравнению с пламенем демонических сил. Но тогда хаос воцарился не только на земле, но и в семье Жизни и Смерти. Две сестры воевали друг с другом.
Так могло бы продолжаться целую вечность, если бы Жизнь не пожелала прекратить этого. Но она не хотела уничтожить весь мир, подарив его демонам. Однажды один из мудрейших домолов явился к самой Жизни и поделился своей тайной. Он создал оружие равновесия, которое было способно сражать одним ударом как демонов, так равно и домолов. Она понимала, что это оружие уничтожит весь мир, если его использовать неправильно, и укрыла оружие у себя, а после призвала домолов.
Смерть воспользовалась этим и стала уничтожать небесные земли, предоставленные Жизни. Этого она и ждала. Жизнь вошла в край Смерти и с помощью меча равновесия создала Хранителей Жизни. Забавно, не правда ли: Хранители Жизни в землях Смерти, пока последователи Смерти в небесных землях Жизни. Вложив всю энергию, домолы вместе создали границу, навсегда заперев демонов в обители Жизни.
Меч потерял свою силу и лишил силы демонов, даровав равновесие. Но Смерть не желала сдаваться. Она создала демона невиданной силы и подарила ему частичку себя. Тогда Жизнь дорогой ценой вернула равновесие. Все домолы подарили свою силу и пленили могущественнейшего демона. Дети Жизни исчезли и пленили силу всех демонов. Демон Дрокма покинул землю, а домолы навсегда остались в городе Вечности.
И стало на небесах и на земле спокойно. Выжил единственный домол — тот самый мудрец. Он разорвал свою душу и создал людей, в каждом из которых была его частица. И когда человек умирает, его душа становится домолом и возвращается сюда. Так теперь домолы и живут. Частичка Жизни в землях Смерти.
— Простите, я…
— Твой меч — это и есть то самое древнее оружие, и вся твоя сила тоже частичка равновесия. Когда древний демон Дрокма вырвался на свободу, Хранители Жизни выплеснули могущественный поток магической энергии, тысячелетиями таившейся внутри них. Эта энергия попала в тебя. Ты стал избранником Света, каплей, способной вернуть и нарушить равновесие.