Оставаться в городе ещё на одну ночь я не стал, передумал. Всего полдень, еще приличное расстояние можно покрыть. Так что сразу после обеда выдвинулись в путь. На главный тракт, ведущий к столице, мы выехали уже затемно. Так что решили остановиться на ближайшем постоялом дворе, а утром продолжить путь. Настроение было приподнятое, несмотря на весь этот тяжелый день и некоторую усталость от дороги.
Я заказал на всех пару бутылок хорошего вина и сытный ужин. В тесном дружеском кругу отпраздновали удачное завершение очередного витка наших приключений и конечной точки нашего маршрута. Даже шумная компания в лице двух аристократов с телохранителями за соседним столиком не сильно раздражала.
Тишь да гладь закончилась ровно в тот момент, когда порог общего зала переступила компания путешественников. На молодых, одинаково одетых в чёрные одежды мужчин посетители обратили мало внимания. Неплохо экипированы, но не так, чтобы очень. Охранное сопровождение для благородных, обычные наемники.
А вот их спутница тут же приковала к себе всеобщие взгляды! Даже у меня сердце невольно забилось сильнее.
И это при том, что одета в скромное наглухо закрытое дорожное платье, роскошные черные волосы стянуты в тугую простую косу. Смуглая кожа, шелковистая и нежная, которой так и хотелось коснуться. Правильной формы лицо с какими-то немного кошачьими чертами и огромными зелеными глазами. Настоящая красавица, от которой невозможно глаз отвести! Вот и я не мог. Завис, как полный идиот, и пялился на нее. Радует хотя бы то, что так на девушку отреагировал не только я.
Вон и компания за соседним столом позабыла о своем веселье!
А когда это неземное создание скользнуло по всем равнодушным взглядом, а потом на пару секунд задержало его на мне, сердце и вовсе ухнуло куда-то вниз, чтобы через пару секунд забиться в ускоренном темпе. Черт! Давно уже со мной такого не было! И это мне совершенно не понравилось.
В моих планах после обустройства быта и поступления в Академию входило найти хорошенькую горожанку с которой по выходным я смог бы снимать гормональное напряжение без обязательств и чувств. И не смотря на красный свет в голове я все равно продолжал пялиться на нее. То, что девушка явно аристократка, видно невооруженным взглядом. Одежда, пусть и с виду скромная, но явно дорогая. И ее манера держаться, осанка и весь вид говорили о том же. Подскочивший к новым клиентам трактирщик почтительно осведомился о том, что им нужно. Выслушав девушку, кивнул и отправился отдавать распоряжения своим подручным.
Услышав насмешливое покашливание Раймонда, только сейчас вспомнил о своих спутниках и немного смущенно посмотрел на них. Наставник прятал улыбку.
— Настолько понравилась девушка? — иронично спросил Раймонд.
— Недурна собой, — как можно равнодушнее ответил, но сам себе бы не поверил, так фальшиво прозвучал этот тон.
— Похоже, вы на нее тоже произвели впечатление, господин Валериан! — хмыкнул барон.
Я так быстро снова посмотрел на девушку, что успел перехватить ее пристальный взгляд. Она тут же его отвела, но поздно. От осознания того, что и сам привлек внимание этой красотки, стало теплее на душе. В кои-то веки порадовался полученной привлекательности! Но захотелось окончательно убедиться в том, что это и правда так. И я целенаправленно посмотрел истинным зрением в сторону красавицы. Нахмурившись, я внимательнее всмотрелся в ауру девушки и едва смог скрыть свое удивление. Сильный магический резерв и источник, воздушная стихийница и не из простых, четкий серебрянные контур показывал древний род. В этот момент я вспомнил, что …. Что я то без титула сейчас. Вот что! Настроение окончательно испортилось при мысли о том, что осмелься я подойти к этой девушке, был бы, скорее всего, послан далеко и надолго. Все же сословные различия в этом мире очень сильны.
— Ладно, доедаем ужин и спать. Утром в дорогу, — сухо сказал я, силой воли запрещая себе дальше даже смотреть в сторону красавицы.
Все мысли занимала незнакомка. Похоже, я попал! Судьба, словно в насмешку, подкинула мне доказательство того, что никогда не стоит зарекаться. Остается надеяться, что наша встреча с этой девушкой первая и последняя.
В целях экономии и безопасности мы снимали одну большую комнату на троих, так настоял капитан, а вино с ужина никак не хотело заканчиваться под негромкий разговор и прохладную летнюю ночь. Потому вместо того чтобы встать с первыми петухами, мы наоборот, легли. Проснувшись ближе к обеду поев и приведя себя в порядок мы выехали дорогу, совсем небольшое расстояние отделяло меня от мечты и моих планов. Вначале ничто не предвещало беды. Мы спокойно себе ехали по дороге, иногда лениво переговариваясь.
Первым лязг оружия и другие звуки, говорящие о том, что где-то впереди происходит бой, услышал капитан. Он тут же сделал нам знак остановиться.
— Может, в обход поедем, зачем нам нужны чужие неприятности? — спросил барон.
— А если кому-то нужна помощь? — я покачал головой. — Вдруг на таких же путников, как мы, напали разбойники.
— В любом случае, нужно вначале посмотреть, что там. Проверить, хватит ли у нас сил справиться с опасностью, — благоразумно произнес Раймонд, — В серьезную опасность лезть не будем. Не хочу я провалить поручение вашей матушки уже через неделю.
Похоже, он опасается, что я безрассудно ринусь в гущу схватки, толком даже не разобравшись.
— Не беспокойся, Раймонд, я достаточно благоразумен, чтобы сначала взвесить все за и против, — усмехнулся я, хотя, если честно, и правда хотелось ринуться туда и попробовать свои силы.
После того, как чуть не лопухнулся на постоялом дворе, жаждал реабилитироваться в глазах капитана. Но здравый смысл пока удерживал от опрометчивых поступков.
— Привязываем лошадей, — распорядился Раймонд, как-то естественно приняв на себя командование. — Мы дальше пойдем пешком., — Лошади могут нас выдать и только помешают.
Я не возражал. В мирное время он выполнял мои распоряжения и лишь иногда осмеливался давать советы. А вот в подобных делах опыта у него куда больше, чем у меня, так что лучше послушаться.
Согнувшись как можно ниже (по пластунски с мечом и всей этой средневековой лабудой не сильно поползешь), последние метры мы преодолели пригибаясь и прячась за кустами.
Наконец, нашим взглядам предстала картина развернувшегося на дороге сражения.
Карету с окружившими ее защитниками, которых осталось всего трое, атаковали сразу с десяток вооруженных воинов. Шансов у тех, на кого напали, было мало, если мы не вмешаемся, их положат в считанные минуты. Не поможет даже то, что из кареты кто-то отстреливался из арбалета, помогая мечникам в чёрном.
Батюшки, кого я вижу! Это же сейчас яростно отбиваются наемники той самой прекрасной незнакомки!!! Принять решение помог раздавшийся из кареты яростный женский крик:
— Живой я вам не дамся, слышите?! Так что вашему хозяину привезете только мой труп!
Увидев вчерашнюю красавицу я удивленно хлопнул глазами.
В этот момент моя голова работать здраво отказала, а ноги понесли навстречу неприятностям! Мои неприятности очень любят попкорн и кино про меня, дурня.