В полковом клубе было многолюдно, потому что о детективе, который сегодня должны были показывать нам, было много разговоров. А разговоры эти привели к тому, что моя внутренняя борьба между необходимостью еще раз повторить кое-что к завтрашним занятиям и желанием пойти в кино оказалась не слишком упорной.
Солдаты сразу заметили меня в клубе. Я только не мог определить, как они расценивают мой приход. То ли как свидетельство того, что я не такой уж сухарь, то ли как признак моих широких интересов.
Начался фильм. Меня очень волновало, кто же задавил красавицу официантку, когда она выбежала из-за сугроба. Пожалуй, я не отношусь к числу людей, которые, прочитав первые десять страниц детективного романа или просмотрев первую же часть кинодетектива, уже знают, кто убийца. Чтобы в этом разобраться, мне обычно требуется гораздо больше времени, а иногда так и не удается все понять даже после того, как кинокартина уже закончилась… На этот раз было по-другому. Кроме красавца доктора никто не был способен на убийство. Я снисходительно наблюдал за действиями уже пожилого следователя, который, как мне представлялось, в своем расследовании далеко отстал даже от меня. Неожиданно в голову пришла мысль, что меня наверняка решили провести, как и других! Эти киношники специально сделали так, чтобы зритель думал, что ему уже все ясно. А потом неожиданный поворот — и зритель видит, как он заблуждается… Фильм я досматривал уже не с тем снисходительным чувством, которое владело мной вначале.
Так кто же все-таки убийца?
— Товарищ поручик Гоушка! — послышался чей-то голос как раз тогда, когда на экране шел очередной допрос.
Увлеченный, я почему-то подумал, что это следователь обращается к красавцу доктору.
— Товарищ поручик Гоушка, — повторил чей-то голос мое имя, и тут до меня дошло, что звучит он совсем не с экрана. — Вам надлежит срочно прибыть в свою роту.
Уходить на самом интересном месте страшно не хотелось, но делать было нечего.
«Ребята расскажут мне, чем все кончилось», — утешал я себя, пробираясь между рядами. Солдаты вставали и безропотно пропускали меня: раз вызывают командира роты, значит, что-то произошло.
Я побежал к казарме, усиленно размышляя над тем, что же могло случиться. Неожиданно на моем пути вырос десятник Пилначек.
— Майор Кноблох устроил проверку в роте и теперь разыскивает Пешека! — взволнованно выпалил он.
— Но ведь я его отпустил после обеда в город договориться о соревнованиях, — удивленно произнес я.
— Я доложил об этом майору Кноблоху, но он хотел знать, когда Пешек должен вернуться. Когда я доложил, что Пешек отпущен до семи часов, майор посмотрел на часы и приказал доложить ему лично, когда Пешек появится.
Я тоже посмотрел на часы. Было около девяти. В уме я быстро, перебрал все, что знаю о воине Пешеке. Не так чтобы слишком много, но и не мало. Заряжающий из первого взвода, неплохой солдат, отличный игрок в баскетбол, любимец женщин и девушек. Один раз в городе дело чуть не дошло до драки из-за девушки.
— Кажется, надвигаются неприятности, товарищ поручик, — сказал мне дневальный по роте.
— Ничего не надвигается, — оборвал его я. — Я сам поеду за Пешеком. К вдовушке. Это недалеко — всего через две деревни. Как в той песенке.
— Откуда вы это знаете? — спросили дневальный и Пилначек почти одновременно.
— Хороший командир знает о подчиненных все, — ответил я. Конечно, я сильно преувеличивал. О связи Пешека с вдовой я узнал совершенно случайно от поручика Бидло.
Чтобы доказать, что я твердо решил привезти Пешека сам, я энергично направился к выходу.
— Можно, я поеду с вами? — спросил Пилначек.
— Давайте, — согласился я после небольшой паузы.
И только теперь я осознал, что для проведения намеченной операции мне необходима машина.
Я подошел к телефону и позвонил командиру батальона домой.
Он ответил почти сразу, но его «слушаю» не оставило сомнений в том, что он взбешен. Мне это было понятно, потому что именно сегодняшний день был одним из тех немногих, когда он пораньше пришел домой. Я очень живо представил себе Катержину и их уютную квартирку.
— Прошу прощения, товарищ надпоручик, мне необходима машина, чтобы привезти солдата, — сказал я после того, как доложил о причине звонка.
— В пивную можно сходить и пешком, это не так далеко, — резко ответил он мне.
— Он не в пивной, — сказал я командиру, стараясь, сохранять спокойствие. — Он в гостях у одной вдовы.
— Надеюсь, недалеко?
Я сказал ему, что это всего через две деревни. Это выражение так мне понравилось, что я повторил его дважды.
Эти самые «две деревни» немного успокоили командира, он согласился дать мне автомобиль и сразу положил трубку. Я даже не успел его поблагодарить.
Мы долго разыскивали водителя. Наши поиски не увенчались успехом ни в красном уголке, ни в кинотеатре, где все еще решался вопрос, кто же задавил красавицу официантку. В конце концов водитель отыскался там, где мы меньше всего ожидали. Он спокойно спал в казарме на своей койке и проснулся только после того, как я основательно тряхнул его в третий раз.
Водитель резко поднялся и начал искать свои спортивные тапочки, из чего следовало, что он собирается на утреннюю зарядку.
— Вы что, еще не проснулись? Сейчас пока еще вечер. По приказу командира батальона поедете со мной.
Только теперь он осознал, что его сон нарушил командир роты, и придал своему лицу выражение готовности выполнить любой приказ. Быстро натянув форму, он бросился в гараж. Не успели мы подбежать, как машина была готова к выезду.
— Вылезайте! — скомандовал я.
Он выполнил приказ, явно не понимая, чего я хочу.
— Сделайте небольшую зарядку, — распорядился я. — Я не хочу погибнуть по вине сонного водителя.
Крайне удивленный, он все же сделал несколько упражнений, после чего я разрешил ему занять место за рулем.
Каждому, конечно, было ясно, что «через две деревни» — это должно быть совсем недалеко. В нашем случае все вышло несколько иначе. Дорога между первой и второй деревней оказалась перекрытой, а объезд был достаточно долгим, поэтому мы прибыли на место около одиннадцати. Дорогу к дому вдовы Матоушковой нам показал случайно повстречавшийся старик, который охотно принял наше предложение сесть в машину.
В окнах дома, который был целью нашей поездки, горел свет. Мы сразу прошли во двор, не обращая внимания на лай собаки.
Я постучал в дверь — раз, другой, третий. Дверь приоткрылась, и мы увидели две всклокоченные головы. Более длинные волосы принадлежали мужчине, из чего я сразу же сделал вывод, что это не Пешек.
Ситуация возникла весьма деликатная, и я вынужден был попросить вдову поговорить с нами без свидетелей. Нам пришлось немного подождать.
— Пешека я, конечно, знаю, но уже больше месяца он здесь не показывается. Мужчина, которого я сегодня пригласила, гораздо серьезнее вашего Пешека. Он собирается жениться на мне!
На обратном пути меня не покидало чувство, что вскоре я столкнусь с большими неприятностями. Я представлял себе, как завтра буду стоять навытяжку перед командиром батальона и объяснять, что произошло.
Размышляя обо всех этих малоприятных вещах, я не заметил, как мы доехали до казармы. Около тумбочки дневального шла горячая дискуссия, хотя после отбоя прошло достаточно много времени.
Дежурный по роте четко доложил мне, что за время моего отсутствия ничего нового не произошло.
И тут я заметил двоих солдат, которые даже не подумали уйти при моем появлении. Они только немного отошли в сторону.
— Почему не спите, Кочка? — обратился я к солдату, который весил не меньше центнера.
— Не могу спать, товарищ командир, — сказал он, встав по стойке «смирно». — Боюсь за него!
Только теперь я вспомнил, что Кочка и Пешек — неразлучные друзья.
— Стоит ли волноваться из-за этого драчуна и потаскуна? Так подвести меня, всех нас… — проговорил я.
— Тогда он поступил правильно, — несмело опроверг меня Кочка, все еще стоя навытяжку. — Он заступился за девушку, которая ждала своего парня из соседней роты, а к ней привязались хулиганы. А то, что девушки от него без ума, тоже не его вина. Такой уж он есть.
— Тоже мне джентльмен! — прореагировал я на первую половину его сообщения и повернулся к десятнику Метелке, командиру взвода и председателю организации ССМ в одном лице. — А вы почему здесь?
— Тоже не могу спать. Ведь мы же приняли обязательство…
Добавлять было нечего, и в неуютном коридорчике стало тихо. Ни Кочка, ни Метелка не хотели идти спать, правда, я на этом и не настаивал.
Продолжения событий долго ждать не пришлось. На столе зазвонил телефон. Дневальный поднял трубку, выслушал кого-то, изобразив на лице недоумение, а потом сообщил в трубку, что поручик Гоушка стоит рядом с ним…
— Кто звонил? — спросил я, услышав свое имя.
— Сейчас сюда придут из ВБ, хотят с вами говорить.
— Хорошо, пойду в свой кабинет. Скажите, что я их жду там, — распорядился я.
Едва я успел присесть к столу и принять позу человека, который готов решить любую, даже самую сложную проблему, как раздался стук в дверь.
— Войдите! — громким голосом пригласил я.
В дверях показался сотрудник общественной безопасности, которому пришлось нагнуться, чтобы не задеть головой притолоку, и Пешек, которому пришлось нагнуться еще ниже. Я поднялся и посмотрел на Пешека. Под глазом у него был большущий синяк.
— Опять драка… — наполовину спросил, наполовину констатировал я, обращаясь к представителю службы охраны порядка. — Я накажу его как следует, не беспокойтесь, товарищ… — Я быстро взглянул на его погоны: —… товарищ прапорщик.
— Да, он дрался, — подтвердил он. — И весьма неплохо.
— Мы знаем его способности. Слава богу, он у нас тут не первый день. Обещаю вам, что он получит свое…
Я предложил прапорщику присесть.
Но ему, по-видимому, не очень понравилось это предложение. Он быстро осмотрел мой кабинет, освободил от кипы газет и журналов стул и предложил его Пешеку.
«У них, видимо, есть свои правила, как обращаться с нарушителями общественного порядка», — подумал я и потому не стал возражать. На его месте я бы стул Пешеку не предложил. Он еще насидится.
— Итак, начнем с самого начала. — Прапорщик взял нить разговора в свои руки. — После того как воин Пешек закончил свои дела в городе, он пошел провожать одну девушку…
— Зузанну Птакову, — уточнил Пешек.
— Попрошу меня не перебивать, — сделал ему замечание прапорщик.
Меня задели его слова, так как в этом кабинете замечания своим подчиненным делал обычно я. Но я ничего не стал говорить, и прапорщик продолжал: — Так вот, в инкриминированное время (именно так выразился прапорщик) воин Пешек вместе с Зузанной Птаковой, студенткой вечернего отделения техникума, направлялся к скверику. Навстречу им торопливым шагом прошел мужчина с объемистым портфелем. (Потом стало ясно, что спешил он на почту, куда ему следовало сдать выручку магазина самообслуживания.) Мужчина был уже довольно далеко, когда Пешек и Зузанна услышали крик. Они обернулись и увидели, что тот человек, который только что повстречался им, лежит на земле, а неизвестный мужчина убегает с тем толстым портфелем под мышкой. Воин Пешек рванулся за ним. В начавшейся погоне сыграла свою роль хорошая физическая подготовка догоняющего. Преследуемый это понял и в последний момент отбросил портфель, думая, вероятно, что без портфеля он побежит быстрее. Со скоростью газели. Но это была ошибка. Пешек все-таки его догнал. Последовавшая схватка была короткой. Пешек быстро свалил вора ударом в челюсть, правда, перед этим тот все же успел поставить ему синяк под глазом… Начали сбегаться люди. Они всегда сбегаются тогда, когда все бывает кончено. Заведующий магазином самообслуживания был доставлен в больницу с легким сотрясением мозга, туда же попал и парень, который пытался украсть портфель. У него оказалась сломанной челюсть. А воина Пешека и Зузанну Птакову мы пригласили к нам, чтобы составить протокол, — закончил прапорщик свой рассказ. — Мы как-то не догадались сообщить вам по телефону, что Пешек задерживается, поэтому я и решил проводить его. Парень боялся, что вы его накажете прежде, чем он успеет все объяснить.
— Как это могло прийти вам в голову, Пешек? — произнес я отеческим тоном и погладил его по плечу.
— Не знаю, — прошептал Пешек.
Наутро к нам пришли командир батальона и его заместитель по политчасти. Они с одобрением похлопывали Пешека по плечу. Он получил право на увольнение с выездом за пределы нашего городка. Хотя это было ему совсем ни к чему. Студентка вечернего отделения техникума жила поблизости.
А вот мне такая увольнительная была необходима, чтобы выяснить наконец, чего я стою как жених. А так как солдат не должен ничего скрывать от своего начальства, я тут же все это и выложил командиру батальона.
— Ладно, — ответил надпоручик Матрас, и ощущение радости и одновременно какого-то страха охватило меня. Радость от того, что я все-таки еду, а страх от незнания, что меня, ждет. Помня об отцовском совете ни к кому не являться без предупреждения, я хотел было предупредить Юцку по телефону, но, опасаясь, что не поспею на послеобеденный поезд, отказался от этого благого намерения,