— И мне, — сказала Марси. — Вряд ли у нас есть…
Она выругалась, когда щупальце поднялось с земли с пугающей скоростью, поднимая Марси и ее духа все выше сквозь туман в воздухе, пока они не оказались в сотне футов от снежной вершине горы. Там щупальце остановилось, чуть склонилось, и пассажиры скатились на плоский выступ, вырезанный в склоне горы. Марси рухнула на камень, охнув, поднялась на ноги, чтобы увидеть, куда упала.
Они были ниже линии снега, достаточно высоко, чтобы было холодно, но не так высоко, чтобы ручейки, текущие от шапки снега, замерзли. Но, хоть склон и холодные ручьи выглядели так, словно монстр бросил их в глушь, центр каменного выступа был вытесан до состояния гладкой широкой платформы под нависающим камнем. В этой нише был хороший ковер, маленький столик и пара стульев нейтрального цвета, какие можно было увидеть в фойе хорошего отеля. Там даже был поднос с выпечкой, соком, кофе и свежими нарезанными фруктами, такое тоже можно было найти в хорошем отеле. Вот только эта комната была на склоне горы с обрывами во много тысяч футов по бокам.
— Теперь все нереальное, — Марси повернулась к Левиафану, который убрал щупальце и стоял в тумане. — Что будет дальше?
Но монстр не ответил, а отвернулся, пронесся над лесом без звука. Его огромное тело проходило сквозь деревья, как дым. Он пропал с поразительной скоростью, черное тело растаяло в ночном тумане на ее глазах. Через секунды оно пропало, и Марси смотрела на пустое небо и темные деревья в тумане.
— Думаю, придется тут ждать, — буркнула она.
Тут хотя бы есть еда, — Призрак запрыгнул на стол. — Если она не отравлена.
— Алгонквин не тратила бы столько сил, чтобы отравить меня, — Марси выглянула с края утеса. — Ты не знаешь трюки, как слезть с горы?
Нет, если хочешь достичь дна живой, — Призрак задумался. — Есть ли чары полета?
Марси побледнела.
— Я пробовала это, но, скажем так, есть причина, по которой маги не летают всюду. Люди плохи в объемной навигации, и количество магии, которая нужна, чтобы хотя бы поднять себя, огромное, — и, хоть магии тут было много, она не хотела тянуть в свое тело странную магию Земли Восстановления. Призрак мог такое есть, но Марси эта сила ощущалась неправильной, словно вода из пруда, покрытого водорослями. — Мы оставим это на крайний случай, — она прошла к Призраку. — И разве тебе не любопытно? — она взяла булочку с корицей и изюмом, а потом карту рядом с тарелкой, где были перечислены все вкусы, калории и информация об аллергенах, а еще логотип Гостеприимства Корпорации Алгонквин вместе с фотографией улыбающейся коренной американки средних лет, какой было публичное лицо Алгонквин. — Это точно не обычная камера для допроса. Если она дает нам пятизвездочные удобства, она что-то очень хочет. Мы можем это использовать.
Не будь так уверена, — предупредил Призрак. — Алгонквин старая и мудрая.
— Не такая старая, — сказала Марси. — Великие Озера были созданы при последнем Ледниковом периоде двадцать тысяч лет назад. Она довольно юна по меркам духов.
Но все еще старше драконов и всей записанной истории людей.
— Точно, — признала Марси. — Но Ванн Егерь был тоже намного старше нас, и мы с ним справились, — с часами подготовки и помощью двух драконов, но все же. — Мы умеем разбираться с теми, кто больше нашей весовой категории. Мы справимся.
Я переживаю, ведь мы все еще ее не видели, — Призрак вглядывался во тьму. — Ночь уже наступила, и мы знаем, что Алгонквин может быть во многих местах сразу. Если она заставляет нас ждать, она делает это намеренно.
Это было хорошее замечание.
— Хочешь осмотреться? — спросила она, жуя булочку. — Тебя не остановить обрывом в тысячи футов, и шанс заглянуть на Землю Восстановления бывает раз в жизни.
Я был тут несколько раз, — спокойно сказал Призрак.
Марси уставилась на него.
— Туда ты уходил, когда бродил сам по себе? — завопила она. — И не говорил мне?
Я ходил в разные места, — дух тряхнул ушами. — И я не говорил тебе, потому что у меня не хватило бы слов на объяснения. Мое осознание тогда было слабее, если помнишь.
Точно.
— Ты узнал что-то хорошее?
Пару трюков, — заявил он. — Но я не мог оставаться долго. Это место грозное для чужаков, потому я не оставляю тебя одну сейчас, — он тряхнул хвостом. — Воздух сегодня кровавый.
Она не знала, что он имел в виду, но, учитывая ее нежелание трогать магию Земли Восстановления, Марси не спорила. Ее телефон тут не работал, так что они с Призраком не были готовы к безумным планам побега. Марси опустилась на стул и стала наслаждаться завтраком, ожидая появления врага.
Это произошло быстро. Она допивала вторую чашку кофе, когда один из ручейков на горе замерцал, вода поднялась и сформировала силуэт женщины. Она замерла на миг, трясясь, как желе, а потом вода стала тверже, превратилась в идеальное отражение Марси вплоть до помятых черных брюк и шелковой блузки, которые она одолжила у Хартстрайкеров утром.
— Спасибо за ожидание, — сказала Алгонквин странным водянистым голосом, сошла со склона на утес. — Думаю, тебе было уютно?
— Вполне, — Марси опустила чашку, пока жидкость не выдала, как сильно она дрожала. В доме с котами страх и адреналин не дали ей думать ни о чем, кроме выживания. Теперь она успокоилась и осознала, что говорила с Алгонквин, Хозяйкой Озер, диктатором СЗД, самым известным и опасным духом в мире.
Алгонквин знала, как влияла на нее, или Марси не так быстро опустила чашку, потому что ее отражение лица Марси исказила тревога.
— Ты боишься, — сказала она. — Я всегда забываю, как не по себе твоему виду говорить с самими собой. Минутку.
Она прошла по пещере-гостиной к столу с завтраком, взяла карту рядом с подносом, где было ее лицо для публичных заявлений, включая то, где она объявляла войну драконам. Она смотрела на карту глазами Марси мгновение, а потом будто ветер пронесся над прудом, вызвав рябь, она изменила облик. Когда она опустила карту, дух перед Марси выглядел как милая коренная американка с длинной черной косой с сединой, в костюме и со строгим острым лицом с мудрыми темными глазами.
Это лицо Марси видела тысячу раз по телевизору и во всем СЗД, но от этого облик перед ней не казался знакомым. Алгонквин выглядела так еще страшнее, чем с лицом Марси, и она с трудом подавила желание вздрогнуть, когда дух снова улыбнулась ей.
— Все еще нервничаешь, — Алгонквин опустила карту с музыкальным вздохом. — Но, боюсь, это лучшее, что ты получишь. Я могу появляться только в отражениях.
— Да? — страх Марси угас от любопытства. — Почему?
Алгонквин пожала плечами.
— Потому что я — вода, а перемены — природа воды.
А духи всегда вели себя согласно натуре, вспомнила Марси. Но Ванн Егерь был фьордом, и даже у него было тело.
— Так у тебя нет своего лица?
— У меня есть облик, — Алгонквин улыбнулась. — Но многих людей он пугает, а я не хочу тебя пугать. Наоборот. Я хочу попросить тебя о помощи, Марси Новалли.
— Если ты этого хотела, можно было просто попросить с самого начала и не устраивать проблемы, — буркнула Марси, скрестив руки на груди. — Но ты решила поймать меня на горе вместо этого, значит, хочешь что-то большое. Что ж, давай послушаем, что это.
— Хорошо, — Алгонквин взяла второй стул и поставила так, чтобы сесть напротив Марси. — Я хочу, чтобы ты работала на меня.
Марси вздохнула. Снова это.
— Я догадывалась о таком, — она гладил Призрака, который сжался на ее коленях, как маленький пушистый тигр, готовы к броску. — Но работа на меня так и сыпется нынче. Если хочешь завоевать меня, нужно впечатлять не только видом и подносом с угощениями.
— Не ехидничай, смертная, — сказала Хозяйка Озер, ее голос стал резким. — Ты хочешь знать, что тут для тебя? Как звучит то, что ты не умрешь?
Марси пожала плечами.
— Довольно слабо, если честно. Мне много угрожали в последнее время, и эффективность уже слабеет. Особенно, когда мы оба знаем, что ты не убьешь меня.
Алгонквин приподняла бровь.
— С чего ты это взяла?