— Ясное дело, — сказала Амелия. — Это магия драконов! Мы всегда играем с огнём. Но, чем опаснее, тем выше плата, и когда речь идет о разделении огня жизни, награда огромная. Обычно, если огонь угасает, игра окончена. Но если разделить огонь на два языка, и один угаснет, есть шанс, что ты сможешь разжечь себя другим.
— Вернуть себя из мертвых? — спросила Марси.
— Это не совсем точно, — сказала Свена. — Огонь дракона, хоть и похож, это не совсем огонь. Если я разделю свой огонь надвое, я не получу вторую себя. Это будет половина огня, лишь половина магии, и без тела, действующего как топливо, нет гарантии, что отделенная часть не угаснет.
— Если не поместить ее в безопасное место, — Амелия улыбнулась Марси. — С кем-то, кто будет заботиться о нем. Так, если даже ты трагически умрешь, есть запасной план. Часть тебя останется жива, и, как я и сказала, пока хоть один уголек жив, дракон всегда найдет способ удержаться за жизнь.
Свена не выглядела убежденной, но Марси стала понимать.
— Позволь уточнить. Ты хочешь, чтобы я хранила половину твоего огня жизни, чтобы ты могла разжечь себя, если умрешь?
— Как-то так, — Амелия улыбнулась Свене. — Я же говорила, она умная!
— Жаль, так не скажешь про тебя, — прорычала Свена, вставая с шезлонга. — Это безумие, Амелия. Все, что я тебе говорила об этом, лишь теория. Мы еще не знаем наверняка, что огонь жизни можно безопасно разделить, потому что никто не хотел рисковать и проверять это. Даже если это сработает, и смертная сможет вернуть тебя к жизни твоим огнем, ты все еще останешься с половиной огня, который был у человека.
— Лучше, чем потерять все, — отметила Амелия. — Мы говорим о потенциальном возвращении меня из мертвых. Я готова рискнуть.
— Эй, погодите, — Марси подняла руки. — Ты планируешь умирать?
— Конечно, не планирую, — сказала Амелия. — Но только идиот не готовится к худшему возможному исходу.
Это казалось Марси логичным, но она все еще не могла понять одно:
— Почему я? — она посмотрела на Амелию. — Я понимаю, что ты пытаешься сделать, но я не эксперт в магии драконов. Я даже не твой человек.
— Учитывая то, что ты прошла за последние недели, у тебя больше опыта с магией драконов, чем у многих людей-магов может быть, — сказала Амелия. — Но это просто бонус. Я выбрала тебя для этой работы по той же причине, по которой пыталась завербовать тебя на пляже: ты мне нравишься. Другие драконы смотрят на людей свысока, ведь вы мало живете, и у вас нет своей силы. Они видят вашу способность тянуть и двигать магию как жизнь за чужой счет в лучшем случае, как паразитирование в худшем. Но они не понимают, какими сильными это вас делает. Драконы выглядят жутко, но наша сила ограничена возрастом, воспитанием и тем, сколько магии наши матери вложили в нас при рождении. Но ваша магия, магия людей, ограничена только тем, сколько силы вы можете выдержать. Для некоторых магов это не так много, но ты? — она ухмыльнулась. — Я давала тебе магию, Марси. Я знаю, как много ты можешь выдержать, и этого я хочу для своего огня. И мне нравится, что ты уже показала свою способность сохранять Призрака здоровым и послушным. Если ты можешь удержать духа, как он, то мой огонь будет пустяком. Я на это надеюсь, но я ставила на тебя раньше и выиграла. Я без проблем могу доверить тебе магию.
— Я вижу проблему, — Свена нахмурилась. — Это уже не смешно, Амелия. Ты серьезно собираешься доверить часть своей бессмертной жизни смертной. Этот план сразу же обречен на провал.
— Я не пыталась шутить, — возразила Амелия. — Она не умрет завтра! И я уже сказала, что это временно. Как только я решу, что мне уже не нужна страховка, я заберу огонь.
— Как долго это «временно»? — спросила Марси. — И что будет со мной при этом? Ты сравнила хранение твоего огня с моей связью с Призраков. Это серьезно.
— Да, — признала Амелия. — Но ты получишь приятные бонусы. Когда я помещу в тебя часть моего огня жизни, он все еще будет производить магию, так что ты будешь, по сути, ходить с магическим генератором в груди. Это будет как свой мини-дракон, доступный, когда нужно.
От этого даже Призрак проснулся, но Марси все еще было сложно осознать то, что говорила Амелия. Наверное, потому что это было слишком хорошо для правды.
— Где уловка?
Драконша покачала головой.
— Подвоха нет. Я прошу тебя оказать мне услугу, помнишь? И хоть я не могу дать тебе использовать всю мою магию и высасывать огонь моей жизни до конца, все, что он создает, ты сможешь использовать, как захочешь. Я будто плачу аренду за то, что огонь занимает место в твоем теле. Из минусов — ты можешь пахнуть немного как дракон, но мы пахнем приятно, так что это можно считать даже плюсом.
Марси прикусила губу. Это все еще звучало слишком хорошо для правды, но перспектива получить свой надежный источник высококачественной магии дракона, с которой не нужно было забирать силы Джулиуса, стоила риска.
— Это сделает меня мишенью твоих врагов?
— Теперь я уже не наследница Бетезды, так что мой самый большой враг сидит тут, — Амелия кивнула на Свену. — Так что спроси у нее. Мы обе знаем, что она ничего с этим не сделает, как и не скажет.
— Почему ты так уверена? — холодно спросила Свена.
— Потому что ты слишком занята, готовя яйца, чтобы бросать мне вызов, — сказала уверенно Амелия. — И раз ты никому не скажешь, что происходит, чтобы они не использовали мою слабость до тебя, мой секрет в безопасности.
Белая Ведьма не стала отвечать, и Амелия повернулась к Марси.
— Видишь? Проблем нет. Так, что скажешь? Договорились?
— Ты так хочешь это сделать, — нервно сказала Марси. — Я должна что-то знать? На нас нападут?
— Сколько подозрений! — Амелия рассмеялась. — Но это логично, такое поведение я хочу от той, кто будет охранять мой огонь. Но, раз это дело доверия, я расскажу тебе.
Она склонилась в шезлонге, посерьезнела, оказалась на уровне глаз низкой смертной.
— Мне нужно устроить это, — тихо сказала она. — Теперь мне не нужно переживать из-за Бетезды, пытающейся убить меня во сне, и многие игры власти, которые я вела скрытно веками, сработали, и за это мне нужно благодарить тебя и Джулиуса. Но, хоть я уверена в своих планах, я не глупа или наивна, чтобы пытаться сделать что-то крупное, не подстраховавшись. Ты — лучший шанс. Если откажешься, мне придется искать другой сосуд для моего огня жизни, и мы все знаем, как все заканчивается для драконов, которые хранят их души в кристаллах, — она поежилась от мыслей. — Я лучше доверю его другу.
Марси невольно улыбнулась. Она знала, что не стоило доверять слепо Амелии, но, кроме Джулиуса, она была единственным драконом, которого Марси могла звать другом. Она тоже доверялась Марси, даже просто объясняя это, так что это нужно было учесть. Если она чему-то научилась за последние несколько дней, так это тому, что доверие было самой редкой и дорогой валютой среди драконов. Если Амелия доверяла ей свой огонь, Марси хотела чтить это.
И получить свободно магию, — добавил Призрак.
Марси закатила глаза. Кот, конечно, проснулся ради еды.
Я проснулся раньше, — шепнул дух в ее разуме. — Я не позволяю тебе встречаться с двумя драконами одной. Но это хорошая сделка. Магия на этой горе разреженная и ненадежная. Если дракон на нас нападет, я вряд ли смогу собрать достаточно сил, чтобы защитить тебя, и я едва остаюсь бодрствующим. Если у нас будет огонь Амелии, мы сможем выдержать все.
И у него будет гарантированный запас еды.
Кто не хочет есть? Магию тут сложно такой назвать.
Тут он был прав.
— Ладно, — она прикусила губу, скрывая энтузиазм. — Я за.
— Вот так? — Амелия была удивлена. — Я не жалуюсь, но я прошу о серьезной услуге. Я думала, твоя философия в том, что ты используешь шанс, когда кто-то в трудном положении?
— Да, — сказала Марси. — Но я уже получаю из этого выгоду, и я стараюсь не мучить друзей.
Амелия рассмеялась от этого, убрала огонь из ладони и протянула руку к Марси.
— Готова творить историю?
— Готова, — нервно сказала Марси, они пожали руки. — Как это сработает?
— Я не уверена, если честно, — Амелия оглянулась. — Свена будет разделять мой огонь. Она эксперт в технических деталях. Я отвечаю за яркие фокусы.
— Ты хотя бы это признаешь, — Свена фыркнула, задрав нос. Но Марси уже сомневалась в этой идее.
— Ты уверена, что она — лучший выбор? — прошептала она, поглядывая на белую драконшу. — Она не… знаешь…