Не сравнивай нас, — возмутился кот. — Я говорю тебе все, что знаю. Он знает все, но намеренно молчит, чтобы заманить тебя.
— Точно, — согласилась она. — К сожалению, знание, что есть уловка, не делает уловку менее манящей.
Тогда поведись, — предложил Призрак. — Чего тебе бояться? Ты лучше как маг, чем он, и у тебя есть я.
— Но я не лучше сэра Мирона Роллинса, — твердо сказала Марси. — Он один из лучших в мире, может, лучший. Он не просто так получил тридцать работ, которые другие маги считали бы пиком своей карьеры. Все его хотят. Он хорош.
Не так хорош, как ты, — упрямо сказал Призрак.
— О, ты милый, — Марси погладила его. — Ошибаешься, но мило.
Не ошибаюсь, — спорил он. — Давай узнаем, чего он хочет. Даже если это окажется тратой времени, мы докажем, что мы — не пленники, — он посмотрел голубыми глазами на крохотный коридор. — Это место ощущается как клетка.
Она не могла с ним спорить.
— Интересно, где Джулиус, — она вытащила телефон. — Или где мы, — она взглянула на Призрака. — Ты всю ночь ел магию. Ты знаешь?
Нет, — кот отвел взгляд, словно тема ему наскучила. — Наверное, ушел строить планы с миллионами родственников.
Это не было похоже на Джулиуса. Он никуда не уходил, не сказав ей, где будет. Он перегибал с осторожностью, но был милым. Когда она открыла систему ДР на новом телефоне, она не увидела ничего, что было отправлено прошлой ночью, и хоть чтение его длинных извинений за то, что не успел ее забрать, вызвало у Марси улыбку, это не помогло сейчас.
— Я позвоню ему, — она нажала на его фото в списке контактов нового телефона. — Может, он знает, что это за Ворон…
Она резко замолчала, когда после первого гудка ответили, и голос, драконий, но не Джулиуса, сказал:
— Джулиус Хартстрайкер.
— К-кто вы? — в шоке запнулась Марси. А потом разозлилась. — Где Джулиус?
— Ты, видимо, человек, — сказал спокойно дракон, звуча вежливо и невыносимо снисходительно. — Боюсь, Великий Джулиус сейчас занят делами, важными для клана Хартстрайкер. Но я сообщу ему, что ты звонила.
— Вы можете сообщить мне, кто вы, — рявкнула Марси. — Вы украли его телефон?
Послышался вздох, потом дракон сказал:
— Я — Фредрик, помощник Великого Джулиуса.
Марси моргнула. Она подумала, что дракон врал, но быстро отогнала мысль, потому что не могла представить, чтобы дракон врал о том, что был помощником. Ф были довольно высоко в алфавите силы Хартстрайкеров. Если он говорил правду о своем имени, она не могла понять, почему дракон, как он, отвечал на звонки Джулиуса. Но Джулиус теперь был в Совете. Хартстрайкеры были большим и богатым кланом, так что он был теперь на уровне сенатора или исполнительного директора, и это было круто. Но и раздражало, особенно, если ей придется терпеть каждый раз такой бред, когда она захочет поговорить со своим драконом.
— Поняла, вы — его секретарь, — сказала она. — Но я могу просто поговорить с ним? Это на минутку.
— У него нет минутки, — заявил Фредрик. — Как я уже сказал, он очень занят важными делами. Его новое положение требует много внимания.
— Это я поняла, — буркнула Марси. Она уже гадала, когда снова увидит Джулиуса. — Когда у него будет минутка?
— Не знаю, — сказал Фредрик. — Как я и сказал, я сообщу, что вы звонили, мисс Новалли, — он сделал паузу, а потом, словно только понял, спросил. — Это срочное дело?
Она закатила глаза.
— Вы вели бы себя иначе, будь так?
Ответом Фредрика было ледяное молчание, и Марси вздохнула.
— Не срочное, — она посмотрела на визитку Мирона. — Просто скажите ему, что я пообедаю с другом, и пусть он позвонит мне, когда сможет.
Дракон не издал ни звука, чтобы сообщить, что понял ее. Он завершил звонок, оставив Марси сжимать телефон дрожащими руками.
Драконы, — сказал Призрак с отвращением. — Чем больше я их вижу, тем меньше они мне нравятся.
— Они не все плохие, — она сунула телефон в карман. — Многие — да, но некоторые хорошие. Точнее, Джулиус и Амелия, но двое — уже что-то.
Просто идем, — Призрак спрыгнул на пол. — Солнце уже над горизонтом. Мы опоздаем, если будем ждать.
— Я не могу идти так, — Марси посмотрела на простую дешевую футболку и штаны, которые ей дал лазарет, чтобы сменить ее изорванную одежду в крови, в которой она к ним поступила. Такой наряд еще мог сойти, если бы от нее не воняло после дикой ночи, но она не пойдет наружу в таком виде, еще и на встречу с величайшим в мире магом. Она гадала, что делать, когда вспомнила запас одежды, который хранила в сумке… а потом поняла, что не знала, где была ее сумка.
На жуткий миг это вызвало панику. В ее сумке был кошелек, материалы для заклинаний, ее Космолябия — все важное в ее жизни. Она стала переживать, но заметила знакомый набитый силуэт, торчащий из-за края дивана. Когда она протянула руку, она отыскала ремешок своей набитой сумки. Марси чуть не рухнула от облегчения. Она поняла, что Джулиус принес ее вещи сюда. Он всегда думал о таком. Но, когда она открыла сумку и стала искать сменную одежду, надеясь, что вещи еще были на дне, ладонь врезалась не в мягкую ткань, а во что-то прочное, картонное с острыми углами.
Хмурясь, Марси вытащила загадочный предмет, и им оказался картонный контейнер размером с коробку для обуви. Судя по ярлыку, это была посылка, но Марси не помнила, чтобы забирала почту или прятала ее в сумку. Это явно было важным. Места в сумке было мало, и эта посылка была старательно убрана на дно рядом с замотанной Космолябией и ее набором для колдовства. Но, хоть она считала посылку важной, Марси не помнила, как получила ее, и когда была на почте, чей штамп был на коробке. Она хотела разорвать ее и увидеть, что было внутри, когда заметила имя, напечатанное строгим шрифтом сверху.
Алдо Джованни Новалли.
Она нахмурилась. В этом была проблема. Почтальон, похоже, принес это не той Новалли, потому что она никогда не встречала Алдо. Обратным адресом был морг, и она догадывалась, почему оставила посылку. К сожалению, сейчас у Марси не было места для благотворительности, и она не собиралась вскоре возвращаться в СЗД. Она хотела плюнуть и выбросить коробку в урну, когда зрение стало расплываться.
Она в тревоге подняла руки, но страх стал смятением, когда она коснулась глаз и обнаружила слезы.
Что такое? — прошептал Призрак.
— Не знаю, — она вытерла загадочные слезы, но это не помогло. Они выступили снова, полились по ее лицу без остановки. Они все лились, и неприятное ощущение, что она забыла что-то важное, становилось все тяжелее.
Ничего страшного.
Она удивленно посмотрела на духа, сидящего перед ней, его голубые глаза глядели в ее.
— Что происходит? — прошептала она, вытирая снова странные слезы. — Что со мной происходит?
Вместо ответа дух прижал лапу к ее лицу. И тут стало странно, ведь сквозь слезы Марси видела пушистую лапу кота, но ее кожа ощущала холодную ладонь мужчины, лежащую на ее щеке.
Ты моя, — прошептал дух, голос был низким. — Привязана ко мне навеки. Ты принесла жертву, и я буду помнить и чтить. Другие приходят и уходят, но мы есть друг у друга. Мое — твое, твое — мое. Навсегда.
Это было трогательно и жуткой. Жаль, Марси не понимала ни слова.
— Что это означает?
То, что всегда означало, — загадочно сказал Призрак, отвел взгляд и опустил лапу. — Связь была оплачена. Даже если ты не помнишь цену, я — Дух Забытых Мертвых. Я — тот, кто помнит, и я буду помнить тебя и твое вечно.
В этом было еще меньше смысла, но Марси решила опустить тему. Судя по ее телефону, было уже десять, у нее было полтора часа, чтобы одеться, выбраться отсюда и как-то попасть в город у горы. Времени на загадки не было, и Марси решила оставить странную коробку на потом, опустила ее на диван, схватила запасную одежду, примятую посылкой.