В голове у меня крутились разные мысли. Самое главное размышление крутилось вокруг того, что я почему-то очень спокоен. Я пугался во многих ситуациях, которые были такими ничтожными по сравнению с этим, что сам себя не узнавал.
Нет, конечно, переживания были, но какие-то совсем незаметные. То, что со мной стряслось, в лучшем случае привело бы прежнего меня до истерики с антидепрессантами. А тут я спокойно иду искать выход, гуляя по аду. Может виной всему шок. Ведь как говорил мой препод по психологии. В экстремальных ситуациях мозг человека направлен на выживание, а какое выживание, если отдаться истерики. Да и я сам читал, что в самых ужасных ситуациях люди ведут себя совсем по-иному, демонстрируя чудеса, как в физическом, так и в моральном плане.
Пока я думал над своим состоянием, не заметил, как вышел на огромное поле с кратерами. Небо над этим местом клубилось чёрными тучами с раскатами грома и то и дело сверкали молнии.
Стоя на возвышении, я увидел, как багровое небо стало, завихрятся и вниз полетели красные сгустки величиной с мяч. Они падали на сухую потрескавшуюся землю, и от них разлетались брызги мерцающих искр. Всего я насчитал таких сгустков десять штук. Некоторые были огромными, другие поменьше. Вдалеке также с неба падали подобные сгустки, и когда я насмотрелся на странный звездопад, стал спускаться к кратерам.
Страха не было, к тому же мне надо было идти вперёд, а путь пролегал через это поле.
Стоило мне пройти с пару метров по сухой и истрескавшейся земле, как под ногами затряслось, словно началось землетрясение. Всё больше и больше земля стала ходить ходуном, покрываясь новыми трещинами.
Рядом со мной, с неба упал сгусток ярко-красного нечто. Он светился, словно рубин при свете лампы. Левая рука зачесалась, словно её посетила рота блох. И в этот момент, в метре от меня земля, поднявшись горбом, рванула брызгами камней и земли. Я был откинут к рубиновой субстанции, и шмякнулся на задницу.
В месте же, где рванула земля, из воронки поднимался огромный красно-коричневый червь длинной с десяток метров. Он словно мифический исполин открыл круглую пасть, которая была усеяна по кругу зубами в три ряда, и слегка качнувшись, повернулся на меня.
Я по инерции стал ползти назад и, задев сгусток красного цвета, впитал его в себя. Червь издал то ли вой, то ли свист, и обрушился на мою тушку. Только чудом я отскочил в сторону словно кузнечик, и понёсся прочь. То тут, то там земля стала разрываться и новые черви вырывались из сухой безжизненной тверди.
Я нёсся челночным бегом, постоянно меняя направления движения, потому что, то сбоку, то спереди появлялись новые чудовища. Бегая туда-сюда по полю с кратерами постоянно задевал сгустки, которые втягивались в меня.
И в это время появился он. Огромный рогатый червяк вынырнул из-под земли и откусил голову стоящему рядом собрату. Проглотив добычу за один глоток, он рванул точно на меня, расталкивая других червей. От страха я припустил так, что мне стало казаться, что я вот-вот взлечу. А червь нёсся за мной и бил мордой в землю, стараясь меня сожрать.
Такой стимул бегать, кого хочешь, сделает мастером спорта по лёгкой атлетике, в том числе и меня. Пару раз я прыгал в сторону, когда рогатый монстр настигал меня и обрушивал свой огромный клыкастый зубальник.
И вот настала та минута, когда я залетел на возвышение, и припустился по сухой траве к новым развалинам. Червь меня не преследовал. Издав рёв, он скрылся под землёй, оставляя новый кратер.
Я остановился, только когда забежал, в какие-то огромные развалины, какого-то дома, а точнее, греческого храма.
Сев на поваленную из белого мрамора колонну, я перевёл дыхание. И тут меня накрыло осознание всего произошедшего.
Что со мной было, ни в сказке сказать, ни пером описать. Меня накрывали эмоции по поводу Лики, которая меня обманула и принесла в жертву, и глазом не моргнув. Страх перед адом и приобретёнными рогами и хвостом. Ведь даже выбравшись из этой передряги, что маловероятно с моими-то способностями, как я покажусь людям. Хвост-то в штаны хоть можно спрятать, а рога? Куда спрячешь рога?
Слёзы текли по глазам. Ведь я понимал, что моя нормальная жизнь оборвалась с ударом ножа в сердце на алтаре.
Я теперь, как было написано в свитке, на пятьдесят пять процентов демон, а таким нет места среди обычных людей. Безысходность накрывала меня с головой.
Тоска по утраченной жизни разрывала сердце. Но я оставался на сорок пять процентов человеком, у которого есть душа, а люди всегда придумывают себе надежду. Даже в самой безысходности. Вот и я стал придумывать себе, то, что если выберусь, может, рога и хвост отвалятся, а я найду и покараю этих тварей, что обрекли меня на всё эти мучения. А если нет. Хотя да. То хорошо, что я вообще жив, а значит, ещё покопчу небо ада.
Достав из кармана, затушенную сигару, я чиркнул спичкой и затянулся, как в последний раз. Какой смысл теперь не курить. Я в аду и я демон, и переживать о смертельных болезнях, вызванных курением, нет смысла.
— Влад, ты теперь сам по себе. Нет тут мамы и папы, — обратился я сам к себе. — Ты мужик, так будь им до конца. И если повезёт, я ещё увижу солнце и землю.
Вот уже час, как я топал по безжизненной равнине с остатками былых цивилизаций. Чего здесь только не было. Развалины замков и китайских храмов. Обвалившиеся хрущёвки и деревянные кремли. Стеклянные небоскрёбы и японские домики. Будто какой-то ребёнок смешал в кучу десятки эпох и культур. Но чего тут не было, так это мучившихся в агонии грешников, котлов с кипящим маслом, и легионов чертей с вилами наперевес и опахалами, которыми эти самые черти, эти котлы и раздували. Безжизненная разруха под бордовым небом, вот и всё, что, тут было.
Всё время, что я плюхал по этой местности, я чувствовал дикий дискомфорт во всём теле.
Остановившись передохнуть, я сел на кирпичную стену, что могла принадлежать какому не то замку.
Задрав лицо вверх к бордовому небу, я вдруг вспомнил про свой путь героя. Из-за истерик и шока, ну и червя с рогами, я совсем забыл посмотреть, что я получил, когда меня, можно сказать, списали в утиль.
Засучив рукав, я посмотрел на левое предплечье, и удивился тому, что моя метка в виде корня дала корешки.
Под самим корнем появился рисунок серпа, от которого тонкими чёрными линиями шли, будто ветки дерева в разные стороны. На так сказать, ветвях, отходящих от серпа, появились неровные размытые чёрные кляксы, похожие на звёзды с разным количеством концов. А вот чуть ниже под серпом соединённый жирной линией, появился рисунок сердца.
— Это что за дела? — Почесал я рог.
Мало того что мой корешок разросся, чуть ли не на полпредплечья, так появились новые детали. Проведя пальцем по корню, задел рисунок серпа, и мне на голову упал свиток. Подняв пергамент с земли, я, развернув его, начал читать:
— Скрытый талант — Жажда Жатвы. Умение позволяет отнимать одну из способностей убитого вами врага. Отнятая способность проявляется в виде звезды на ветвях серпа.
Свиток распался белым дымом, а я уставился на кучу веток рядом с серпом.
— Какое-то хреновое у них понимание, как должны выглядеть звёзды. — Бубнил я себе под нос, смотря на кляксы.
Дотронувшись до сердца, которое появилось чуть ниже первого рисунка, уже поймал над головой свиток. Ибо был к этому готов, после чего развернул пергамент:
— Вторая ступень в пути Архонт. Высочайший ранговый навык — Жажда Жизни. Выдан за убийство существа выше вас по всем категориям, в десятки сотен раз. Жажда жизни, навык позволяющий обладателю выжить практически при любой опасности. Носитель умения становиться невосприимчив к ядам, газам, физическому воздействию, магии и обычному оружию практически на всю мощь воздействия. В зависимости от развития героя характеристики могут быть пересмотрены.
Свиток исчез, а я почесал уже два рога и стал нервно накручивать кисточку хвоста.
Становилось совсем ничего не понятно. Мне дали вторую ступень, жажда жизни, по тому, что, я закрыл развитие первой ступени, убив кого-то. Но я никого не убивал, я только и делал, что офигевал, истерии и бегал от червей.
Нажав на кляксу на руке, получил ещё один свиток, вот только цвета он был другого, красного.
— Что-то новенькое. — Сказал я, разворачивая красный пергамент.
На пергаменте витыми готическими буквами был написан текст:
— Умение: Отскок. Позволяет отскочить на метр в любую сторону в доли секунды. Бывший хозяин Ленс Хьюги.
Свиток после прочтения не исчез, растворившись в тумане, а вспыхнул холодным огнём и осыпался пеплом. Я же открыв рот, смотрел на свои руки, что секунду назад держали свиток.
Прикрыв глаза, я глубоко вздохнул и, не найдя ответа, когда, и главное, как я победил, а, точнее убил какого-то Ленса Хьюги, стал нажимать на оставшиеся кляксы на предплечье.
Всего звёзд было восемь вместе с кляксой умения «Отскок».
На меня словно обвалилась полка со свитками. Поднимая свитки с земли, что валялись у меня под ногами, я читал их, а они потом сгорали в красном пламени. Дочитав последний свиток и закурив оставшийся совсем маленьким огарок сигары, я подвёл итоги жатвы.
Первое что бросилось мне в глаза, так это, то, что не все свитки были одинаковы. Например, свиток отскока выглядел простым, хоть и красиво написанным. В такой же манере были свитки с умениями «Притяжение» и «Удар Титана». Первое умение давало мне, как было написано, возможность притягивать объекты, находящиеся от меня на коротком расстоянии, а умение «Удар Титана» делало мой удар в сотню раз сильнее моего максимума. Три других свитка были написаны серебряными чернилами и украшены, какими-то гербами. Умения «Мастер разведки», «Печать мудреца» и «Поступь Гермеса» на бумаге, дали мне силы обнаруживать, то, что было скрыто от глаз, и возможность изучать любые науки в разы быстрее, а поступь, давала силу быстрого перемещения в пространстве.
Вот два последних свитка, были написаны злотым письмом и имели не только геральдику, но и сургучные печати внизу пергамента.
Первый пергамент нёс пассивное умение ментального щита, защищая владельца от посягательства на его мозг и тело. Второй же был и вовсе весь затыкан печатями и гербами, а умение, что в нём было написано, называлось «Духовные нити». Это умение описывалось, как способность создавать сотни прочнейших и по желанию острейших нитей, которые могли в считанные секунды порезать того, кто в них запутался.
Всё, конечно, звучало круто и интересно. Вот только я не чувствовал ничего такого в себе. Раздумывая над этим, я не заметил, как ко мне кто-то подошёл.
— Это тебя знатно потрепало, — раздался голос с явным грузинским акцентом. — Нечасто встретишь в пустошах хоть кого-то.
Я вздрогнул и как ужаленный подскочил с камней. Напротив меня же, держа телегу с горой набитую камнями, стоял высокий пузатый грузин. На лбу у него красовались совсем малюсенькие рожки, а хвоста и в помине не было.
— Ты кто? — Смотрел я на мужика.
Грузин опустил ручки телеги и размял спину.
— Я Алексей. — Улыбнулся мне мужчина и, достав пачку папирос Беломор канала, закурил, расплываясь в ещё большей улыбке.
Повисла немая пауза. Мужчина затягивался сигаретой и молча, смотрел на меня. Я же смотрел на грузина, не зная, что сказать. Ведь это был первый случай встречи кого-то в аду.
— Закурить не найдётся? — Брякнул я, нарушая неловкую паузу.
В меня сразу же полетела пачка Беломора. Поймав пачку папирос, я достал папиросу, и также отправил пачку обратно Алексею, после чего я чиркнул спичку об чиркаш, и прикурил табак, а Лёша заговорил:
— Видать тебя знатно накрыло. Ты что девятку разменял, что ли?
— Чего разменял? — Удивился я.
— Ну, девятый срок и с вещичками на ПМЖ вернули, — стал объяснять мне грузин. — Я слышал, что если в перерождении отказали на девятке, то сильно кроет, и обнуление светит при перерождении. Вот теперь вижу своими глазами. Да ещё в пустоши закинули, видать, ты сильный косипор братец.
— Если честно вообще не хрена не понял, что ты сказал. — Выдохнул я дым, и почесав хвостом затылок.
Вообще, хвост удобная штука. Руки свободны, башка чешется. Красота.
Алексей хлопнул в ладоши и заржал, как после смешного анекдота, а, как посмеялся, заговорил:
— Так ты из одного, из праздничных отрядов. Вас когда грохают, вы с неделю не хрена не помните. Далековато ты улетел от места перерождения, неуч-то от самого князя или лорда звиздюлей огрёб. Или нет? Одежда простая, нет ни брони, ни сраной кольчуги. Неужели ты из тех, кто после смерти сразу в демона оборачивается, без права вернутся. Скорее всего, да.
Я слушал, как грузин играл в угодайку, и поражался его лёгкости и хорошему настроению. Мы вроде в аду, как-никак, где знаменитый лозунг 'Оставь надежду всяк сюда входящий блядь.
— Как звать-то? — Наигрался в викторину грузин.
— Влад. — Ответил я на автомате.
— Пошли Влад, выведу тебя к городу. Там тебя определят, коль ты с самого начала потерялся. А то тут рядом поля Стикса, вступишь туда и всё, сожрут черви ада, и примаком в Стикс, а там брат обратной дороги нет, если только ты не душа на исправлении.
Я встал и вспомнил рогатого червя, что вдоволь нагонял меня по полю с кратерами.
— А что это за поля такие? — Спросил я.
Алексей поднял ручки телеги и ответил:
— Это место, куда лучше никому не ходить. Туда даже демоны не лезут. Черви те к магии и оружию невосприимчивы. Поговаривают, что туда падают части души убитых демонов, а черви их едят.
Я вспомнил сгустки, падающие с неба, и кое-что стало проясняться. Меж тем мы пошли вперёд, а Лёша всё болтал:
— Ты уже понял, что ты в аду, если нет, то знай. Ты в аду. Конечно, не так нам его рисовали, но сходства есть, — объяснял он мне. — Тут друг всё куда сложнее. — Сплюнул огромный сгусток слюны Лёша.
— Это почему? — Удивился я.
— А потому что, тут такой цирк творится, офигеешь. Представь себе, что в огромную кастрюлю закидали людей из разных эпох, и закрыли крышкой, и знатно встряхнув. А кастрюля эта называется бесконечный город. Тут каждый за себя, на каждом углу порок и грех, а руководят всем, конечно, демоны. К примеру, каждое воскресенье крестоносцы идут войной на ведьм, пока они добираются до их квартала, огребают люлей все, кто попадается на их пути, потом они отгребают от ведьм и идут обратно к себе до следующего воскресенья. Или вот. Как только Наполеон очередной раз решит захватить пару кварталов, на город сразу падают морозы под минус сто, вымерзают и французы и те районы, что они решил покорить. Или как тебе такое, Тамерлан уже не помню, сколько лет, пытается получить заём в банке, чтобы купить своему войску коней.
— Чего? — Уставился я на грузина.
— Да. — Угорал Лёша. — Здесь сущее безумие. Но это ширма для прикрытия того, что души всё больше вязнут во тьме. Но скоро сам всё увидишь.
Дорога повернула за огромные горы, которые внезапно возникли, словно из-под земли в один момент.
Пройдя ещё с пару сотен метров, мы очутились у ворот огромного города.
— Вот держи пригодиться. — Сунул мне в руку нераспечатанную пачку Беломора, Алексей.
Я взял внезапный подарок, и услышал крики из-за ворот. Обернувшись на голоса, увидел, как ворота открылись, и к нам выбежало трое мужчин.
— Ты как там очутился дебил⁈ Заорал один из мужиков с тонкими рогами с двадцать сантиметров каждый.
— Мы из пустошей шли. — Начал я, было говорить, но меня прервали.
— Кто мы? Ты больной придурок. Живо за ворота, олень ты не строевой. — Схватил меня за рукав второй мужик, похожий на пивную бочку с рогами.
Я обернулся, чтобы увидеть Алексея, но ни грузина не телеги не было.