Просперо молча поднялся на ноги и отряхнулся. Он даже не понял, почему заряд плазмы всего-лишь сбил его с ног, не оставив и следа ожога. Болели локоть и затылок, которыми инспектор ударился о каменную плитку пола — и все. Хотя не так давно аналогичный выстрел лишил Эспозито руки.
Невольные зрители столкновения, посетители, служащие ресторана и просто прохожие, поспешно разбежались, оставив на сцене только четырех участников. Появление Сольряйна поставило Просперо и Викторию в самое невыгодное положение, а как действует мистическая способность Бронзлевен, он вообще понятия не имел — только то, что она требует высокой концентрации внимания. В ресторане негде было укрыться — деревянный стол не выдержит попадания и пистолетной пули, и они были перед Кристофом как на ладони. Точнее, только Просперо — он был целью стрелка. Безоружный.
«Наверное, — подумал он, и вызвал образ обсидиановых врат. — Дзаа-Тхон-Кгар!»
Имя Забытого перенесло инспектора в его темницу, и тот сразу заметил гостя, как и его встревоженный вид.
«Битва?» — сразу заинтересовался он, наклоняясь к Просперо, чтобы рассмотреть его поближе.
«Да».
«Хорошо».
Сознание Эспозито вытолкнуло в настоящее, но он затылком ощущал пристальное внимание Тхон-Кгара, и понял, что тот видит и слышит то же, что и он.
«Твоя мистическая энергия смехотворна, поэтому придется читать заклинания. Направь на него свою руку и не теряй из виду в течение трех секунд».
«Что?» — Просперо возмутился невыполнимому требованию Забытого, и тут Кристоф снова выстрелил. И промахнулся — в его руку ударил кусок льда, а потом пространство заволокло густым паром, скрывшим все из виду. Тонкая, но сильная рука схватила инспектора за рукав и потащила прочь, совсем рядом протрещал третий выстрел бластера и что-то взорвалось щепками и каменной крошкой.
— Бежим! — крикнула Виктория Просперо в ухо, и он подчинился, чувствуя необычную легкость во всем теле.
В спину что-то толкнуло, затрещало и вспыхнуло, и он только чудом удержался на ногах.
«О, ты умеешь и так, — громыхнул Забытый. — Пассивная защита от молний. Но ей требуется время на восстановление, так что смотри, не попади под два выстрела подряд».
«Постараюсь,» — мысленно ответил Просперо. Туман был повсюду, он не понимал, куда Виктория тащит его, и чувствовал себя совершенно беспомощным.
«Кирин окружила вас облаком пара, — подсказал Забытый, — и сейчас вы пересекаете улицу. Думаю, она хочет укрыться в здании напротив — в нем нет людей, обширные залы на первом этаже и толстые стены, и самое главное — куча труб с водой. Владычица Грез окажется в ловушке и Кирин прикончит ее. Вот только Ткач Измерений сможет играть там с вами в кошки-мышки».
«Он хочет убить только меня, — Просперо догадался, что речь идет о Сольряйне, — Виктория нужна им живой».
«Не думаю, что ее можно использовать как щит, — задумался Забытый. — Как только возникнет опасность для жизни, ваши враги нарушат приказ и просто убьют вас — огневая мощь на их стороне. Разделяйтесь, и сражайтесь поодиночке — Повелительница Демонов будет брать Кирин живой и потеряет время, а мы используем его, чтобы справиться с Ткачем Измерений. Только запомни — для заклинаний нужно время на подготовку. Я могу усилить твою мистическую способность, немного, и если у тебя есть мозги, ты сможешь поставить Зыбкого в невыгодное положение и он подставится под удар».
Просперо не увидел — услышал, как Виктория рванула на себя входную дверь, и плечом зацепил косяк, теряя равновесие и толкая девушку. У нее не было времени просить его быть осторожнее и она втащила инспектора внутрь, захлопывая дверь и покрывая ее толстым слоем льда.
— Мы должны продержаться до тех пор, пока не придут Дженази и Кенсэй, — взволновано сказала она, проходя внутрь помещения и заполняя его новой волной тумана.
— Мы не справимся с ними?
Виктория посмотрела на него с удивлением.
— Извините, Просперо, но вы безоружны, а ваша мистическая способность не очень сильна.
Окно здания пронзил плазменный выстрел и разорвал на куски стоявший в вестибюле шкаф. Тяжелый удар сотряс дверь, разбивая лед и едва не выбивая ее вместе с косяком.
— Они до сих пор не вошли внутрь только потому, что не знают об этом и боятся оказаться в тумане, сквозь который можно легко ударить молнией. Это известная тактика дуэта повелителей воды и электричества. Дженази и Ришари в прошлом с ее помощью истребляли целые армии.
— Но мы не они.
— А этих всего двое.
«Ткач Измерений карабкается на крышу, — сообщил Просперо Забытый. — Если он нападет сверху, а Повелительница Демонов ударит через вход, вы никого не дождетесь. Немедленно поднимайся наверх и встреть его там».
«Откуда ты знаешь?» — удивился Просперо всевиденью Забытого.
«Я повелеваю молниями и чувствую их повсюду. Зыбкий снаряжен предметами, которые работают от них. Просто доверься мне».
— Сольряйн лезет на крышу, — сообщил Просперо Виктории, не зная, как кратко объяснить, что он со вчерашнего дня чародей и уже не так беспомощен. — Я остановлю его наверху, а вы задержите Карину.
— Он убьет тебя!
— Доверьтесь мне, — почти дословно повторил он слова Тхон-Кгара и рванул вверх по лестнице.
***
«Что может Кристоф Сольряйн? Ткач Измерений?» — мысленно спросил Просперо Забытого, решив узнать позже, что значат прозвища, которые он раздает людям.
«Ткачи умеют становиться нематериальными. Невидимыми, неосязаемыми. Вездесущими. В давние времена они умели переносить себя даже в человеческое сознание, но этот слаб. Жди невидимости и умения проходить сквозь стены. Его тактика будет простой — подкрасться или из засады всадить в тебя сразу два заряда плазмы. Он не знает, что я чувствую его, поэтому у него ничего не выйдет. Только ты не сглупи».
«А что могу я?»
«Мы, — поправил Просперо Тхон-Кгар. — Ты можешь только бить током и выдержать один выстрел из его оружия. Я позволю тебе ударить настоящей молнией, которая оставит от Ткача Измерений одни головешки, но для ее подготовки нужно время, ведь ты не можешь создать канал токопроводящей среды в воздухе».
«А если я схвачу его?»
«Тогда тебе хватит и того просто усиления мистических сил, которое я наложил на тебя. Мне уйти?»
«Нет, что вы».
«Вот и хорошо. И раз ты такой сообразительный, я раскрою тебе секрет древних проводников Сердца Мира, чтобы ты даже со своей мизерной мистической энергией смог нанести серьезный урон и без моей помощи. С помощью глубокой концентрации, сильных эмоций и четкого воображения можно создать мысленный образ, который получит часть твоей души, а значит, сможет самостоятельно накопить мистическую энергию. Ты создашь образ в своей голове и сделаешь материальным с помощью внутренней способности. И получишь оружие».
«Какое?»
«Ты — Убийца Гигантов. Чаще всего они использовали копье».
— Думать о копье, — пробормотал под нос Просперо, поднимаясь на третий этаж и находя лестницу, ведущую на крышу. — О мистической энергии и молнии. А еще о невидимом Сольряйне с бластерами, проходящим сквозь стены. Я слишком стар для этого… А, нет, больше нет.
***
Крыша здания оказалась широкой и плоской, с множеством выходов вентиляционных труб и кирпичных надстроек. И голубятней. Под ногами мягко пружинил нагретый солнцем, вязкий битум, от него вверх поднимался тяжелый и густой запах.
— Как ты узнал, что я поднялся на крышу? — раздался голос Кристофа откуда-то справа.
— Как вы узнали, что я поднимаюсь на крышу? — задал аналогичный вопрос Просперо, поворачиваясь на звук. — Вы ждали меня здесь вместо того, чтобы сразу спуститься вниз.
«Ткач находится в противоположной стороне, — прогремел Тхон-Кгар в голове инспектора. — Он говорит с тобой через какое-то устройство, которое оставил там, куда ты смотришь».
Просперо поспешно сменил позицию, пытаясь рассмотреть противника среди труб, антенн, проводов и надстроек.
«На циферблате часов все еще двенадцать делений? — уточнил Забытый».
«Да».
«Он на пять часов, двадцать шагов, — Тхон-Кгар в понятной Просперо форме сообщил направление и расстояние до противника. — Устройств, передающих голос, два. На шесть и девять часов. До каждого десять шагов».
Инспектор посмотрел в указанных направлениях и увидел только шиферные настилы и кирпичные стены.
— Просто я вижу вас насквозь, — голос Кристофа раздался со стороны скрытого от глаз и способного перемещаться самостоятельно динамика. — Вы у меня как на ладони. Неужели ответите в таком же духе?
— Не стоило переходить на «вы», синьор Сольряйн, это моя профессиональная манера общения, — Просперо ждал, когда Забытый сообщит ему о перемещении Сольряйна и пытался сконцентрироваться на образе оружия, в которое может превратиться молния.
— Ну, я тоже профессионал, — последовал задорный ответ. — И мне даже нравится это ваше обращение. «Синьор». СиньорСольряйн. Круто звучит. Могу я обращаться к вам «мистер Незнакомец»?
— Как вам будет угодно. И мое имя Просперо Эспозито.
«Он прыгнул! — закричал Забытый. — За эту стену, бегом!»
Просперо сорвался с места к новому укрытию, одновременно бросая взгляд вверх и вправо. Кристоф запрыгнул на высокую железную трубу и инспектор оказался как раз на линии огня. Если бы не предупреждение Тхон-Кгара, поединок был бы уже окончен, а так только один плазменный заряд из двух прогудел совсем рядом с его головой. За спиной раздалось два мелких взрыва, слившихся в один. Вот только плохо было то, что теперь инспектор оказался практически загнан в угол — кирпичное препятствие было недостаточно широким, и Кристоф мог держать его целиком в своем поле зрения.
Воздух разорвался шумом крыльев десятков испуганных голубей, разлетевшихся во все стороны, и это был самый удачный момент для скрытного перемещения, если бы не способность Сольряйна видеть сквозь стены — Просперо предположил, что ее обеспечивают странные очки Кристофа.
«Рядом с этой трубой стоит антенна, — подсказал Забытый. — Целься в нее, раз не видишь врага. Просто держи в поле зрения и протяни руку. Только аккуратно, чтобы Зыбкий не отстрелил».
Просперо выполнил инструкцию — и впервые в жизни с его руки сорвалась полноценная молния. Она ослепила его, оглушила громом — и рассекла пространство огненной дугой, раскалив антенну добела.
Ощущение собственного могущества невозможно было выразить словами, и Просперо едва не потерял голову от восторга.
«Спокойнее, Ткач сменил позицию. Пять часов, двадцать шагов. Одно из устройств сейчас на девять часов от тебя, десять шагов. Уничтожь его!»
Просперо обогнул кирпичный прямоугольник и едва не врезался в странную парящую сферу из металла и пластика, покрытую отверстиями объективов и странными выступами. Инспектор схватил ее и ударил током, сжигая микросхемы и оплавляя изоляцию. Устройство пискнуло, зашипело, и мигающий на его поверхности светодиод погас.
— Один-ноль в вашу пользу, мистер Эспозито, — насмешливо сообщил оставшийся автономный динамик.
«Брось его немедленно! Это бомба!»
И Просперо бросил. Удивительное устройство тактической поддержки оказалось оснащено еще и взрывчаткой, которая, к его счастью, детонировала только при нажатии определенной кнопки, находившейся в руках Кристофа. В него умная граната и полетела — инспектор автоматически швырнул ее в сторону укрывшегося Сольряйн.
Раздался новый взрыв.
— Два-ноль в вашу пользу, — сообщил Кристоф с большой долей уважения. — Вы хоть представляете, сколько эти мотыльки стоят?
«Он выпустил еще два «мотылька,» — с некоторым злорадством сообщил Забытый. Просперо вздохнул.
«Четыре часа, пятнадцать шагов. Двигайся влево, иначе угодишь под огонь».
Просперо послушно вернулся на начальную позицию. Образ молнии в голове начал медленно вырисовываться и обретать плотность.
— Кстати, превосходная молния. Даже странно, что вы не испепелили меня сразу и на месте. Необходимы определенные условия? Долгая подготовка? Нет, тогда вы бы не стали палить в молоко. Или она не настолько долгая, и можно позволить себе рискнуть, потратить время на простое отвлечение внимания? Привести врага в замешательство? Ну, в таком случае у вас все получилось, мистер Эспозито. Я растерян. Три-ноль в вашу пользу. Но что-то мне подсказывает, что если я сейчас попаду в ваше поле зрения и сразу исчезну, вы ничего не сможете со мной сделать. Мистика мистикой, а простой револьвер надежнее.
«Это магия, чертов балабол», — хотел сказать Просперо, но сдержался. И избежал еще двух выстрелов из бластера.
— Я тут сделал запрос в нашей базе данных и обнаружил занимательную информацию, — продолжил в том же духе Кристоф. — Оказывается, Просперо Эспозито там есть, такое имя носил инспектор полиции из славного города Ховина. Сорок лет, холост, двадцать лет безупречной службы. Наш механический друг убил его на днях в Фламби. А в архивах «Молота», которые нам удалось заполучить двадцать лет назад, значится, что он обладал мистической способностью управлять электричеством. Вы, часом, не родственники? Очень уж фотографии похожи. Я бы даже сказал, одно лицо. Один и тот же человек.
— Я и есть этот Просперо Эспозито, — ответил инспектор, перебегая в новое укрытие.
«Образ оружия готов, — сообщил он Забытому. — Что дальше?»
«Ему нужно воплотиться. Позволь энергии Сердца течь в образ сквозь тебя, стань проводником между этим сосудами. О, и к тебе летит устройство. Девять часов, взрываться будет».
— Как же так получилось, что вы сбросили четверть века? — с интересом спросил Кристоф после сравнительно небольшого бадабума.
— Мистика, синьор.
— Четыре-ноль, мистер Эспозито, — расхохотался Сольряйн. — Но вы путешествуете в компании бывшего Гвардейца Хаоса, так что сделаю предположение, что старые пес обучился новым трюкам.
— Не боитесь, что старый пес вот-вот появится на горизонте? — спросил Просперо, рассматривая появившиеся из ниоткуда облака. Одно из них закрыло собой солнце.
Сольряйн ответил не сразу, голос его уже был лишен прежней веселости.
— Боюсь. Так что придется мне, мистер Эспозито, положить конец нашей занимательной игре. И Карина слишком занята, чтобы отвечать на мои сообщения — у нее, похоже, проблемы с вашей прелестной спутницей, и она нуждается в моей помощи. Идем ва-банк?
«Когда увидишь его — просто выпусти из себя этот образ, раскрой сосуд, — произнес Забытый. — Ты чувствуешь вес оружия?»
«Нет, — ответил Просперо, а потом снова прислушался к своим ощущениям. — Да».
Внутри что-то росло, заключенная в прозрачную сферу застывшая молния в виде копья начала казаться чем-то реальным. Он мысленно нырнул в пространство перед Вратами и увидел его — сверкающий разряд чистой энергии, застывший в воздухе на уровне груди. Мистическая энергия Сердца Мира сейчас лилась только в него, минуя тело Эспозито, и странным образом оказалось, что оно имеет куда большую емкость. Долго не решался прикоснуться к нему, а когда это наконец случилось, молния исчезла в один миг, втянувшись в пальцы. И осталась там, готовая в любой момент вырваться наружу.
— Почему бы и нет, — ответил Просперо Кристофу и вышел на простреливаемое пространство, подняв руку с трещавшими между пальцами электрическими разрядами.
— Совсем как в старых фильмах про Дикий Юг, — с иронией ответил Кристоф, выходя ему навстречу и целясь сразу из двух бластеров. До него было чуть меньше двадцати шагов, и инспектор хорошо рассмотрел ироничную улыбку на его губах — единственное, что можно было рассмотреть на лице, закрытом полами шляпы и широкими очками, даже подбородок был закрыт высоким кожаным воротником плаща.
— Насколько я помню, те стрелки выходили на дуэль с оружием в кобуре, — произнес Просперо, и не стал выпускать рвущуюся мощь мистического оружия, даже увидев перед собой цель.
— Да, верно, — ответил Сольряйн и выстрелил. Просперо даже не пошевелился, только мгновением спустя направил руку совсем в другую сторону и нажал на воображаемый спусковой крючок. Молния сорвалась с пальцев и ударила настоящего Кристофа прямо в грудь, отбрасывая назад. Он, невидимый, подкрался с фланга, пока его сфера не только имитировала голос, но и создала голографическую проекцию его тела. Если бы не Забытый Бог, Просперо попался на уловку и, скорее всего, погиб.
— Вы же знали, что мне не нужно видеть вас, чтобы знать, где вы находитесь, — сказал он, подойдя к поверженному противнику и обнаружив, что тот все еще жив. Молния прожгла дыру в его груди, расплавив одежду и спрятанную под ней броню вместе с плотью, но сердце все еще билось, а легкие прерывисто поднимались и опускались.
— Я… знал… что вы… знаете… — слабым голосом ответил Кристоф, смотря прямо в небо. — Просто не думал… что ваша молния… может быть… настолько быстрой. Ей же нужен… ионизированный канал… в воздухе… Это даже… не магия… Я начал думать… что вы маг… но теперь…
— Вы слишком много говорите даже в таком состоянии, — покачал головой Просперо и поднял один из бластеров Кристофа. Он оказался совсем легким, словно из картона и фольги, и очень удобно лежал в ладони.
Инспектор навел его на поверженного противника и представил, как нажимает спусковой крючок — пластиковую кнопку.
— Не буду… просить пощады… Пять-ноль… — прохрипел Кристоф Сольряйн и закрыл глаза.
Просперо взвесил обстоятельства — и выстрелил.