Сердце девушки сильно билось, наверное, от этого на глазах у неё проступали слёзы. Эрлей бежал за ней вслед, она чувствовала, как его нежные руки касались развевающихся волос.
— Нет, его, нет, это просто иллюзия.
Девушка быстро бежала вперёд, не оглядываясь назад. Перед ней появилась следующая дверь. Она быстро вбежала внутрь и захлопнула её за собой. Все звуки леса разом стихли, как будто там, за тоненькой деревянной дверью, ничего не было. Девушка оперлась спиной на дверь, сделала три глубоких вдоха, плотно закрыв глаза. Позади остался Зал Желаний.
В следующем зале своды пещеры опускались низко, а вдали виднелся обрыв. В пещере не было ничего. Лоренн медленно, очень осторожно сделала несколько шагов вперёд.
За спиной послышались шаги. Она резко обернулась.
— Ты думала, что сможешь убежать? — от этого голоса по телу пробежали мурашки.
— Я…
— Ты думала, что все в прошлом? — в руках мужчины была толстая веревка.
— Не…
— Ты всегда будешь моей! — он сделал резкий шаг навстречу, набросив на дрожащие руки Лоренн путы.
От неожиданности девушка выронила свое оружие. Когда запястья оказались передавлены толстой веревкой, она почувствовала, как отчаяние и страх растекаются по телу.
— Ты всегда была жалкой и ничтожной девчонкой. Как твоя мать и сестра, — он достал из-за спины кнут.
— Отец…
— Твоя мать была ведьмой, она пленила меня. И получает за это расплату. А ты — ни на что не способное отродье! — он замахнулся хлыстом.
— Меня зовут Лоренн, — она удивилась как спокойно прозвучал ее голос.
— Ты ничтожество!
— Тебя нет. Я не боюсь прошлого, — она почувствовала, что веревки больше не давят. — Я забыла тебя и начала другую жизнь. Жизнь, в которой тебя нет.
Внезапно из-за обрыва вырвалось огромное, жуткое чудовище. Оно устрашающе взмахнуло крыльями и выпустило стену огня. Громадный, горящий ком несся на прекрасную девушку. Огненный шар сметал всё на своём пути.
Вдруг Лоренн ощутила необъяснимый прилив храбрости. Она бесстрашно посмотрела в лицо ужасу, отбросила плеть с лица и с улыбкой посмотрела на приближающийся огонь. Время стало тянуться очень медленно. Тревожные удары сердца оглушали. Убийственное пламя быстро приближалось к отважной воительнице. Её роскошные волосы развевались. Жадные руки костра стали хватать Лоренн за дивные локоны, огонь стал касаться её лица…
Но пламя не обожгло, оно лишь пронеслось мимо, так и не оставив на девушке и следа. А затем поглотило образ ее отца, окончательно стерев все воспоминания. В пещере воцарилась тишина. Стена огня растворилась за её спиной. Она успокоила свое сердцебиение, медленно подняла лук и обернулась.
Впереди, за дымящимися, опалёнными камнями, среди клубов дыма и пара возник дух. Когда его очертания стали более чёткими, удивительно пронзительные, живые глаза призрака ослепили Лоренн.
Неожиданная боль пронзила ее тело, девушка схватилась руками за глаза и принялась их отчаянно тереть. Когда же она их открыла, то оказалась совсем не в пещере, а в большом тронном зале, в той самой первой комнате.
Перед ней стоял призрак. Дух, многие-многие годы нарушавший мир и покой на этой земле. Растворяясь в холодном воздухе пещеры, паря над поверхностью женщина, похожая на отражение в прозрачной глади ручья, смотрела пронзительными глазами на Лоренн. У неё было красивое ровное лицо, длинные волосы, терявшиеся в воздухе, и холодная, отстраненная улыбка. Лёгкий дым обнимал её, подобно невесомому шелковому платью.
— Долгие годы я презирала людей, — тонким загадочным голосом пел призрак. — Они приходили ко мне, но были рады обману, были рады богатству, боялись смерти. Я ждала того, кто бы сумел научить людей не верить глазам, но доверять своему сердцу. Но не было таких людей. Наконец, я устала ждать и ушла от этого мира, оставив ему то, что есть у людей — алчность, зависть, жажда большего и ненависть, — дух молчал, Лоренн смотрела на нее. — И вот мой покой нарушили тихие, осторожные шаги прекрасной, влюблённой девушки. Она пренебрегла богатствам, перед которыми склонялись короли и бедняки, пробежала сквозь свою мечту, не желая быть обманутой, и вот оказалась на обрыве. Один на один со своими страхами перед лицом смерти. Стена огня неслась прямо на неё, но она не боялась! Её сердце пылает сильнее пламени зверя, она гордо вступает в огонь… — улыбка призрака показалась какой-то доброй и теплой. — Я ждала такую чистую душу. Ты станешь той, кто освободит мир от обмана, кто вернет ему надежду, — она развела руки в стороны, будто обнимая. — Вот тебе награда за смелость, за непоколебимость, за любовь… — призрак растворился в тумане, оставив едва заметную надпись в воздухе: «Мир».
Стремительный поток окутал девушку, задумавшуюся над словами духа. Легкие, практически невесомые доспехи возникли на ней. Тоненькая нежная ручка плотно сжала тяжёлый, мощный лук, с древними рунами. А в другой руке появился увесистый магический камень, утерянная третья часть оружия. От камня расходилась магическая энергия. В зале прозвучал голос призрака:
— Тот, кто искренне желает мира, но не жаждет получить его, всегда добивается успеха и заслуживает награды…
Глава 30. Сила Дракона
В круглом зале, скованным кольцом зелёного огня и с огромным светящимся треугольником посередине открылся портал. Грозно размахивая посохом, поступью генерала, готового сразить сотни врагов, Местер двигался к своей цели. За спиной высилась громадная бронзовая дверь. Потолок жуткого зала был настолько высок, что его край скрывался в кромешной тьме. От мёртвого треугольника расходились лучи, и казалось, будто они питают пылающий свод черного собора. Тёмный каменный пол был залит давно запёкшейся кровью, кругом лежали кости и давно сгнившие останки.
— Добро пожаловать, жалкий смертный! — прозвучал голос некроманта.
Голос звучал сверху, исходил от стен, кричал из-под пола, дрожал в зеленоватом пламени, казалось, что он был повсюду и парил по кругу. Из треугольника появилась фигура темного колдуна. Над его руками плавно парил древний артефакт.
— Узри же всю мощь этого оружия и отдай свою кровь!
Некромант скрючился, точно испытывал жуткую боль в животе, прижал реликвию к себе, а затем резко вскинул голову вверх. От него стала волнами расходиться мерцающая магическая энергия. Она опутывала его руки, ноги, сковывала его тело. Вдруг он начал увеличиваться в размерах. Из спины, разрывая лохмотья, вырвались два огромных крыла, руки и ноги преобразовались в чешуйчатые лапы, голова вытянулась, из огромных ноздрей начал изливаться огонь. Мощный хвост начал носится из стороны в сторону, едва не снося крепкие стены. На месте некроманта возник могущественный дракон.
— Хо-хо-хо! — раскаты грома сотрясли черный собор. — Познай мощь дракона! — Сурол выпустил в потолок сноп пламени, который сбил с потолка несколько каменных сводов.
Местер увернулся от падающих блоков и взмахнул посохом, посылая волну в сторону дракона. Сурол взмахнул крыльями, отразив заклинание обратно. Маг сосредоточился и окружил себя призрачной сферой. Он попробовал выпустить молнию во врага, но тот легко и изящно оторвался от земли, точно был не тяжеловесным ящером, а бабочкой. Преображенный некромант пустил следующую струю пламени, подпалив мантию колдуна и изящно спикировал на мраморные полы.
— Если хочешь биться, то сразись с равным! — громко крикнул Местер.
Маг собрал все свои силы, задержал дыхание и вспомнил советы своего наставника. Он стукнул своим красным посохом, и магическая энергия опутала его тело. Волшебные линии парили вокруг его головы, рук и ног и через мгновение перед ошарашенным драконом в черной чешуе возник ещё один — лазурный.
Два огромных существа с лёгкостью умещались в величественном черном соборе. Мгновение посмотрев друг на друга, они резко взлетели вверх и направили друг в другу потоки пламени. Стены содрогнулись, а высокий потолок дал трещины, обрушив часть блоков на пол. Мощный поток ветра от взмаха крыльев Местера раскачивал Сурола из стороны в сторону, но тот резко спикировал и попытался вцепиться в длинную шею лазурного дракона, увернувшегося в последний момент. Клыки яростно щелкнули возле чешуи, и огнедышащая морда приготовилась к следующей атаке.
Драконы — древние, легендарные создания, не просто порождения магии, они дети и создатели всех магических потоков. Когда где-то происходит слишком могущественный всплеск магической энергии, на свет рождается дракон, именно его существование привносит магию в этот мир. Рождённые магией, они не могут умереть, иначе с ними умрёт магия, поэтому они живут как призраки, лишь изредка появляясь в мире. Древние маги научились чувствовать драконов и самые могущественные могли связывать свою душу с ними, чтобы призвать их обличие. Но стычки с этими созданиями опасны. Драконов много, но смерть каждого, забирает с собой часть магии, погружая мир в магическое забытье.
Два грациозных, величественных существа, не задумываясь о последствиях, бились друг с другом, бились не на жизнь, а на смерть. Буквально нарушая сами законы гармонии. Вся башня озарялась сиянием огней, один гонялся за другим, они срывались вниз, жгли друг друга.
Вдруг лазурный дракон разорвал острыми когтями крыло черного, который, потеряв равновесие, повалился на каменный пол. Местер дыхнул пламенем на него. Огромное горящее тело заливало кровью пол. Густая жидкость подбиралась к зеленому костру, но соприкоснувшись с ним испарялась. Через мгновение, на холодном полу лежали обгоревшие останки некроманта, а рядом с ним поблёскивали руки мира.
В этот миг массивные двери распахнулись. В залу ворвался Эрлей, вооруженный сверкающим мечом. Перед его глазами возникли горящие останки и дракон, медленно спускавшийся к земле. Он яростно крикнул, приготовившись к бою, но в через миг к нему подошёл его друг Местер. Маг поднял руки мира и посмотрел на избранного.
— Ты как раз вовремя, — улыбнулся он.
— Т-ты? Как… Как это… — Эрлей застыл в растерянности.
— Долго рассказывать, — отмахнулся Местер. — Смотри!
В зале раздался громкий треск. Мерцающий треугольник в центре собора начал медленно подниматься, а затем, гулко щелкнув, раскрылся, как шкатулка. Три его грани, изображавшие дракона, распахнулись, а после он медленно опустился обратно, зависнув в метре от земли. Когда Эрлей и Местер подошли ближе, они увидели кипу книг и потрепанных свитков.
Маг начал жадно перебирать бумаги, повторяя: «Невероятно!». Вдруг его глаза стали всматриваться в один из скомканных свитков, в котором описывалось оружие, разделённое на три части.
— Ты должен взглянуть на это, — он протянул Эрлею послание.
Принц прикоснулся к древнему документу, его глаза жадно приковались к тексту. Он не знал таинственного языка, но мог его прочитать и понимал написанное. Это был листок из дневника некроманта. Он прочитал вслух:
«Оживает! Мой первый оживший скелет!»
«… эксперимент не удался! Нужно больше силы. Артефакту нужна энергия! Моих сил недостаточно. Буду продолжать поиски…»