На судне было не так много пассажиров, поэтому Марк, который из-за шока так и не смог отдохнуть ночью, всю дорогу спал на одной из лавок, а Кирай пряталась от солнца неподалеку, натянув повязку на глаза и закрыв лицо капюшоном.
Остальные пассажиры тоже по большей части дремали, и только немногие отдавали должное завораживающим пейзажам полей и лесов, мимо которых они медленно проплывали.
Когда они прибыли в Идеон, уже практически стемнело, поэтому они зашли в первую попавшуюся таверну.
Проголодавшийся Марк уплетал свой ужин, а Кирай, решившая пока что не снимать повязку, медленно пила красное вино, отстраненно глядя перед собой.
Народу в таверне было немного. Небольшая группа играла в карты, периодически кто-то из них ругался, бил по столу кулаком и просил еще выпивки. Несколько подозрительных личностей полушепотом обсуждали что-то в углу, настороженно замирая всякий раз, когда кто-то проходил мимо них. Неподалеку от путешественников также ужинало трое мужчин в хорошей дорожной одежде.
Один из них уронил вилку, которая с довольно громким звоном упала на тарелку. Другие двое начали шумно, но в целом добродушно ругать его за оплошность. Вампир машинально повернула голову в их сторону, но тут же вернулась к вину.
— Леди, простите, мы вас, наверное, напугали? — учтиво обратился к ней один из них.
— Ничего страшного, — ответила она, не глядя в их сторону. Кирай была слишком погружена в свои мысли, чтобы поддерживать диалог.
Мужчина встал из-за стола и подошел к ней с бутылкой вина в руках.
— И все же, не откажетесь от этого небольшого извинения? Нам, право, стыдно за оплошность нашего товарища, — все так же вежливо продолжил он.
— Не откажусь, — вампир пожала плечами. Это звучало странно, но она никогда не была против бесплатной выпивки.
Мужчина открыл бутылку и охотно налил ей вина в почти опустевший бокал.
Марк, сидевший рядом, покосился на девушку, но решил, что это опять какие-то ее игры, и ничего не сказал.
Кирай задумчиво покосилась на вино, слегка покачала бокал и наконец отпила немного. Затем посмотрела на мужчину немного удивленно, как будто не веря своим ощущениям. Ее пальцы разжались. Бокал упал на стол. Девушка закашлялась.
Марк оторвался от ужина и недоуменно посмотрел на нее. «Это все еще игра? Как-то… не похоже», — подумал он.
Девушка резко вскочила на ноги. Мужчина смотрел на нее насмешливо, кривовато улыбаясь.
— Как глупо попалась, вампир, — от его вежливости не осталось и следа.
Марк встал со своего места, не понимая, что происходит. Двое товарищей внимательно смотрели на них.
— Проклятье… — Кирай слегка покачнулась.
Не оборачиваясь на Марка, она двинулась в сторону выхода, но не успела сделать и двух шагов, как мужчина загородил ей путь.
— Далеко собралась?
— Убью на месте, — прохрипела Кирай с ненавистью.
Правой рукой она держала нож, а левой обхватила свои виски.
— Ладно, ладно. Все равно далеко не уйдешь, — заметно напрягшись, он поднял руки и отошел в сторону.
Вампир вышла из таверны, шатаясь. Встревоженный Марк проследовал за ней.
— Быстрее, — сказала она ему, не оборачиваясь, и, прежде чем он успел что-то спросить, рванула в кварталы, петляя по темным улочкам. Парень едва-едва поспевал за ней.
Через несколько минут девушка остановилась и схватилась за виски уже обеими руками. Казалось, она с трудом удерживает равновесие.
— Повезло что они трусы… — сказала она подбежавшему Марку. — Я выпила слишком мало этой дряни, чтобы умереть, но скоро отключусь.
Она закашлялась и дальше пошла шагом.
— Я их не чувствую, но думаю, что они скоро начнут прочесывать кварталы.
— Я могу помочь? — встревоженно спросил Марк.
— Вряд ли тебя учили лечить отравленных вампиров… Как только доберусь до таверны вампиров, возьми мой кошелек и уходи. Ты им не интересен, но лучше найди другую таверну и сильно не высовывайся. Я сама…
Кирай вновь одолел приступ кашля, такой сильный, что она остановилась и оперлась о стену. Она начала задыхаться. Марк осторожно положил руку ей на плечо, желая помочь, но не зная как. Девушка судорожно, с хрипом, вдохнула воздух и упала на землю.
Парень, попытавшийся было подхватить ее, но успевший только слегка замедлить падение, присел на корточки и торопливо прислонил дрожащие пальцы к ее шее.
— Пульс… У вампиров вообще есть пульс?.. — шептал он, нервно кусая губы.
Пульс был. Медленный, но довольно уверенный. Дыхание тоже, хоть и слабое.
Марк аккуратно взял девушку на руки. Снова прислушался к ее дыханию.
Он не знал, куда ему идти, но интуитивно чувствовал, что таверна вампиров должна быть где-то близко: они добежали практически до самой окраины города. Нужно быть осторожным.
Пустые, холодные, мрачные улицы неприветливо глядели на него темными глазами окон. Он, совсем как вампир, избегал света фонарей, все время держась в тени зданий, и замирал при любом шорохе. Марк осторожно разглядывал дома, уповая только на удачу.
И она улыбнулась ему.
Впереди показалось обветшалое, мрачное здание с узкими окнами. Его фонарь не горел, но обшарпанную вывеску с изображенной каплей крови услужливо осветила ненадолго выглянувшая из-за туч луна.
Марк чуть ли не бегом бросился к этому спасительному зданию, с трудом открыл тяжелую дверь одной рукой и протиснулся внутрь. Гулкий хлопок ознаменовал окончание его поисков.
В таверне вампиров царил полумрак. Лишь одна чадящая лампа едва-едва освещала бедную обстановку. Но даже этого света парню хватило, чтобы различить четыре внимательных красных глаза, алчно уставившихся на него.
Какие-то пару дней назад его бы напугало это до дрожи, но теперь он только немного занервничал.
Два мужчины-вампира — по-видимому, посетитель и хозяин таверны — с нескрываемым интересом изучали его.
Под давлением этих глаз Марк прошел вглубь таверны и аккуратно положил Кирай на одну из лавок, а затем поместил одну из сумок ей под голову, а другую под ноги.
Вампиры продолжали все так же молча наблюдать. Когда парень выпрямился, продолжая боковым зрением следить за девушкой, посетитель таверны встал со стула, на котором все это время неподвижно сидел, и, слегка опираясь на трость — больше для солидности, чем из необходимости — неторопливо подошел к ним.
Теперь Марк смог немного его рассмотреть. Это был молодой, довольно высокий мужчина с пепельными волосами. На его лице были заметны небольшие шрамы, а алые глаза смотрели немного хитро.
Но Марк, как ни странно, вампира не сильно интересовал. Он склонился над Кирай, по-видимому, вглядываясь в ее лицо. Парень, испугавшись, что он навредит ей, подвинулся ближе, но мужчина тут же выпрямился.
— Надо же, какая встреча, — сказал он, поправляя переброшенный через руку плащ. Марк только сейчас заметил, что он такой же, как у Кирай.
— Вы знаете Кирай? — с надеждой в голосе спросил он.
— Мое имя — Райден Кита, и я глава клана, к которому принадлежит Кирай, — церемонно поклонившись, сказал он. — И меня крайне интересует, что же здесь происходит.
Марк вспомнил, что девушка пару раз упоминала своего наставника по имени Райден, и облегченно выдохнул. Не видя смысла что-то скрывать, он вкратце рассказал о том, кто он, об их контракте и о том, что случилось в таверне. Вампир внимательно слушал, и, когда рассказ закончился, вновь присел рядом с Кирай, и, так же как до этого Марк, проверил ее пульс и дыхание.
— Жить будет, и даже, наверное, долго, — сказал он.
— Что с ней случилось? Я могу как-то помочь? — почувствовавший изрядное облегчение после этого вердикта, но все еще немного обеспокоенный, спросил парень.
— Предполагаю, что ее отравили кровью вампира, подмешанной в вино. Хорошо, что она вовремя заподозрила неладное и не выпила все, иначе последствия могли быть гораздо хуже. В целом сейчас ей помощь не нужна, через какое-то время ее тело само восстановится. Но до этого она будет находиться без сознания где-то пару дней. Думаю, мы можем договориться с господином Изакая, — он рукой указал на хозяина таверны. — Ключ я оставлю себе и буду приглядывать за ней по мере возможности. А потом, как обещала, она тебя найдет. Здесь довольно много неплохих таверн вокруг, где ты можешь остаться.
— Я не хочу бросать Кирай одну, — уверенно сказал Марк.
— Никто ее не тронет, — хрипло сказал до того молчавший хозяин. — Никто не захочет связываться с господином Райденом.
— Дело не в этом… — Марк посмотрел на Райдена не то просящим, не то требующим взглядом.
— Да вы с ней одного поля ягоды, — немного удивленно хмыкнул он. — Хотя нет, ты даже более безнадежен. Она принимает вино от чужаков, а ты хочешь остаться на ночь в таверне вампиров… Но посмотрите на него, он и правда готов стоять на своем до конца. Господин Изакая, вы позволите молодому человеку остаться?
— Пусть остается, но за последствия я отвечать не собираюсь, — хозяин таверны пожал плечами, а затем добавил. — И платит пусть вперед.
— Справедливо. Что ж, дело за тобой, — сказал Райден парню.
Практически полностью успокоившийся Марк вытащил кошелек и заглянул в него. Деньги, взятые в долг у Кирай, почти кончились, а остатка хватило бы в лучшем случае на одну ночь в самой плохой таверне.
— Может быть, вы сможете принять оплату моей кровью? — Марк закатал рукав.
Глазам вампиров, как будто слабо вспыхнувшим в полумраке при этой фразе, предстала его забинтованная рука.
— Не надо таких жертв. Да и вообще, спящие наверху вампиры могут заинтересоваться запахом свежей крови. Давай дадим им отдохнуть, — Райден повернулся к хозяину таверны. — Ладно, я заплачу за них. Будем считать это благодарностью человеку за помощь моей безрассудной подопечной.
Изакая кивнул. Марк сердечно поблагодарил вампира за помощь и сказал, что обязательно вернет ему деньги так скоро, как сможет. Ему было неловко опять залезать в долги, но вероятность того, что спящие обитатели таверны могут проснуться, немного напрягала.
— Не бери в голову, для меня это пустяк. Я навещу вас утром, так что не пугайся. У меня еще есть дела этой ночью, поэтому я, пожалуй, откланяюсь. Доброй ночи.
Он надел на голову немного старомодную шляпу с короткими полями и вышел на улицу, а хозяин таверны отправился показывать Марку их комнату.
Не без труда поднявшись по лестнице, они прошли практически до конца темного коридора. Примерно половина дверей была открыта, и, похоже, что в тех комнатах было пусто.
Марк положил Кирай на кровать. Изакая отдал ему ключ, и, пожелав доброй ночи, удалился. Парень закрыл дверь и вновь подошел к девушке.
Сейчас она дышала как будто бы более ровно, но пульс все еще был слабым. Марк пожалел, что не спросил у Райдена, нормально ли это для вампиров, или, что было бы еще лучше, не измерил его пульс для сравнения. «Хотя, наверное, это было бы слишком», — подумал он.
Эту ночь парень не спал. Он сидел у изголовья кровати, на которой лежала Кирай, прислушивался к ее дыханию, и смотрел, как лунный свет то прятался за облаками, то через щели в стенах проникал в комнату.
Почему-то он совсем не боялся вампиров, которые были буквально в каждой второй комнате в этом небольшом здании с такими хлипкими дверьми. Он даже не достал пузырьки с солнечной водой, которые лежали в сумке.
В конце концов, разве вампиры так сильно отличаются от людей?