Ложиться спать уже не было никакого смысла, мы провозились почти всю ночь. И когда закончили убираться у меня в комнате, небо на востоке уже начинало светлеть. С тетушкой Мартой мы договорились, что за услуги лекаря, я поживу в таверне бартером десять дней с полным питанием. Довольно неплохо зарабатывают тут лекари. Если смогу заплатить мзду в магистрат за лицензию, как сказала Велия, думаю, голодать я точно не буду.
Плотно позавтракав, я пошел к центральным городским воротам, мне нужен Николас. Я много ожидал от городской библиотеки, и мне надо было знать где она. Город просыпался потягиваясь, выползали сонные торговцы расставляя свой товар на прилавках. Люди спешили на работу. Найдя Ника на его месте, я договорился с ним чтобы он сегодня пошел со мной. Я обещал Велии сделать еще одну доставку, а потом пойти искать библиотеку.
Пройдя по вонючему лабиринту из кожевенных мастерских и дубилен, мы пришли к лавке старой травницы. Старая Велия уже ждала меня, сумка была приготовлена и лежала на прилавке. Сама старая травница выглядела неважно, синюшные мешки под глазами и усталый вид давали понять, что похоже не я один не спал всю ночь, она тяжело опиралась на трость помогая себе при ходьбе.
На этот раз у меня было два адреса, первая доставка была начальнику порта. А второй адрес, был трактир “Лагуна” в нижнем городе. Заверив травницу что все выполним в лучшем виде, мы пошли разносить посылки. Решив, что сначала нам лучше в порт, а потом зайдем в трактир, так было удобнее и ближе. Николас узнав адреса усмехнулся, глядя на меня со своей широкой улыбкой, пояснив.
— В Лагуне часто Мари бывает.
Мне тут же перед глазами всплыл образ той девушки с необъятными серыми глазами. Надеюсь я сегодня ее там встречу.
Портовая зона и набережная были довольно людными и грязными районами. Потолкавшись в людской массе мы подошли к зданию где располагался первый адрес доставки. Начальник порта Райлегга была одна из самых завидных должностей во всем городе. Открывая для предприимчивых людей массу возможностей. Ее ввели давно, городской магистрат по указке еще прадеда нынешнего Наместника, но прибыль, получаемая за счет контроля над тем, что приходит и уходит из Райлегга по морю, не ускользнула от внимания воротил ночной гильдии, — воров, вымогателей и головорезов, которые составляют организованную преступность, растянувшей свои жадные щупальца по всем землям, начиная от империи заканчивая вольными баронствами. Слишком велик был куш, чтобы его упускать.
Если очередной начальник порта был слишком туп или жаден. А зачастую эти два качества шли рука об руку, чтобы не понимать всю важность того, чтобы спокойно работать надо делиться, его убивали. Но костеродным было сложно объяснить, что интересы черни, которая составляет основную массу народу, с которой им приходится иметь дело на данной работе, тоже следует учитывать.
И пошли убийства, которые начали следовать одно за другим. У магистрата на том этапе уже начались проблемы с поиском кого-то достаточно тупого, кто бы согласился на эту работу. И начальники порта исчезали быстрее, чем успевали появляться желающие на эту должность, некоторые везунчики так и вовсе не доезжали в первый рабочий день. И тогда дед нынешнего Наместника, предложил бандитам компромисс, они сами назначают на должность своих людей — и следят за порядком, отчисляя определённый процент в казну города. Это была гениальная идея от которой он выиграл втройне, первое; — он избавился от головной боли, получая положенную сумму в казну и ничего для этого не делая. Второе, он получил благосклонность всех местных торговцев, просто желавших, чтобы их поставки приходили вовремя, и третье и главное, он получил лояльность ночной гильдии, которая мигом навела порядок в вечно проблемном порту, одно дело когда грабишь ты — совсем другое, когда грабят тебя. После недолгого обсуждения вопроса, начальник порта был выбран, убийства прекратились, и все были довольны.
Начальника порта не было на месте, он ходил где-то по территории. И мы с Ником стояли возле двери начальника, ожидая его. Я с жадностью глазел на элегантные обводы качающейся на волнах залива каравеллы под флагом Атрии. Возле них копошились рабочие разгружая ящики с товаром, под крики стоящей четверки мужчин откровенно бандитской наружности.
— Атрийцы. Пробормотал Николас.
Будто услышав его слова — хотя этого никак не могло быть, — Атрийцы вдруг обернулись и пристально уставились на нас с мрачным видом. Один из стоявшей четверки наклонился к самому низкорослому и проговорил что-то, показав на нас с Ником. Ник продолжая счастливо улыбаться говорил уголком рта, как раб под взглядом стражника. Это выглядело довольно забавно. Если вообще можно счесть забавной ситуацию, когда два молодых пацана обсуждают наркоторговцев в средневековье.
— Опасные люди, — пробормотал Николас, глядя все с той же глупой улыбкой на них. — Атрийцы. Тот, что поменьше, торговал дурманом и чернилами на черном рынке.
— Чернилами?
— Да, чернила кракенов, они вводят их своим жертвам чтобы те не трепыхались когда они их поедают. Если их примет человек становится радостным, и ему ничего не хочется делать. Раньше он был очень большой шишкой, заправлял всей торговлей, что шла из империи. Но что-то они с гильдейскими не поделили. Я слышал тогда была большая резня, убили немало его людей. Сейчас он занимается контрабандой атрийского шелка и зарабатывает почти так же, но зуб на тех, кто выпер его из дела, все же имеет.
Похоже даже тут есть эта гадость, и если свинья захочет она везде грязь найдет.
Я покосился на Ника стоящего рядом.
— А ты то откуда все это знаешь?
Он лишь беззаботно пожал плечами.
— Я умею слушать. Да и тогда об этом много кто говорил.
Тут к зданию возле которого мы стояли из-за угла вынырнула толпа, вокруг хмурого в потертом изношенном колете, вилось человек десять. И все дружно, каждый свое ему рассказывал или просил. Видно это был сам начальник порта. Он на подходе к нам уже не выдержал, и прикрикнул на всю галдящую на разные лады братию, чтобы от него отстали. Увидев нас с Ником возле своей двери спросил с раздражением.
— Вам чего?
Я похлопал по сумке в которой лежали баночки с лекарствами.
— Я от травницы Велии принес доставку, что вы заказывали.
— А, понял, это вам надо дальше. Он махнул рукой в сторону порта. — Найдете “Песнь Сирены” капитана Кварка. Это его лекарства, он просто попросил меня чтобы я сделал заказ.
Ну дальше так дальше, мы с Ником пошли искать судно которое нам указали. Мы шли вдоль причала, любуясь на пришвартованные корабли. Мы проходили мимо большого коракки с резными волками возле бушприта. Когда с него с него сходили по скрипящему настилу два здоровенных светлобородых уроженца Аакарии.
— Обалдеть! Ник аж вскрикнул подпрыгнув. — Это же Альфоно и Бальдо!
— Кто?
— Ты чего? Это же Волки Тансата! Знаменитые колесницы.
— Я мало знаком с гладиаторами Ник.
— Как можно не их знать. Они приехали на Игры в Райлегге. Они всех там победят! Он повернулся идя задом, продолжая любоваться на своих кумиров: — скажи еще что ничего не знаешь про игры которые скоро начнутся.
— Я правда ничего не знаю Ник.
Он забежал вперед меня и взял за плечи, заглянул в глаза, ища там подсказку, вру я или нет. Но я правда ничего не знал про Игры. Знал лишь что есть арена, и там выступают гладиаторы. А что и когда, понятия не имел. Не найдя никаких намеков лжи в моих глазах Ник пояснил.
— Игры начнутся через десять дней, на праздник урожая. В Райлегге они проходят раз в пять лет. У нас одна из лучших арен. Ее строили еще маги павшей империи. Лучше только в Фоиридже, столице Оскинского королевства. И в Атрийской империи конечно, но там мммм. Он закатил глаза. Вот бы там побывать на играх, это моя мечта. На ближайшие Игры я обязательно пойду, я три месяца копил, чтобы купить билет. Пойдем вместе? Уверяю тебя, это лучшее что можно увидеть на этом свете.
— Если ты так говоришь, то давай сходим, почему бы и нет. Я обошел прыгнувшего на месте от радости Ника, двигаясь дальше. Надо найти этого капитана Кварка. А на Игры действительно можно сходить.
Пройдя еще с десяток кораблей качающихся на волнах вдоль причала, мы нашли нужное нам судно. Возле судна, поглядывая на то как матросы закатывали бочки по настилу на корабль, закинув ногу на один из причальных столбов, и оперившись в нее локтем, раскуривал трубку бородатый мужчина в старом кожаном дублете поверх когда-то белой рубашки, с пожеванной треуголкой. В целом, его вид бы очень неухоженным, единственным, что было в идеальном состоянии, выбиваясь из образа только что проснувшегося после недельной пьянки в свинарнике, это было его оружие. Подтвердив, что он именно капитан Кварк, я отдал положенные ему лекарства, и мы с Ником пошли искать “Лагуну”.
Мы купили за медяк у уличного торговца две жареные рыбки, нанизанные на веточки, и с большим аппетитом их поедали, пробиваясь через толпу. К слову рыба тут была очень вкусная. Вообще вся кухня в Райлегге была как по мне немного острой, и основу блюд в большинстве своем, составляло все то, что ранее плавало, ползало, и обитало в море. Морепродукты стоили буквально копейки. У рыбаков можно было купить корзину сырой, только что выловленной рыбы за медяк. А вот мясо стоило в разы дороже, в основном оно составляло меню зажиточных торговцев и костеродных. Мы же плебеи, питались рыбой, овощами и кашами.
Пробираясь в лабиринте из торговых лотков, вечно пьяных моряков, портовых рабочих, и гостей города за которыми стаями следовали уличные воришки с попрошайками. Мы пробивались в нижний город. Уже на выходе из портовой зоны я услышал, как сквозь гомон толпы пронзительный крик прорезал воздух. Толпа слева шарахнулась, отпрянув в сторону от пьяного матроса с оружием, открывая вид на парня чуть старше меня на пару лет, который закрывал собой Мари, их прижали в тупике двое, достав ножи. Судя по виду они явно перепили, достав оружие орали на парня чтобы он не мешал им развлекаться. Парень молчал, достав нож и выставив свободную руку перед собой, защищая девушку. Мари тоже достала свой ножик, спрятавшись за его спину. Ее расширившиеся глаза мерцали в свете солнца серыми алмазами.
Не так я себе представлял нашу новую с ней встречу.
Ник тоже увидел это все, его раздирало любопытство и страх. Ему явно было интересно и в то же время он пытался спрятаться за спину ближайшего зеваки, выглядывая из-за него. Я всучил ему сумку, сказав, чтобы в оба глаза следил за ней, я вытащил свой нож, взяв его обратным хватом, и пошел сквозь толпу параллельно третьему нападавшему, от которого шарахнулись люди.
Он был слева от меня, я был от него закрыт праздными зеваками, которые столпились посмотреть на бесплатное зрелище. И судя по хвату оружия он был правшой, так что даже если бы он меня и увидел, ему пришлось бы повернуться и изменить стойку. Притормозив на секунду чтобы он шагнул вперед, оказавшись чуть впереди меня, я прыгнул к нему пнув его левой ногой сзади в правое колено когда он шагнул перенеся вес на правую ногу. Он вскрикнул заваливаясь на колени, как раз на уровне моих плеч и я с разворота шибанул его рукояткой ножа, чуть пониже уха в основание челюсти, отправив перепившего моряка спать.
На вскрик оглянулся один из двух оставшихся дружков. Второй же, оскалившись тыкал в воздух ножом, делая ложные выпады в сторону парня, даже не замечая новое действующее лицо и изменившийся расклад. Я прыгнул к левому любителю острых ощущений, который увлеченно махал ножом пытаясь запугать парня. Его напарник окликнул протягивая руку к другу, и отшатнулся выронив нож, парень вступил в бой уличив момент, и хорошо чиркнул ножом по руке нападавшего. Оставшийся начал оглядываться, сначала на друга и потом повернул голову, как раз когда я подбежал к нему. Схватив его за выступающую руку и используя инерцию движения, я крутанулся вокруг своей оси заламывая ему руку, перехватив дурня поперек туловища я пнул его по ноге выбивая упор из-под ног и с силой бросил его на землю. Он крутанувшись в воздухе хорошо приложился затылком и спиной о мостовую. Нож выпал и жалобно звякнув откатился. Я прижал разошедшегося к полу, вывернув его руку за спину, и одновременно затянул ворот его рубашки на шее, затрудняя дыхание и встав так, чтобы он оказался между мной и оставшимся нападавшим. Глянул на парня который закончил разбираться со своим. Вся решимость, владевшая разгорячёнными алкоголем моряками, сразу утихла, и они пассивно подчинились, обмякнув и выронив оружие. Протрезвевшие моряки, кряхтя встали и пошатываясь подняли до сих пор валявшегося без сознания товарища, подхватили его под руки и повели по улице, затерявшись в толпе.
Все разом возбужденно заговорили. Я с тревогой посмотрел на Мари. Глаза ее расширились, на губах играла удивленная улыбка, но происшествие явно не выбило ее из колеи. Успокоившись на ее счет, я направился к парню который ее защищал. Это был смуглый парень уроженец золотой марки, чуть выше меня, поджарый, атлетического сложения. Густые черные волосы гораздо длиннее чем у большинства его сверстников, были собраны в пучок на затылке. На нем были белая хлопковая рубашка под кожаной безрукавкой и свободные хлопковые брюки темного цвета, на ногах мягкие кожаные полусапоги.
— Я твой должник, еще чуть-чуть и мне пришлось бы туго — сказал он подходя, улыбаясь искренней благодарностью и протягивая руку. — Я Калеб.
— Без проблем, я Дарий. — улыбнулся я ему в ответ. — Эти ребята были пьяны или потеряли рассудок.
— В каком бы они ни были состоянии, я твой должник, — упрямо повторил он.
Толпа начала расходиться поняв, что продолжения представление не предвидеться, тут к нам подошла Мари тряхнув волосами. А сзади меня встал Николас, держа сумку двумя руками перед собой и робко улыбаясь.
— Привет, Калеб, Мари. Кивнул он им.
— Привет, а ты стало быть Дарий. Мари ответила за двоих. Она хохотнула прикрывшись ладошкой, явно вспомнила мой недавний конфуз.
— Вы знакомы? Калеб вздернул бровь.
— Ну, Дарий недавно пытался поцеловать столб, когда я ходила за лекарствами для Аннет. Ответила она с насмешливой улыбкой, от которой на ее щеках образовались ямочки.
— Что я могу сказать? Когда девушка права, возразить нечего. Мне же лишь осталось улыбнуться и развести руками.
— Как бы там не было, с меня должок. Сказал Калеб. — Тут недалеко есть трактир, мы там часто собираемся, Лагуна называется, приходи как будет время.
— Мы как раз туда и идем. Улыбнулся я ему. — Старая Велия попросила помочь ей, отнести лекарства.
— Ты работаешь на ведьму? Калеб был удивлен.
Ник молчал, красноречиво посмотрев на меня “я же говорил, что она ведьма” так и читалось в его взгляде.
— Не работаю, она просто попросила помочь, когда я покупал лекарства. Видно заболела, она же пожилой человек. А мне несложно.
— Ну, это твое дело, но все говорят, что она ведьма. Раз нам по пути, я просто обязан угостить тебя. Калеб и Мари призывающе махнули нам рукой, и мы вчетвером затерявшись в толпе, пошли в Лагуну.
“Лагуна” оказалась трехэтажным строением расположившись на стыке нижнего города и портовой зоны. На одной из широких улиц ведущих из залива в центр города. На первом этаже выкрашенном в бежевый цвет в зале имелось штук пятнадцать круглых деревянных столиков, зал был почти полный. Было много посетителей, причем несмотря на неблагополучный район и близость к порту, гости на вид были хорошо одеты и вели себя нормально. Миловались парочки, и сидели семейные. Не то что я увидел недавно в “Бездонной бочке”, полной пьяной вусмерть матросни с краденным дорожным указателем и овцой под мышкой. У правой стены была лестница ведущая на второй этаж, возле нее на возвышении за широкой стойкой из красного дерева восседал управляющий, наблюдавший, подобно капитану на корабельном мостике, за тем, что происходит на его палубе. За его спиной был узкий коридор, из которого то и дело вырывались клубы пара вместе с вечно взмыленными подавальщицами. Калеб сказал нам чтобы мы садились за столик к Мари, и нырнул в служебное помещение ничего не сказав управляющему, тот похоже не был против. Мари же подсела за угловой столик к молодой парочке которая там сидела. Пока я сдавал положенную посылку управляющему.