Казалось, через десять минут ладонь опустилась на плечо Джулиуса.
— Сэр?
Он перевернулся, кряхтя, накрыл голову одеялом, которое оставила ему Челси. Он не знал, кто говорил, но если гора не горела, ему было все равно. Он наконец-то спал, и он собирался…
Ладонь потянула за его плечо, поднимая Джулиуса. На жуткий миг он оказался над полом, а потом ладонь пропала, и он остался сидеть на спальном мешке в ярком свете лампы сверху, которую включил высокий дракон.
— Доброе утро, сэр, — сказал Фредрик. — Надеюсь, вы хорошо спали.
— Хорошо, — буркнул Джулиус, протирая глаза. — Который час?
— Восемь утра.
Джулиус провел ладонями по лицу со стоном. Он не знал, во сколько лег спать, но вставать в восемь не собирался. Он скользнул под теплое одеяло, и Фредрик стянул одеяло с него полностью.
— Эй!
Фредрик игнорировал его отчаянный вопль, повесил одеяло Челси аккуратно на руку, протянул Джулиусу маленькую сумку другой рукой.
— Я решил добыть вам чистую одежду.
Горестно посмотрев на конфискованное одеяло, Джулиус сдался, протянул руку за одеждой со вздохом смирения.
— Как ты сюда попал? — спросил он, расстегивая сумку. — Я думал, комната Челси была тайным местом.
— Так и есть, — сказал Фредрик. — Но Челси пришлось уйти пару часов назад, и она впустила меня помогать вам. Она всегда нас защищала. Все в кладке Ф обязаны ей жизнями, особенно я. Она знает, что никто из нас не предаст ее, не станет рыться в ее тайнах, хотя о вас она так пока что не думает.
Джулиус не мог винить ее после своего любопытства прошлой ночью.
— Почему ей пришлось уйти?
— Думаю, произошел инцидент между двумя Е.
Джулиус снял майку через голову.
— Что за инцидент?
— Не знаю точно, — Фредрик забрал у него майку и протянул чистую футболку. — Но что-то серьезное, раз Челси вовлекли. Обычно она не переживает из-за потасовок, но убивать или калечить Хартстрайкеров строго запрещено для всех, кроме Бетезды или ее Тени. По крайней мере, пока Совет не изменит правила.
— Я не планирую менять правило «Не убивай свою родню», — мрачно сказал Джулиус. Но ему не нравилось, что Челси, уставшая не меньше него, встала из теплой кровати, чтобы разобраться с двумя драконами, которые не могли провести ночь, не пытаясь убить друг друга. — Такое случается часто?
— Не знаю, — сказал дракон. — Челси не говорит о работе, но вряд ли обычно так плохо. Бетезда не просто так не собирала всех детей в одном месте веками. Эго драконов нужно место, а на горе собралось столько Хартстрайкеров, что они не выдерживают. И фактор хаоса. Клан в беспорядке, есть те, кто видят шанс осуществить схемы, которые иначе не рискнули бы, — он пожал плечами. — Это идеальная буря, и станет только хуже. Думаю, мы увидим еще много таких инцидентов сегодня.
«И Челси придется с ними разбираться», — мысленно закончил Джулиус, вставая и шагая к крохотной ванной, чтобы умыться. С одной стороны, он был рад, что ответственная Челси подавляла насилие. Но было невозможно игнорировать то, какой несправедливой была ее ситуация. Он знал о сестре в общем и после прошлой ночи достаточно, чтобы знать, что она не вызывалась на роль силовика клана, хоть и была хороша в этом. Даже если она не просила такую работу, было жестоко просить одного дракона следить за всеми Хартстрайкерами. Все было бардаком, еще одной причиной освободить ее и установить новую систему, как только заработает Совет. Кстати…
— Почему ты меня разбудил? — он стряхнул воду с лица. — Потому что вряд ли ради разговора о Челси.
— У нас ситуация, — Фредрик дал ему полотенце. — Особый посланник от ООН прибыл рано утром и попросил аудиенции с Хартстрайкер. Обычно мы сказали бы ему записаться, как делают все, но один из гостей — замминистра магии, а, учитывая ситуацию с Алгонквин, мы с Фридой решили, что будет глупо его прогонять.
— Наверное, умное решение, — согласился Джулиус, вытирая лицо. — Но зачем идти за мной? Я не Хартстрайкер, плох в магии, и я ничего не знаю об отношениях с ООН.
— Технически, как часть Совета, вы на треть Хартстрайкер, — напомнил ему Фредрик. — И Великая Бетезда не просыпается до полудня.
Джулиус глазел на него.
— Так ты разбудил меня на второй день моей работы членом Совета, чтобы я пошел на встречу, о которой ничего не знаю, просто чтобы матушка поспала?
— Да, — Фредрик не медлил. — Великая Бетезда… сложная по утрам. И ваша неопытность нам на пользу. Отношения Хартстрайкер с ООН были натянутыми после случая с последним посланником. Новое лицо может помочь нам развеять напряжение.
Все внутри него сжалось.
— Что случилось с прошлым посланником?
— Они не договорились в условиях, а Великая Бетезда уже была в плохом настроении, так что… она съела его.
— Съела посланника из ООН?
Фредрик кивнул.
— Он тоже рано прибыл.
— Не верю, — буркнул Джулиус, проводя пальцами по спутанным волосам. Фредрик отбил его руки и напал с гребнем.
— Уверен, вы справитесь, сэр, — сказал он, беспощадно расчесывая волосы Джулиуса. — У вас репутация хороших отношений с людьми, и пока голосование Совета не произойдет, клан не может заключать официальные альянсы, так что вам не придется договариваться о сделках. Просто узнайте, что замминистра хочет, и задержите его.
Фредрику было легко говорить. Не он шел на официальную встречу с человеком, который устанавливал международную магическую политику. Джулиус не знал, как начать говорить с кем-то таким. Он даже не знал, какой знаменитый маг был нынче замминистра, но он знал, кто был в курсе.
— Погоди, — сказал он, пока Фредрик заканчивал с его волосами. — Я позову поддержку.
Фредрик в смятении уставился на него, но когда увидел, что Джулиус пошел к комнате, где спала Марси, его зеленые глаза расширились.
— Стойте! — прошипел он и поймал Джулиуса за руку. — Нельзя вести своего человека на официальную встречу клана!
— Почему? — спросил Джулиус. — Посланник тоже человек, — и, в отличие от него, Марси может знать, что творится.
Фредрик выпрямился во весь рост, и его голова задела низкий потолок Челси.
— Так нельзя. Вы — Хартстрайкер. Она…
— Моя напарница, — сказал Джулиус. — И моя верная союзница, которая знает об этом, пожалуй, больше меня, — он зашагал. — Расслабься. Все будет хорошо.
Фредрик не был расслаблен, но больше ничего не сказал. Джулиус завернул в библиотеку, где ощущал запах спящей Марси. Она была там, где он ее оставил, растянулась на старом диване Челси. Но когда он улыбнулся и шагнул к ней, чтобы коснуться нежно плеча, его пальцы задели что-то ледяное.
Стой.
Джулиус застыл, тряхнул головой, прогоняя ледяное слово из своего разума. Когда он посмотрел, Призрак сидел на плече Марси, защищая, его сияющие глаза были яркими и негодующими.