— Как же это благородно! Да, конечно. Но крепость не мала…
— Гораздо меньше, чем кажется. Здесь всего три этажа. Камеры на первом и на втором. Уж мне то, можете поверить. Я про неё всё знаю. Но только где мы, и как выбраться? Они не глупы, хорошо путают, пока водят кругами.
— Кажется, я знаю как, — туманно сказал юнец.
Он поднял меч и взмахнул им пару раз над собой, описав символ бесконечности. Вдруг светящиеся голубые огоньки оторвались от свечей и превратились в путеводную стрелу. Они маленькой светящейся волной медленно поплыли по тёмному коридору темницы.
Пройдя пару камер с заключёнными, чародей воскликнул:
— Стойте! — затем шёпотом. — Здесь невиновные.
Юноша ключом отворил дверь и жестом показал следовать за ними. Магическая волна свернула влево. Беглецы побежали за ней. Вскоре вместо трёх беглецов, из тюрьмы бежали полсотни несправедливо заключённых.
Путеводная лента осветила огромную главную дверь и двух дремлющих стражников. Эрлей поднёс палец к губам, призывая к молчанию. Побег пока удавался: все они оказались вне стен могучей крепости.
То ли вчерашний день не закончился, то ли тут всегда было так: погода была ужасная. Дневной свет, подобно обитателям этой темницы, рвался из-за тяжёлых, готовых вот-вот рухнуть на землю, чёрных туч. Лентяй-ветер яростно носился по стенам старого замка и разносил чудовищные завывания. Да и заунывный дождь, похоже, никогда не прекращался.
— Все сюда. Здесь находится их гавань! — Дерус свернул куда-то в сторону от жуткого пути и побежал в лес.
И действительно, скоро они вышли к пристани. На фоне однотипных мрачных деревьев пристань казалась пустошью, и не заметить её было просто невозможно.
— Дерус, откуда? — удивлённо спросил юноша.
— А что, они, по-твоему, на такой же жалкой лодчонке приплывают? — дал весьма понятное объяснение старый стражник.
По пирсу лениво слонялись два-три охранника. Они были бы рады уснуть, но дождь рушил все их планы.
— Они могут нам помешать, нужно их устранить, — быстро проговорил бывший охранник.
— Я могу их усыпить, да и, похоже, они сами этого хотят, — ответил колдун.
— Да, так будет лучше. Приступайте.
Маг стал водить руками и шептать какие-то слова-заклинания. Результата долго ждать не пришлось: стражники один за другим стали засыпать, точно восковые свечи расплываясь по деревянному помосту.
— Думаю, они так ещё долго проспят, но не стоит медлить.
Беглецы направились к единственному кораблю, стоявшему, да и способном уместиться, на пристани. Собственно, кораблём его назвать можно было с большой натяжкой: это была скорее просто большая лодка, способная перевозить около шестидесяти человек. Нашим героям большего и не требовалось. Этот кораблик, как они надеялись, мог их вернуть на большую землю.
— Подождите! Нам ведь потребуется капитан! Как мы сможем плыть? — неожиданно воскликнул юнец.
— Точно! Как же мы! — хором стало разноситься по раннему дождливому утру.
— Я довольно сильный маг, у тебя очень сильная энергия. Нам бы ещё третьего, — едва внятно бормотал колдун.
— Я вам помогу управлять кораблём, — послышалось из толпы. Навстречу к ним вышел юный маг, некогда спасший Эрлея.
Тяжело хромая и держась за руку, он медленно приблизился к юноше и чародею.
— Великий Магистр, Избранный, я готов.
— Местер! Ты жив! О! Как я рад тебя видеть! Но ты слаб!
Юный волшебник уже не слушал своего учителя. Он вытянул руки вперёд и стал шептать заклинание. Магистр присоединился, Эрлей сделал то же самое. По рукам троих потекла магическая энергия и направилась к кораблю. Она не спеша опутала его корму, мачту и добралась до штурвала.
— Всё! Поспешим! — волшебники отдёрнули руки и побежали к кораблю.
И весь отряд поспешил забраться на корабль.
— Дерус, ты нам поможешь проникнуть в замок? — расхаживая по корме взад-вперед, спросил Эрлей.
— Замок довольно хорошо защищён. И сложно туда проникнуть. Но я знаю одно местечко, правда, оно выводит на центральную площадь и не заметить нас будет просто невозможно. Эрлей, мы, и не перебивай, — отмахнулся он рукой от его попытки возразить, как от назойливой мухи, — я сказал все мы, тебе поможем. Мы отвлечём на себя войска лорда, а ты проникнешь в замок, — настойчиво твердил Дерус. — Ведь мы все согласны помочь нашему освободителю и, возможно, будущему правителю! — громко крикнул он.
— Дерус, что! Какой я правитель!
— Надеюсь, что довольно хороший. Ведь мы ему поможем! — не слушая юнца, говорил страж, уже обращаясь к старому магу, ученику и бывшим пленникам.
— Да! За нового лорда!
Глава 21. Лорд Эжо
— Ну, что ты ломаешься, как девочка. Я тебе последний раз предлагаю стать моей правительницей, — говорил худощавый мужчина, рукой поглаживая лицо связанной красавицы.
— Подойди поближе, — тихо прошептала девушка.
Едва к ней приблизился мучитель, как она плюнула ему в лицо.
— Стерва! — ударив по щеке, проговорил он. — Тебя научу хорошим манерам, — и ударил по другой.
— Уж явно не ты! — она попыталась дотянуться до своего оружия, которое так назойливо блестело поблизости, но веревки так крепко опутывали ее руки, ноги и тело, что она с трудом могла шевелиться.
Он еще раз ударил ее, разбивая губы в кровь.
Она еще раз попыталась плюнуть в него, но в итоге только брызнула кровавым ошмётком, замазывая лицо.
— Как некрасиво получилось, — он тонкими пальцами стер следы крови и пристально посмотрел в ее глаза. — Всему свое время. Скоро ты сама захочешь, будешь молить, чтобы я, — он схватил руками ее за лицо, больно сжимая щеки, — пришел и ударил тебя, — облизнул губы. — Ты будешь молить о смерти!
По террасе громом пронеслись чьи-то шаги. Лорд резко повернулся.
— Отпусти её! — крикнул ворвавшийся в сад юноша, вооруженный светящимся мечом со следами крови. Позади в дворцовых залах слышался звук ожесточенной борьбы.
Девушка приподняла голову, ветер закрывал ей глаза. Обессилено её губы содрогнулись и едва вымолвили имя долгожданного ею человека:
— Эрлей!
— Ааа. Это ты. Я тебя ждал, — лорд Эжо сделал шаг навстречу, расправляя плечи и раскидывая руки в стороны, точно приглашая в теплые объятия.
— Что ты с ней сделал!? Отпусти её!