У меня был свой ствол. Даже с ксивой нужной — всё чин-чином. Но я попросил Тима взять ещё свои. Мне категорически не нравился настрой Даниила. Он впервые так напрягался. Даже при встрече с этим хмырём и Чёрным Человеком он был больше расслаблен.
Сначала мы было через парк рванули, но там уже кто-то шнырял с фонариками, и мы решили спешиться и дальше добираться пешком, по берегу Туры. Хорошо хоть клабхаус у ребят находился недалеко.
Ребят было двое: Тима я знал, с ним прикатил ещё один незнакомый клубень, которого он назвал Кэпом. Крепкий мужик за сорок, с острыми чертами лица и цепким, птичьим взглядом. Мне он понравился.
Вооружившись, мы двинулись в город. Не по освещённым улицам, конечно, а берегом, вдоль Туры. Шли осторожно, прислушиваясь: рядом по улице уже два раза пронеслись машины с мигалками.
Ближе к центру, за вантовым подвесным постом, Тура делала крюк. Когда дошли до этого места, Даниил вдруг остановился и сказал, указывая наверх:
— Нам туда.
— НИИ Криосферы, так? — спросил Кэп.
— Да.
— Обойдём под мостом, там потише.
— Хорошо.
И мы двинулись дальше. По правде говоря, мне было не по себе. Я не привык прятаться. А тут вдруг почувствовал себя то ли преступником, то ли шпионом-лазутчиком. Не самые приятные ощущения, должен сказать.
Ночь была ясная, и восток уже порядком посветлел, когда мы начали подниматься на берег.
Похоже, мы оказались в самом центре. Застройка тут была малоэтажная. Старые дома, некоторые — с табличками об их культурном значении. Потом прошли какой-то парк с аттракционами. Я ещё подумал, что тут должна была быть охрана, но ничего похожего на будку или пост не увидел.
После парка начались привычные панельки. И тут нас чуть не засёк очередной патруль. Мы немного расслабились, шли по центру тротуара быстрым шагом, когда из-за угла вылетела легковушка с мигалками.
Пришлось самым натуральным образом нырять в кусты. Это было довольно унизительно, но пришлось стерпеть, ради дела.
Я заметил, что в некоторых окнах горел свет. Люди просыпались. Я представил себе, что, должно быть, творилось в местных чатиках в «телеге»… и только тут вспомнил про телефон и сигнал, по которому нас можно засечь.
— Стоп, — сказал я тихо, — мы мобилы не вырубили.
Я хотел перевести аппарат в режим полёта, и тут заметил, что сигнал сети на нуле.
— Не думаю, что им будет до нас в ближайшее время, — ответил Даниил, — оцепление ещё толком не успели ввести. Если мы опоздаем — будет гораздо хуже.
— Ясно, — кивнул я, убирая аппарат.
Следуя за Кэпом, мы вышли к ограде большого кладбища.
— Нам туда, — сказал он, и, показывая пример, перемахнул на другую сторону, будто нарочно демонстрируя отличную физическую форму.
Даниил преодолел преграду одним прыжком, лишь слегка задев ладонью верхушку одного из столбов ограды, чем заслужил уважительный взгляд Тима.
— Далеко ещё? — спросил я.
— Нет, — ответил Кэп. — НИИ по ту сторону кладбища.
Было тихо. Но чем ближе мы приближались к цели, тем сильнее меня накрывало беспокойство. Даже не знаю, с чем можно сравнить это ощущение. Наверно, что-то похожее испытывают собаки, когда воют перед землетрясением.
Мы перемахнули невысокий белый забор с другой стороны кладбища и оказались на небольшой парковке. Я огляделся. На первый взгляд, всё было тихо. Только справа, в конце улицы, довольно далеко мигал проблесковый маячок. Оцепление? Или патруль кого-то остановил? Гадать бесполезно.
А потом я увидел это.
Сначала что-то едва заметно сдвинулось посредине дороги. Потом пробежал ветерок. Ещё одно движение, будто нагретый воздух поднимается над костром. Я поискал взглядом источник тепла, но ничего не обнаружил. Вместо этого в воздухе как будто начала проявляться полупрозрачная фигура.
Оно было огромным. Высотой метров десять, не меньше. Полупрозрачное тело, казалось, состояло из одних щупалец. Когда оно замирало, то совершенно сливалось с окружающим.
— Твою ж мать! — прошептал Тим. Наверно, он тоже разглядел.
— Что это за хрень? — так же шёпотом добавил Кэп.
— Сохраняйте спокойствие, — уверенным голосом, вслух, произнёс Даня, — старайтесь не двигаться. Я разберусь.
Но прежде, чем он успел договорить, одно из полупрозрачных щупалец вдруг стремительно рванулось в сторону Кэпа. Тим отреагировал мгновенно: открыл огонь.
Щупальце дёрнулось в воздухе и замерло. Откуда-то повеяло холодом. Послышался ледяной треск, и замершая в воздухе конечность монстра вдруг стала разрушаться.
— Стоп! — крикнул Даниил.
Все замерли, хотя мне было понятно, что Тим и Кэп, вдохновленные первым успехом, намеревались продолжить пальбу. Однако же не стали — кажется, удивив тем самым самих себя.
— Не двигайтесь, — повторил Даня, уже спокойнее. Однако в его голосе была такая твёрдость, что даже я не посмел бы ослушаться.
Стеклянный треск прекратился. Частицы щупальца теперь лежали на асфальте, переливаясь белыми бликами в ярком лунном свете.
Существо будто бы исчезло.
Даниил осторожно вышел на середину дороги, развёл в стороны руки и стоял так довольно долго. Мы же только переглядывались, не смея произнести ни звука.
Потом оно снова стало проявляться. В этот раз не полупрозрачным призраком — а сразу, целиком, во всём своём чешуйчатом великолепии. У этого создания было несколько трёхпалых когтистых лап и штук пять щупалец, одно из которых, повреждённое, сейчас медленно втягивалось внутрь тела.
Оно будто осело на асфальт перед Даниилом. И тогда он достал что-то из кармана. Последовала яркая белая вспышка. Я со вскриком прикрыл глаза, на несколько мгновений ослепнув. А когда цветные круги перестали плясать передо мной, я увидел, что Даниил ползает на четвереньках по асфальту там, где только что было чудище, и будто бы что-то ищет.
— Оно… ушло? — спросила Лиса, которая до этого шла с нами, не проронив ни слова.
Тим предлагал ей остаться в клабхаусе, но та наотрез отказалась. С нами даже Игорёк пошёл, за что, кстати, я его зауважал. Знал ведь, что впереди что-то, прямо скажем, неприятное — после всего, что он уже видел.
Даня не ответил. Только продолжал всё так же шарить по асфальту.
— Может, помочь? — осторожно спросил я.
— Нашёл! — будто ожидая моего вопроса, тут же заявил он, и поднялся, удерживая в правой руке небольшую металлическую коробочку.