Это звучало странной логикой для Джулиуса, но он не стал спорить с сестрой, желающей помочь. Но Иен, казалось, мог вот-вот лопнуть.
— Ты не серьезно, — сказал он. — Алгонквин только в двух местах может держать ценного Мерлина: в своей башне или на Земле Восстановления, и оба места украшены свежими головами драконов. Мы говорим о духе, которая сбила с неба Трех Сестер! Как вы пройдете это живыми?
— И это только Алгонквин, — сказала Свена. — Мы не учитываем ее солдат, духов или Левиафана. Не просто так драконы никогда не были на Земле Восстановления или в Башне Алгонквин и возвращались живыми.
— Вообще-то, — сказал Джулиус с улыбкой. — Это не так. Хотя бы один дракон выжил в обоих местах, и он должен вот-вот проснуться. Он может нам что-нибудь рассказать.
— Тогда идемте, — генерал Джексон встала. — Каждый потраченный миг тут — еще миг Марси под контролем Алгонквин.
— За мной, — Джулиус вышел из зала, Челси — следом. Фредрик пошел за ними, полетел Ворон, медленнее последовал сэр Мирон, который не спешил так, как его товарищи. Когда стало ясно, что Джулиус не остановится, Иен тоже пошел. Свена последовала последней, бормоча под нос о врожденном безумии и склонности к самоубийству у Хартстрайкеров.
* * *
Впервые поход к Джастину за советом оказался хорошей идеей.
Как он и надеялся, Джастин не спал, ел свой вес пиццы, когда они прибыли в лазарет. Он выслушал объяснение произошедшего с удивительным терпением. Когда Джулиус приготовился к требованиям взять его в атаку с ними, Джастин взял телефон и стал набрасывать карту в приложении рисования в общей для них Дополненной Реальности.
— Погоди, — Джулиус опешил. — Ты не хочешь идти с нами? Ты останешься тут? Вот так?
— Я не идиот, — прорычал Джастин, водя пальцем по сияющему дисплею, хмуро глядя на него. — Я проснулся, но мне все еще не хватает половины крови, и мои ноги связаны. Если бы ты мог подождать до завтра, я был бы готов, но сейчас я только замедлю тебя. Рыцарь должен быть силой, не бременем.
Джулиус все еще не мог в это поверить.
— Правда?
— Ты не будешь один, — Джастин посмотрел на сияющую карту, висящую в воздухе между ними. — Она будет с тобой.
Джулиус взглянул на Челси, она прислонялась к стене у двери. Джастин подчеркнуто избегал смотреть на нее с тех пор, как они вошли, но он мог иметь в виду только ее.
— Она тебя убережет, — продолжил Джастин, глядя на свой рисунок. — Если матушка не прикажет ей другое, конечно. Тебе стоит быть настороже.
Учитывая, как его брат оказался на больничной койке, Джулиус не мог винить его за такие мысли. Он хотел бы, чтобы Челси заговорила, сказала, что это была не ее вина, что она была рабыней их матери, и у нее не было выбора. Его сестра, как всегда, молчала, и Джулиус решил не лезть. Будет много времени, чтобы помириться, когда Марси не будет в опасности, и он не хотел отвлекать Джастина от карты, которую он рисовал по памяти в воздухе.
Ему не стоило удивляться. Джастин всегда отлично помнил детали, важные для боя, как местность и отметки на ней. И он несколько недель сидел на обвалившейся крыше, смотрел на Землю Восстановления, пока Джулиус не снял его. Конечно, он знал все о том месте, но Джулиуса больше поражала карта интерьера Земли Восстановления.
Выглядело слишком странно, чтобы быть настоящим. Если бы у Джастина было больше воображения, Джулиус подумал бы, что он все выдумал. Хоть они шли в сердце земли Алгонквин, его описания бесконечного старого леса и больших кругов, гигантских деревьев и волков размером с Бьюик звучало слишком нереальным. Но Джастин был прозаичен. Какую бы поразительную картину он ни рисовал, Джастин описывал все это с точки зрения стратегической важности. Он даже упомянул относительную высоту каждой приметной точки, видимой с воздуха, чтобы Джулиус и Челси смогли заранее продумать план побега, если понадобится улетать. Все было практичным и серьёзным, и хоть Джулиус был уверен, что пейзаж, описанный Джастином, не влез бы в официальные границы Земли Восстановления, он верил всему.
— Вот, — сказал Джастин, закончив. — Это Земля Восстановления. Нужна и Башня? Я видел только дно, но могу прикинуть размер для уровней ниже озера.
— Нет, этого должно хватить, — сказал Ворон, глядя на телефон генерала Джексон, где тоже была карта Джастина. — Уверен, Марси держат на Земле Восстановления.
Джулиус нахмурился.
— Почему ты так говоришь?
— Потому что там Алгонквин любит держать магические проекты, — сказал важно дух. — И, если она в Башне, нам крышка. Даже если мы проберемся внутрь, что мы не сможем, Башня посреди озера Алгонквин. Она может затопить ее за миг, и она ощутит нас, едва мы ступим на ее землю. Но Земля Восстановления другая. Алгонквин владеет ею, но это все еще земля. Мы вне ее вод, значит, есть шанс проникнуть внутрь и двигаться незаметно. Это все еще будет почти невозможно, но если выбирать между почти невозможным и вообще невозможным, решение очевидно.
— Логично, — генерал Джексон сохранила карту. — Мирон, что ты думаешь?
— Я думаю, что это безумие, — маг со страхом в глазах разглядывал карту Джастина. — Даже если мы не будем в воде, это земля духов. Как только мы пересечем границу, все будет опасным. Даже время там будет течь иначе. Если мы не будем осторожны, Алгонквин поймает нас на века.
— Не станет, — уверенно сказала генерал. — Нас выгоднее убить или потребовать выкуп. Так что мы пойдем туда.
— Как? — спросил Джулиус. — Просто проберемся через город и перепрыгнем через ограду?
— Я думал о другом подходе, — Ворон вспушил перья. — Ваша сестра — Ходящая по измерениям. От этого должна быть выгода.
— Ты хочешь перенестись туда? — Джулиус почесал задумчиво оставшиеся ожоги. — Это… неплохая идея. Это сэкономит время.
— Если Амелия не против, — сказала Свена с порога, где она и Иен стояли все время.
— Она сказала, что должна быть при смерти, чтобы не смочь сделать портал, — ответил Джулиус. — Можно хотя бы попросить.
Свена помрачнела, явно была против, но Марси была в плену, и время шло, так что Джулиус был готов давить сильнее, чем обычно. Она несколько раз поблагодарил Джастина и поспешил прочь от лазарета, уже продумывал путь к комнатам Амелии на вершине горы, который займет меньше времени.
Оказалось, зря. Совет был собран, и гора быстро пустела. Залы, полные шепчущихся Хартстрайкеров еще пару часов назад, были тихими и чистыми, и Джулиус с остальными легко добрались до лифтов, чтобы подняться на этаж Амелии и Боба.
Но, хоть дойти до коридора Амелии было просто, путь к ее двери был страшным, как и помнил Джулиус. К счастью, Челси нашла все ловушки, иначе они оказались бы проклятыми на всю жизнь. Наконец, вечность спустя, они дошли до двери. Джулиус открыл ее без стука, ворвался в мрачную комнату. Но извинение и просьба угасли на его губах, когда он увидел, что ждало внутри.
Как и раньше, комната Амелии была темной. Круг еще был там, как и Ф по центру — в этот раз снова Фрида, и она не была этому рада — но Амелия не стояла над заклинанием, как чародейка из фильма. Вместо этого она лежала в старом кресле Бетезды, которое кто-то придвинул к краю круга, босые ноги оставались в контакте с кругом, пока она пила из бутылки вина, как ребенок из бутылочки.
— Ох, — сказала Свена, пока Джулиус и Челси побежали вперед. — Насколько жалкой ты можешь быть?
— Амелия! — заорала Челси при этом, шагая в темноту, словно погружалась в горячую воду. Тут и ощущалось так: как в закипающем чайнике. С ножами в нем.
Хоть казалось, что она вот-вот уснет, Амелия разогналась. Ее магия была такой густой и острой в воздухе, что казалась физической силой. Если бы он не спешил забрать Марси, Джулиус не пошел бы внутрь. К счастью, ужасающая сила ослабела, когда Челси вошла, невидимые ножи исчезли, Амелия с неохотой подняла ногу.
— Стучать так сложно?
Челси проигнорировала ее, прошла в центр круга, чтобы помочь Фриде, которую могло вот-вот стошнить.
— Что ты делаешь?
— Не нужно орать, — буркнула Амелия, протирая покрасневшие глаза, пока она садилась. — То же, что я делала три дня. Я пытаюсь убрать зеленые глаза.
— Хватит, — рявкнула Челси, подняла Фриду на ноги. — Кладка Ф не твои подопытные крысы.
— Будут ими, пока Совет не запретит, — напомнила ей Амелия. — Ты не приказываешь мне, сестренка.
— Громкие слова от дракона, которая, похоже, ломает только себя, — прорычала Челси. — Когда ты в последний раз спала?
— Высплюсь, когда умру, — Амелия пожала плечами.
— Это будет завтра, если ты не сбавишь темпы, — Свена забрала бутылку вина, пока Амелия не сделала еще один глоток. — Нам нужно вмешаться? Знаю, ты очень хочешь меня опередить, но если ты убьешь себя при этом, никто из нас не победит.
— Ты могла бы намекнуть, — сладко предложила она.