Кирай задумчиво смотрела в распахнутое окно.
Вот-вот должно было разгореться утро. Солнце уже вышло из-за непривычно высоких домов, но, благодаря расположению комнаты и приличной облачности, не причиняло вампиру значительных неудобств. Сонные горожане спешили куда-то по своим делам, совершенно не обращая внимания на нее.
Она бы уже давно ушла на поиски девушки сама, но Марк попросил не ходить без нее.
Кроме того, он попросил разбудить его пораньше, но Кирай прекрасно понимала, что он еще не до конца восстановился после раны, и поэтому делала вид, что забыла о просьбе.
Еще вчера ночью она выяснила у хозяина таверны где находится Университет — как и ожидалось, он был расположен неподалеку от королевского дворца, что одновременно упрощало и осложняло ситуацию.
Кирай редко бывала в Мейтоне, но помнила предупреждение Райдена о том, что к дворцу ей лучше не соваться: местная стража никогда не жаловала вампиров, делая исключение разве что для глав кланов, лица которых были известны, и легко могла выдворить ее из города за “подозрительное поведение”.
Нельзя было назвать эти опасения необоснованными: вампиры-наемники были знамениты своей прекрасной физической подготовкой, да и многие из них не возражали против начала новой войны людей и вампиров. Однако, то ли дворец прилично охранялся, то ли тайная стража хорошо работала, то ли король не так уж сильно кому-то мешал, но за последние несколько лет едва ли была хотя бы одна известная королевству попытка его убийства.
Сама девушка мало что знала о короле: Райден в основном рассказывал о его предках, которые заключили мирный договор. Их же потомки не отличались желанием его нарушать, хоть и не способствовали укреплению мира. По большей части они игнорировали существование вампиров, оставляя причастные законы и их исполнение на местных графов. И вампиров это в целом устраивало.
Старая кровать заскрипела. Марк сел и левой рукой протер глаза.
— Доброе утро, — все еще немного уставшим голосом сказал он.
Кирай буркнула что-то себе под нос, даже не обернувшись на него. Парень привычно зашуршал вещами в своей сумке.
— Если честно, в тот момент я немного испугался, что превращусь в вампира, — сказал он, меняя повязку.
Девушка заметно вздрогнула, но он не увидел этого, так как был занят раной.
— Но потом я вспомнил, что ты говорила, что укус должен обязательно быть в шею, и немного успокоился, — беззаботно сказал он.
— Ты… ведь понимаешь, что я могла тебя убить?
— Да, наверное. Но ведь не убила. А поэтому — ничего страшного, — все так же легко сказал он, а затем продолжил более серьезным тоном, — но Майе я не могу сказать что ты вампир. Извини. Я не хочу, чтобы она испугалась.
— Да, я сама хотела это предложить, — ровным голосом ответила вампир.
Марк непривычно быстро для него позавтракал, а затем они отправились в сторону Университета.
Город впечатлял: вымощенные светлым камнем просторные улицы, красивые дома, толпы снующих туда-сюда людей, часть из которых говорила на незнакомом для путешественников языке, а количество экипажей, повозок и телег различных мастей даже превышало то, что они видели в Альтане. Периодически телеги не могли разъехаться на перекрестках, и их хозяева долго спорили кто должен уступить кому дорогу, еще больше усложняя проезд для всех остальных и иногда создавая опасные ситуации.
В отличии от Альтана здесь не было большого количества статуй и мостов. Практически все пространство занимали построенные или еще строящиеся высокие дома. Они немного давили на непривычного Марка, и он то и дело оглядывался по сторонам, как будто опасаясь, что на него рухнет здание.
Мейтон был городом торговли. Здесь можно было купить практически все, что только можно было пожелать: благодаря множеству кораблей, практически ежедневно прибывавших в ближайший к городу порт. Часть из них уходила и дальше, в Альтан, но большинство, нагруженное товарами, возвращалось в свои страны.
Однако, несмотря на гигантские размеры города, потеряться по пути Марку и Кирай было затруднительно: направление пути указывало возвышающееся белое здание с пятью высокими резными башнями, чьи шпили были украшены небесно-голубыми спиральными узорами — дворец короля.
Глядя на него, Марк подумал, что наверняка проживающие в нем никогда бы даже не снизошли до разговора с такими, как он с Кирай.
Уверенно двигаясь в направлении дворца по поразительно прямым улицам, путешественники скоро вышли к богато выглядящему большому прямоугольному зданию из темного камня, с двумя крыльями справа и слева. Посередине здания располагалась высокая башня с часами под самым шпилем, украшенная в духе королевского дворца.
Прямо напротив, окаймленная аккуратной клумбой, на пьедестале стояла статуя девушки небольшого роста в мантии с книгой в руке и шестернями вокруг.
Большая резная дверь была распахнута, и через этот проход деловито сновали люди. Многие несли в руках книги или какие-то коробки и имели довольно серьезный вид. Над дверью сияла золоченая надпись: “Университет Мейтона”, под которой располагался щит с эмблемой Университета — золотая шестерня на фоне книги.
Справа от двери стоял зевающий стражник в красном плаще, опиравшийся на секиру. Он явно не рвался проверять кого-то и был здесь больше для солидности.
Кирай быстро закрыла повязкой глаза, а затем они оба вошли в здание, легко миновав даже не посмотревшего в их сторону стражника.
Перед ними предстал большой прямоугольный зал с несколькими деревянными дверьми, слева и справа от которой располагались уходящие вверх лестницы с резными перилами. За лестницами виднелись полукруглые проходы, ведущие, по-видимому, в крылья здания. Через геометрические витражи на арочных окнах внутрь проникало солнце, окрашивая плиточный пол в яркие цвета.
В зале, по углам, стояло несколько групп молодых людей, одетых в черные костюмы, расшитые тонкими золотыми нитями на поясе. Поверх костюмов у них были черные мантии до колена с золотой шестерней в качестве застежки.
Одна из групп оживленно спорила, в другой парень лет двадцати что-то увлеченно рассказывал двум другим молодым людям, а в третьей несколько девушек сосредоточенно смотрели в книги.
Кирай указала Марку на них и сказала спросить, где находятся жилые комнаты. Ей не хотелось привлекать к себе излишнее внимание.
Парень выбрал группу читающих. Одна из девушек, не поднимая головы от книги, показала пальцем в сторону двери под правой лестницей.
Поблагодарив, Марк вернулся к Кирай, и они сразу же направились в указанный проход.
Их путь лежал через освещаемые огромными окнами просторные коридоры со множеством одинаковых дверей, на каждой из которых располагался ее номер, неизменно начинавшийся с единицы.
Они несколько раз останавливали проходящих мимо — в основном это были молодые люди — и спрашивали, куда идти дальше.
Некоторые из них отвечали сразу же, другие сначала оценивающе разглядывали запыленную и местами порванную одежду путников, но потом все равно показывали дорогу. Кирай стояла за Марком, опустив голову. На нее практически не обращали внимания.
Пройдя через один длинный коридор, поднявшись по лестнице, чуть не перепутав этаж и проскочив еще пару коротких переходов, они наконец-то оказались у нужной двери.
Марк вздохнул, словно набираясь сил, и негромко постучал в нее несколько раз.
Поначалу ничего не произошло, но через считанные секунды они с трудом расслышали скрываемый тяжелой дверью молодой женский голос, прокричавший “Сейчас-сейчас!”.
При звуке этого голоса Марк встрепенулся. Его сердце застучало чаще.
Затем Кирай услышала звук падения чего-то не очень тяжелого на пол и менее громкое ойканье.
Несколько минут ничего не происходило, и парень уже хотел вновь стучать в дверь, но тут резная ручка провернулась и изнутри буквально вывалилась темноволосая девушка небольшого роста в черной мантии с двумя толстыми книгами в руках.
Она сначала недоуменно уставилась на грудь Марка, как будто ожидала увидеть кого-то пониже ростом, а затем догадалась поднять голову.
Где-то секунду она осознавала увиденное, а затем радостно завопила и бросилась его обнимать, по пути уронив книги.
Марк засмеялся и тоже обнял ее.
Открылась соседняя дверь, женский голос из которой требовательно попросил их быть потише.
Тихо сказав “ой” девушка отступила в комнату, давая им возможность войти, и только тут заметила Кирай.
— Здравствуйте! — недоуменно оглядывая ее повязку и плащ, сказала она.
— Добрый день, — довольно холодно ответила вампир.
Они оказались в небольшой комнате с двумя кроватями, двумя шкафами, двумя тумбочками и двумя же столами и стульями. Все это, однако, выглядело так, как будто было куплено пару дней назад у лучшего мастера города.
Одна половина комнаты была буквально образцовой: все вещи находились на своих местах, кровать аккуратно заправлена, на столе лежала ровная стопка книг рядом с пером и чернилами.
Вторая половина же, напротив, представляла собой маленький островок хаоса: на полу валялось несколько книг, по-видимому, случайно сброшенных со стола, кровать была не заправлена, шкаф открыт. Из него торчала какая-то одежда. На столе, среди книг, были разбросаны какие-то листы, часть из которых была скомкана.
Марк хмыкнул. Ему даже не надо было спрашивать, какая из двух половин принадлежала Майе.
— Садитесь, пожалуйста, — кое-как заправляя кровать, сказала она.
Кирай и Марк уселись на кровать. Девушка поспешно собрала с пола книги, положила их на стол и уместилась на табуретке.
Она была одета в такую же мантию и костюм, как и все остальные, разве что на воротнике была небольшая брошь в виде ромашки.
— О, ты все еще носишь ее, — парень улыбнулся.
— Конечно, хотя поначалу боялась, что запретят, но все обошлось.
У нее был приятный голос, отчасти напоминавший голос Марка, но более мягкий. Лицо тоже было похожим, разве что черты крупнее.
Она поправила волосы и, стараясь действовать незаметно, ногой в хороших кожаных туфлях закрыла дверь шкафа.
Сообразив, что он все еще не представил Кирай, Марк сказал:
— Майя, это Киана, мой попутчик. А это Майя — моя младшая сестра.
— Очень приятно! — поспешно сказала девушка.
Кирай, мимоходом отметив интерес в ее взгляде, чуть опустила голову и сказала, что это взаимно.
— Ох, я так удивлена и рада, что ты приехал! — она вдруг занервничала. — Но мне так нужно бежать в мастерскую…
— Мы можем пойти с тобой? Мы не будем мешать.
— Да, думаю все будет хорошо, если Мастер вас не увидит. Ну, или если что я скажу, что вы мне помогаете. Пойдем… Хм, понеси вот это.
Она вручила брату книги, выпроводила их из комнаты, потом какое-то время, судя по звукам, поискала на столе ключ, успешно нашла его, вышла и закрыла дверь.
Далее Майя решительно повела их каким-то сложным путем по коридорам Университета, периодически здороваясь со стоявшими у дверей или идущими навстречу молодыми людьми.
Параллельно она рассказывала, что у них сейчас множество работы, ведь она помогает готовить какой-то большой проект Университета к Дню летнего солнца, и поэтому она так страшно занята, ведь никак нельзя подвести леди Софи.
— Кто это? — удивленно спросил Марк.
Майя сделала большие глаза и тут же затараторила:
— Это умнейший человек королевства. Ну, после короля, конечно. Она основала Университет и всем здесь заправляет. Ты что, совсем невнимательно мое письмо читал? Да и там статуя на входе стоит, вы не заметили ее, что ли?
Парень подтвердил, что да, видели, но не разглядывали.
Вскоре они пришли в мастерскую — это был огромный ярко освещенный зал, посередине которого стояла огромная механическая птица.
С противоположной стороны мастерской они ясно слышали звуки работающих механизмов и чьи-то отражавшиеся эхом шаги, но не видели того, кто там был.
Марк и Кирай, не понимавшие ровным счетом ничего во всех этих шестернях, пораженно разглядывали птицу, пока Майя слегка покровительственным тоном объясняла, что по их замыслу это — механические часы, которые предлагается разместить на площади в центре города, и что ровно в полдень птица должна будет расправлять крылья и петь.
Но часовой механизм пока еще не доделан, и поэтому нужно хорошо потрудиться, ведь фестиваль состоится уже через несколько дней.
Майя забрала у брата книги и взгромоздила их на один из множества столов, расположенных кругом вдоль стен зала, после чего показала пальцем на стоявшую в дальнем углу большую коробку и попросила Марка перенести ее к столу. Кирай тем временем села на ближайший не заставленный вещами стул.
Примерившись к коробке, Марк вздохнул, снял плащ и принялся закатывать рукава рубашки. Вампир хотела было его предупредить, но не успела.
— Эй, что это с твоей рукой? — перебинтованная рука со шрамами не укрылась от сестры.
Парень хотел было опустить рукав, но только вздохнул, и ответил, что на них напали волки.
— Брат, я всегда тебе говорила, что ты не умеешь врать, — она недовольно скрестила руки на груди.
— Ладно, хорошо. Признаюсь: меня укусил вампир, — спокойным тоном сказал он.
Лицо Кирай на мгновение дрогнуло, но тут же приняло прежнее выражение.
— Марк! — все так же сердито воскликнула сестра. — Когда ты вообще стал склонен к вранью? Вроде всегда был такой честный.
— Ладно, ладно. В одной деревне укусила собака. Несколько дней назад, — слегка поворачивая голову, чтобы скрыть улыбку, сказал он, а затем вдруг продолжил более серьезно. — Лучше скажи, почему ты все это время не отвечала на письма. Родители страшно волновались, да и я тоже, потому и приехал.
— Я… не отвечала? — как будто с легким недоверием в голосе сказала она.
Сохраняя недоумевающий вид, она подошла к столу, на который ранее поставила книги, открыла один из ящиков, заглянула в него, а потом сразу же закрыла, и, не глядя на брата, сказала:
— Ох, надо же как неловко получилось… Похоже, я забывала передавать письма в почту.
— На протяжении нескольких месяцев? — теперь недовольным был уже Марк.
— Ты злишься на меня? — не глядя на него, спросила она.
— Да, сержусь. Но в целом это в твоем духе, — немного остывая, сказал он. — Сегодня же мы отправим письмо родителям. А лучше все сразу.
Пока Марк возился с ящиком, Майя, опасавшаяся, что он начнет ее ругать, спросила у Кирай о том, зачем она прибыла в Мейтон.
Вампир привычно повторила историю о больных глазах, для которых она ищет доктора, и что Марк очень помог ей на пути сюда.
— Да, в этом весь Марк. Он не предлагал вам отправиться к нам в город? Наш отец очень хороший доктор, и может быть, сможет помочь вам…
— Я бы сначала хотела поискать доктора здесь, но спасибо за приглашение, — Кирай слегка склонила голову. — Кстати, пожалуй, мне нужно идти.
— Тебе не нужна помощь? — спросил Марк.
— Нет, спасибо, я прекрасно справлюсь, — сказала она, быстро выходя из мастерской.
Майя удивленно посмотрела ей вслед, но тут же, вспомнив о работе, попросила Марка перетащить другую коробку.