Мой обычный рабочий день подходил к концу, я выполнил все свои обязанности и вполуха слушал на заднем фоне привычное брюзжание старой Велии. Сегодня у нас доставок не было, и я уже собирался пойти домой, когда в лавку ворвался ураганом запыхавшийся Ник, принеся первые тревожные новости.
— Дарий, ты должен пойти со мной, меня Старейшина послал.
— Что случилось?
— Лилу заболела, она вся горячая, у нее понос и лихорадка… И ее постоянно рвет, — выпалил Ник задыхаясь. — Она плохо выглядит, очень плохо.
Лилу была симпатичной девушкой, стройной как тростинка, аккуратной и скромной, и она нравилась Нику. Я попрощался с травницей, и мы поспешили в трущобы.
Девушку терзали сильные боли в животе. Она скорчилась от боли, волосы ее были мокрыми от пота ее постоянно выгибало, она то сворачивалась клубком, держась за живот, то выпрямлялась, выгнув спину в конвульсиях и раскинув руки и пытаясь схватить что-нибудь на полу, а ногами отталкивая невидимую преграду, как будто мешавшее ей одеяло сбилось в кучу и она ногами его отпихивает подальше от себя. Температура у девушки была очень высокой, она вся горела, кожа была скользкой от едкого пота. Ее губы посинели, были впалые мешки под глазами, ее также мучили рвота и понос, и в комнатушке стояла такая жуткая вонь, что ее родители и сестра старались дышать через платок. Ее родители разумеется, пытались помочь своей дочери, но были бессильны, их охватило отчаяние. Отец стоял молча, смотря как мучается его дочь, и кусал ногти от бессилия. Мать пыталась бороться за жизнь девочки так как могла, заботливо вытирая ей лицо мокрым полотенцем. Они были так подавлены и испуганы, так что соблюдение приличий отошло на второй план, и они позволили мне осмотреть девушку в тонкой ночной рубашке промокшей от пота, совсем не скрывавшей ее стройное юное тело от взгляда постороннего человека, рубашка съехала набок обнажая ее плечи и значительную часть небольшой груди. Ее младшая сестра в ужасе забилась в угол хижины, ее хорошенькое лицо было искажено, девушка находилась в дебрях ее темного липкого страха, Она чувствовала, что близкий ей человек страдает не от случайной болезни. Я прощупал ее живот, там отчётливо чувствовалась жидкость.
— Как давно это началось?
— Два дня назад, — ответила мать вытирая слезы. В ее глазах было отчаяние.
— Мы думали, что она что-то съела и отравилась. Но ей все хуже.
Я знал одну болезнь, точно попадающую под все симптомы, которые были у девушки, и меня это не обрадовало.
В переполненный город пришла Холера.
Как известно, люди, зараженные холерой, умирают от обезвоживания, вода быстро покидает их тело вместе со рвотой и испражнениями. Как бороться с ней я знал, и водный раствор сахара и соли что помогает больным сохранить воду в организме и справиться с болезнью, был мне известен вовремя обучения. Но я понятия не имел, смогу ли я тут его воспроизвести, мне неоткуда было взять дистиллированную воду. А времени на ее приготовление не было, нужно было делать что-то прямо сейчас. Или просто уже будет поздно. Но с другой стороны, питьевая вода тут была чистая, без примесей.
Я велел им прокипятить всю питьевую воду из глиняного кувшина в течение десяти минут, вымыть кувшин с мылом как следует, и обдать его кипятком, прокипятить все столовые приборы, особенно те которыми пользовалась заболевшая девушка, и только после этого использовать для питья. И обязательно напоить девушку, даже если придется насильно вливать. Вместе с отцом бедной девочки мы пошли в мою хижину, где я взял лекарства, с помощью которых я надеялся сбить ей лихорадку и ослабить боль. Не успел он выйти с лекарствами, как ко мне от старейшины пришел человек, с просьбой срочно идти к нему. У старейшины ждало несколько человек, все похожими просьбами. У них кто-то заболел и они нуждались в помощи.
К вечеру обнаружилось еще десять случаев серьезного заболевания, еще у двадцати человек были симптомы болезни. Эту ночь я практически не спал. Готовил солевой раствор, добавив в него известные мне травы и коренья, чтобы облегчить боль и помочь организму бороться в опасной болезнью. А после бегая от одной лачуги к другой. К утру число заболевших возросло до семи десятков, а людей с симптомами — перевалило за сотню. С самого утра я побежал к своей наставнице, предупредить что не смогу выйти пару дней на работу. Буду помогать бороться с болезнью, и мне нужны были запасы трав, для лекарства, посоветовал ей закупить побольше, потому что скоро они будут на вес золота. Она поворчала для вида, как обычно, мол лезут тут всякие сопливые со своими советами, но лекарства мне дала, и стала собираться в порт к поставщикам. В городе уже бушевала целая эпидемия, почти весь нижний город страдал от лихорадки, блевал и гадил под себя. Магистрат спешно мобилизовал все силы, призвав на помощь всех лекарей, отправили гонцов за помощью, вызвали магов и целителей.
В полдень нас постигла первая смерть, к вечеру трагичное число возросло до семи. И это только у нас, в нашей общине. Про остальные трущобы я даже думать боюсь. Слухи быстро поползли, и скоро все трущобы знали, что у нас есть лекарство, все пошли за советом и помощью к нашему старейшине. На следующий день, к обеду, в трущобы уже пришли от магистрата, узнать, что это за лекарство у нас, и где тот, кто его приготовил.
Естественно, меня сгребли в охапку, и повезли в магистрат с моим варевом. Меня привели в круглый зал, где проводились слушания, поставив посередине, а все значимые и надутые от собственной важности господа расселись по кругу. Там собралось с три десятка человек. Где больше половины были костеродные. Как говорится прямиком с корабля на бал.
Практически все присутствующие, считали себя самыми важными. Но все они собрались тут, чтобы составить план действий для борьбы с болезнью. Из лекарей тут был не только я, было еще восемь человек; — трое из них женщины, из которых была одна низкая полная дама, завернувшись в платья она больше напоминала луковицу. Все они стояли кучкой, смотрели на меня кто как, кто с презрением кто с заинтересованностью, а кто с ненавистью, но у всех отчетливо читалось высокомерие. Всех вызывали в центр зала, выслушивали их советы и предложения. Лекарей вызывали первыми. Из всех врачевателей, самыми толковыми оказались дама, похожая на луковицу — донна Жизель. И самый пожилой из лекарей — мейстер Кастус. Последним вызвали меня, я постарался им объяснить, что холера имеет водное происхождение. Зараза попадает с водой в тонкий кишечник и вызывает лихорадку, рвоту и понос, в результате которых происходит обезвоживание организма и человек умирает. Выслушав, меня естественно подняли на смех, особенно “коллеги”. Только четверо, включая главного советника наместника и управителя, молчали внимательно слушая.
Когда началось совещания, больше похожее на пьяный спор в трактире, чего я только тут не услышал. Были и предложения; — пусть там в нижнем городе и трущобах передохнут, нам же лучше. И такие люди управляют городом! Но проспорив до хрипоты в горле несколько часов, они в итоге приняли план, намеченные мероприятия представляли собой нелегкую и трудоемкую задачу, но все собравшиеся в итоге единогласно поддержали их. В экстремальных, критических ситуациях людям свойственно проявлять свои лучшие качества, которые в спокойные и благополучные моменты обычно глубоко запрятаны. Эти принятые мероприятия включали часть моих советов, решив, что хуже не будет, если примут простейшие меры массовой профилактики, в виде обеззараживания питьевой воды кипячением, и обязательным мытьем рук и еды. Но больше всего, совету в магистрате понравился тот факт, что я работал бесплатно, исцеляя бедняков и нуждающихся, и с усмешкой показывая на меня остальным лекарям, они приняли план мероприятий, что все лекари обязаны пока в городе бушует эпидемия, работать бесплатно на своих участках ответственности. Против этого и меня в частности, особенно ярился “коллега” из среднего города. Фонс из коллегии лекарей, тощий долговязый мужик с лысой, чисто выбритой головой, он сверлил меня взглядом, полным злобы и ненависти, которые придавали его худому осунувшемуся лицу с крючковатым носом сходство с горгульей.
В магистрате всех лекарей включая меня, обязали работать, пока бушевала болезнь в своеобразных госпиталях. Под которые выделили несколько палаццо, и храмы всевидящего. Мой участок был палаццо, который закреплен за магистратом в среднем городе, недалеко от ремесленного района. Наша задача была помогать по мере сил и возможностей, ожидая помощь от магов и целителей. Все городские маги кто был в городе включая наставников академии, тоже работали на износ, но принимали они только костеродных, богатых торговцев, и прочих “нуждающихся”. Но этого было категорически мало, переполненный город захлебывался в рвоте и испражнениях. Как назло еще пошел сезон дождей, размывая и разнося заразу. По городу были организованы бригады, развозившие мертвых, этим занимались рабы, находившиеся в особо опасной зоне. Их лечили неохотно постольку-поскольку.
Палаццо был переполнен, люди лежали везде, где только была возможность положить больного. Сотни людей, во всех комнатах, в коридорах, даже на кухне и подсобных помещениях. Все они проявляли симптомы холеры, и у половины из них болезнь зашла далеко. За мной закрепили несколько человек, которые помогали мне. Я не мог задерживаться у каждого больше чем на несколько минут, и все равно обход занял часов двадцать. Но все равно, я категорически не успевал. Работа была крайне неприятной. Вонь вокруг стояла ужасная, запах был сродни меткому удару в уже сломанный нос. Вдохнуть было невозможно, глаза сразу начинали слезиться. Диарея при холере отличается крайне отвратительным запахом, к которому невозможно привыкнуть. Каждый раз, когда мы подходили к больному, к горлу подступала тошнота. Иногда это приводило-таки к рвоте, после чего позывы к ней становились еще сильнее.
Ко мне неоднократно прибегали посыльные из трущоб спрашивая, что делать. Я лишь объяснял, как именно им готовить лекарство. Прибегали и бандиты посланные старой Велией. Им всем тоже было необходимо было лекарство. Я не мог разорваться, и старался как мог, все дни бегая как заведенный. То туда, то сюда. Встретил в палаццо и Джино с Энцо, которые пришли за лекарством, заболел дон Агостино. Очень удивились когда, узнали меня. Я им объяснил обязательные правила, что нужно делать, и дал лекарства, сказав, если будет совсем плохо, пусть зовут, я приду к ним.
На пятые сутки я уже валился с ног от усталости, когда прибежал Ник проведывая очередной раз. Немного подумав я объявил всем, что мне все равно, мне нужна мыльня и кровать. Я планировал пойти к тетушке Марте, я хотел привести себя в порядок и сидеть не менее получаса в горячей бадье, не экономя мыло. Я хотел хотя бы на время забыть о холере, смыть и стереть с себя осадок последней недели. Тетушка Марта пока грелась мыльня, усадила нас за стол на кухне и придирчиво следила за тем, чтобы мы с Николасом исправно жевали, и тыкала нас пальцем в бок или хлопала по голове при всякой нашей попытке сделать паузу и перевести дух. Вовсю работая челюстями, мы исподтишка бросали взгляды на возившихся у очага женщин, надеясь, что хотя бы следующая из вкуснейших лепешек щедро намазанных топленым маслом и медом, окажется последней.
Проспав двенадцать часов, я наконец почувствовал себя человеком. Я был чист, сыт и бодр, и был готов вступить в схватку с болезнью с новыми силами. Придя на свой участок я узнал, что прибыла долгожданная помощь, прибыли маги и целители, а так же прибыл орден Искупления. И эти ребята в черных монашеских робах сновали всюду, суя свой длинный нос. Их интересовало абсолютно все, что мы делали и как мы делали, но самое главное их интересовало, что мы обо всем этом думали. И конечно, все тут же вспомнили обо мне, спихнув все ответственность на меня. Мол это все его идея, это он во всем виноват. И главным у этой братии, был никто иной как мой старый знакомый, отец экзекутор Нестор.
Мне несмотря ни на что, импонировал этот человек, познакомившись с ним поближе, я понял, что он был фанатиком своего дела, и был предан ему душой и телом. Его целеустремленности можно было позавидовать. Если он выбрал цель и шел к ней, его было невозможно остановить, подкупить или запугать. Он сам мог запугать кого угодно. Ему даже не требовалось ничего для этого говорить. Его лицо давно превратилось в гротескную маску с застывшей и подавленной силой характера яростью, на которой горели голубые факелы глаз, бессердечного серийного убийцы. Коим он и являлся. Он просто как ядовитая змея, садился напротив человека с которым разговаривал, и смотрел не мигая ему в глаза. И они плыли, как свечной воск под огнем. Просто от одного его взгляда. Значительно позже, я ни раз видел, как костеродные посылали убийц, с угодливой улыбкой предлагали ему огромные суммы, подкладывали лучших красавиц, чтобы соблазнить его, глупцы. Все что угодно, лишь бы он изменил свое решение. А подкуп Нестор считал личным оскорблением, и чем больше была сумма, тем глубже было нанесенное ему оскорбление. Его невозможно было сбить с выбранного пути. Только переубедить, что его решение ошибочно. Несмотря на его фанатизм, у него был трезвый рассудок и холодный расчетливый разум. Он с трудом, но внимал очевидным фактам если их правильно преподнести. После, скрупулёзно их перепроверяя. И горе тому человеку который решит его обмануть. Такое чувство как жалость, у брата Нестора в принципе отсутствовало с рождения.
А костеродные привыкли кичиться перед собой, и перед всем миром. Своим богатством, своей силой, властью и безнаказанностью которой все это давало. Считая, что они стоят гораздо выше в пищевой цепочке цивилизации. Они поставили свои нравоучения в непреложные и обязательные для всех истины, возведя их чуть ли не в догматы. Что весь остальной мир был обязан перед ними пресмыкаться, просто по их праву рождения. И когда они сталкивались с отцом экзекутором, все то что они считали незыблемым, рушилось как карточный домик. И именно за это, они его ненавидели и страшно боялись. Ненавидели жгучей ненавистью, за чувство страха, что он им внушал. За то, что он мог быть честен перед собой. В то время, когда они жили в вымышленном мире песочных замков. За то, что он показывал им это, ставя их в один ряд с остальным миром, именно от этого осознания их просто корёжило.
А если наложить все это, на то что он был очень значимой, и наделенной огромной властью фигурой, в многочисленной, богатой, и очень влиятельной организации, как орден Искупления. Имевшей огромное влияние на сердца и души миллионов людей, живших на обширной территории. Ни один король или герцог, в здравом уме и трезвом рассудке не был готов ссориться с орденом. Вырисовывается совсем уж любопытная картина, показывающая просто чрезвычайно опасного человека. Он был словно цепной пес, да чего уж там, он был цепным драконом ордена Искупления. И именно такой человек, наведенный грамотно составленным доносом, пришел сюда проверять, чего это я тут делаю, и как смею лечить людей бесплатно. В то время как многоуважаемые врачеватели с “лицензией”, терпят убытки из-за отсутствия клиентов готовых платить бешеные деньги, в то время, когда огромный город поразила эпидемия смертельно опасной болезни.
Сказать, что Нестор был удивлен, когда ему представили, “наглого недоучку, который и лечить совершенно то не умеет” и вообще пора бы уже ордену Искупления проверить выскочку. Значит ничего не сказать. Он с тремя здоровенными телохранителями ордена, которые больше были похожи на вышибал из нижнего города, с тем лишь отличием, что их глаза горели безумным огнем фанатиков. Притопал с мрачной решимостью покарать, но замешкал узнав меня, все-таки он был не рядовым исполнителем, и интуиция у него была в порядке, он мгновенно почувствовал, что здесь что-то не то. Он немного знал меня, и знал, что я соображаю в лечении. Он неустанно следовал за мной по пятам, все выспрашивая и выслушивая людей. Именно тех людей, которых я лечил бесплатно, по двадцать часов в день. В то время как остальные лекари занимались этим сугубо из-под палки, только потому что в ином случае магистрат грозился отозвать их лицензию. Каким образом, он умудрился вынюхать что я бесплатно помогал людям после пожара, для меня оставалось загадкой. Нестор не побрезговал пойти со мной в трущобы, ко мне в лачугу. Ходил, расспрашивал бедняков которых я лечил, включая детей, детей надо сказать он расспрашивал особо тщательно. Расспросил старейшину, узнал, что я устроил школу в трущобах, обучаю детей грамоте. Захотел поприсутствовать на уроке, сидел до ночи у нас в тесноте и толчее нехитрого быта беженцев. У моих соседей было много маленьких детей, и они с детской непосредственностью глазели на него, расставив свои детские рожицы по дыркам в соломенных циновках, которые служили перегородками между нашими жилищами. Сынишка Иви вообще ввалился в мою хижину, в обнимку со своей двухлетней сестренкой. Встав рядом с Нестором, он без всякого стеснения принялся разглядывать его, в то время как у некоторых взрослых, поджилки тряслись от одного его вида.
День выдался тяжелый и я попросил его принести нам чая.
Он вернулся с обломком доски, которая служила подносом, на котором было две чашки горячего сладкого чая и три круглых печенья. Он раздал нам чашке и церемонно вручил по печенке, которые пекли в трущобах, вкусное надо сказать было печенье. Я думал, что он съест сам, но он разломил печенину на две части. Приложив их друг к другу, он выбрал ту, которая оказалась чуточку больше, и отдал ее Нестору, а вторую вручил сестренке. Девочка принялась с восторгом грызть печенье, усевшись на землю рядом с отцом экзекутором, обняв его правую ногу одной ручкой. Наверное именно в это мгновенье, его омертвевшее сердце дрогнуло, и та маска, которую он постоянно носил, треснула на секунду, показав, что напротив меня сидит все же живой человек.
Ушел от нас отец экзекутор уже ночью, под конец помучив меня расспросами, и больше я его не видел. На работу я вернулся, как обычно, и продолжал работать еще пару дней, как ни в чем не бывало. Потом узнал, что этот лекарь Фонс похожий на горгулью, ночью сбежал из города, бросив свой большой дом в престижном районе среднего города, он срочно захотел проведать родню в Атрийской империи, которую никогда до этого не видел.
Через два дня, когда заболевших стало гораздо меньше, меня позвали в главный храм Всевидящего где и квартировалась миссия ордена, мать настоятельница захотела зачем-то меня увидеть. В ее кабинете, кроме самой матери настоятельницы, сидела ее еще одна женщина в строгом монашеском одеянии. Она молчала, и ее не представили. Но прямой и уверенный в себе взгляд карих глаз, которые привыкли повелевать не спрячешь.
Мать настоятельница встала из-за стола, подойдя ко мне, вручила небольшой круглый медальон на шею, внутри которого иногда вспыхивал огонек, повязанный на самой простой бечевке. И плотный кожаный конверт заверенный печатью, который складывался пополам как книжка, с выбитой эмблемой ордена Искупления посередине.
Мне вручили лицензию лекаря, заверенную орденом Искупления.
— Гордись Дарий, это большая честь. Такая есть только у главы коллегии лекарей — донны Роззети. И у донны Исабеллы Моретти, младшей сестры правителя Оскинского королевства.
Она отошла от меня сложив руки на животе и скупо улыбнулась. Заметив мою кислую физиономию спросила.
— Ты разве не рад?
— Чему? Этой кучке дермеца, величиной с горный кряж сагитовых гор. Я помахал конвертом.
Я прям видел, как брови матери настоятельницы взлетели до потолка. “Монашка” открывала рот, глотая воздух как рыба. Снизу захихикала Полночь.
— О чем ты говоришь?!
— Вы же сами сказали, что такой только у главы коллегии и сестры богатейшего короля. И у меня. Вы серьезно думаете, что такие люди будут мириться, что простой деревенский парень им ровня? Я про остальных лекарей молчу. Да меня закопают глубоко-глубоко, и сверху наложат кучку, что я сказал.
— Дааа уж. Брат Нестор конечно предупреждал, что ты не обычный парень, но чтобы настолько.
Я низко поклонился ей.
— Простите меня, пожалуйста, я ни в коей мере не хотел вас обидеть. Это все эмоции от усталости, после трудной недели.
— Иди уже. И знай, проблем точно не будет. Мы все-таки не зря следим, и лицензии не выдаем не потому что не хотим. А потому что не заслужили, а ты заслужил. И пусть кто-нибудь только попробует, усомнится в правильности принятого нами решения.
Мать настоятель проводила взглядом небольшого паренька ушедшего из ее кабинета, выждав с минуту спросила.
— Что думаешь сестра?
— Думаю, что у парня точно будут проблемы из-за его языка. Но он прав насчет большой кучи проблем. Сестра заметив, как мать настоятель усмехнулась, сжала губы в осуждающей гримасе. — И это совсем не похоже на брата Нестора, такие импульсивные решения. Скорее всего, это очередная игра старого интригана, который действует руками Нестора. Парень наживка, и скоро за ним начнут охоту. Или я совсем ничего в этом мире не понимаю.
— Да, я тоже так думаю. Даже думаю, что парень и сам это понимает, он явно не дурак. Но как бы то ни было, скоро мы это узнаем, остаётся только подождать.
Если бы мать настоятель с сестрой были внимательнее, они бы смогли заметить, как небольшая тень тоненькой струйкой перетекает из угла под дверь.
Я купив сдобный рогалик на площади, поедал его стоя в тени пекарни, любуясь архитектурой храма, когда ощутил озноб прошедший волной по коже.
— Ну, обрадуй меня.
— …Они думают, что это игра, лицензия это наживка на крупную рыбу. И за тобой скоро начнут охоту…
— И знай, проблем точно не будет. Я спародировал мать настоятельницу, скорчив лицо. — Все они одинаковые. Я посмотрел на свою тень, отражавшуюся на стене, чуть темнее на фоне здания.
— Твои комментарии всегда приветствуются.
— …И предоставляются добровольно…
— Ты знаешь, что ты засранка.
— …О, целиком и полностью, кивнула она.
Велия вертела мой медальон уже минут десять, рассматривая со всех сторон. Уже раз пять раз прочитанный со всех сторон конверт из плотной кожи с печатью ордена Искупления, лежал на столе. Я сидел рядом за столом, пил сладкий чай, и думал, как мне дальше быть.
— Никогда не думала, что увижу настоящий. Она отложила медальон налив себе вина в кубок. — Но это все потом, сейчас иди отнеси в Лагуну доставку, я собрала уже сумку.
Убрав конверт и надев амулет на шею я пошел в Лагуну.
— Дарий. Окликнула она меня когда я уже взялся за ручку двери. — Ты же понимаешь, что это принесет тебе проблемы? Мне лишь осталось ей кисло кивнуть в ответ.
И идя с сумкой в знакомый трактир, я и подумать не мог, что проблемы меня сами найдут гораздо раньше.