— Умный змей, — Свена ухмыльнулась ему. — Всегда что-то скрываешь в рукаве.
Иен ухмыльнулся, но Джулиус смог лишь покачать головой.
— Я просто рад, что ты на нашей стороне, — буркнул он, садясь за стол.
— Идеальный ответ дракона, — каркнул грубый голос. — Но если рептилии закончили поздравлять себя, нам нужно обсудить проблему серьезнее.
Все драконы вздрогнули и повернулись к центру стола, где сидел и глядел на них огромный черный ворон.
— Что это? — завопил Джулиус, сжав стул.
Вопрос был глупым. Ему не нужен был нос, чтобы знать, что он смотрел на духа. Иначе такая большая птица не могла попасть в комнату без окон, полную драконов, чтобы они не заметили. И обычные вороны не говорили. Они и не кланялись, а этот кланялся, раскрыв драматично крылья.
— Простите, что поздно представляюсь, — каркнул он. — Я — Ворон. Пока вы не спросили, да. Тот Ворон. Я тут со своими коллегами, генералом Эмили Джексон и сэром Мироном Роллинсом из ООН, чтобы обсудить текущую ситуацию в СЗД.
— Конечно, — Свена фыркнула. — Он прибыл к Амелии, — она повернулась к Иену. — Она бросила его тысячу лет назад, и он не оправился от этого.
— Она не бросала меня, — возмутился Ворон. — И если можно, Белая Ведьма, это серьезное дело.
— Да, — Джулиус склонился над столом и хмуро посмотрел на духа. — Где Марси?
Ворон не успел открыть клюв, генерал Джексон опередила его:
— С Алгонквин.
Джулиус боялся этого с момента, как заметил их, но, услышав это, ощутил холодный ужас.
— Как? — осведомился он. — Она поехала с генералом, королевским магом Великобритании и, полагаю, духом Вороном, — он взглянул на Ворона, тот кивнул. — Как вы все тут, а Марси нет?
— Потому что мы не были целями Алгонквин, — резко сказала генерал Джексон. — Она знала, где мы будем. Все это было ловушкой.
— В этом нет смысла, — сказал Джулиус. — Я знаю, что Алгонквин на тропе войны, но я не могу сравниться с драконами, которых она убила. Зачем ей расставлять ловушку для Марси? Это месть за Ванна Егеря?
— Ванн Егерь тут ни при чем, — оскалился маг, сэр Мирон. — И драконы в этот раз тоже. Алгонквин схватила девицу Новалли, потому что она связана со Смертным Духом, от чего у нее есть потенциал стать первым Мерлином.
Он сказал это важно, но Джулиус растерялся.
— Мерлин? Как волшебник короля Артура?
Мирон в ответ посмотрел так, что Джулиус понял, каким несведущим был. Когда он повернулся к родне, они были растеряны. Только Свена знала, о чем он говорил, потому что вскочила со стула:
— Кот — Смертный Дух?
Все вздрогнули, но Свена не заметила. Она сжимала гневно кулак.
— Вот, что она делает, — прорычала она, скаля зубы. — Хитрая, бесстыдная змея-алкоголичка! Я превращу ее в красное боа за это!
Теперь Мирон заинтересовался.
— Красные перья? — он склонился над столом. — Вы о Ходящей по измерениям? Что она сделала?
— Не твое дело, смертный, — оскалилась Свена, глядя на него свысока. — Ты ничего не заслуживаешь. Вы позволили Алгонквин украсть первого Мерлина.
— Но мы не позволим ей оставить ее себе, — твердо сказала генерал Джексон и повернулась к Джулиусу. — Потому мы тут. Нам нужна ваша помощь, чтобы спасти Марси.
— Конечно, — сказал Джулиус без колебаний. — Но кто-нибудь объяснит мне о Мерлине? Марси говорила о Смертных Духах, но не о Мерлинах.
— Потому что она узнала о них только сегодня, — Мирон взглянул на часы. — Точнее, уже вчера, полагаю.
— Конечно, она не знала, — сказала Свена. — Даже драконы забыли, — она повернулась к Хартстрайкерам. — Мерлины — единственные маги-люди, способные поравняться с нами. Я билась с несколькими, они были очень противными. Даже Эстелла избегала их.
— И Марси такая? — Джулиус ощутил гордость. — Я знал, что она хороша!
— Скорее везучая, — сказал Мирон с удивительной горечью. — Ее связь с духом делает ее особенной.
— Я бы не звал это весельем, — Ворон покачал головой. — Никто не должен страдать от амбиций Алгонквин. Но вернемся к теме, — он посмотрел на Свену. — Чем Марси интересует Амелию?
— Хорошая попытка, птица, — драконша фыркнула. — Ходящая по измерениям мой враг, но я не стану сплетничать о делах другого дракона с обычным духом зверей, даже если она глупо забавлялась с ним.
— Осторожно, Свена, — предупредил Ворон. — Если будешь долго держать нос задранным, он так и застрянет.
Свена открыла рот, чтобы парировать, но Джулиус прервал ее:
— Хватит, — раздраженно сказал он. — Ругайтесь, сколько хотите, но позже. Сейчас нужно спасти Марси.
— Точно, — сказала генерал Джексон. — Я не знаю, почему она забрала ее, кроме того, чтобы отделить ее от нас, но Алгонквин нельзя оставлять первого Мерлина. Нужно ее вернуть.
— Тогда зачем идти к нам? — спросила Челси, глядя с подозрением на генерала. — Я тебя знаю. Ты — Феникс. Твоя работа — биться с монстрами, как мы. Странно, что ты пришла к нам за помощью, а не ударила с воздуха.
— Я могу позволить куда больше, Тень Бетезды, — прорычала генерал. — Но вопрос во времени. ООН — дипломатическая организация, а Алгонквин — суверенная сила. Даже со множеством ее преступлений и нарушений прав людей потребуется не меньше недели, чтобы получить разрешения на тайную миссию на Земле Восстановления. У Хартстрайкеров такого нет. Вы можете отправиться сейчас, и раз на кону безопасность Марси Новалли, а для вас она тоже важна, это казалось естественным альянсом.
— Как много допущений, — холодно сказал Иен. — Но Хартстрайкерами вы не командуете. Алгонквин объявила войну нашему виду. Мы не будем рисковать шеями, чтобы спасти смертную…
— Я участвую, — твердо сказал Джулиус. — Что нам делать?
— Джулиус! — прошипел Иен. — Может, тебе уже вскружило голову место в Совете, но ты не можешь…
— Я говорю не за Совет, — рявкнул Джулиус. — Я говорю за себя. Вы можете делать, что хотите. Я спасу Марси.
Иен оскалился.
— Нет. Я двигал землю и небо, чтобы Совет был создан, не для того, чтобы треть его погибла по своей глупости в ту же ночь!
— Он не погибнет, — сказала Челси. — Я отправлюсь с ним.
Джулиус уставился на нее в шоке, но его сестра пожала плечами.