Троица осторожно подошла к алтарю.
— Эри, будь осторожен, — нежно прошептала Лоренн.
Юноша почувствовал, что ему понадобится его магическая сила. Вспоминая уроки Местера, он закрыл глаза и протянул руки вперёд, к алтарю, и стал взывать к силе внутри себя. Вдруг тело юноши пронзила энергия, по его жилам потекла магия, из открытых глаз заструился таинственный свет.
Эрлей коснулся алтаря и что-то прошептал. Из его сумки вырвались свитки, которые медленно коснулись колдовского постамента.
Юноша стал читать неизвестное Местеру заклинание.
— День и ночь, свет и тьма, Жизнь и Смерть! — шептал он незнакомом языке, повинуясь каждому слову заклинателя, в воздух взмывал названный свиток и вспыхивал магическим светом, оставляя загадочный светящийся знак.
Несколько секунд силуэты таинственных знаков плавали в ночном воздухе, затем вдруг начали быстро вращаться и вскоре превратились в одно сплошное кольцо. Кольцо становилось всё шире и шире, пока не стало таким громадным, что там мог поместиться человек. Магическое кольцо тихо стало исчезать, растворяться в воздухе. А на его месте возник призрак.
— Ох! Как долго я этого ждал! Как долго я ждал своего освобождения! Это ты Архаир, это ты спас меня? Нет? Так кто же ты, освободивший меня? — голос его был легким и быстрым, напоминая скорее тон лавочника, чем таинственной сущности.
— В мир проникло великое зло, и мы… — начал Эрлей.
— Думали найти тут помощь, свиток или записи о нём? А также какую-нибудь силу? Хех, ну дела! Ничего не меняется.
— Простите…
— Не так давно, хотя, похоже, что всё-таки давно, хм, там внутри все как-то по-другому, в общем, мы с другом одним решили осмотреть пирамиду и поживиться, чем-то древним и ценным. Внутри мы ничего не нашли, кроме обрывков какого-то старого свитка. Архаир был магом, а я … простым вором, и был готов предать даже лучшего друга, если бы предложили хорошую цену, друзей найти можно где угодно, а вот случай отхватить золотой слиток подворачивается далеко не всегда, ха! Архаир вышел из склепа первым, а я решил вернулся, натолкнулся на древний и нетронутый свиток, схватил его и поспешил наружу. Но выйти — все, уже не смог. Моё тело уничтожило какое-то заклинание, будь оно неладно, и я стал вот этим вот, — он показал на призрачные руки. — каким-то духом, призраком бесплотным. Тьфу ты. Маг пообещал, что поможет. Ага, не старался походу. А может и старался. Он ведь не знал, что делать. И тут я понял, что могу наблюдать за всем вокруг. Я видел все и знал все одновременно! Я был везде и сразу.
Однажды Архаир нашёл способ освободить меня, но не успел. В одной из древних книг он нашёл упоминание о высшей магии, которая рождается в час великой беды, записи гласили, что однажды такая магия освободит пленника пирамиды, то бишь меня. Звучало это хорошо, но старый маг умер, когда читал книгу, в его доме разгорелся пожар, и… Все, жестяк. Книга спалилась, записей не осталось, стухла моя надежда на свободу, — рассказ призрака сопровождался активной жестикуляцией и изображением жуткий сцен пожара.
— Но спустя годы один отчаянный маг сумел воссоздать сгоревшую древнюю книгу, но тот тоже был стар и не закончил начатое. Книга затерялась, но благо у старого хрыча было много учеников, пошел слух, появилась легенда…
Походу, вы как раз поэтому тут! В общем, теперь я свободен! Спасибо на этом! Может, встречусь со своим другом? А? Хорошо бы выпить что-то, или погреться у женской груди. О, прекрасная дама, вы согласны?
— Неужели наши труды были напрасны! — воскликнула Лоренн.
— Почему напрасны? — возмутился дух. — Я долгое время пробыл пленником пирамиды и всё-таки узнал кое-что ценное. Я смог прочитать все древние послания. В них, действительно, рассказывалось о великом зле, которое появится в нашем мире, тыры-пыры, все взорвется и бжух! — видя взволнованные лица, дух продолжил, — Демон Дрокма будет медленно захватывать мир, пока сила, рождённая в тот момент, когда он освободился, не уничтожит четвёртое сердце.
— Так и написано? А где эти сердца? — заинтересовался Местер.
— Эта пирамида была построена как символ единения Жизни и Смерти. Когда же разразилась война между демонами и домолами на стенах пирамиды появились летописи этих событий. А кроме хроник еще и пророчества. Одно из них — про вас. Три героя и Оружие Судьбы. Записи говорят, что у демона Дрокма четыре сердца, но в процессе поиска, три героя уничтожат два из них. Останется лишь два последних, связанных воедино: сердце демона и того, кто впустил его в свое сердце. Уж простите за тавтологию! Короче, нужно рубануть сердце какого-то колдуна, который продался демону, а потом кокнуть и самого Дрокма, — дух медленно стал растворяться в ночной мгле. — Я свободен. Пока, ребятки!
— Твою ж! — Эрлей несдержанно ругнулся. — Опять загадки! Ну, неужели нельзя сказать напрямик! — возмутился Эрлей.
— Так он же и сказал! — воскликнул Местер, которого вдруг посетила идея. — Три героя будут искать Оружие Судьбы. Нас сейчас трое, верно? А демон с четырьмя сердцами, потеряет два из них, пока мы будем искать встречи с ним. Возможно, те демоны, которых мы встречали хранили сердце демона.
— Точно! Подожди минутку, а что это за Оружие Судьбы и где нам искать его?
— О, это же известная легенда! Вы что, не знаете об этом? — Местер увидел полное непонимание на лице Лоренн и Эрлея и, закатив глаза пояснил: — Оружие Судьбы — это три артефакта великой силы. Первый — это Клинок Судьбы, и тот самый, который у тебя в руках. Второй это рунический лук, который у тебя, Лоренн. Еще один находится на моём родном острове, Лукруазе.
— Подожди, подожди, — прервал Эрлей, — ты сказал Лукруаз?
— Ну, да, — не поняв удивления друга, ответил Местер. — А что тут такого? Не слышал про такой остров?
— В том-то и дело! — воскликнул юноша. — Я знаю этот остров! Он находится, как это казалось моему народу, на краю света, на самом крайнем востоке и славится своей магической школой.
— Странно, наш остров действительно на самом краю мира, только не на востоке, а на западе, а на востоке находится континент, где мы сейчас.
— Местер! Неужели ты не понял! Мир гораздо больше, чем мы думали. Земли моего народа к Западу от Лукруаза, — пояснил избранный.
— Кажется, я тебя понял. Но не уверен, что это возможно. Вокруг нас море, с Запада никогда никто не возвращался…
— Местер, а что это вообще за оружие? — вмешалась в разговор красавица.
— Оружие? Какое… — маг уже запутался. — А! Прости. Так вот, второе оружие меняет своё состояние, и лишь великий человек может совладать с его силой и это должна быть женщина. А третье оружие… — маг перестал говорить и задумался.
— Что же ты молчишь?
— Оно век за веком хранилось в королевских землях на Лукруазе и было разделено между тремя древними королевствами.
— Думаю, нам стоит поторопиться на Лукруаз, если мы, конечно, хотим ещё успеть спасти мир! — улыбнулся Эрлей.
— Нам понадобиться корабль. Большой корабль.
— В землях лорда Пексиана самая крупная верфь, — сказала Лоренн.
— Лорд присягнул мне, надеюсь, он нам поможет.
Глава 25. Вой и пепел
Эрлей, Лоренн и Местер направились в земли лорда Пексиана. Воительница шла впереди, указывая знакомые ей одной тропы. Густые леса сменялись живописными долинами с бурными речками, а те уступали место гордым и неприступным горным районам.
Миру грозила опасность, и само его существование зависело сейчас от них. Глядя на всю красоту вокруг, они понимали, что им есть, что терять.
— Местер, мы уже столько вместе, а ты ещё не рассказал о себе и о своей родине — проговорил Эрлей.
— А ты прав! — воскликнула Лоренн. — Местер, расскажи.
— Лукруаз — моя родная земля, но там я был очень давно. Родился я в самой обычной рыбацкой деревушке. Жизнь нашего острова — это долгая непрекращающаяся война, один властитель сменяет другого, предает следующего и так по кругу. Однажды война пришла и в нашу маленькую деревушку. Холодной ночью стало жарко от огня. Умерли все… — волшебник погрузился в глубокую думу. Лоренн даже показалось, что по его щеке проблеснула слеза. — Я не помню, как и почему, но я выжил. Позже я оказался в Гавани Мира, городе, где меня подобрал и вырастил старый колдун. Он-то меня и научил основам магии, а потом отправил в высшую школу магии, где моим учителем стал сам Великий Магистр. Закончив своё обучение, я попал на континент. Тут и остался, — Местер замолчал, а потом добавил: — Вот уже несколько недель меня посещает один и тот же кошмар.
— С нами ты можешь поделиться, — заверил его Эрлей.
— Я вижу огонь на моей земле, но это не огонь войны, это что-то страшнее. Мне снится, как орды пылающих когтей рвут и жгут саму землю. Холодные горы, дикие леса превращаются в адские пепелища.
— Не бойся.
— Местер, твои друзья всегда с тобой. Мы должны не допустить этого! — воскликнул избранный.
— И не допустим! — ответил ему маг.
К полудню следующего дня, друзья выбрались из тесного лесного кольца, в которое они попали прошлым вечером. Перед ним открылась ровная, как гладь спокойной воды, долина, В конце которой виднелся небольшой лесок, за которым находились земли лорда. Эрлею эти места показались знакомыми.
— Вы не чувствуете запах? — спросил принц.