Спал я скверно, всю ночь ворочался с боку на бок. Мысли о будущем и предстоящем дне не давали покоя.
Еле дождавшись рассвета сразу же вскочил. Мой слуга уже привык к тому, что наследник после болезни уже год как с головой не дружит- не спит до обеда, не ждёт чтоб его одевали по утрам, а самое страшное — говорит спасибо. Верный Ганс уже топтался в коридоре, когда я приказал найти Гедера, если нужно — разбудить и привести ко мне.
Жюль появился у меня на пороге комнаты минут через десять, лицо сонное, волосы всклокоченные, глаза красные.
— Что случилось? — с порога спросил он. — К чему такая срочность?
Черт, все-таки разбудил… Но муки совести меня не достали, я был слишком напряжен, не каждый день тебя лишают титула по твоей собственной инициативе.
— Пока ничего не стряслось, хотел спросить, ты со мной? Но перед этим выслушай меня и я пойму, если ты захочешь собрания Свидетелей Замка.
По установленным правилам — Жюль мой наставник, его обязанность всегда находится рядом, конечно есть и исключение, в случае моего отказа от него при свидетелях в Зале Справедливости. В принципе я был готов к такому повороту событий, теперь я не наследник, ещё хуже — простолюдин, а Гедер барон и уже я должен кланяться ему. Вот такая ирония судьбы.
Рассказал все как есть — разговор с отцом, потеря титула и наследства, планы об обучении в Академии и что хочу открыть свою лавку в столице.
— Пока мне предложить тебе нечего, кроме своей дружбы, но я уверен в том, что смогу получить титул на королевской службе и заработать на жизнь. Хоть сейчас идём в Зал и я освобожу тебя от вассальной клятвы., — сказал, а сам с замиранием сердца жду. Не, ну все таки, я дальше замка нос не высовывал и нигде не был, такой спутник как Жюль мне совсем не помешает, да и проверю его, чего греха таить, в себе я уверен — у меня будет все назло высокородному биологическому отцу этого тела.
Гедер хмыкнул и потер глаза.
— Хуже, не куда … — протянул он. — Попить хоть дай. Я налил и протянул ему стакан воды. Осушив залпом стакан он еще пару секунд часто моргал, чтобы сфокусировать взгляд.
— Итак, что предлагаешь? — наконец, спросил он.
Как это что? Я тут распинаюсь, рассказываю ему, а он меня спрашивает что я предлагаю???
— Ничего, жду что ты мне скажешь, — неторопливо протянул я.
— Ладно, понял что поспать уже неудастся, — Жюль обреченно кивнул и продолжил, — Выезжаем прямо сейчас или дашь время собраться?
— Ну… нет, думал в обед выехать, — я смутился, но внутренне ликовал, характер кремень, я не ошибся в нем!!!
— Тогда какого черта ты меня поднял на рассвете? — очень спокойно поинтересовался он и я подумал, что от такого тона его враги должны были бежать в ужасе.
— Ладно, хорошо, что разбудил, теперь надо все спланировать, а не прохлаждаться. Я не успел ничего ответить, а он уже скрылся за дверью. Действительно, а я чего стою? Надо все перепроверить, что я там вчера на эмоциях покидал в мешок. Вещи, книги, всякие мелочи не забыть. Матушка ещё что то там слугам и конюху наказывала, дел хватает, все таки сюда я уже не вернусь.
Жюль появился у меня к вечеру, глаза красные, вид замученный да и я порядком вымотался сто раз все перепроверять и складывать то запасы с едой, то вещи, но самое главное это мой меч. Шпагу как не дворянину носить права уже не имел, да и хрен с ней, будет другая! Скинув сапоги и кожаный нагрудный доспех барон пробормотал:
— Выезжаем с рассветом, спокойной ночи, — все что услышал, и тут же раздался храп.
С первыми лучами солнца я был разбужен беспощадными тычками в бок. Застонав попытался увернутся закутавшись ещё больше в одеяло, но меня красноречиво проигнорировали скинув с кровати.
— Валериан, вставай, пора выезжать,! Да, суровый мир и Жюль рождён в правилах. Я уже не лорд, простолюдин, не смотря на клятву ко мне уже обращались без титула и почтения, хотя какое почтение — каждую тренировку на мечах с ним я уходил весь синий. Так что к черту правила, хоть и тычков надавали.
Через полчаса мы уже покидали территорию замка. Не скажу, что верховая езда доставляла мне удовольствие, но держался в седле я довольно сносно, хотя мне, как продукту технологически развитого мира совсем езда не доставляло удовольствия. Попробуй хоть пару часов посиди на крупе жеребца, не говоря уже ехать, недаром у всех кавалеристов ноги кривые, а тут это единственное средство.
передвижения.
Ох, а я ведь считал, что тело уже стало достаточно выносливым и сильным для каких угодно нагрузок! Вот только не учел, что при поездке верхом задействуются те группы мышц, которые у меня как раз не шибко-то развиты.
Валериан после падения с лошади этому занятию уделял крайне мало внимания, а я как-то упустил это из вида и не включил верховую езду в обязательный график своих тренировок. И теперь расплачивался за это по полной! С непривычки действительно тяжело, и я только радовался про себя, что осталось совсем немного до ближайшего поселения, где можно снять комнату на постоялом дворе и переночевать в кровати, а не верхом на лошади или на земле в лесу.
День пути я все-таки выдержал, пусть и со скрипом и уже к вечеру мы свернули к ближайшему поселению, которое нашлось по дороге в столицу.
На постоялом дворе с незатейливым названием "По дороге в столицу" было шумно и многолюдно. В зале витали запахи еды, дешевого пива, табака и пота. Я поморщился, но выбирать не приходилось, хоть и от меня самого сейчас разило не шибко приятно. За целый день в седле пропитался запахом конского пота чуть ли не насквозь. Очень хотелось помыться и привести себя в порядок.
Уж не знаю, как появившийся будто из-под земли трактирщик сходу распознал в нас аристократов, хотя мы были одеты как зажиточные торговцы. Но склонился очень и произнес:
— Что будет угодно вашем милостям?
Подумав, разубеждать его в своем аристократическом происхождении я не стал. Расторопнее будет.
— Нужна комната на двоих. Желательно поприличнее, — не удержался я, хоть и понимал, что автоматически обрекаю себя на лишние траты. — И хороший ужин.
Но стоило представить гадюшник с клопами, куда меня могли поселить в ином случае, как я наступил своей жабе на горло.
— Конечно, ваши милости! — залебезил трактирщик. — Все будет сделано. Изволите ужинать у себя или в общем зале?
— Пожалуй, в общем, — подумав, решил я.
Пора по полной адаптироваться к местной жизни. Понаблюдать за тем, как ведут себя люди за пределами замка Соггорт, будет нелишним.
— За комнату пять серебряных, — осторожно сказал трактирщик, а я понял, что меня хотят безбожно надуть.
Пришлось красноречиво положить руку на меч, моему примеру последовал и Гедер.
— Простите, ваши милости я оговорился. Три серебряных!!!! — поспешил исправиться торгаш.
Все равно, подозреваю, завысил цену, но спорить я не стал. Никогда не умел торговаться. Эх, ментальный дар тут бы мне точно пригодился! Понял бы, когда меня сто процентов надуть хотят.
— Надеюсь, ужин включен в стоимость? — пришел мне на помощь барон, хмуро глядя на трактирщика.
— Конечно, ваши милости, конечно только погром не учиняйте! — залепетал тот, поняв, что палку перегибать дальше не стоит.
— Отлично, — я коротко кивнул. — Тогда веди нас в нашу комнату. И распорядись о том, чтобы приготовили бочки с водой.
— За это дополнительная плата, ваша милость, — все же не удержался этот гад, чтобы срубить с нас еще денег. — По пять медяков с каждого.
— Три, — рыкнул на него Жюль, — и ни медяком больше!
Что-то проворчав себе под нос, коротышка согласился, хотя уже не выглядел столь довольным и подобострастным как в начале разговора. Видимо, надеялся облапошить по полной аристократических юнцов. Но не вышло.
Впрочем, осадок от неприятного общения свелся на нет, когда я, наконец, смог смыть с себя дорожную грязь и поужинал. Правда, за стирку одежды, которую местная служанка предложила в качестве дополнительной услуги, пришлось раскошелиться еще на пару медяшек — за себя и барона, но спорить я не стал. Предпочту выкинуть эти невеликие деньги, чем самому возиться с грязной одеждой.
К сожалению, секрет артефактов очистки тоже был утрачен местными магами. Да и вообще ассортимент артефактов тут весьма скудный. В основном, представлен боевыми и целительскими. Первыми, кстати, матушка тоже меня снабдила: огненными и водными. А несколько арбалетных болтов, которые имелись у нас с Гедером, были заряжены дополнительно огненной магией. Так что если кто-то из местных разбойников вздумает на нас напасть, будет неприятно удивлен.
Плохо только, что такие артефакты одноразовые. В них используются самые мелкие и дешевые накопители, которые от таких мощных плетений разрушаются сразу после активации. Дешевые, конечно, относительно. Один такой артефакт или болт стоит не меньше пяти золотых. И пока я сам не умею подобное изготавливать, лучше придержать их на самый крайний случай. А разбойникам мы с бароном найдем, что противопоставить и с помощью обычного оружия. Благо, он и капитан меня уже неплохо поднатаскали.
Вспомнив о капитане я даже немного загрустил, этот суровый, неулыбчивый Северянин глубоко залез ко мне в душу, вот что значит настоящий мужик! Я очень уважал его и было жаль расставаться с тем, к кому я настолько прикипел сердцем за это время.
****
От сытной еды и неплохого вина, за которое пришлось раскошелиться еще одним серебряным, я разомлел и немного поплыл.
Между тем, в общем зале становилось все более шумно. Чем больше принимали на грудь посетители, тем громче становились разговоры и смех. Женщины, тоже оказавшиеся в числе путников, остановившихся на этом постоялом дворе, поспешили ретироваться. Кстати, я не раз замечал, как многие из них на меня посматривали с плохо скрываемым интересом. Новая внешность, чтоб ее!
Остаться незаметным мне не удастся при всем желании. Но сам я ничем не демонстрировал ответной реакции, в том числе и на заигрывания подавальщиц. Так что, в конце концов, меня оставили в покое.
Когда в зал вошел человек укутанный в плащ с надвинутым капюшоном до самых бровей, скрывая лицо, я сразу почуял неладное. Что-то в нем показалось подозрительно знакомым, но что именно, я из-за некоторого количества выпитого не сразу понял. Затем мои глаза расширились, и я громко сказал — Не может быть!!
— Ты чего, Валериан? — с недоумением посмотрел на меня барон. Проследив за моим взглядом он все понял.
Фигурой в чёрном плаще был капитан собственной персоной!!! Но как? Это невозможно, он начальник замковой стражи и отпустить его просто так никто не мог, значит или что то случилось или ….даже не могу предположить что!!!
Капитан!! — закричал и замахал руками как ветряная мельница, — вы на ищите?
Резко обернувшись Раймонд при виде нас облегченно выдохнул и широким шагом прошёл к нашему столу.
— Что случилось? Почему вы тут? С матушкой, отцом все хорошо??? — взволнованно спросил я.
— Все порядке молодой лорд, меня отправила к вам герцогиня, разрешите принести вам вассальную клятву., - ошарашил меня своими словами этот суровый воин.
— Ничего не понимаю, вы же на службе у моего отца. Потрудитесь объяснять причины вашего появления и почему вы не на службе в замке! — , иногда натура бывшего Валериана просто где то всплывала во мне как какашки в море и перла против моей воли, вот и сейчас что то произошло, мой тон и взгляд был как у настоящего аристократа, которым я никогда не являлся, а сейчас как будто увидел себя со стороны.
— Лейтенант Саймон стал начальником охраны, а я никогда и не служил роду Соггорт, — ошарашил меня ответ. — я предан лично только вашей матери и она приказала служить теперь вам! Позвольте молодой лорд, я расскажу эту давнюю историю, чтобы было понятнее,??
— Уже не лорду, — успокоившись напомнил я. — Так что можете называть меня просто по имени.
— Итак, — начал свой рассказ капитан, — до того, как оказаться здесь, я служил в замке графа, у отца вашей матушки. Помните, я говорил о том, что оказался в числе тех двадцати парней, из которых мой хозяин сделал настоящих воинов?
— Помню, — подтвердил я. — Но я тогда почему-то даже не подумал, что вашим бывшим хозяином был мой дед.
— Мне тогда было двадцать лет. Крестьянская доля меня никак не прельщала. Видя ваш удивленный взгляд опереди все вопросы. Да я выходец из крестьян, даже не горожан. Я грезил о воинских подвигах и ратном деле. Так что когда выпала такая возможность, с радостью ухватился. После того, как все прошло удачно, успел прослужить в замке два года. А потом в моей семье произошло несчастье. В то время в округе было неспокойно. Участились набеги оборотней. Поселению, в котором жили мои родители, братья и сестра, не повезло. Его вырезали почти подчистую и сожгли. Сестра выжила лишь чудом. Вот только на тот момент ей самой казалось, что лучше бы умерла, — суровое лицо мужчины омрачилось. Потом, ни на кого не глядя и уставившись в стол, продолжил:
— Аните тогда было семнадцать. Замуж готовилась выйти. А вон как в итоге получилось! Оборотни хорошенько над ней поизмывались. Мало того, что изнасиловали, так еще грудь, нос и уши отрезали. Им, сволочам, это показалось забавным! Она потом рассказывала, как они ржали, когда все это творили. Добивать не стали, считая, что и так помрет. Вот только сестра у меня оказалась живучей. Не померла. Воины, которых послал граф, узнав о нападении, примчались, когда оборотни едва покинули поселение. Я был в их числе. В общем, с этими гадами мы расправились. Благо, проклятых перевертышей было не больше десятка, а нас полсотни. Сестру нашел уже позже. Забрал ее с собой в замок. Вот только помочь мало чем мог. Чтобы излечить такие повреждения, нужны немалые средства. Всех моих сбережений, которые успел сделать, не хватило бы. Я узнавал, когда за целителем ездил. Требовал с меня пятьсот золотых.
— Действительно, немало! — пробормотал я, капитан словно и не услышал, продолжая мысленно явно находиться где-то не здесь.
— Жалованье на тот момент у меня было не слишком большое. Пока не отработаю деньги потраченные на зелья усиления, должен был служить, можно сказать, за еду и снаряжение. Разве что премии когда-никогда подкидывали. Просить у еще денег — значило самого себя отдать в вечное рабство. Но я тогда и на это был готов. Пошел к графу и рассказал все как есть. Хозяин согласился. Но тут, откуда ни возьмись, вылетела тогда ещё графинюшка, ваша матушка. На губах Раймонда появилась теплая улыбка. — Ей тогда всего четырнадцать было. Живая и непоседливая девчушка. И очень добрая. Все в замке ее любили.
— В общем, графиня тогда целую речь произнесла, — продолжил капитан, — Что граф обязан помочь несчастной девушке просто так. Все-таки поселение находилось под нашим покровительством. И раз наши воины не успели помочь, теперь просто обязан принять участие в ее судьбе. Причем ничего не требуя взамен. Для моей сестры вызвали лучшего целителя. Он смог полностью восстановить ее тело. Так, что и следа не осталось. А графиня еще и позаботилась о том, чтобы вызвать вдобавок ментального мага. Тот стер из памяти Аниты самые страшные воспоминания. Иначе даже не знаю, смогла ли она бы жить дальше после того, что с ней случилось. Сейчас моя сестра давно замужем и живет в городе неподалеку от земельных владений покойного графа. Все у нее хорошо. Я же посчитал с того дня своим долгом служить именно вашей матушке не за страх, а за совесть. И когда она уже значительно позже вышла замуж и готовилась уехать в замок мужа, попросил графа отпустить меня вместе с ней. Сказал, что до конца своих дней буду служить его дочери верой и правдой. А теперь прошу вас принять мою клятву преданно служить вам молодой господин.
И что-то такое было в его взгляде, что я понял — не врет и не лукавит. Он и правда пойдет за меня в огонь и в воду, если потребуется. Редкой честности и порядочности человек, до конца верный взятому на себя долгу.
Мне, похоже, сильно повезло с ним. Как бы я ни храбрился, вступать в самостоятельную жизнь в новом мире в полном одиночестве, не считая барона, было бы куда труднее. А когда рядом будет ещё один верный друг и наставник, который куда больше меня знает об этом мире, все казалось более преодолимым.
В воспоминаниях Валериана, который никуда дальше владений своего отца не выезжал и видел мир вовсе не таким, каким он был на самом деле, полезного ничего не было, так как это он был избалованным мажором привыкший жить на всем готовом и ни в чем не знающий недостатка.
— Благодарю вас, Раймонд, я приму вашу клятву!
Капитан встал из за стола и почтительно поклонился.
— Для меня честь служить вам, мой господин!!.
Гедер вообще смотрел на это все и слушал с открытым ртом, ещё бы такое услышать признание от капитана! Ставлю серебрений, что барон, будь у него возможность, сам бы стребовал с капитана клятву!
— Ну что ж теперь нас трое!.- и тут вспомнив фильм пафосно произнёс сложив руки жестом мушкетера: —Один за всех и все за одного!!!
В этот момент челюсть Гедера встретилась со столешницей, а капитан просто молча повторил за жест за мной, барон поспешил исправиться и сделал то же самое.
И тут на нашу то ли беду то ли удачу соседний стол за которым пили пиво мужчины у которых на лбу был написан их род деятельности решили наше веселье испортить, видимо давно присматривались. Одеты мы не богато, но по нам с Гедером было видно, что деньжата имеются, ну и плюс у нас на лицах было написано — переодетые юнцы аристократы.
По капитану вообще ничего не понятно, но видимо его как серьезную угрозу не воспринимали, все таки их пятеро. Зная слабое место благородных, рассчитав все верно, при нас начали грубо разговаривать с подавальщицей, а потом и вовсе толкнули ее так, что падая, девушка задела наш стол. Не сговариваясь мы одновременно встали.
— Уважаемый, не кажется ли вам, что вы ведёте себя безобразно мешая отдыхать путникам и плохо обращаясь с честной девушкой? — тихо, почти светским тором поинтересовался Жюль, но было в его голосе такое, что прозвучало как опасность.
— Иди своей дорогой, сосунок! Целее будешь, — ухмыльнулся верзила.
Один из его приятелей — более худой, но с густыми, кустистыми бровями, приценился к виду капитана, стоящего за моей спиной, и явно почуял в нем достойного противника. Поэтому вдруг попытался замять назревающий скандал:
— Послушай, парень, тебе что баб мало? Вон на тебя все подавальщицы слюни пускают! Подумаешь эта или другая будет!
— Что ж, тогда придется разрешить наши разногласия по-другому, — отозвался я, кладя руку на рукоятку меча.
— Так это я завсегда! — хохотнул тот, вскакивая.
— Фрэнк, остынь! — пытался вразумить его более осторожный бровастый. — Ты глянь на него. Хочешь проблем?
— Если аристократ, пусть назовется! — ухмыльнулся верзила. — А как по мне, просто наглый щенок, который где-то достал отличную экипировку. Кстати, в виде трофея мне она тоже пригодится.
— Я не аристократ, — уже начиная закипать, но понимая, что в схватке лучше оставаться спокойным, проронил я. — Но это не помешает мне начистить твою наглую рожу!
Верзила взревел как бык и, больше не вдаваясь в словесные пикировки, кинулся на меня, выхватывая оружие. Но я был готов к этому. Меч оказался в руках практически молниеносно и парировал удар.
Между тем, поняв, что драки не избежать, впрягся и бровастый с остальными. Вот только барон помешал им всем наброситься на меня одновременно. Связал боем сразу троих. Мне же пришлось уклоняться не только от верзилы, но и от еще одного здоровяка.
Вот и выпал шанс посмотреть, чего стоили мои усердные занятия с наставниками! Адреналин буквально зашкаливал. Из-за излишнего волнения, вызванного тем, что на этот раз все происходило по-настоящему, я даже совершил несколько глупых ошибок, к счастью не фатальных.
Я одолел одного противника, а второй меня изрядно помучал и уже усиленный плетениями меч проткнул плохонький доспех, нанеся смертельную рану в грудь. Здоровяк захрипел и поник. Оглянувшись понял, что мы остались втроём спина к спине, а на полу лежат поверженные разбойники. Это потом мы уже узнали, что они хозяйничали на этом тракте грабя путников по дороге в столицу, а мы их всех порешили, но это было потом, сейчас мы стояли в зале раскуроченного трактира.
Неподалеку заламывал руки трактирщик, голося о том, какие убытки мы ему нанесли. Других посетителей в зоне видимости не наблюдалось. Сдымили от греха подальше. Лишь из кухни торчали любопытные головы трактирной прислуги. Хотя нет! Кое-кто, похоже, остался. Вон из-за дальнего стола торчит вихрастая шевелюра подавальщицы с которой все началось.
— И чем нам все это грозит? — хмуро спросил у капитана.
Он посмотрел с некоторым удивлением.
— В каком смысле, чем?
— Ну, мы же тут кучу человек убили.
Тут я вспомнил, что нахожусь не в своем мире, где за превышение самообороны сам можешь загреметь в тюрьму, и облегченно выдохнул. Все-таки в средневековье тоже есть свои плюсы! Можно не опасаться, что ответишь по всей строгости закона за убийство каких-то уродов, вздумавших на тебя напасть.
— Они не аристократы, иначе бы сразу об этом заявили, — между тем, произнес барон. — Так что никаких проблем у нас не будет. Сами нарвались. А вот трактирщику придется заплатить за ущерб. Все-таки кое-какое имущество мы ему попортили. Да и грязь тут развели, — он усмехнулся, взглянув на залитый кровью пол.
Я же, обратив на это внимание, ощутил, как к горлу запоздало подступает дурнота. Сдержался лишь чудом. Но руки все же задрожали от осознания того, что сегодня я в первый раз в жизни убил человека. Хотя ожидал, если честно, куда больших моральных терзаний.
Да, муторно немного, конечно, но и заламывать руки и стенать о содеянном точно не хотелось. Насчет аморальности мародерства тоже особо загоняться не стал, когда Раймонд полез обшаривать убитых. Раз он это делает, значит, подобное здесь в порядке вещей. Трактирщик в происходящее не вмешивался. Услышав слова барона о том, что ему заплатят, успокоился и теперь терпеливо ждал дальнейших наших действий.
Трофеи оказались не слишком велики. Всего у разбойников при себе нашлось восемь золотых и двадцать серебряных. Медяки я не считаю. Кое-каких денег стоила и экипировка с оружием и лошади. Раймонд сказал, что нужно будет взять с собой и продать в более крупном городе, который встретим по дороге. Тут это удастся сбыть по куда менее выгодной цене, так же настоял на том, чтобы я взял деньги себе. Мои робкие возражения о том, что большинство врагов убили они с бароном значит, должны забрать почти все, даже слушать не стал.
— Раз ты нас кормишь и поишь, платишь за проживание, и принял наши клятвы, то ты наш господин и отвечаешь за нас. А сюзерену уходит вся добыча и он ее уде распределяет, как маленькому объяснял Раймонд. Но основная доля отходит ему.
Почесав затылок, я кивнул и протянул ему и барону по две золотые монеты.
— Этого хватит в качестве доли?
— Вполне, — в этот раз капитан спокойно принял деньги и убрал к себе в кошель. БаРон сделал тоже самое молча приняв деньги и не вмешиваясь в нашу беседу, лишь в такт словам капитана кивал головой словно подтверждая и соглашаясь со всем сказанным.
Выглядели они теперь вполне довольными, по всей видимости, окончательно определившись, как будут впредь выглядеть наши с ними отношения. Да, пусть простолюдин, но все равно хозяин.
Трактирщик потребовал было от нас целых десять серебряных монет, но Жюль рявкнул, что ему и пяти будет более чем достаточно. Я же, набравшись наглости, потребовал, чтобы в эту стоимость включили еще одну комнату для проживания капитана.