Подобрав ножны и не оглядываясь на раненого костеродного, я побежал за Клето по подворотням. Повиляв окружными путями мы вышли через южные ворота в нижний город. Он остановился, и смотря мне в глаза спросил.
— Дарий, кто эти ребята?
— Года два назад, я был недостаточно учтив с одним пьяным уродом, который плюнул на меня насилую рабыню на моих вещах. Я уже и забыл о нем, а он видно решил, что стоит проучить меня за понесенное оскорбление, вот и заплатил им за мою голову.
— И как зовут пьяного урода?
— Алберто Моретти.
Он скривился покачав головой. Похоже это имя ему было известно.
— Умеешь ты выбирать себе врагов Дарий. Решил сразу не мелочиться, да?
— Ну, в свое оправдание я скажу, что я понятия не имел кто он такой. Я видел его один раз до этого, и никто не говорил мне кто он.
— Теперь поздно что-то говорить. Дело сделано, теперь искать будут не только тебя, но и меня. А мне это совершенно не нужно.
— Клето…они убили Велию. Я сжал челюсть, и предательские слезы текли сами по себе из глаз.
Он шагнул вперед, но услышав меня запнулся.
— Ты уверен?
— Да…
Он ничего не ответил, и я не видел его лица, чтобы прочитать его эмоции. Мы пошли дальше затерявшись в плотной толпе снующих горожан. Холера все еще была сильна, и много народа болело. Но самый пик был пройден, и к тому же прибывшие маги быстро ставили людей на ноги. Так что народ выползал на улицу, жизнь налаживалась. Мы прошли нижний город насквозь, следуя в портово-складскую зону. Клето вел меня молча, он больше не обронил ни слова, следуя в известное только ему место.
Местом оказалась харчевня, больше похожая на грубо сколоченный сарай, на самом краю портовой зоны, дальше уже шли склады. Вокруг были сплошные бандитские физиономии, в их глазах так и читалось — только дай мне повод, я тебя сразу же убью. Но Клето это абсолютно не волновало, он был матерым тигром в загоне полным крыс. Когда мы подошли к харчевне, из нее выкинули за шкирку человека, с напутствием если снова появится, его прибьют.
Что-то сказав на ухо повару и заказав нам порцию еды, он сказал мне просто.
— Ждем.
Мы присоединились к группе замызганных посетителей, занимавших единственную в этом заведении узкую и длинную деревянную скамью и сосредоточенно двигавших челюстями. Компания состояла из портовых рабочих, крестьян и разного вида правонарушителей. Вид у всех был угрюмый и довольно затравленный. Говорили они редко и отрывисто в перерывах между тем как отправить ложку в рот. Дюжий “официант” занимал выжидательный пост на табуретке возле двери. Хмурясь и покачиваясь в ожидании следующего желающего поесть бесплатно, он нежно сжимал в своих руках большую деревянную дубинку.
Ждать пришлось до ночи.
Когда полностью стемнело и луна взошла на небосвод, за нами пришли. Двое хмурых мужчин, ничего не говоря просто поздоровались с Клето, совершенно не обращая на меня внимание. Мы пошли по ночным переулкам полным гуляющего и пьющего народа, в отличие от среднего города, где жизнь ночью замирала, тут она била ключом. Идти пришлось довольно долго, мы прошли всю портовую зону, зайдя в неприметное административное здание. В тускло освященной комнате, кроме нас было четверо. По центру стоял здоровенный громила, размером наверное не уступавший Джонатану де Готье. Он высился надо мной как башня. Он стоял так близко ко мне, что меня обдавало горячим воздухом, вырывавшимся из его ноздрей с таким звуком, с каким ветер свищет в расщелинах на морском берегу. Волосы его были заплетены в мужскую косу на затылке, открывая взору огромные помятые уши. Мышцы, заведовавшие мимикой квадратного лица, были, казалось, мощнее, чем у меня на спине. Грудь шириной с двух меня, с каждым вздохом вздымалась над громадным животом и вновь опадала. Заплетённая в косу на манер нордлигов борода цвета золотой бронзы, подчеркивала его свирепость, и он таращился на меня с такой плохо скрываемой ненавистью, что я невольно взмолился про себя. Громила сложил длинные руки на груди, при этом швы его рубашки тихо жалобно затрещали.
Так же в комнате слева от нас, был уроженец золотой марки, поджарый и жилистый. Его лицо все было испещрено татуировками, а на поясе висело два скимитара. Справа стоял золотоволосый уроженец Аакарии, одетый в дорогую, вышитую золотом жилетку поверх белой рубашки. Держа руку на витой рукояти своей рапиры. Все они были готовы к бою, и похоже отлично знали на что способен Клето. Не меня же так встречают, слишком много чести. В дальнем от нас углу сидела женщина, одетая в дорогой сюртук и с искусно уложенными в завитки каштановыми волосами, недавно вошедшими в моду среди костеродных дам. Свет свечей не доходил в угол, скрывая ее в тени, но я прекрасно видел в темноте, рассматривая ее мрачное лицо, и еще более мрачные глаза. Изредка в темноте вспыхивал маленький красный огонек…она курила сигарилу вставленную в длинный мундштук.
Ее голос обдирал кожу как терка. Чтобы приобрести такой голос, надо было выкурить очень много сигарил и пыхтеть при этом самым злобным образом.
— Ну и натворили же вы дел мальчики. Черный барон Бранкати рвет и мечет. Он требует парня и тебя Клето. Устроить посередине его города сражение с двумя костеродными, золотыми мечами. О чем ты только думал? У нас и так проблем по горло.
— Донна Леона, по другому было невозможно. Я вообще не хотел сражаться, я пытался поговорить, но они уже достали мечи. И они убили Велию.
— Про Велию я уже знаю. Жалко, она была полезной. Так что у нас теперь проблема, теперь некому изготавливать эликсиры на продажу. Что переводит нас на второй вопрос.
— Что нам делать с тобой Дарий. Тебя очень желает получить Бранкати. Надеюсь понимаешь почему?
Мне же лишь осталось кисло кивнуть, кучка дермеца уже придавила меня.
— Молодец, люблю смышленых. Я вроде слышала ты отличный лекарь, и толковый помощник. Так что будешь пока у нас, я подумаю, как использовать твою лицензию. И не забывай, теперь на тебе должок Дарий, долг жизни вещь довольно своеобразная. И оплачивается она жизнью, или смертью.
— А ты Клето, раз спас парня, то и занимайся значит им, хватит пить, он мне нужен. Он должен уметь постоять за себя, чтобы не сдохнуть в очередной предстоящей разборке. Пока все не уляжется, поживете несколько недель в Норе у большого Бена. Пусть его поднатаскают там. Теперь идите.
Попрощавшись с донной Леоной, мы углубились в хитросплетение улочек, кишащих лоточниками работающими круглосуточно и воришками, приезжими пьяными моряками, портовыми рабочими и прочим ночным людом. Потолкавшись в ночной прохладе, мы хотели свернуть на улицу ведущую в нижний город. Но натолкнулись на массовую драку моряков, не поделивших что-то. Команды подавляющего числа судов ночевали на борту своего корабля, пока пополняли припасы, или ждали заказов, но часто пользовались услугами города. И типичная ночь у них начиналась с трапезы в трактирах, продолжалась в объятиях портовых борделей и заканчивалась все в тех же трактирах за спиртным, песнями и регулярной дружеской поножовщиной стенка на стенку, в ходе которых зачастую страдали заведения. В общем портовая жизнь била ключом. И вот именно на такую драку мы и наткнулись. Человек тридцать, самозабвенно мутузили друг друга, и со стороны было совершенно непонятно кто там за кого, думаю, они и сами не знали этого.
Раздраженно цыкнув, Клето повел меня дальше, обходя образовавшуюся свалку. Пройдя мимо лавки с сонным торговцем, торгующим “волшебными” снадобьями и “магическими” амулетами с выбитыми на кожаном кусочке не понятными символами ограждающими от проклятия, и прочими безделушками. Свернув в коридор-проулок, в котором еле-еле могли разойтись боком два человека. Клето уверенно вел нас дальше, и наконец стены не сомкнулись аркой. За аркой крытые проходы разветвлялись, а в одном месте мы и вовсе свернули пройдя через чей то дом. Его владелец, худой, пожилой мужчина в рваной выцветшей рубашке сидел в кресле-качалке. Он поднял глаза на непрошенных гостей, чтобы посмотреть на тех кто, шел ночью через его, насколько я понимаю, гостиную. Но ничего не сказал нам. И Клето казалось его даже заметил, пройдя мимо. Повиляв еще немного мы подошли к люку ведущему в подвал чьего-то дома. Совершенно не стесняясь он откинул створку и нырнул в подвал, а мне пришлось последовать за ним. В подвале, среди нагромождения ящиков был ход еще дальше, ведущий в нору. Нора была своеобразной школой, тут постигали и постоянно оттачивали до совершенства свое искусство убийцы и воры. Именно так в криминальной среде, называли канализацию.
Так что мы с ним переехали канализацию, именно там и обитали серые — убийцы на службе ночной гильдии, одним из которых и оказался Клето. По общему признанию криминального мира Райлегга, серые были самыми эффективными убийцами, каких только можно купить за деньги, уступая в искусстве владения холодным оружием лишь очень немногим. В чем я собственно успел убедиться.
Сначала трущобы, и затем канализация. Это был просто гигантский скачок, дальше я даже не знал, куда ниже я буду падать. Так что на несколько недель нам предстояло залечь на дно, в буквальном смысле.
Канализацией оказался своеобразный целый город, который был расположен под жилыми районами. Райлегг был очень старый город, часть его была построена еще в паучьей империи. И их маги, которые строили подобные сооружения вроде Арены были просто сверх людьми. Огромные трубы по ярда три в диаметре, тянущиеся на много миль, пересекающиеся и сливающиеся в том или ином месте, и все это было выплавлено в камне, без единого стыка. Это был лабиринт, система туннелей, по которым можно было много куда попасть, и в которых можно легко потеряться. Это был мир отбросов общества, преступников, воров, убийц и конечно крыс. Крысы тут были здоровенные, жирные и упитанные, размером с небольшую собаку. Сбиваясь в огромные стаи они представляли нешуточную опасность.
Жили и питались мы вместе с остальными, в одном из коллекторов, находящийся под рынком. Тут возвели даже вполне приличные постройки, притащив каким-то образом части нескольких полу разобранных судов. И приделали несколько пристроек к ним. Жизнь на дне общества была довольно бурная и жестокая. Постоянные драки, поножовщина, разборки все прочие прелести жизни.
И заведовал всем этим большой Бен, он оказался маленьким человеком с огромным эго. Не карликом — нет, он доходчиво объяснил это последнему глупцу, который посмел так его назвать, пробив ему череп кирпичом. И не лилипутом. Он дал это понять целой таверне пьяных бандитов, отрезав одному тупому ублюдку его хозяйство. И пригвоздил отрезанные причиндалы ножом к барной стойке. Большой Бен тогда поинтересовался забравшись на ту стойку, есть ли еще умники. Умников больше не нашлось, ни тогда, ни после.
Народу тут проживало достаточно, в среднем человек пятьдесят. Одни уходили, другие приходили, но в среднем примерно около пятидесяти. Самих серых тут было немного, всего пять человек включая Клето, он был у них старшим. Трое мужчин и две девушки. Каприан — высокий южанин, он приходил редко, только за заказами. И беглый раб по кличке Удавка — стройный подтянутый убийца с голубыми глазами, он говорил редко, предпочитал стоять в тенях, соединив подушечки пальцев в своеобразный домик перед собой.
Женскую половину почитателей смертельного искусства, представляли собой Карлотта и Валери.
Валери — поразительная красавица и искусительница, послужной список убийств которой может сравниться только с количеством зарубок на ее кровати. Если она когда-нибудь предложит вам пропустить бокальчик золотого вина, я бы посоветовал отказаться. Ее главным оружием был яд. В знании ядоварения, Валери, по-моему, не уступала старой Велии.
А Карлотта, Карлотта была дикаркой, бешеной, смуглой, черноглазой красоткой. Она упивалась смертью и любила свою работу, бешеные сражения на грани, и женщин. К огромному неудовольствию всей много численной мужской части. За это она и заработала кличку Бешеный Брат.
И ко всем этому, Карлотта обладала необычайно развитым для дикаря умом, но этот ум был целиком направлен на удовлетворение её звериных инстинктов и это делало ее еще более страшным дикарем. Несмотря на то что она была стройная девушка и обладала небольшой комплекцией, у нее была просто великолепная мускулатура, сильное, мощное, упругое и смертоносное тело, и когда шла по делам, она шагала легко и уверенно, буквально стелясь по земле. Рапира в мире палашей. В том, как она поднимала и ставила ногу, было что-то напоминавшее хищника в джунглях. Все ее движения и походка были стремительны и бесшумны, точны и изящны, отличались кошачьей мягкостью и упругостью, и позволяли оценить ее дикую в своей жестокости красоту по достоинству. Но превыше всего в ней чувствовалась сила и жестокость. Я бы сравнил этого человека с пантерой, бесстрашной и опасной хищницей ночных джунглей. Да, она, несомненно, походила на пантеру, и в глазах у нее часто вспыхивали такие же свирепые огоньки, какие мне доводилось видеть в глазах у леопардов и других хищников, посаженных в клетку в зоопарке.
Стоит ли говорить, что в этом мире, технике сражения с холодным оружием уделяли самое большое внимание, возведя ее в ореол высочайшего искусства. В том числе и в криминальной среде, можно сказать что именно в криминальной среде это ценилось еще сильнее. И мастера, тренировавшие молодых бойцов, были на вес золота, и являлись для последних героями, и относились к таким мастерам с не меньшим почтением, чем к членам совета ночной гильдии. Одним из таких мастеров на службе гильдии был Броган. Вечно хмурый атриец, он был рослым, что для боя на мечах и ножах является скорее помехой, чем преимуществом, с густой копной светлых волос собранных в узел на макушке. Именно он тренировал всех серых и подрастающее поколение будущих криминальных воротил. Он пользовался очень большим авторитетом и даже Клето с ним переставал дурачиться, изображать из себя неуклюжего алкоголика, кланялся ему как старшему.
После серых, самыми важными и уважаемыми людьми в криминальном мире были воры. И именно тут и была у них база. Именно тут жил и обучал подрастающее поколение мастер Тито, именуемый одиннадцать пальцев, заядлый и хронический клептоман.
И именно сюда меня привели. Я прекрасно осознавал, что я был допущен в святая святых криминального мира, и только один этот факт, ставил точку в вопросе, что меня вряд ли отпустят живым.
Была поздняя ночь, но похоже тут всем было плевать на это. И спросив первого попавшегося, где большой Бен, мы пошли на его поиски. Большой Бен нашелся возле тренировочной ямы рядом с Броганом, они смотрели за учебными поединками что-то обсуждая. Яма представляла собой переоборудованный трюм корабля, тут было несколько помещений без потолка, вытянутых и узких, как коридор с одним выходом. И одно большое, квадратное шагов шесть на шесть. Все помещения были заняты, во всех шли поединки. И над ними сверху был помост, на котором и стояли Броган и большой Бен, наблюдая за поединками при свете факелов.
В помещении было жарко. Натужное кряхтенье, стоны и вскрики боли пронизывали влажный воздух, насыщенный адреналиновым потом и резким запахом тестостерона. Увидев Клето Большой Бен всплеснул руками.
— Ну надо же, какими судьбами, а мы тебя потеряли, неужто решил вспомнить про старых друзей?
Клето ему лишь улыбнулся пожимая руку ему и Брогану.
— Ты же знаешь старина, работы сейчас много. Не успеваешь одним придурками объяснить, как себя стоит вести, как вылезают еще трое. Мы к тебе кстати на несколько недель, начальство приказало.
— Мы?
— Да, мне вот подопечного определили.
— Да ты меня разыгрываешь!
— К сожалению нет.
Они все трое уставились на меня.
— Что-то он какой-то хилый. Эй парень ты драться умеешь?
— Немного. Я не знал, что мне им еще ответить, по сравнению с Клето я безрукий инвалид.
— Немного тебе не поможет выжить. А давай ка мы его проверим. Пусть покажет, что умеет.
— Так, третий номер заканчивайте! Да да, давайте перерыв сделайте. Броган дай парню противника.
— Рико, иди в яму. Гаркнул Броган — Да не прибей парня.
Рико оказался выше меня на голову и на порядок тяжелее. Чуть смуглый, рыжеватый парень лет двадцати. Его давно сломанный приплюснутый нос и выдвинутая вперед челюсть придавали ему угрюмый и лихой вид.
Мне дали деревянную ручку от молотка заточенную с одной стороны, в итоге получился деревянный кол, который имитировал нож. Вполне кстати неплохое решение. Эти деревянные ручки по длине и весу примерно соответствовали ножам и позволяли наносить удары, не причиняя сопернику серьезных повреждений. И я спустился в один из коридоров, ширина коридора позволяла смещаться влево или вправо совсем немного. Это было сделано для того, чтобы научить бойцов драться в тесных помещениях и проулках. Заканчивался коридор тупиком — выход он же вход, был только один.
Рико встал в обычную стойку, сгруппировавшись, ноги чуть согнуты, нож держал перед собой обычным хватом, так держат меч. Из-за длины его рук я не мог вставать так же, я до него не достал бы, а он бы меня истыкал, загнав в угол. Поэтому, я встал в боксерскую стойку взяв нож обратным хватом. И собирался делать упор на захваты и контратаки, в клинче его рост и вес не имел бы такого значения. Именно так меня и учил дед.
Большой Бен увидев это рассмеялся хлопнув Клето по спине.
— Ставлю серебряную монету что он не продержится и десяти ударов сердца.
— Начали! Гаркнул Броган.
Рико ринулся резко вперед, метя мне в грудь на длинном выпаде, рассчитывая на внезапность удара и длину рук.
Я легко уклонился от этой примитивной атаки, подставил ногу и тыкнул ему в бок своим муляжом ножа, придав ему ускорение, так что он, споткнувшись, влетел в тупик коридора.
— Ха! Гони монету Бен. Клето радостно протянул ему ладонь за выигрышем.
Большой Бен хмуро проворчал что-то невнятное, но монету отдал.
— Еще раз!
Рико развернулся и пошел на меня уже более осторожно. Он атаковал, делая ложные выпады и перемежая их режущими ударами. Я уходил от таких ударов, выгибая спину и втягивая живот. В какой-то момент мы вошли в тесный клинч, и пользуясь своим ростом захватив его руку, я пнул его ногу сбоку в колено, лишая опоры, и перекинул через себя используя инерцию движения и его же вес. Он глухо ударился спиной ошеломленный, да знаю, от таких бросков в глазах все плывет.
— Ха! Давай-давай не жмись Бен, гони монету.
— Да ты его тренировал! Что ты мне тут заливаешь. Рико, увалень безмозглый, вали из ямы нахрен. Где Марко, иди сюда дубина.
Марко был уже взрослым тяжелым мужиком. С ним такие фокусы уже не пройдут, у меня просто не хватит сил его перекинуть. Уже несколько бойцов оставив свои спарринги собрались на помосте. Я снова встал в боксерскую стойку с обратным хватом.
— Начали.
Но Марко видно пропустил первый поединок. Он совершил ту же самую ошибку, что и Рико. Просто тыкнул меня ножом на длине рук. Он был выше меня и я легко поднырнул под руку, просто вырубил его, попав в основание челюсти рукоятью ножа. Марко не останавливаясь, кулем влетел в стену и стек по ней.
— Да что за день сегодня такой?! В сердцах выругался большой Бен.
— Что думаешь Броган. Клето не обращал на ворчание Бена внимания, смотря на странного парня внизу.
— Думаю, что у парня есть потенциал. Если с ним хорошо позаниматься, будет отличный боец.
Клето и сам это видел, он встречал похожих на Дария среди ночных работников. Внешность и имена были всегда разные, а вот язык тела… точнее, потенциал у них всегда один и тот же. С убийцами, хорошими убийцами, у него всегда было много возни. Никто не хочет умирать, но эти были особенно живучи.
Большую часть своей жизни я провел в сугубо мужском обществе, сначала я проводил все свое время с дедом, потом почти десять лет в спортзалах, школах карате, борьбы, боксерских клубах. Потом была армия, мне всегда было комфортно в грубой, мужской среде. Это очень простой и понятный мне мир, и я убедился, чем ниже общество, тем понятнее его среда. Тут не получится соврать, или обмануть, что ты не тот за кого себя выдаешь. В любом случае правда вылезет наружу, и все поймут, что ты за человек. Здесь важно одно свойство, лишь один ключ — спокойная уверенность в себе. Так что я довольно органично вписался в это общество, состоящее из убийц и воров.