Юрика бежала. Бежала очень быстро, оставив окраины Креслана за спиной. В ее голове мелькнула мысль направиться к побережью, но она отбросила ее, решив, что ее первая встреча с морскими волнами и мягким песком не должна быть омрачена грозным преследователем за спиной.
«А если бы мы отправились к морю сразу, мне бы не пришлось сейчас снова карабкаться на эту чертову гору!» — хотелось в сердцах выкрикнуть девушке, которая осознано и без всякого удовольствия выбрала направление вверх по склону. Она надеялась, чтомассивному Хастуру подъем дастся тяжелее, чем ей, ведь она, двигаясь на пределе возможностей, до сих пор не почувствовала усталости, и бросок через гору не казался ей таким уже сложным испытанием.
Юрика чувствовала, как ее тело меняется все сильнее. Да и не только чувствовала, а видела в отражениях. Она выросла еще на пару сантиметров, пора было задуматься о приобретении обуви большего размера. Даже грудь стала больше. Ее фигура вообще заметно округлилась, так что теперь уже без шансов сойти за мальчишку. Не то, чтобы она боялась перемен. Пугала скорость, с которой они проходили. Сражение с Ириссой во сне, и столкновение с Глорией изменили ее еще сильнее. Рядом с сердцем появилось ощущение… чего-то большого.
А остальные словно не замечали того, что с ней происходит.
Юрика вспомнила Марию. Что она скажет, когда увидит ее такой?
Что, если бы она была такой с самого начала?
Сердце билось ровно, хотя она пробежала пару километров, а дыхание участилось только потому, что она была зла. Раздосадована сложившейся ситуацией. С этим ощущением силы она не стала бы сбегать от жандармов в Ховине, и не стала бы терпеть наказания Болии Ларсы. С этой силой она смогла бы пренебречь наставлениями Екатерины и…
— …жить свободно, — прокричала Юрика, отталкиваясь от вставшего на пути скалистого уступа и прыгая назад, разворачиваясь навстречу поднимающемуся за ней Хастуру. Воин не ожидал такого кульбита с ее стороны, и вместо того, чтобы поднять для защиты руки, с удивлением смотрел на стремительно приближающийся маленький, но очень грозный кулак девушки. Бионические глаза отслеживали траекторию его полета до самого последнего момента, и если бы они были настоящими, то сошлись бы на переносице, в которую и был нацелен удар.
Юрика ощутила сопротивление крепчайшего черепа — но не боль, кулак оказался таким же прочным, как и его кость. Вес ее тела был слишком мал, чтобы сбить с ног массивного Хастура, но удар отбросил его голову назад и ошеломил на мгновение, которое девушка использовала, чтобы нанести нечестный удар в пах. Воин издал болезненный стон, но Юрика с досадой ощутила при ударе что-то похожее на защитный щиток, так что урон получился невелик.
— Бережем самое дорогое, — проворчала она, и решив, что этого пока хватит, развернулась и побежала дальше. Тем более, что Хастур собрался и приготовился дать достойный отпор.
Когда Юрика поднялась достаточно высоко и стала забирать влево, чтобы обогнуть вершину, а не взбираться на нее, до нее донесся крик сильно отставшего агента «Расссвета»:
— Стой!
— Нет, это ты стой! — ответила она и пнула в его сторону подвернувшийся под ногу камешек. Почти попала. Ей понравилось, и девушка устроила Хастуру настоящий каменный обстрел.
— Я не хочу причинять тебе вреда, — спокойно ответил воин, и никто не знает, каких усилий это ему стоило.
— Очнись, верзила, ты и так ничего не можешь мне сделать, — издевательским тоном прокричала Юрика, смотря на Хастура сверху вниз и упиваясь ощущением собственной безнаказанности.
Хастур медленно разулся и аккуратно отложил в сторону свои огромные кожаные ботинки. Его ступни оказались сложными механическими протезами из пластика и металла, имитирующими форму ноги с точностью до мизинца — пальцы двигались, словно настоящие. А когда воин оборвал штанины до середины бедра, стало ясно, что ноги искусственные полностью, и сгибаются не с помощью сервоприводов, а синтетических мышц, которые сошли бы за настоящие, скрывай их человеческая кожа. Почему биотехники Дакиэрро не поступили так с Хастуром, надежно скрыв его увечья от глаз посторонних, Юрика не понимала до тех пор, пока протезы — ими все-таки оказались и руки — не засветились подозрительным голубым светом, и воздух не наполнился низким пугающим гулом, меняющим свою тональность при каждом движении синтетических мышц киборга.
— Это импульсная автоброня, — Хастур удивительно мирным голосом объяснил девушке свою трансформацию. — У меня нет полезной в бою мистической способности, поэтому ярешил установить ее после пары особенно тяжелых сражений.
— И чьи имена я услышу на этот раз? — поинтересовалась Юрика. — Ну, в бою с кем ты потерял руки и ноги?
— Их имена ничего тебе не скажут, — покачал головой Хастур. И прыгнул.
Девушка едва увернулась — агента «Рассвета» швырнуло к ней, словно из пращи, хотя он всего-лишь оттолкнулся от склона горы ногами. Хастур врезался в камни и землю, покрытую травой и цветами, тяжелым снарядом, в стороны полетели пыль, мелкие осколки и крупные комья. Юрику отбросило, но она удержалась на ногах при приземлении, и чтобы окончательно ошеломить ее, воин ударил кулаком прямо по земле под ногами, и сама гора, казалось, содрогнулась.
Импульсная автоброня оказалась мощнейшим оружием, наделявшем хозяина разрушительной силой, невероятной скоростью и защитой, которую Юрике каким-то образом предстояло пробить.
— Силен, — выдохнула она, и пока пыль не осела, бросилась в бой, нанося по корпусу Хастура самый сильный удар, на который только была способна. Красная рысь проснулась в этот момент на краю ее сознания, и Юрика ощутила, что и ее звериная сила вкладывается в удар. И получилось — тяжелого Хастура отбросило назад, кулак девушки смял бронепластины армейского защитного жилета. Воин сорвал его с себя, обнажив живот и грудь — всю ту же синтетическую броню искусственных мышц. Если что-то в его теле и было настоящим, его надежно скрыли в бионическом совершенстве технологий Дакиэрро.
«Небесных Городов,» — поправила сама себя Юрика. Урон от ее удара погасила не сама автоброня, а выпущенный ею встречный импульс, которым Хастур мог крушить скалы.
— Сейчас я ударю тебя, — предупредил девушку воин, оценив мощь ее атаки. — Вижу, ты сильна, так что если не буду бить в полную силу, ты не пострадаешь… сильно.
И Хастур ударил, как и пообещал, Юрика не смогла увернуться. Между ними было большое расстояние, когда он замахивался — и все равно упустила момент, когда он резко разорвал дистанцию и попал свои массивным кулаком прямо в живот.
«Значит, это он называет слабым ударом», — подумала Юрика. В долгом полете. Воздух выбило из легких, кости затрещали, Ирисса взвыла от ярости внутри, требуя передать контроль над телом, но девушка была зла гораздо сильнее зверя, и потому смогла затолкать его волю поглубже, оставив себе только силу. Которая пригодилась, когда она врезалась в камень гораздо выше по склону, чем была несколькими секундами назад. Было больно, но сознание не помутилось, и голова не кружилась, так что Юрика смогла осмотреться по сторонам.
Оказывается, они уже перебрались на другую сторону горы — ту, с которой открывался вид на кладбище Небесных Городов и их флота. Один из огромных линкоров лежал совсем близко, практически полностью поглощенный джунглями, и девушка решила попытаться укрыться в его останках, и заодно поискать оружие против Хастура. Сражаться с ним в рукопашную было очень плохой идеей.
Мощь Ириссы сравняла ее в скорости с киборгом, и она опередила его на несколько секунд, влетая в одну из дыр в корпусе корабля. Сразу оказалась в переплетении коридоров, заполненных мхами, корнями и лианами, и наугад продиралась сквозь заросли, не забывая использовать свои малые габариты, чтобы протискиваться в особо узкие проемы. Хастуру пришлось сложнее, но импульсная автоброня позволяла ему ломиться сквозь живую преграду подобно танку, ехавшему через жидкий подлесок. И когда Юрика вырвалась в огромное помещение, способное вместить в себя любое из увиденных ею в Креслане зданий, стало совсем грустно — она не видела отсюда выхода, в то время как киборг уже дышал ей в затылок. Ее загнали в угол. Большой, правда. Настоящую арену. Это были глубины корабля, сюда не проникал свет и здесь не было зеленых растений. Только корни и светящиеся в темноте грибы и плесень, которые кое-где оставили свободными стальные стены и перегородки. И даже пару панелей с рычагами, кнопками и экранами.
Юрика подняла голову и увидела, что потолок гораздо дальше, чем стены, покрытые орнаментом лестниц, смотровых площадок и соединяющих их подвесных мостов, некоторые из которых вели прямо через центр помещения, словно скрепляя его каркас своей металлопластиковой паутиной. Масштабы конструкции впечатлили девушку так сильно, что она даже не сразу поняла, что отлично видит в этом полумраке, созданном фосфорицирующей органикой.
— Сдавайся, Юрика Эспозито, — Хастур подобно урагану ворвался в эту искусственную пещеру, некогда парившую над землей, а теперь ставшую убежищем для тысяч живых существ, которым хватило ума забиться в свои норы еще при появлении Юрики. — Тебе некуда бежать.
— И не собираюсь, — ответила девушка, тщетно озираясь в поисках чего-нибудь острого и тяжелого.
— Предупреждаю: если ударю в полную силу, то смогу пробить броню этого линкора.
— Не стыдно бить девочек? — невинно поинтересовалась Юрика.
Хастур возмущенно промолчал. У него не нашлось слов, и он просто двинулся к ней, выставив вперед открытые ладони.
— А я ведь тоже била не в полную силу… — пробормотала девушка. Она вспомнила бой с Глорией, момент, когда призрачная лапа Ириссы нанесла той глубокую рану. Только как повторить тот удар? Сейчас рысь была только внутри сознания, и никак не проявляла себя для глаз наблюдателей. Не было полупрозрачного силуэта-тени, крушащего все вокруг.
«Выпусти!» — донесся до нее рык Ириссы. Почти как собственная мысль, только окрашенная почти не свойственными Юрике эмоциями.
«Как?» — мысленно воскликнула девушка, глядя, как Хастур совершает новый бросок. Все такой же быстрый, только ее сознание работало еще быстрее, словно помещенное в некое пространство с законами, отличными от законов нормального мира. И она грезила наяву, только сон должен был стать реальностью, как только Хастур коснется ее.
«Выпусти!» — снова прорычала Ирисса, и Юрика представила, как рысь вырывается из Волчьей Зимы в ее реальность.
Ничего не произошло, Хастур дотянулся и схватил девушку за плечо. Яростное ворчание рыси погасло, растворившись в глубине сознания.
— Кто же ты? — тихо спросил он, всматриваясь в нее своими бионическими глазами.
Юрика вздрогнула и поняла, что багровый отблеск перед глазами секунду назад не вписывался в определение ситуации «ничего не произошло». На самом деле что-то случилось и торс Хастура пересекли четыре длинные рваные раны. Призрачный удар Ириссы оказался даже быстрее ее ускоренного сознания, и импульсная броня агента «Рассвета» оказалась беспомощна перед ним.
Колени Хастура подкосились, и Юрика из его пленницы превратилась в точку опоры. Воин оказался тяжелым, но она выдержала его, только покачнулась слегка, и приняла на свое плечо весь его вес.
— Я дочь Ришари и внучка Кенсэя. А моим отцом был Акаяма Кеншин. Но ты зови меня просто Юрика.
— Принцесса, — хмыкнул Хастур. И перестал двигаться, хотя и оставался в сознании.
— Эй, что с тобой? Совсем плохо? — встревожилась девушка. — Я бы тебя здесь и бросила, но ты не кажешься мне козлом или еще каким уродом, так что так и быть, попрошу дядю подлатать тебя.
— Дженази? — слабо уточнил Хастур.
— Да.
— Император поймет меня неправильно, если я соглашусь на это…
— Это почему? — не поняла Юрика.
— Потому что он думает, что я настолько мелочный, что не прощу своему слуге милость со стороны моего давнего соперника, — раздался чей-то сильный и звонкий голос откуда-то сверху. Девушка подняла голову и увидела стройного мужчину-яо с длинными, до плеч, иссиня-черными волосами и бледной кожей. Глаза отсвечивали красным и изучающе рассматривали Юрику. Этот взгляд показался ей странно знакомым.
— Да, мы уже встречались, — ответил ей еще один Гвардеец с картины Валерии Лэйт. — Ты попросила сигарету у моего дрона — тогда, в поезде. Мое имя Отори Дзяко, — он галантно поклонился. — Сигурд.