Мое утро началось так же как последние два месяца, проживая восьмером в маленькой каморке, сложно не проснуться, когда остальные здоровые мужики у которых напрочь отсутствует чувство такта, встают после сна. Они топают, гремят, пердят, толкаются и от этого еще громче ругаются. Все это меня уже жутко бесило, и я уже считал дни до того момента, как мне разрешат отсюда выйти.
Пьетро, который исполнял роль помощника и телохранителя большого Бена, с раннего утра позвал меня к своему боссу. Мне надо было идти Клето, нас ждала донна Леона. Клето не часто ночевал в норе, предпочитая дома с видом на залив, вот и сейчас, мне надо было идти в одну из его многочисленных ночлежек. Радостный от осознания того факта, что я наконец выбрался из этого сырого подземелья, которое мне порядком опостылело на свежий воздух и солнце. Я шел по портовому рынку, кожей впитывая суету стоящую вокруг, в этом коммерческом коловращении участвовали все, кто обслуживал как городских торговцев и ремесленников, так и уличных торговцев, — люди, таскавшие мешки и бочки на корабли стоящие на причале, различные лоточки громко рекламирующие свой товар, набивальщики матрасов, чистильщики ушей, ножные массажисты, крысоловы, разносчики воды, чая и еды, цветочницы, прачки, продавцы дурмана и многие другие, люди пытались выжить в огромном городе так как могли, предлагая различные услуги. В толпе этих торговцев, ремесленников и приезжих сновали также цирковые работники, танцовщики, певцы, акробаты, музыканты, гадалки, храмовые прислужники всевидящего, дрессировщики зверей, змей и медведей, нищие, и целая каста разнообразных воришек и прочие умельцы, которые целыми днями крутились на улицах, а на ночь возвращались в свои трущобы, или занимали проулки в нижнем городе, которые стали им домом. Все они в той или иной степени нарушали закон.
Ночлежка Клето находилась прямо за рынком, в пристройке на крыше одного из двухэтажных домов плотно прижавшихся к друг другу, у края рынка. Ловко забравшись по ящикам и настилу на соседний дом я перепрыгнул на крышу здания, где и ночевал Клето, постучав в дверь.
Но первое, что я увидел когда дверь открылась, это блеснувшее на солнце остриё арбалетного болта, потом голую грудь обнаженной Валери, она стояла сверкая идеальной фигурой, с небольшим ручным арбалетом, который используют всадники. Уткнув острие болта мне в основание подбородка.
— А, Дарий Как жизнь.
— Аэээм. Ну… Совершенно сбивающее с толка зрелище, скажу я вам по секрету.
— Что такое, ты что-то хотел? Спросила она своей чарующей ироничной полуулыбкой, совершенно не стесняясь, и продолжая держать меня на прицеле.
— Это, меня большой Бен послал. Нас с Клето ждет донна Леона.
— Аааа, ну проходи.
Клето обнаружился сидящий на кровати с мечом в руках и обнаженный по пояс, он похоже в отличии от Валери успел натянуть штаны, увидев меня он успокоился и отложил свой клинок. Протянув руку, чтобы схватить за задницу, проходившую мимо опасную красавицу. Но ребро ладони Валери стремительно ударило по его гортани, и Клето, зашипев от боли, откинулся назад, пытаясь вдохнуть.
Женщина, усмехаясь, глядя на то, как ее партнер пытается восстановить дыхание, и ударила его подъемом стопы в губы. Не так сильно, чтобы выбить зубы или сломать шейные позвонки, но достаточно для того, чтобы разбить его губы в кровь и получить от этого действа удовольствие.
— Достаточно с тебя?
Он сплюнул кровь, улыбнулся так, что стали видны покрасневшие от крови зубы.
— Вернись, я все прощу.
— Перетерпишь.
— Тварь! — сказал без злобы, с удовольствием и облизал разбитые губы, наблюдая за тем, как она ищет разбросанную по полу одежду.
— Тебе чего? Спросил он у меня. — Ты должен сидеть у Большого Бена.
— Уже нет. Теперь мы должны явиться пред светлые очи начальства.
Валери усмехнулась смотря на меня, натягивая одежду: — А мне нравится твой парень.
— Ты для него уже старовата.
— Но-но-но. Она помахала пальчиком, не стоит оскорблять девушку, а вдруг я обижусь.
— Садись, он похлопал рядом с собой по кровати, больше не обращая на нее внимания. Скорчив ехидную рожу смотря на меня.
Когда я сел, он положил мне руку на плечо, нависнув сверху, приблизив свою хитрую физиономию, улыбаясь от уха до уха спросил, обдав перегаром.
— Мне вчера сказали, что ты нашей бешеной кошечке сказал, чтобы она нагнулась и разделась, а ты будешь с ней нежным. Это правда?
— Да. Только я имел в виду что мне надо зашить ей раны. А не то что ты подумал.
— Серьезно? Валери села с другой стороны, все так же полностью обнаженная, держа в руках свою одежду.
Я лишь кивнул, изо всех сил стараясь не смотреть в ее сторону.
Она громко и звонко рассмеялась как колокольчик, мелодичным смехом.
— А парень то бесстрашный. Даже ты Клето, не сможешь ей такое сказать, чтобы потом не сражаться за свою жизнь.
— Сходи пока, возьми чего-нибудь пожрать. Клето подкинул мне свой кошель, все еще усмехаясь, — А то голодными останемся.
Пока я ходил на рынок купить нам перекусить, Валери уже ушла, а он ждал меня на лавочке возле дома, куря сигарилы. Я ходил недолго, и вряд ли он ждал больше десяти минут, однако на мостовой возле лавочки где он сидел, валялось не меньше десятка раздавленных окурков. Он всегда остервенело давил окурки ногами, словно разделывался с врагами, которых ненавидел. А ненавидел он многих, слишком многих. Он как то признался мне однажды, что мозг его так переполнен картинами насилия, что ему самому тошно. Гнев пропитал его насквозь, отзываясь болью в костях. Ненависть заставляла его стискивать зубы, давя ими свою ярость. Ее вкус, ощущавшийся им и днем и ночью, был горек, как вороненая сталь ножа, который он сжимал в зубах, когда крался на свое первое убийство.
— Это доконает тебя, Клето.
— Ну да, я слишком много курю и пью. Ну и что? Мне что надо жить вечно?
— Я говорю не о куреве, а о том, что грызет тебя, заставляя курить одну сигарилу за другой. О том, что с тобой делает ненависть ко всему миру. Однажды я слышал, как умный человек сказал как-то, что если ты превратил свое сердце в клинок, то в конце концов оно обернется против тебя самого. Выдал я ему мудрость из нашего мира.
— Тоже мне проповедник Всевидящего. Фыркнул он, беря у меня жареную рыбку и сдобный рогалик.
— Как ты думаешь, зачем нас позвала донна Леона.
— Не знаю, но думаю нам дадут очередную работу. Сейчас у нее не хватает людей. Так что ты настраивайся, скорее всего ты пойдешь на дело.
— Расскажи мне про нее.
Он тяжело вздохнул вертя в рукежареную рыбину, и смотря на лазурные волны залива сказал.
— Я вот что тебе скажу: Леона — очень хороший друг, но как враг она просто несравненна. Когда пытаешься оценить силу человека, нужно понять, что он собой представляет, как друг и как враг. Так вот. Во всем этом городе, он обвел рукой город, нет никого, кто был бы более сильным и опасным врагом чемдонна Леона. За исключением наместника и его цепного пса, черного барона конечно. Все эти напыщенные костеродные, разодетые в разноцветные тряпки больше похожи на петухов, которые изображают что они властители мира. Он помахал неопределенно рукой. Если бы она хотела, она бы перерезала большую часть этихгавнюков. Помни об этом когда будешь с ней разговаривать.
— И вот еще что, ты парень конечно не промах. И уже вполне неплохо освоил песни за эти два месяца, но запомни вот еще что. Мечи это не всегда самое важное. Старайся никому не показывать какой ты крутой, запомни, ты маленький человек. Ты должен внушать окружающим, что ты безобидный, тихий, простой, ты дешевка, на тебя не стоит тратить свое время. Вот что должны люди видеть когда ты рядом. Пусть думают, что они крутые и сильные, что они умнее и лучше, люди это любят. Твое же дело быть серой незаметной мышкой, с зубами дракона. Думаешь я так выгляжу потому что хочу? Нет, я так выгляжу потому что это удобно. Никто не видит в мне угрозу, пока они не заметят нож в моей руке, но тогда будет уже поздно.
Я осмотрел его уже по-новому, я никогда не задумывался над его внешностью. Неряшливость была повсюду кругом. Но Клето мастерски применял свое правило сливаясь с толпой. Неопрятная одежда, спутанные грязные волосы, даже его пристрастие к алкоголю, намеренно преувеличенное с целью создать видимость неизлечимой привычки, — все это были грани того образа, который он изображал, разработав до мелочей, как актер из бесчисленных уличных театров свою роль. Он внушал окружающим, что он беспомощен и безвреден, потому что это было прямой противоположностью правде. Именно с него, я взял привычку изображать, запуганного жизнью и абсолютно безобидного деревенского паренька. Лишь спустя время, познакомившись с ним ближе, я понял все глубину того факта, что он прожил в Райлегге несколько лет в самой гуще всех страстей и преступлений, а на первый взгляд он показался мне безнадежным пьяницей, хоть и умным человеком. В эту ошибку было нетрудно впасть, тем более что он сам всячески способствовал этому.
Особняк донны Леоны казался пустым. Сотни людей проходили мимо ежечасно, но дом был слишком хорошо известен, и они старались не проявлять откровенного любопытства ни к нему, ни к странной парочке, стучавшейся по одной из окованных металлом створок, чтобы сообщить о своем приходе. На стук выглянул хмурый детина уже виденный мной в ту первую ночь, и с оттенком враждебности в голосе велел нам сменить свою обувь на домашние кожаные тапки. После этого он повел нас по длинному коридору с высоким арочным потолком в направлении известному только ему. Миновав несколько закрытых дверей и сделав два поворота, мы вышли во внутренний дворик.
В середине его сквозь большое овальное отверстие было видно голубое небо. Дворик был вымощен крупными квадратными плитами знаменитого атрийского мрамора и окружен по углам колоннами. В нем был разбит сад с несколькими молодыми, но пышными деревьями, цветущими кустарниками и другими растениями, а также с фонтаном. Это было круглое мраморное сооружение в метр высотой и около трех метров в диаметре, в центре его статуя рыбы вырезанная из глыбы белого мрамора. Вода била, казалось, из самой сердцевины этой диковинной рыбины. Поднимаясь на небольшую высоту, струи изгибались, воспроизводя форму лилии, и, мягко падая на гладкую поверхность камня, стекали в бассейн. Рядом с фонтаном в роскошном плетеном кресле сидела донна Леона она читала книгу уперев локоть на стол и указывала в небо двумя пальцами зажатой в них дымящей сигарилой. При нашем появлении она отложила книгу на крышку небольшого столика.
— Клето, будь добр подожди пока в холе, я хочу поговорить с Дарием. — Сказала она в своей без эмоциональной манере.
Клето сверкнул глазами, молча напоминая о чем мы с ним говорили.
— Здравствуйте донна Леона. — ответил я поклонившись.
— Проходи Дарий. Под полуденным солнцем по городу бегают разве что бешеные собаки, я же предпочитаю прохладу своего скромного садика.
— Не такого уж и скромного, донна Леона.
Последняя затяжка, долгая и щедрая, словно она вытягивала саму жизнь из этой сигарилы.
— Ты считаешь, что он слишком нескромный? Она прищурилась от попадавшего дыма в глаза.
— Нет-нет, — возразил я поспешно, кляня себя за тупость, потому что именно так и думал. — Это самое красивое место в Райлегге из всех, что я видел. Находясь на улице, трудно представить, что здесь такая красота.
Она молча разглядывала меня несколько секунд, словно оценивая ширину и глубину моего вранья, затем указала мне на маленький табурет — единственное имевшееся здесь сиденье, помимо ее кресла. Я сел как примерный мальчуган, сложив руки у себя на коленях стараясь не смотреть ей в глаза.
— Я хочу попросить тебя об небольшом одолжении Дарий. Ты же сможешь мне помочь?
— Смотря в чем донна Леона.
Она снова глубоко затянулась, внимательно разглядывая меня.
— Смышленый. Большинство людей что тут сидели, горячо уверяли, что сделают все что их попросят, даже не зная о чем речь. Тем ценнее для меня твой ответ.
Я лишь пожал плечами
Я не собирался с головой кидаться в любые авантюры, из-за того что мне спасли жизнь.
— Скажи ты знаешь о предстоящем переделе.
Мне лишь осталось ей кивнуть.
— Хорошо, так вот в связи с этими событиями у меня сильно ограниченны возможности. Мне не хватает людей, тех кто действительно нужен. Мои…скажем так конкуренты. Привезли в город большую партию чернил. Они планируют продать их, а на вырученные деньги нанять наемников для борьбы с нами.
— Я прошу тебя пойти с моими людьми и найти там документы о поставке. Они там есть, но проблема в том что документы там на атрийском, а у меня людей кто умеет читать на языке империи, можно пересчитать по пальцам. Ты пойдешь не один, с тобой пойдут мои люди, но твоя задача, это найти эти документы. Справишься?
— У меня все равно же нет выбора.
— Как я и говорила, я люблю смышленых. Иди в Лагуну, там тебя найдут мои люди. Вот кольцо, оно будет опознавательный знак. Добро пожаловать в семью, мы никогда своих не бросаем. Она подкинула мне серебряную печатку с выбитыми на нем символами гильдии.
Я поднялся и собрался уже уходить.
— Донна Леона, скажите, мне обязательно постоянно находится в норе? Можно мне жить где-нибудь в другом месте.
— Ты уже взрослый парень Дарий. Можешь поступать как знаешь, но помни. Мои люди недавно поймали приезжую группу охотников, пять человек из столицы, они искали тебя. А так же тебя очень хочет видеть черный барон, и если его люди тебя поймают, уверяю тебя, ты очень захочешь обратно в нору. Просто помни об этом. И не вынуждай меня тоже тебя разыскивать.
— Благодарю донна Леона. Я поклонился ей и пошел в уже знакомый трактир. Внутренне надеясь увидеть Мари. Я не видел ее уже несколько месяцев, и она мне уже снилась.
Зайдя в трактир по которому уже соскучился, я окинул его взглядом. Вечная суета стоящая вокруг все так же кипела жизнью. Казалось бы вроде прошло всего ничего времени, но столько событий свалились на мою голову подряд. Что казалось прошло несколько лет как я был тут последний раз. Я посмотрел в угол и увидел, что Калеб сидел вместе с Маркосом на нашем обычном месте, откуда было видно и публику в зале, и прохожих на улице. Он разговаривал с Аннет, сидевшей спиной ко входу. Я направился к ним. Калеб поднял голову и увидел меня.
— Дарий! Дружище, а мы думали, гадали куда ты пропал. Столько времени не появлялся.
Он, встав, облапил меня по-дружески. Возвращаться к друзьям всегда приятно, а они можно сказать уже были моими друзьями. Других у меня не было, за исключением Николаса. Я поздоровался за руку с Маркосом и поднявшаяся Аннет потискала меня в объятиях.
— Здравствуй, Дарий! — сказала Аннет, отодвигая Калеба и обнимая меня.
Нет ничего более приятного чем объятия красивой девушки, а Аннет была очень красивой девушкой, страшно наивной и немного глупой, но очень красивой. И когда девушка тебя тискает по-дружески, переходя эту небольшую личную границу, она показывает, что она тебе доверяет и ты для нее не посторонний человек.
— Ну садись же, садись! — сказал Калеб, жестом подзывая подавальщицу. — мы слышали, что ты пропал, говорили, что ты погиб, но я не верил этому! Ты не представляешь, как я рад тебя видеть! После этой ужасной болезни столько народу погибло, просто жуть. Расскажи нам куда ты пропал?
— Да, небольшие проблемы у меня, повздорил с костеродным. Вот и отсиживался. У вас как дела, я очень рад вас видеть.
— Да у нас все как обычно. Он отмахнулся.
Прибыла наша выпивка, и мы болтали ни о чем. Я просто наслаждался компанией, вспоминая веселые и беззаботные вечера за этим же столиком. К нам подошел Лукас поздороваться, но потом отошел к управляющему, он судя по всему кого то ждал, постоянно высматривая людей в зале.
Увлекшись разговором я не заметил, как к нам подошла Мари.
— А мы тебя потеряли, — она помедлила, по-змеиному раскачиваясь, и подняла бровь, глядя на меня, ты же не против если я тут присяду? Она показала на соседний со мной стул.
— Конечно нет, я даже встал, выдвинул ей стул и немного поклонился приглашая ее присесть. Калеб с Маркосом весело рассмеялись над моими попытками поухаживать.
Мари села на стул сверкнув своими серыми огромными глазами, улыбнувшись мне своей чарующей полуулыбкой с ямочками на щеках, именно этой улыбки мне так и хватало.
В этот момент к Маркосу подошли и они с Аннет стали собираться.
— Я покидаю вас, — сказала Аннет, поцеловав Мари в щеку. — Мне надо возвращаться на работу. Дарий не пропадай больше, а то Мари переживает. За что заработала быстрый шлепок по попе, и подарив нам свой звонкий смех вышла, виляя стройной, но легонько пострадавшей попой.
Но я ее уже не слушал, я услышал главное, что Мари обо мне переживает, и от этого факта мое сердце подпрыгнуло, он был для меня очень важен. Я глянул на нее, но она смутившись, спрятала взгляд в своем серебряном портсигаре.
Калеб тоже отошел к знакомому человеку в дверях, и мы с ней остались вдвоем за столиком. Я не зная, как начать разговор, потянулся к ее портсигару, взяв в руки, осматривая.
— Честь превыше жизни. — Мари зажгла сигарилу и затянулась отстраненно глядя в окно. — Семейный девиз. Чушь несусветная, теперь я точно это знаю.
— Это фамильная вещица? — Я обвел герб пальцем. — Я-то думал, что ты ее украла.
— Что, не похожа я на костеродную да? Съязвила она.
— Я не знаю, на кого ты похожа. Но на какую-то сопливую девчонку, сидящую на шее у родителей? Вот уж точно нет.
— Вам нужно поработать над комплиментами дон Дарий. Продолжила она издеваться.
Я хотел было что-нибудь ей ответить. Но тут за столик неуклюже завалился Лукас, слегка задев Мари и облокотившись о столик так, что пена расплескалась из наших бокалов. Разрушив всю хрупкую алхимию момента.
— Да где носит этого гребаного придурка, он должен быть уже тут.
Я заметил на его пальце медное колечко. Точно такое же, только серебряное было у меня. И похоже именно меня Лукас ждал от донны Леоны. Уже заученным приемом у мастера Тито, будто кольцо появлялось из ниоткуда я одел на безымянный палец кольцо символ гильдии.
— Похоже, что гребаный придурок уже тут Лукас. Я положил на стол руку с печаткой.
Он моргнул удивленно, увидев кольцо. И рассмеялся. — Прости, я не хотел тебя обидеть, но бездна тебя побери Дарий, это было неожиданно. Вот оказывается где ты был, хорошо, так даже намного лучше. Мы выходим как стемнеет. Он встал все еще не веря, покачивая головой.
— Поздравляю, Мари на меня смотрела удивленно неприязненно. — Наверное ты горд?
— Чему?
Она кивнула на кольцо. Смотря на него как будто оно было проклято.
— Карты в этой партии сдавал не я Мари. Я был горд когда я жил в трущобах и лечил людей, я был свободен и горд собой, той работой что я делал, тем что я помогаю людям, и тем как они со мной разговаривали. А теперь, мне придётся делать то, что мне скажут, независимо от того нравится мне это или нет, так скажи мне, чему тут гордиться? Мне теперь стыдно будет смотреть в глаза честным людям Мари. Я немного рассердился на нее, потому что напомнила мне, и на себя, что был недальновиден и слишком уверен в себе.
— Прости. Ее взгляд смягчился. Просто все кто получает такое кольцо, страшно горды собой, ты первый кто… Она не стала заканчивать, но и так было легко понять, что она имела в виду.
— Тебе не за что извиняться.
— Расскажешь, что случилось?
— Не смог удержаться, высказал одному костеродномуублюдку, что о нем думал. Он нанял убийц, и когда они пришли за мной, убили Велию, а меня спасли люди гильдии, и теперь за мной должок.
Теперь уже я отстраненно смотрел в окно, с грустью вспоминая ворчливую травницу.