Многое патрульный Скыр повидал стоя на стенах Адаида, но, когда в тёмном бушующем океане один за одним, с разных сторон, обходя скалы Цербера, словно те были лишь лёгким препятствием на их пути, появились семь пиратских кораблей, будто не замечая затягивающих в бездну водоворотов, пробивая беснующиеся волны своими носовыми таранами. Скыр был готов чуть ли не скинуть посыльного вниз со стены, лишь бы быстрее доставить сообщение новому главе древнего города.
— Они здесь!!!
Посыльный с криками бежал по Адаиду от внешней стены. Люди, которые его слышали быстро заканчивали все свои дела и прятались по домам, ремесленные лавки закрывались, а вся стража города-тюрьмы была выведена на центральную улицу, ведущую от скальной пристани к замку Гаргарос. Огромный колокол, что не звонил уже больше полувека, вновь и вновь раскатистым грохотом накрывал весь Адаид.
— Поди прочь!!!
В любой другой ситуации страж покоев ветви Великого дома Ели просто бы зарезал наглого и грубого посыльного, но он понимал, что колокол может звонить лишь по двум причинам: либо к стенам подошёл вражеский флот, либо пришли они. Стук в тяжёлую дверь заставил Хейча отвлечься от трапезы и накрыть свежий труп сторонника тёмной королевы заготовленной парусиной.
— Заходи!
— Господин!!! Они здесь!!! — упал от усталости на колени посыльный и поднял взгляд на тощего мускулистого мужчину с окровавленной бородой, торс которого был исписан татуировками с ветвями ели.
— Кто?! Кто здесь?! Эйды?! Или…
— Другие ветви, господин. Все, в полном составе. Семь кораблей с красными черепами на флагах.
— Всё-таки они явились… — Клинок мелькнул в полутьме комнаты и молодой парень, только поступивший на службу, свалился на пол, доставив свою первую и последнюю весть. — Ненавижу плохие новости.
Быстрым шагом ветвь Адаида направился в покои Коджи, в которых хранилась печать главы Великого дома со свитком его кона.
“Прошло уже два года, я думал, они ничего не будут предпринимать. Зачем им понадобилось прибывать в Адаид в полном составе? Только если они хотят…” — Подбирая ключ к замку комнаты Хейч понял, что исчез стражник, которого он поставил охранять эти покои вместо Олафа. Немного поразмыслив и достав из-за пояса кинжал, козерог распахнул дверь в кабинет тёмной королевы.
— Мда… Ты и правда думал, что захватить власть в Великом доме так легко? — Закинув ноги на стол, в распахнутом синем плаще эйдов на кресле своей тёти сидел беловолосый мужчина.
— Нурмурот!!! — Сквозь сжатые зубы крик Хейча стал похож на хрип. — Грёбанный альбинос!!!
Кинжал из-за пояса ветви Адаида вылетел в белобрысого Реннея так же быстро, как тот поднял свой бокал над летящим в хрусталь оружием. В их взглядах читалось огромное недоверие друг к другу, но оба понимали, что ни один из не может убить другого. Хейч начал было успокаиваться, глядя на ставшего более серьёзным племянника тёмной королевы, но в этот момент по двери начали усиленно барабанить кулаками, снова выводя из себя козерога.
— Что опять?!! — Открылась дверь очередному посыльному.
— Они уже в городе!!!
— Чёрт!!! — И дверь захлопнулась также быстро, ударив по носу молодому стражнику.
Новый многозначительный взгляд Хейча, казалось, прорежет Нурмурота насквозь, и Белый змей не выдержал.
— Хотел бы я тебя убить здесь и сейчас, но твою судьбу должен решать не я… — Тяжёлый вздох прокатился по комнате, показывая негодование тёмного принца.
— Много же у тебя ушло времени, чтобы собрать всех ветвей в одном месте.
— Если бы мне не грозила смерть за твоё убийство, то можешь не сомневаться… Они бы шли по мою душу.
Расчётливый стук в дверь прервал диалог двух мужчин и заставил их сосредоточиться.
— Иди открывай, альбинос. Сам же позвал. — Попытался съехидничать Хейч, но по его губам пробивалась лёгкая дрожь.
Не успел Нурмурот встать, как с одного удара дверь влетела в помещение, и остановилась у самого письменного стола. Из тьмы коридора по одному в кабинет начали входить шестеро мужчин и женщина. Разный цвет кожи, возраст и даже одежда отнюдь не мешали им быть похожими друг на друга — в их глазах читалась смерть.
— Хейч, Нурмурот! — Начал приветствие, видимо, самый главный среди прибывших.
— Йоган! — Почти хором произнесли постояльцы Адаида.
— Мы прибыли в полном составе, как ты и просил Нурмурот. Но ты даже не вышел нас встретить! — Развёл руками в воздухе чернокожий. — И более того! Если рассказанное тобой правда и Хейч убил Коджи Ренней не на дуэли, а с помощью соратников, то почему он ещё не в астромариновых цепях?
— Я согласна с Йоганом, Нурмурот! — положила руку на плечо своему товарищу коротковолосая блондинка. — Или ты ждал нас, чтобы мы с ним расправились, потому что у тебя силёнок маловато?!
— Что вы, что вы! Нельзя же так просто казнить одну из ветвей Великого дома. К тому же нужно выбрать нашего нового главу. — Встав со своего места, Нурмурот начал обходить стол вокруг и его плечо внезапно оказалось зажато в тисках руки огромного бородатого мужчины.
— Нурмуротище!!! — Треск костей от сжимающейся в кулак кисти руки стал слышен на всю комнату.
— Джери!
— Где мои деньги?! А то я уже заждался.
— Ах… Долг? Так я тебе должен был?! — Невинно улыбался белокожий. — Ну… Раз теперь я уверен с тем, кому должен, можно и отдать…
— Отпусти его, Джери. Не забывай, что он ещё и регент Великого дома Вишни. — Ладонь Йогана легла на другое плечо Нурмурота и тому стало окончательно не по себе.
— Самодовольные, самоуверенные ублюдки! — Хейч уже не мог сдерживать игнорирование своей персоны и кинул в собравшуюся толпу, первую попавшуюся на глаза, вазу. — Здесь я — король! Вы прибыли сюда вершить правосудие?! Ну так попробуйте!!! — Красный дым начал выходить из метки на спине козерога и заволакивать пространство едким запахом крови.
Семь пар глаз устремились на ветвь Адаида и с непониманием и даже лёгкой обидой взглянули на Хейча. С разных частей их тел пошёл алый, а у кого-то ещё белый дым, показывая носителю анимы козерога наличие у них трёх пятых стадий.
— Какие все злые… — Продолжал висеть Нурмурот в хватке Джери. — Но у меня есть одно предложение, для решения всех наших проблем. — Разом всё внимание обратилось на альбиноса и тот, снимая с себя навязчивую руку ветви Диамонда, сел обратно за письменный стол. — Если все готовы слушать, то я начну… Все мы знаем историю о том, что Коджи Ренней упала со стены Адаида и её тело так никто и не нашёл.
— Это невозможно! — выкрикнул с места Хейч, за что сразу удостоился укорительного взгляда со стороны Йогана.
— Ты прав — людоед! Это невозможно! Но! — Нурмурот поднял вверх указательный палец. — Все мы с вами знаем, что тёмную королеву не так легко убить, ведь каждый из вас, насколько мне известно, пытался это сделать.
— Ближе у делу… — Выдохнул Йоган.
— Я предлагаю найти человека, который знает Каменное море, как свои пять пальцев. Того, кто не побоится выйти на бой против Коджи Ренней, в случае если она вернётся. А также того, кто займёт пост главы Великого дома Ели.
— Я против его кандидатуры! — Блондинка сделала пару шагов назад и осмотрела остальных ветвей. — Если он займёт место главы, то нам всем несдобровать.
— Его пойдёшь искать ты, Нурмурот. — Смерил альбиноса взглядом главный из семёрки.
— Я?!
— Почему ты решаешь всё за всех, Йоган?! — Рявкнул на ветвь Видэона Джери.
— Имеешь что-то против? — холодный взгляд чернокожего мужчины осмотрел, стоящих вокруг, ветвей, что начали отворачивать свои головы в сторону. — Значит, решено! Пока не прибудет Шайн, Хейч остаётся при власти в Адаиде, а Нурмурот отправляется на поиски «Головореза».