В пристоличный город Кельч мы въехали на шестой день пути. По размеру для местных он считался довольно большим. Хотя в моем понимании было совершенно иначе. Привык все-таки мерить мерками родного мира. Но как бы то ни было, здесь были и артефакторские лавки, и рынок, и все прочее, что нас сейчас интересовало. Решил для себя, что капитан с бароном пойдут закупать продукты и мелочь для быта, а мне надо пока самому сходить в разведку.
Подождав, пока друзья скроются из виду, я повел своего коня в поводу по городским улочкам. Местный, которого я спросил про артефакторские лавки, рассказал о расположении двух. Причем один артефактор как раз был в отъезде по каким-то своим делам. Так что выбор у меня невелик. Отправился к тому, кто был на месте.
Вид артефактора немного удивил. Почему-то представлял людей этой профессии или низкорослыми гномами или худосочными стариками, повернутыми на науке. Этот же оказался громадным увальнем с явной примесью орочьей крови. Как он своими огромными ручищами умудрялся создавать такие деликатные вещи, можно было только догадываться. Но наверное, справлялся неплохо. Лавка его выглядела процветающей. Впрочем, в основном из ассортимента было представлено оружие, усиленное магией земли. Это помогало сделать его более прочным и надежным. Посмотрев на полуорка в истинном зрении, увидел, что источник у него средненький, а вот канал тонкий, не до такой степени, как мой, но все равно невелик. Теперь понятно, почему он выбрал именно эту стезю.
— Добрый день, уважаемый мастер! — вежливо поздоровался я.
Артефактор как раз возился с каким-то кинжалом.
— Добрый день, ваша милость. Интересует артефактное оружие? Или бытовые артефакты для облегчения веса в дорогу?
Все это у нас было — матушка позаботилась, так что я лишь отрицательно замотал головой.
— Нет, благодарю.
Говорить о его ошибке из-за того, что обратился ко мне как к аристократу, я не стал. Может, так удастся выгоднее пристроить накопители. Все же аристократа не решится слишком облапошить. Уловил ленивый интерес в мою сторону. После того, как я отказался от того, что он мог предложить, полуорк не был во мне сильно заинтересован.
— Я хотел бы предложить вам несколько камней-накопителей.
Подосадовал, что запитал их целительской магией. Но кто ж знал, что у артефактора, к которому обращусь, будет нужда в земляной? Хотя, может, для перепродажи возьмет?
Полуорк благосклонно кивнул.
— Покажите, что у вас есть. Он оторвался от своего занятия и отложил в сторону кинжал. Я молча выложил перед ним два алмаза и изумруд. Именно последний заряжал светлой энергией. Артефактор применил уже знакомое мне диагностическое плетение и некоторое время рассматривал камни. Потом удивленно поднял голову.
— Я ведь не ошибаюсь? Это универсальная энергия?
— Именно так, — гордо сказал я. — Сколько они могут стоить?
— Чисто теоретически, конечно, намного больше, чем я могу вам предложить, — в задумчивости потер подбородок полуорк. — Но на практике, к сожалению, мало найдется желающих их купить. Для однонаправленных артефактов лучше использовать камни энергии их вида. Вот для более сложных — там да, ваши камни бы отлично подошли. Но к сожалению, таких мастеров давно нет. А если вставить ваши в обычные, будет теряться много энергии других видов впустую. Так что это не выгодно.
Я даже расстроился.
— Купить их я у вас все-таки могу. С учетом себестоимости камней заплачу сто золотых. Вот ведь жук! Говорит с таким видом, словно и правда мне одолжение делает! И если бы я не знал от матери, сколько реально стоят сами камни и накопители на их основе, мог бы и поверить.
— Нет, благодарю. За сто я могу и сам камень продать, без наполнения энергией.
Начался торг, из-за которого у меня семь потов сошло… Но в итоге мы сошлись на двухсот тридцати золотых, что в принципе неплохо. Конечно, я рассчитывал на большее, но сам виноват. Нужно было сразу уточнить, будут ли пользоваться спросом накопители с таким видом энергии.
Сомневаюсь, что где-то мне дадут намного больше. А продавать часть камней мне так или иначе придется. В столице как-то придется устраиваться до того, как меня поселят в общежитие. Да и на мне теперь висит забота о двух слугах. А вот целительский за предложенную им цену в двести шестьдесят и даже двести восемьдесят я не продал. Больше полуорк не готов был предложить, поскольку не выиграет тогда много на перепродаже… Лучше отыщу в столице лавку артефактора-целителя и продам там по полной стоимости.
В общем, из лавки я вышел богаче на четыреста шестьдесят золотых, что вполне неплохо.
Друзей я нашел там, где и договаривались. Они уже успели заказать себе сытный обед и о чем-то тихо разговаривали. Присев рядом с бароном я понял, что дико устал от ночёвок в лесу, дороги, ляжки были уже натерты до не могу от постоянной езды. Хотелось просто пару дней отлежаться в нормальной постели и как человек вымыться. В Академии открывается приём через полтора месяца так что все успею.
— Друзья, предлагаю снять комнаты на этом постоялом дворе остановиться в этом городке, пару дней достаточно, до столицы осталось совсем немного нам всем надо просто отдохнуть, там уже нам будет не до этого.
Посмотрев на своих «подданных» увидел молчаливое одобрение, все устали.
— Тогда прошу, господа, за еду. Потом надо узнать, где тут приличные комнаты есть. В клоповник не хочу. А вечером можно прогуляться, посмотреть городишко и понять какие перспективы для Артефактора, второго мастера я же так и не застал на месте, вот и схожу.
Когда я вышел из гостевого дома, день уже клонился к вечеру, своих я не стал ни о чем предупредить, чтобы не навязались со мной, с мастером мне надо было поговорить на едине и дело не в том, что я не доверял барону или капитану, просто пока это было лишним. Городок жил своей вечерней жизнью. Жара спала, дул ветерок, несший прохладу. По улицам проносились коляски, подкованные копыта лошадей цокали по булыжной мостовой. Навстречу попадались симпатичные горожанки. Некоторые засматривались на меня, а я поймав игривое настроение махал им рукой, двушки смущались и краснели. Так я болтался по городу пока не настал глубокий вечер, за себя я не боялся на поясе болтался короткий клинок и ручной арбалет. А мастера так я и не застал дома.
Задумавшись, не заметил, как удалился от центра и заблудился. Опомнился, когда под сапогами захлюпали лужи — в городе пошел дождь.
Я встал и осмотрелся. Что имеем? Незнакомая улица с деревянными домами. Фонарей нет, но светит луна, и кое-что разглядеть можно. Дома выглядят неказисто. Крыты дранкой, на окошках ставни, которые закрыты. Поздно: люди спят. И вот что делать? Города я не знаю, извозчика, который довезет, не наблюдается, прохожих — тоже. Постучать в дом и спросить дорогу? Еще выйдут с топором.
На улице было пустынно. Влажная земля скрадывала звук шагов. Я дошагал до перекрестка и остановился. Куда идти? Присмотревшись, заметил в отдалении зарево огней. Фонари… Значит, центр там.
Предположение подтвердилось. Через сотню метров на улице появился деревянный тротуар, идти стало легче. Я уже видел вдали фонари, как тут из боковой улочки выскочила коляска. Она стала поворачивать в нужном мне направлении, как вдруг к ней метнулись тени. Заржала схваченная за уздцы лошадь, затем послышался хлесткий удар. Завизжала женщина. Да что это, мать вашу? Гоп-стоп?
Вытащив из ножен клинок и достав арбалет, я рванулся вперед. Затаиться и мысли не возникло. Там, впереди, напали на женщину.
Разделявшее нас расстояние я преодолел за несколько секунд. Лунный свет высветил картину: на облучке коляски лежал кучер, двое грабителей, вытащив из коляски женщину в светлом платье и шляпке, увлеченно занимались грабежом. А именно: один держал нож у шеи жертвы, второй копался в ее сумочке.
— Что здесь происходит?
Грабители бросили жертву и синхронно повернулись на голос. Луна светила с моей стороны, и я разглядел не отягченные интеллектом рожи.
У одного физиономия изуродована ветвистым шрамом, хорошо видным в лунном свете.
Я стоял от грабителей шагах в трех, меня они тоже разглядели. По ухмылкам, скользнувшим по рожам, стало ясно, что юнец на бандитов впечатления не произвел.
— Шел бы ты своей дорогой, ваша милость! — буркнул тип со шрамом. — Целей будешь.
Он смачно сплюнул на дорогу.
— А если не пойду?
— Тогда тут и ляжешь!
Он сунул руку в карман, достал ручной арбалет и активировал боевой артефакт в нем!!! Твою мать! Да тут серьезно. Это не просто арбалет, если попадет, то можно тут и остаться и стоит такая вещица не мало.
— Ну? — спросил бандит глумливо.
Я прошёл армию, потом ушёл на контракт, стрелять я хорошо умею и это был ещё один мой секрет. Я отрабатывал в замке стрельбу из арбалета, как и те же приемы что в той жизни с оружием. Стоя, лежа, с колена и от бедра. Пистолета у меня нет, клинок тут не спасёт, но у меня есть арбалет, который бандит не заметил.
Тело закрывало опущенную к бедру руку с арбалетом. Бандит держал своё оружие больше для страха, даже не направив направление древка стрелы в мою сторону. Но если я вскину арбалет, он успеет выстрелить. Да и вспышка от магического оружия меня ослепит. Значит, от бедра…
Щелчки выстрела со свистом разорвали ночную тишину. Бандит со шрамом выронил арбалет и схватился за грудь. Второй пригнулся и метнулся ко мне. Не пугливый, сука! Получай! Тело мешком упало к моим ногам и затихло. Я перескочил через него и подбежал к жертве.
— Садитесь в коляску! Живо!
Следовало скорее уезжать — бандитов могло быть больше. В подтверждение этой мысли со стороны, куда ехал экипаж, послышался грохот сапог по мостовой. Над головой тонко цвикнула стрела. Ах, суки! Убьют, а я ещё жить не начал! Уговаривать некогда. Я подхватил жертву ограбления на руки и забросил в коляску. Вскочил следом и стащил тело кучера с облучки. Но!!! Погнали родимые, быстрее!!!
В замке я научился водить транспорт марки «КПТ-4». КПТ — от слова «копыта». Следовало привыкать к реалиям этого мира. Навык не подвел. Лошадка, подстегнутая вожжой, рванула с места. Колеса покатились по грунту и спустя пару минут коляска вылетела на освещенную улицу. Копыта зацокали по булыжникам. Мы уже неспешно катили по мостовой, и я чувствовал, как уходит адреналин из крови.
Подумав, я свернул у какого-то сквера и остановился под фонарем у ограды. Повернулся … и потонул в огромных черных глазах под пушистыми ресницами. Они смотрели на меня из-под полей белой шляпки, прихваченной лентой под подбородком. В свете близкого фонаря глаза мерцали, суля горе и сердечную боль.
— Как вы? Не пострадали?
— Нет, — ответил звонкий голосок. — Но Фролу нужно помочь.
Она посмотрела в сторону лежавшего рядом тела. Я бросил вожжи и перебрался в коляску. На голове кучера обнаружилась рана величиной со сливу. Вытекавшая из нее кровь заливала щеку и шею. Кистенем приложили, скорее всего, гирькой на цепочке. Такие в ходу у местных стражей. Остаётся только догадываться, где ее взяли разбойники. Череп не проломлен — это хорошо. Крепкая у мужика голова! Кучер застонал и открыл глаза. Вот и хорошо — жить будет.
Я вытер окровавленные пальцы о носовой платок и приложил его к голове раненого. Все равно выбрасывать…
— Держите!
Женщина послушно прижала платок ручкой. Не из брезгливых. Хотя рука у нее в перчатке. Что дальше? Вызовут стражу — и загремит простолюдин в местный околоток. Соображаем. Девушка, судя по платью, не из бедных. И выезд у нее свой, раз кучера по имени знает. — Где вы живете?
— Вон там! — она указала рукой вперед. — Видите дом за оградой?
Ничего себе дом! Поместье внутри города. Не ошибся…
Я перебрался на облучок и шлепнул лошадку вожжой. Она плавно повлекла коляску мимо сквера. У ворот поместья я остановил ее. Наше прибытие заметили. Из калитки выбежал какой-то мужик и подбежал к коляске. Я спрыгнул с облучка.
— Принимай! — сунул ему вожжи. — Заводи коляску во двор и поживей! На хозяйку грабители напали. Она не пострадала, но Фрол ранен.
— Небесные силы! — воскликнул он.
— Живей! — поторопил я. — Фролу доктор нужен.
— Эй, все кто есть!! Сюда! — завопил он во всю глотку. — Все сюда! На хозяйку напали!
Я отступил назад и скользнул за коляску. Затем перешел улочку и скрылся в темноте. Мы накануне грандиозного шухера, как говорил Попандопуло в фильме. Оно нам нужно?…
*****
Шухера удалось избежать, незамеченным никем я выскочил на центральную улицу, где поймал извозчика. Он меня уже спокойно довез до гостевого дома. Понятно, что меня уже хватились и составляли план поиска и спасения. Этих двоих я встретил на выходе!
— Ты что делаешь? — напустился на меня Жюль, — Почему ушёл и не предупредил?? Кто так делает? Мы уже не знали что и думать!! Собирались искать тебя!
— Ну начнём с того, что больше всего нервничал ты, а я знал, что все будет в порядке, не зря же он захотел на пару дней в городе остаться, — вмешался Раймонд. — Что могло случится? Наверняка слонялся по улицам. Не удивлюсь, если с барышней познакомился. Так? — подмигнул он мне.
— Познакомился, — не стал врать я.
— Кто она? — заинтересовался капитан,
— Не знаю. Проводил до дома, а там понял, что она не для меня.
— Это с чего? возмутился уже Гедер,
— Дом в центре города, целое поместье. Море слуг. Такая не для простолюдина.
— Постой! — заинтересовался Раймонд. — Как ты познакомились девушкой? Титулованные по улицам не ходят и тем более без компаньонки.
— Так она и не шла. Ехала в коляске.
— А ты?
— Попросил подвезти.
Капитан захохотал.
— Орел! — сказал, крутя головой. — Эх, молодость! Надо же! Напроситься подвезти… Ладно, тогда если все хорошо идём все отдыхать. Ночь на улице.