— Как смерть твоей сестры связана с брачным полетом?
Белая Ведьма поджала губы, пытаясь решить, стоило ли хвалиться своей гениальностью перед смертной. Но ее гордость из-за своих планов победила, и через пару секунд она ответила:
— Я увидела уникальный шанс, — она повернулась, чтобы видеть Марси полностью. — Всегда есть три и только три пророка-дракона в мире в любое время. Когда один умирает, рождается другой как можно скорее, чтобы сохранить баланс. Когда я ощутила, что моя сестра стала пеплом, я знала, что ее замена родится в следующей кладке дракона, и я решила убедиться, что следующая кладка в этом мире будет моей.
— Иначе говоря, она хочет родить пророка, — Амелия подняла бокал в сторону соперницы. — Хороший ход, принцесса. Так когда откладываешь яйца? Завтра?
Свена фыркнула.
— Кем ты меня считаешь, Бетездой? Я — дракон, а не фабрика яиц. Особенно, когда нет причины спешить, — она прижала белую ладонь к плоскому животу. — Моя сеть информации очень хороша, потому я могу сказать с абсолютной уверенностью, что сейчас в мире только из драконш беременна только я. Даже если твоя мать разойдется и залетит этим утром — что меня, кстати, ни капли не удивит — у меня еще будет достаточно времени для правильной инкубации. Особенно, раз у меня всего пять.
— Этим можно управлять? — Марси опустилась, наконец, на стул, который ей принесла Амелия.
— Конечно, — Свена сдвинула большие очки ближе к кончику носа, чтобы сверлить Марси взглядом. — Мы не как вы, обезьяны, размножающиеся, когда требует биология. Мы можем управлять своим огнем, и правильная драконша следит за своей беременностью, чтобы обеспечить лучший исход. Для меня это пять. Необычное количество, да, но, несмотря на девиз Хартстрайкеров, что количество лучше качества, драконы, рождающиеся в небольших кладках, сильнее магически, — она пожала плечами. — Это простая математика. Даже мой огонь ограничен, и если ртов будет меньше, они вырастут сильнее.
— Только в начале, — Амелия уже перестала наполнять бокал и пила прямо из графина. — После века преимущество выровняется.
— У меня будет век, чтобы разобраться с некачественными детьми, — сухо сказала Свена. — В отличие от твоей глупой матери, я теряю магию, — она повернулась к Марси. — Процесс кладки яиц не без риска. Нужно очень много огня, чтобы разжечь искру новой жизни, больше, чем даже такой фантастически сильный дракон, как я, может создать за десять лет. Потому, кроме чудиков, как Бетезда, чья сила в кладке яиц, разумные драконы откладывают яйца всего раз или два за всю жизнь. Больше — и ты рискуешь потерять столько сил, что никогда полностью не восстановишься.
— В смысле: не восстановишься? — спросила Марси. — Вы теряете ту магию навсегда?
— Это больше как потеря потенциала, — объяснила Амелия. — В старых драконах большой огонь. Мы производим много магии, но никто не бесконечен, и, как она и сказала, яйца забирают много. Даже старушка, как Свена, которая веками копила силу, не может вытерпеть такой удар, не вздрогнув.
— Опыт точно не из приятных, — Свена мрачно посмотрела на Амелию. — Я с этим меньше двенадцати часов, но уже уверенна, что повторять такое не хочу. Потому я делаю все, что могу, чтобы дать своим детям лучшее преимущество. Если я должна страдать, то я хочу получить за это лучший возможный результат.
Марси еще не думала о материнстве так холодно. Она не знала, что думать об этом. Но Амелия радовалась.
— Не могу дождаться, как буду нянчиться с твоими маленькими белыми комочками пуха, — сказала она с пьяным смехом. — Я буду брать их в походы в другие измерения, научу их не быть ледяными дивами. Я буду «Волшебным школьным автобусом: Поразительное издание»!
— Будто я подпущу тебя к ним, — фыркнула Свена. — С возвращением магии и моей накопленной силой у этой кладки есть потенциал стать самыми сильными драконами, рожденными после того, как мои матери перестали нестись. Добавьте то, что одна из моих дочерей будет пророком, и я создам основу новой династии, какой еще не видел мир, — она широко улыбнулась, голубые глаза сверкали в предвкушении. — Правильный клан, которым управляют драконы, которые понимают, что нужно, чтобы победить. Я научу своих детей любить и бояться меня, и когда твоя разросшаяся семья рассыплется от своего веса или глупостей, которые задумал крохотный Дж, Иен убедится, что мы сможем захватить и обломки империи Хартстрайкеров, — ее улыбка стала нахальной. — Посмотрим, станешь ли ты вести себя лучше, когда я буду главой твоего плана, Ходящая по измерениям.
— Я не строила бы так много великих планов, — предупредила Амелия. — Помни, Иену все еще нужно выиграть место в Совете. Он состязается с Дэвидом. Это не легкая победа.
— Не важно, — сказала Свена. — Одно из первых качеств, которое привлекло меня в Иене, было его талантом захватывать власть, где только можно. Например, прошлая ночь. Я лишь ослабила хватку Бетезды на нем, и он разошелся, — она радостно вздохнула. — Он такой амбициозный.
— Прошу, не вздыхай как подросток из-за моего братишки, — сказала Амелия с гримасой. — Но, пока мы говорим об этом, я хотела спросить: как ты убрала зеленые глаза? Я работала над этим вечность.
— Серьезно? — невинно сказала Свена. — Удивительно. Я нашла ответ довольно просто. Но даже самые сложные проклятия просты для тех из нас, кто нашел время отточить навыки. Распутать такую деликатную головоломку почти невозможно для такого мага с грубой силы, как ты.
Амелия шумно вздохнула.
— Ладно, признаю. Ты чуть лучше меня в технических заклинаниях. Но это только из-за того, что я делала со своей жизнью что-то, а не просто сидела и практиковала безумно сложную магию в подвале ледника своих матерей. В этом деле ты меня превзошла, так что, прошу, Великая Свена, просвети меня. Как ты это сделала?
Свена отклонилась в шезлонге, постучала по губам идеальным ногтем, пока обдумывала просьбу Амелии.
— Мммм… нет.
— Нет? — завопила Амелия. — Ты не хочешь похвастаться?
— Мне не нужно, — сказала Свена. — Ты уже признала, что я лучше.
Амелия выругалась под нос.
— Ладно, давай к делу. Чем нужно заплатить, чтобы ты сказала, что сделала?
Белая драконша покачала головой.
— Ничем.
— Ничем? — поразилась Амелия. — Ничто из того, что у меня скопилось за жизнь в разных измерениях, не может убедить тебя поделиться простой тайной? Ты не хочешь ничего из моего?
— Это я и говорю, — Свена устроилась удобнее с глупо самодовольной улыбкой. — Мы были врагами уже долго, Амелия, Ходящая по измерениям, и я не могу подумать ни о чем — ни о сокровищах, власти или землях — что может радовать меня больше того, что у меня есть то, что ты хочешь, и что я тебе не даю.
Когда она закончила, Амелия рычала.
— Потому мы и не дружим.
Свена пожала плечами.
— Вот это потеря. Но я все еще не скажу.
— А если я буду умолять?
Теперь она выглядела оскорбленно.
— Для мольбы нужна гордость, а мы знаем, что у тебя ее нет.
Амелия фыркнула.
— У меня нет гордости?
— Нет, — серьезно сказала Свена, качая головой. — Я знаю тебя, Амелия. Ты ужасная хвастунья с ужасно высоким мнением на себе. Но, когда нужно действовать, ты всегда была хитрой и манипулятивной змейкой, которая радостно проползет по грязи, если это нужно для достижения целей. Если честно, это лучшее твое качество, но то, что ты умоляешь за что угодно, лишает радости от того, что ты делаешь это сейчас.
Амелия вздохнула, выпустив черный дым.
— Так ты не скажешь мне?
Свена покачала головой.
— Но я всегда наслаждалась твоим отчаянием, так что можешь просить дальше.
— Будто я буду тебя радовать, — рявкнула Амелия, скрестив руки на груди. — Знаешь, что? Это не важно. Мне не нужно знать, как ты это сделала. Ты доказала, что это можно сделать, и я разберусь сама.
— Удачи, — Свена посмотрела на солнце. — Не хочу обрывать приятный разговор, но мне нужно идти. Иен сказал, что голосование этим вечером, и я хочу быть отдохнувшей, когда он займет свое место на вершине вашего клана, — она взглянула на Марси. — Мы уже можем съесть человека?
Кровь Марси похолодела, и Амелия вмешалась: