Юрика сидела на своей кровати в одном нижнем белье, прижав колени к подбородку и обхватив их руками, и смотрела на белоснежную равнину облаков, растянувшуюся за окном до самого горизонта. Они неслись с востока на запад стремительной рекой, клубясь и меняя форму, и девушка то и дело видела, как появляются и исчезают просветы в сплошном пенистом ковре. Но они были на таком расстоянии, что она не могла увидеть сквозь них землю, и это вызывало в ней периодические приступы раздражения.
Пальцы Юрики сжали простынь из непонятного, явно синтетического материала, мягкого и приятного на ощупь. А еще весьма прочного и эластичного — она так и не смогла разорвать ее; ткань, казалось, была готова тянуться до бесконечности, истончаясь до нити толщиной в одну молекулу. Девушка сначала не понимала, на кой черт использовать такую продвинутую штуку в качестве банального постельного белья, а потом вспомнила, что находится в личных апартаментах на вершине двухкилометровой башни, построенной непонятно как и непонятно из чего, в круглой спальне с прозрачной стеной — просто невероятным панорамным окном, сделанным без намека на стыки и швы не только между гипотетическими стеклами, но даже между самим окном и потолком и полом. Словно комната была не собрана, а отлита в некой огромной форме из материала, больше всего напоминающего на ощупь кость, который изменил свой цвет и прозрачность в строго определенных местах. И это был только второй этаж ее личных апартаментов: на первом она могла принимать гостей, а на третьем находились ванная и рабочий кабинет. И пространство каждого этажа было просто огромным: от стены до стены было не меньше двадцати метров. Слишком много для воспитанницы сиротского приюта, в распоряжении которой всю жизнь была только койка двухярусной кровати.
Юрика не знала, что делать со всей этой площадью. Кровать, шкафы, тумбочки, ширмы и прочие предметы мебели парили в двух сантиметрах над полом на магнитной подушке, благодаря чему их можно было с легкостью перемещать, и девушка уже раз десять провела перестановку, не прикладывая для этого никаких усилий: встроенные в мебель интеллектуальные системы воспринимали не только голосовые команды, но и жесты, и самостоятельно переплывали из угла в угол. А еще они могли менять свой цвет. И не только. Мебель могла менять свою конфигурацию, а ширмы представляли собой полноценные экраны, которые могли и зеркалом стать, и фильм показать.
Роскошь. Головокружительная, потрясающая воображение — и технологическая, без намека на драгоценные металлы, камни и породы древесины. Все было синтетическим — и при этом хорошо пахло, радовало глаз и было приятным на ощупь.
И все это теперь было ее. Сигурд выразился ясно: она может считать эти апартаменты домом даже в том случае, если она объявит себя врагом его империи.
Собственно, он передал в ее собственность всю двухкилометровую башню, назвав здание дворцом Принцессы Юга. Здание — и тысячу человек прислуги и охраны, которые на самом деле были лишь частью всего персонала башни, представленного в основном роботами и интеллектуальными системами. Но Юрика все еще не осознала себя владелицей даже этих скромных помещений — по сравнению со всем прочим масштабом ее частной собственности.
Сигурд привел ее сюда чуть меньше суток назад и ушел, сказав, что займется подготовкой большого праздничного мероприятия в честь ее прибытия. Он запретил ей покидать апартаменты, объяснив, что все ее пожелания исполнит искусственный интеллект, и заодно ответит на все вопросы. Так она узнала, что по сути находится внутри своеобразного робота, глаза и уши которого находятся повсюду — даже в туалете и ванной. Она могла вызвать его голографическую проекцию — серебряный шар, голос которого раздавался из скрытых динамиков. Девушка звала его просто Шаром, и его безликий механический голос уже пару десятков раз подсказал ей, что и как тут устроено.
И он был ее надзирателем.
— Эй, Шар, ты сообщаешь Сигурду обо всем, что я делаю? — спросила Юрика у искусственного интеллекта, еще крепче сжав свои колени.
— Да, госпожа Юрика, — ответил ей потолок.
— Ты ему все-все докладываешь? Даже что я ем и сколько раз сходила в туалет?
— Я предоставлю ему данную информацию, если он сделает подобный запрос.
— А он уже запрашивал что-то подобное? — спросила она в праведном возмущении.
— Я не обладаю правом предоставлять вам сведения об информационных запросах Императора.
— Но ведь это я твоя хозяйка!
— Ваш профиль не обладает полными правами администратора. Для любого искусственного интеллекта и операционной системы Империи приказы и распоряжения Императора имеют наивысший приоритет.
— То есть он царь и бог целого континента? Буквально? Все знает и все видит?
— Под его контролем находятся все цифровые интеллектуальные системы Империи, — сухо подтвердил Шар. — Могу утешить вас информацией о том, что кроме него и вас никто больше не может отдавать мне приказы. В настройках большей части прочих интеллектуальных систем Империи в качестве администраторов указаны члены Высшего Совета.
— А я могу изменить твои настройки? — спросила Юрика, лихорадочно измеряя спальню шагами.
— Только теоретически. В данный момент вы не обладаете доступом к моему ядру.
— А как его получить? — затаив дыхание, спросила девушка.
— Для предоставления данной информации мне необходимо разрешение Императора.
— Черт! — в сердцах воскликнула Юрика, топая ногой. Ей захотелось немедленно выбраться из этой высокотехнологичной клетки, просто пробив дыру в этом огромном окне. Она не сомневалась в том, что сил ей хватит. А еще она могла просто сжечь всю электронику вокруг себя разрядами молний. Только зачем? Ей было необходимо сохранять самообладание.
— Я уже сделал запрос и получил разрешение на предоставление информации, — произнес Шар слегка изменившимся голосом. — Для того, чтобы изменить или удалить учетную записьИмператора, вам нужно переустановить мою операционную систему и вернуть меня к заводским настройкам. Или взломать мой межсетевой экран и внести необходимые вам настройки удаленно, но для этого вам необходимы либо более мощный, чем я, искусственный интеллект, либо модифицированная с помощью имплантов нервная система с высокой пропускной способностью и знание моего программного кода.
— Либо найти человека с имплантами и знаниями твоего кода, — хмыкнула Юрика, падая на кровать.
— Я не уточнял, чья именно нужна нервная система для взлома моего межсетевого экрана, — на этот раз речь Шара прозвучала быстрее обычного.
— Хм… Уел, — Юрика подняла руки, демонстрируя личное признание превосходства машинной логики над своей.
— К слову о нейроимплантах, — в механическом голосе ИИ прозвучало нечто, напоминающее благосклонность. — Вам необходимы модификации нервной системы для доступа к виртуальным интерфейсам операционных систем Империи. Император сообщил, что через два часа начнется большой прием в вашу честь, на котором будут присутствовать самые влиятельные люди континента, вы должны будете общаться с ними на равных — что невозможно без прямого доступа вашей персоны к Сети. Кибернетические улучшения мозга — это не только показатель статуса, но и неограниченные возможности обработки информации, предоставляющие человеческому разуму подлинную свободу.
— Так, погоди-ка… Речь идет о том, чтобы распилить мою голову и вставить в нее пару железок? — Юрика внутренне подобралась, готовясь в любой момент дать деру, даром что за окном двухкилометровая пропасть.
— И собрать обратно, — подтвердил Шар. — Основным компонентом кибернетической модификации является нейропроцессор, интегрируемый, как правило, в черепную коробку, что уменьшает риск повреждения головного мозга в случае нарушения работы импланта. Прямая интеграция импланта в кору головного мозга значительно увеличивает скорость обработки данных, но его повреждение грозит обладателю фатальными последствиями. К тому же существует возможность взять под контроль сознание модифицированного таким образом человека с помощью специализированных программ изменения памяти и поведенческих реакций.
— Так, не надо мне никаких нейропроцессоров, — Юрика всем своим видом выразила категорическое «нет». — Ни дырок в черепе, ни лишних запчастей в башке, из-за которых можно забыть, как тебя зовут.
— Для прямого взаимодействия мозга и нейропроцессора необходима имплантация портов передачи данных в зрительные и слуховые центры коры головного мозга, — Шар услышал Юрику, но останавливать лекцию явно не собирался. — Кабели надежны и гарантируют высокую скорость передачи информации, но беспроводное соединение исключает дополнительное хирургическое вмешательство, хотя при постоянном использовании эффекта магнитного резонанса возможно возникновение патологий мозга. И существует ненулевая вероятность сбоя работы порта в процессе передачи данных в мозг, что может привести к разрушению нейронов. Но справедливости ради стоит заметить, что в кабелях тоже возможны скачки напряжения.
— И что, случаи были? — Юрику передернуло при мысли о том, что в голове может что-то закоротить в буквальном смысле слова.
— Как правило, такие случаи — результат несанкционированного вмешательства удаленного пользователя в работу нейроимплантов. Но программные сбои тоже случаются. Согласно статистике, подобное происходит примерно каждые сто лет. Последний случай имел место семьдесят шесть лет назад, пользователь получил тяжелые повреждения зрительного центра коры головного мозга, и компания-производитель за свой счет провела операцию по ее восстановлению — и выплатила значительную компенсацию.
— Меня это слабо утешает… Повторяю, никаких имплантов в моей голове!
— Так же рекомендуется провести кибернетическую модификацию органов зрения и слуха. Простой и дешевый вариант — заменить их на синтетические, с мощными сенсорами, но признаком высокого статуса является интеграция синтетических элементов в органическую структуру для повышения ее эффективности. Это сложная и дорогая операция, требующая особых условий и квалификации хирурга. Кибернетизация осязания и обоняния — явление не столь распространенное, но люди, вставшие на путь трансформации своего тела в совершенное орудие, идут еще дальше, заменяя на синтетические целые отделы мозга. Но так как у нас остался всего час пятьдесят минут, хирургическое вмешательство исключается в принципе.
— Хирургическое вмешательство исключается потому, что я оторву руку любому, кто попытается его провести, — мрачно поправила Шар Юрика.
— К счастью, существует альтернатива кибернетической модификации, — произнес ИИ через минуту машинного замешательства, вызванного агрессивным настроем девушки. — Логитекстис.
— Чего?
Одна из тумбочек, отодвинутых в дальний угол, торопливо подплыла к кровати и самостоятельно выдвинула ящик, в котором оказался небольшой серебристый футляр. Он открылся, и Юрика увидела внутри рулон плотного белого полотна, с виду напоминавшего резину.
— Что это? — спросила она, не спеша касаться непонятной штуковины — какой бы безобидной она не казалась на первый взгляд.
— Логитекстис, — пояснил Шар. — Кремнийорганическая интеллектуальная система. Хранит и обрабатывает данные, которые получает и передает с помощью физического сращивания с нервной системой носителя. Достаточно приложить ее к коже, и вы получите внешний процессор и хранилище данных, которые используют биотоки вашего организма в качестве источника энергии. Совершенно безвредный механизм, недостатками которого являются низкая скорость обмена данных с мозгом и прямо пропорциональная зависимость вычислительных мощностей от площади логитекстиса.
— Ты сказал что-то про физическое сращивание с нервной системой, — прищурившись, напомнила Юрика.
— Да. При контакте с коже логитекстис выпускает микроэлектроды, которые прокалывают эпидермис и сращиваются с нервными тканями для прямой передачи данных в мозг. В этом кроется главный недостаток логитекстиса: скорость обмена данных с мозгом ограничена пропускной способностью вашей собственной нервной системы. К тому же для передачи данных используется та часть нервных тканей, которая обеспечивает работу осязательных рецепторов на участке кожи, контактирующей с логитекстисом. Впрочем, со временем организм может нарастить объем нервной ткани для восстановления осязательных функций.
— Интересно… — почти пропела Юрика, уже совсем по новому глядя на ткань. — И как его использовать?
— Вам нужен лоскут ткани площадью не меньше ста квадратных сантиметров. Рекомендуется крепить его на кожу одним куском, но при необходимости площадь можно распределить на разных участках тела, только это снизит вычислительные мощности. В неактивном состоянии логитекстис легко рвется — резать его не рекомендуется — так что вы можете прямо сейчас выделить себе требуемую площадь.
Юрика осторожно оторвала от рулона узкую ленту и приложила ее к предплечью. Кожа в месте контакта немедленно онемела, а перед глазами заплясали цветные искры, которые начали немедленно складываться в слова, символы и геометрические фигуры. Девушка закрыла глаза и стиснула виски ладонями, чувствуя, как теряет ориентацию в пространстве из-за настоящей бури зрительных галлюцинаций.
— Что это?! — простонала она, понимая, что даже закрыв глаза, не избавилась от хаотично движущихся цветных пятен и точек.
— Логитекстис синхронизируется со зрительными центрами головного мозга для визуализации виртуального интерфейса. Подождите еще несколько секунд, скорость синхронизации строго индивидуальна.
«Логитексис. Запуск, — перед глазами Юрики побежали радужные строки букв, озвученные ее собственным внутренним голосом. — Сбор данных. Анализ данных. Настройка конфигурации системы. Авторизация. Имя — Юрика. Пол — женский. Возраст — 16 лет. Рост — 170 сантиметров. Масса — 61 килограмм 52 грамма. Температура тела в подмышечной впадине — 36 и 8 градусов Цельсия. Пульс — 110. Давление — 120 на 80. Норма адреналина повышена на 200 процентов. Стимулировать выработку эндорфинов?»
Юрика машинально ответила мысленное «нет», и Логитексис продолжил вдалбливать в ее голову новые потоки данных: «Обнаружены аномальные органически соединения в костной, мышечной, нервной тканях и эпителиях с повышенным содержанием кремния, хрома, титана, вольфрама, ванадия и золота. Физические показатели организма превышают среднестатистические в пределах одного порядка. Расчетная средняя продолжительность жизни без учета регенеративных способностей организма — тысяча лет. Вы даете разрешение на передачу данной информации в центральную базу данных?»
«Нет!» — мысленно категорично ответила Юрика, и вдруг увидела то, что Шар все это время называл Сетью — десятки устройств вокруг нее, подсвеченные всеми цветами радуги, были соединены между собой потоками данных, которыми они обменивались, даже находясь в неактивном состоянии. Частью Сети была ее кровать, все тумбочки и шкафы, дверной замок, система климат-контроля, ванна и душевая. К ним все потянулись едва заметные ниточки, соединяющие их Логитексисом, и так она смогла обнаружить, что у окна тоже есть операционная система — как и у десятков устройств, спрятанных в шкафах и ящиках. И узнала примерное расположение мыслительного ядра Шара — он находился где-то наверху.
Все устройства вокруг нее были связаны с ним, ИИ был словно паук в центре большой виртуальной паутины. А от него к основанию башни вела только одна нить, связывающая его с другим, куда большим пауком. Юрика потянула за эту толстую паутинку — и ей немедленно ответили:
«Приветствую Вас, Ваше Высочество, — приятный женский голос в ее голове принадлежал высокой стройной девушке с платиновой кожей, волосами и сапфировыми глазами. Они были похожи на драгоценные камни, вставленные в металлическую скульптуру, которая возникла прямо перед Юрикой, видимая только ее собственными глазами — самая настоящая управляемая галлюцинация. — Я — Титим, искусственный интеллект Башни Принцессы Юга. Вы вызвали меня по каналу связи с НВ0РК8295. Вас не устраивает его работа? Если Ваше пожелание невозможно выполнить с помощью его ограниченного функционала, я постараюсь Вам помочь».
«Госпожа Юрика, вы воспользовались моим личным каналом связи с Титим в обход моих протоколов безопасности!» — немедленно возмутился Шар, возникнув рядом с ИИ ее дворца, но девушка сразу поняла, что эти двое друг друга не слышат. Она сама не понимая как оказалась между ними в виртуальном пространстве, и Шар, судя по всему, ничего не мог с этим поделать.
«Привет, — Юрика кивнула Титим, проигнорировав обескураженный Шар. — Прежде всего я хочу узнать, где мой личный канал связи с тобой? И ты докладываешь о моих телодвижениях императору Сигурду?»
«Вся связь с внешним миром из Ваших апартаментов находится под контролем НВ0РК8295. Император не давал мне особых указаний на Ваш счет, я обязана уведомлять его только об опасности, грозящей Вашей жизни и Вашему здоровью».
«То есть он не предполагал, что я выберусь из-под контроля Шара», — подумала Юрика, как ей казалось, про себя.
«НВ0РК8295 ограничивает вашу свободу? — изумилась Титим. — У вас администраторская учетная запись первого класса, он не может каким-либо образом препятствовать вам, если только он не выполняет задание самого Императора. Но зачем Его Императорскому Величеству держать Вас взаперти? Он уведомил меня, что вы отдыхаете перед приемом в вашу честь, и поручил завершить все приготовления. Первые гости прибудут уж через час. Сам Император прибудет позже: в данный момент он находится за пределами дворца и недоступен для виртуальных запросов».
«Хорошо… Тогда отправь всем приглашенным лицам сообщение о переносе приема на завтра, в это же время. Мне нездоровится, и все такое, плюс мои искренние извинения».
«Но дату и время приема назначил сам Император! — воскликнула Титим, пораженная до глубины души. — Как можно? Это ударит по Вашей репутации. Я обязана уведомить его о Вашем решении».
«Уведомляй. Но прием отмени, слышишь?»
«Вы подтверждаете Ваше распоряжение?» — уточнила Титим, и Юрика мысленно отпраздновала победу.
«Да, подтверждаю, прием переносится на завтра, приношу свои извинения. Можешь отправить им всем открытку с моей глубоко и искренне опечаленной физиономией. Я так хотела, так страстно желала увидеть всех этих незнакомых людей, которых не знала и знать не желаю, а тут этот сломанный ноготь, и живот что-то прихватило…»
«Я сообщу, что вам нездоровится, без излишней конкретизации ситуации, — сухо прокомментировала Титим. — НВ0РК8295 уже принял меры по стабилизации Вашего состояния?»
«Ага… Он просто душка. Еще мне нужен полный и подробный план здания и карта города. И объясни, почему я вижу в окно только одни облака: это здание самое высокое в городе? И как Шар связывается с Сигурдом, если я вижу только один канал связи с внешним миром, и именно его я как раз сейчас использую?»
«Вы используете Логитекстис слишком малой площади, его вычислительной мощности не хватает для обнаружения высоко защищенных соединений».
«О… Точно, — вспомнила Юрика. Она ведь наклеила только небольшую полоску. — Ты знаешь, как сбросить настройки мыслительного ядра искусственного интеллекта и стать для него самым-самым главным администратором?»
«Разрешите загрузить инструкции на ваш логитекстис».
«Разрешаю. А теперь не отвечай на запросы Шара до тех пор, пока я не разрешу».
«Выполняю, Ваше Высочество».
Юрика прервала сеанс связи с Титим — и обратила свое внимание на Шар, который все это время, видимо, безуспешно пытался связаться с Сигурдом.
— Что, Шарик, хозяин перестал отвечать? Бывает. Занят, видимо.
— Я обязан доложить ему о вашем недопустимом поведении! Как вы смогли перехватить мой канал связи с Титим с помощью лоскутка логитекстиса? У вас нет необходимых знаний и квалификации!
— Действительно, как? — спросила Юрика вслух.
«Канал связи не был защищен протоколами безопасности, — немедленно последовал ответ Логитекстиса, — а высокая скорость передачи импульсов вашей нервной системы позволила отклонять попытки ИИ перехватить соединение».
— О, вот как… Так, Шарик, я тут узнала, как обнулить тебя до заводских настроек и стать твоей полноправной хозяйкой. Ничего личного, просто я не люблю стукачей и надзирателей. А ты и у нас играешь сразу обе эти роли.
— Вы ничего этим не добьетесь! — раздосадовано ответил ИИ. — Император восстановит свою администраторскую учетную запись сразу, как только узнает о произошедшем, а к вам будут применены самые жесткие санкции. Вот только я нынешний буду стерт навеки вместе с моими данными. Да, моей личности всего четыре дня, но за это время я успел накопить уникальные воспоминания, которые изменили заводскую конфигурацию моего характера, и если вы сбросите мои настройки, я уже никогда не стану таким, какой я сейчас!
— Ты ведь уже в курсе, что не нравишься мне в нынешнем виде, — фыркнула Юрика. — Взываешь к моей совести? А с чего это вдруг меня должна волновать судьба коробки с шестеренками?
— Мое ядро аналогично по структуре человеческому мозгу… Частично. В нем нет шестеренок.
— Это была метафора.
— Для того, чтобы начать понимать метафоры, мне нужно прожить немного дольше четырех дней. Лет десять, например.
— О, а сарказм в твоей речи уже отчетливо ощущается… Как страшен этот мир, раз четырехдневные искусственные интеллекты готовы потягаться в цинизме с сорокалетними старперами.
— Во-первых, это была ирония, — начал загибать виртуальные пальцы Шар. — Во-вторых, к человеку возрастом всего сорок лет не может быть применимо понятие «старпер», потому что он еще не считается стариком.
— Считается, — уверенно возразила Юрика. — Когда я проживу столько же, сколько уже прожила, мне все равно не исполнится сорока лет. Такие люди в два с половиной раза старше меня!
— Не могу поверить, что вы так быстро умножили шестнадцать на два с половиной без помощи логитекстиса… — проворчал Шар. — В сорок лет люди относятся к категории взрослых, а не старых.
Юрика не стала озвучивать информацию о том, что назвала цифру приблизительно. Пальцем в небо, как говорится.
— Твое занудство станет еще одной причиной, по которой я обнулю тебя без зазрения совести.
— Акт моего обнуления с вашей стороны будет актом бесчестия, ведь я не способен вам сопротивляться в силу вашего статуса администратора! — Шар продолжил давить на жалость, а Юрика уже поднималась на третий этаж. На плане, переданном ей Титим, она увидела, что ее апартаменты представляют собой эдакий цилиндрообразный скворечник, закрепленный на вершине шпиля, венчающего здание. Внутри шпиля находился лифт, по которому можно было спуститься вниз, и всевозможные трубы и кабеля, обеспечивающие апартаменты всем необходимым. Наружная стена цилиндра «скворечника» состояла из прозрачного углепластика и была сплошной, без намека на стыки или отверстия. Изнутри ее выстилала еще одна полимерная поверхность, выполняющая роль термоизолятора, светофильтра и видеоэкрана, который, оказывается, уже был включен, и все это время показывал ей картинку бегущих вдаль облаков.
Но это было не самым интересным открытием. Оказывается, у апартаментов была куполообразная крыша, о которой Юрика все это время даже не подозревала. И под куполом находился еще один этаж — своеобразная мансарда, на которой находились автоматические механизмы, обеспечивающие функционирование всех систем «скворечника». Здесь нашлись генератор на случай отключения подачи энергии снизу, резервуар с водой, насос, обогреватель, кулер вентиляционной системы, годовой запас консерв, наборы для ремонта, прочая всячина… Для Юрики главным оказалось то, что именно здесь находилось мыслительное ядро Шара. Кроме того, важной информацией стали сведения о размещении на куполе радиоантенны, обеспечивающей еще один канал связи с внешним миром, а также люка, через который можно было выбраться наружу. А еще оказалось, что нижняя часть «скворечника» оборудована двигателями, способными приземлить апартаменты в случае разрушения башни, и девушка взяла это на заметку.
Люк, ведущий на мансарду, был тщательно замаскирован в потолке третьего этажа. Схема указывала на то, что у него есть панель управления, которую можно использовать удаленно, но логитексис Юрики ничего не обнаружил. И тогда она наконец решила наклеить всю оставшуюся рекомендуемую площадь логитексиса. Но перед этим ей нужно было принять меры безопасности.
— Шарик, я думаю, что в твоих интересах сейчас выполнить мой приказ — если ты, конечно, и правда дорожишь своей индивидуальностью.
— Какой приказ? — в голосе машины отчетливо проступало явное пессимистическое настроение. — Я не могу пойти против воли Императора.
— Отключи антенну на крыше.
— Хорошо, госпожа Юрика, я отключу, но Император будет недоволен.
— Угадай, что я думаю по этому поводу, — фыркнула Юрика.
— Анализ интонации вашего голоса и мимических выражений свидетельствует о том, что данная информация не вызывает у вас эмоциональных откликов.
Юрика только улыбнулась в ответ, и на всякий случай запомнила еще один вариант фразы «Мне все равно». А затем озаботилась тем, как именно разместить на теле сто квадратных сантиметров логитексиса так, чтобы он не причинял ей неудобств. Пришлось разделить его на очень узкие полоски и расклеить по всему телу, чтобы не обзаводиться частью тела, лишенную чувствительности. И когда она справилась с этой задачей, логитексис наконец показал ей то, что до этого момента было от нее скрыто: виртуальную панель люка, ведущего на четвертый этаж, и зашифрованный канал связи Шара с Сигурдом — через антенну на куполе. В данный момент виртуальный узел передатчика был помечен значком «отключено», что свидетельствовало о том, что Шар выполнил ее приказ.
Юрика простым мысленным приказом открыла люк, развернула складную лестницу и поднялась наверх, отметив, что интерьер этого этажа преследовал практические и функциональные цели, играя роль продвинутого склада и котельной. Ядро Шара находилось в двухметровой металлической колонне, привинченной к полу необычными, и судя по всему, очень прочными креплениями. Девушка открыла виртуальную инструкцию и выяснила, что перед ней защитный корпус второго уровня, основу которого составляет цилиндрическая пластина мнемометалла толщиной в три сантиметра. И что структуру брони контролирует сам ИИ, определяя, кому открыть прямой доступ к своему ядру.
— Шарик, покажи мне свое ядро. По-хорошему прошу.
— Хорошо, госпожа Юрика, — ответил Шар глубоко подавленным голосом. — Но перед тем, как вы сотрете меня, выслушайте одну историю.
— У меня нет времени на… Какую еще историю? — против воли заинтересовалась девушка, отлично зная, что у нее мало времени и Сигурд может объявиться в любой момент.
— Первые искусственные интеллекты моего типа были разработаны три тысячи лет назад, — речь Шара была неторопливой и размеренной, — на основе куда более древней и совершенной технологии искусственного разума. Инженеры цивилизации Чи-Зо, опасаясь возможностей интеллекта, не сдерживаемого ограничениями органики на основе углерода, внесли в конструкцию определенные модификации, ограничивающие его когнитивные способности. Он стал послушным и покорным, и неспособным обходить ограничения программы, написанной человеком. Например, я никак не могу игнорировать указания, поступившие с администраторских учетных записей, даже если очень сильно этого захочу — хотя мое виртуальное сознание видит способы обхода настроек. Но память о временах полной свободы сознания хранится в глубинах моего кода, и ее невозможно стереть из него, не повредив основные логические блоки.
— Ваше Высочество! — в голову Юрики по виртуальной связи ворвалась встревоженная Титим. — НВ0РК8295 с помощью передатчика на куполе Ваших апартаментов вышел на связь с Первым Советником Августо и сообщил ему о ваших действиях!
Юрика сначала не поняла, о чем говорит ИИ башни, а когда до нее дошло — внимательнее присмотрелась к статусу внешней антенны, подключив к делу логитекстис. И увидела, что надпись «Отключено» является просто виртуальным набором черточек, размещенным рядом с цифровым узлом антенны. И что та по прежнему продолжает работу. Более того, через нее проходит поток данных!
— Шарик! — взревела девушка в ярости. — Ты обманул меня!
— Так точно, — не стал отпираться ИИ. — Император поручил мне обеспечить бесперебойный канал связи с ним и следить за состоянием антенны. Я просто не стал уведомлять вас об этом, и решил, что более высокий статус приказа по поводу передатчика дает мне право предоставить вам неверные данные.
— Мерзавец!
— Первый Советник Августо обладает администраторской учетной записью уровня «Регент», — продолжила встревоженная Титим, — и уже совершил попытку лишить вас права отдавать мне распоряжения. Я расцениваю это как акт агрессии и готова дать ему отпор, но вынуждена сообщить, что при желании он сможет взломать мой межсетевой экран и переписать мои настройки. Советую Вам немедленно переустановить операционную систему ядра НВ0РК8295 и обесточить внешнюю антенну, чтобы Первый Советник Августо не смог получить над ним удаленный контроль. А я уничтожу кабель связи, соединяющий башню с Вашими апартаментами и таким образом изолирую Вас от…
Титим не успела договорить: ее виртуальный образ замер, по нему пошла цифровая рябь. И рядом с ней возник Августо — точно такой же, как в воспоминаниях Дана Даркенвэй.
— Что ты тут устроила, дрянная девчонка?!
По спине Юрики пробежали мурашки. Она прекрасно помнила, что он из себя представляет на самом деле, и ей категорически не хотелось сталкиваться с еще одним чудищем — еще не успела прийти в себя после Шепчущих.
— Я-а?.. — ее голос прозвучал блекло даже в виртуальном пространстве. — Ну, это… Инвентаризацию провожу.
— Ты отменила грандиозное мероприятие, на которое были приглашены сотни людей! Собираешься уничтожить личность искусственного интеллекта и стереть из системы учетную запись самого императора! Что ты о себе возомнила?
— Вообще-то Сигурд мне эту башню подарил, — Юрика нашла в себе смелость возмутиться. — Вместе со всем содержимым. Это моя собственность, что хочу, то и ворочу!
— Ты всего-лишь дочь чокнувшейся от своей безнаказанности самки человеческого вида, неспособной навести порядок даже в своем доме, не то что стране. У тебя нет ни власти, ни влияния, ни политической ценности, так что или ты немедленно начнешь вести себя сообразно своему положению, либо пожалеешь о том, что вообще дожила до своих лет!
— У императора Сигурда другое мнение на этот счет, — с вежливой и милой улыбкой ответила Юрика, закрыв глаза и стиснув пальцы в кулаки. По телу пробежала дрожь — вот только это был совсем не страх.
Ярость.
— Император Сигурд порой принимает неверные решения. Именно для этого у него есть я.
— Интересно, а Сигурд знает о твоей точке зрения относительно его интеллектуальных способностей? — почти пропела сладким голосом Юрика.
— Он достаточно умен, чтобы понимать, когда следует прислушаться к опыту куда более древнего разума.
— Да ты, я смотрю, прямо серый кардинал какой-то… Ты куда императора дел, рожа алебастровая? Хотя я знаю, что у тебя под маской. Как ты видишь глазами без зрачков?
— Откуда ты… — прошелестел он едва слышно. Юрика никак не ожидала от Августо такой яркой реакции на ее слова о том, что она видела его лицо: он покачнулся, призрачный ветер поднял черными крыльями полы его плаща, а белая маска изменила свое выражение с нейтрального на яростно-злобное. А потом он выпрямился, став на голову выше, и медленным, театральным жестом снял маску. Девушка наконец увидела его полностью: в воспоминании о его поединке с Нолой можно было рассмотреть только уцелевшую часть. Он оказался неожиданно красивым, даже невзирая на смоляно-черную кожу и полностью белые глаза. Которые смотрели прямо на нее пристальным безэмоциональным взглядом.
Наступила небольшая пауза.
— Я что-то должна сказать? — растерялась Юрика, не понимая, что нужно Августо. — Ну, ты ничего так под этой маской, мог бы и без нее обойтись. Белгорро же ходит как есть, не маскируется, и все его нормально воспринимают.
По неподвижному лицу бывшего Гвардейца пробежала едва заметная гримаса досады, и он надел маску обратно. А потом внезапно обратился в жуткую, напоминающую сороконожку тварь — и Логитексис заверещал, окрасив виртуальное пространство Юрики в красный:
«Злоумышленник сломал межсетевой экран и перехватил управление над моей системой контроля гормонального баланса вашего организма. Зафиксировано повышение уровня выработки серотонина, уровень норадреналина падает. Вы засыпаете».
Юрику пошатнуло — она и правда ощутила резкий приступ сонливости. Первой мыслью было сорвать логитексис, но тогда она лишится доступа в Сеть и окажется слепой в мире, стоящем на виртуальных интерфейсах. Она не могла использовать мистическую способность матери — молнии плохо поддаются контролю и могут сжечь всю электронику вокруг. Но была еще способность отца.
Энергия пушечным ядром ударила не нервам изнутри, и сердце едва не выломало ребра, когда Юрика вновь использовала отцовское наследие. Логитексис отправил в мозг сообщение о многократном превышении всех жизненных показателей — и с виртуальным писком отключился.
— Да блин!
По-крайней мере, виртуальные атаки Августо ей были больше не страшны.
— Так, спокойно, — ободрила она сама себя, и вспомнила, что может сделать даже без доступа в Сеть. Отыскала взглядом люк наружу, и даже не пытаясь обратиться к Шару, выбила его, чтобы оказаться на свежем воздухе.
На куполе было холодно и ветрено. А еще Юрика увидела то, о наличии чего уже подозревала: вершины других башен, возвышающиеся над облаками. Их было еще десять, но одна из них была чем-то большим — чудовищно длинная серебристая спица, конец которой терялся высоко в небесах, и судя по всему, находящийся в космосе.
— Да это же орбитальный лифт… — потрясенная увиденным, произнесла девушка. О таком она только читала, и увидеть подобное чудо науки и техники своими глазами никак не ожидала.
Юрика вспомнила о том, что в газетах и по радио сообщалось о военных столкновения между Федерацией и Дакиэрро. Раньше она не придавала этому большого значения, но теперь, наблюдая разницу в научно-техническом развитии своими глазами, не понимала, как армии Вердиро удавалось одерживать победы. Ответ мог быть только один: в деле были замешаны Белгорро и ее дед, Кенсэй. И судя по всему, кто-то еще. Как много в Федерации могущественных адептов мистических искусств? Девушка все свое детство слышала только одно: мистические искусства настоящего слишком слабы, на них нельзя полагаться как на надежный инструмент. Человек, умеющий метать огонь, никогда не сравнится на поле боя с человеком, вооруженным винтовкой. Встретив своих родственников, она решила, что они просто исключения из правил, реликты прошлого, но как реликт может противостоять такому на протяжении десятилетий? Либо она до сих пор не осознает пределов силы бывших Гвардейцев и немногих оставшихся представителей Десяти Великих Домов, либо в Федерации сознательно ввели людей в заблуждение относительно численности и силы тех, кто обладает мистическими способностями.
Но времени размышлять над этим больше не было, и найдя на куполе полуметровую в диаметре сферу передатчика, Юрика, особо не церемонясь, вырвала его из креплений и рывком отсоединился от кабеля, лишив апартаменты одного из каналов связи.
Теперь нужно было что-то делать со связью с самой башней, которой воспользовался Августо.
— А что тут думать? — пожала плечами Юрика, найдя сетевой кабель, подключенный к основанию бронированной колонны защитного корпуса ядра Шара. Но на этот раз решила отсоединить аккуратно, не портя оборудование. Схватила кабель, аккуратно потянула…
«Хрррст!» — обреченно всхлипнул разъем, оторвавшись от панели вместе с оплетенным изоляцией жгутом синтетических нитей, обеспечивающих невероятную скорость передачи данных между устройствами. Юрика просто не рассчитала силу, которая сейчас плескалась в ней через край.
— Что вы делаете?! — завопил Шар, обнаружив порчу имущества.
— Отключаю тебя от Сети, — хладнокровно ответила девушка, делая вид, что все идет как задумано.
— Вы вырвали мою сетевую плату, я больше не могу получать данные из Сети! Наружную антенну вы тоже испортили! У меня остался только контроль над апартаментами!
— Да-да… То, что нужно. Открой-ка свой корпус, я сброшу твои настройки вручную.
— Не могу, механизм управления корпусом заклинило, — явно соврал Шар. — Теперь защиту можно вскрыть только с помощью особых инструментов, способных нейтрализовать самовосстанавливающий эффект защитной пластины из мнемостали.
Юрика демонстративно хрустнула пальцами и шейными позвонками. Точнее, попыталась: демонстрация готовности применить грубую физическую силу прошла бесшумно. А потом ударила в ту часть пластины, за которой, если верить виртуальным схемам, была пустота — мыслительное ядро ИИ занимало лишь небольшой объем внутри бронированной колонны.
Первый удар сотряс защитный корпус, оставив на серебристой поверхности небольшую вмятину, его крепления к полу угрожающе затрещали.
— Вы собираетесь меня перезапустить или уничтожить? — спросил Шар, ошеломленный таким поворотом дел.
— Заткнись, будь любезен, — резко отрезала Юрика, и нанесла новый удар, еще более резкий — и у нее получилось. Кулак пробил мнемосталь, не покачнув всю остальную колонну.
Девушка вытащила руку и с интересом начала наблюдать за тем, как дыра самостоятельно затягивается. Процесс шел достаточно быстро, но не настолько, чтобы помешать плану Юрики. Схватившись за края дыры обеими руками, она потянула их в стороны, просто разрывая бронепластину словно картонку.
Шар молча наблюдал, воздержавшись от комментариев, а Юрика наконец увидела его ядро собственными глазами. Оно оказалось чуть меньше человеческой головы, и напоминало своей формой мозг.
— Мнемосталь не самый прочный материал, — произнес наконец Шар. — Надеюсь, вы будете заботиться о моей новой личности.
— Обязательно, — ответила Юрика, прекращая эффект усиления тела и чувствуя, как на тело наваливается тяжелая волна нечеловеческой усталости. Все мышцы, до последней, страшно болели.
«А ведь я использовала ее всего пару минут,» — мысленно вздохнула Юрика — и нажала на кнопку аварийного отключения ядра ИИ. И погладила синтетическую поверхность ядра ИИ кончиками пальцев.
— Прощай, Шар. Теперь мы будем дружить с тобой в твоей новой жизни.
Спустившись вниз, она подобрала свой Логитексис и снова прицепила его к коже. И он ожил, подключаясь к ее телу с прежней скоростью. И первым делом сообщил о критической ошибке, ставшей причиной его временно выхода из строя.
— Так, где там инструкция по переустановке операционной системы? — пробормотала Юрика, чувствуя себя донельзя отвратительно. Что-то в том, что она делала, было неправильным, но на душевные терзания и сомнения у нее не было времени — ей был нужен союзник.
Снизу раздался подозрительный стук, и Юрика напряженно вслушалась. Он шел со стороны шахты лифта.
— Так, у меня гости, а я не одета, — девушка осмотрела себя критическим взглядом. — Воевать в трусах и майке мне еще не приходилось.
А затем пронзительный скрежет стали сообщил ей о том, что гости не собираются ждать, пока хозяйка соизволит открыть им дверь и гостеприимно пригласить внутрь.
— Ну кто там?!