Пожары в Райлегге были страшная вещь. Плотная застройка домов, большинство которых было из дерева, которые чуть что вспыхивали как спички. Пожарных как таковых не было в принципе, и тушили пожары всем миром. Соседи, жильцы, и просто неравнодушные люди, кто оказался рядом, таскали ведра с водой и песком. Но если огонь успевал разгореться сильный, и перекидывался с дома на дом, уже ничего нельзя было сделать. Только быстро ломать другие дома на пути следования пожара в надежде его остановить. Но быстро сломать трехэтажный деревянный дом было трудно. Выгорали целые районы, если не успевали вовремя потушить.
Я на всякий случай, начал спешно складывать вещи. Мой чемодан лекаря был готов и закрыт, осталось лишь в вещмешок запихнуть одежду. Сложив вещи и накинув плащ, я начал тарабанить по дверям, крича о пожаре и спускаясь вниз будя всех. Люди осторожно открывали, хмурые с оружием. Но когда слышали причину, почему их разбудили, тоже быстро просыпались и бежали вниз. Мои крики разбудили Ремая, хозяина постоялого двора, он выбежал на улицу посмотрев, и быстро забежал назад, выхватив из подсобки небольшой колокол, начал лупить в него на улице, как будто тот украл у него денег и нелестно отзывался о его родителях. Тревожная тишина раннего утра прорезывалась криками просыпающихся людей. С другого конца улицы и напротив с домов тоже выбегали люди, спеша на помощь. Огонь уже пожирал второй этаж и начинал третий. Я стоял на улице, зачарованно глядя на огонь и поднимавшиеся по спирали искры в ночном небе. Тем временем отдельные языки пламени слились в сплошную сверкающую и ревущую стену. Эта красно-желто-оранжевая стена, подгоняемая ветерком с моря, перепрыгнула на соседний дом продвигалась все дальше в нашу сторону, поглощая и пожирая, все до чего эта пылающая стена могла дотянуться. Она приближалась к нам со скоростью пешехода, испепеляя все на своем пути.
В нескольких ярдах от нас, к небу взметнулось пышное облако оранжевого пламени. Первый дом полыхал полностью, сгорая в жадном пламени, буквально за несколько минут, с момента как я увидел огонь из окна. Из соседних домов выбегали люди, вынося детей и стариков, а так же свое имущество — одежду, кухонную утварь, мебель, деревянные ящики и плетеные коробки со скинутым в спешке нехитрым скарбом. В воздухе стоял острый, раздражающий запах горящей древесины, одежды, волос и мяса. Спустя какое-то время, я услышал сквозь рев огня человеческие крики, внезапно какой-то ослепительный огненный шар вылетел из первого загоревшегося дома. Огненный шар истошно вопил. Это была объятая пламенем хозяйка лавки. Она налетела на пробегающих с пустыми ведрами для воды людей, упав на землю замолотила руками в попытках сбить пламя. Я скинув свой плащ побежал ей на помощь. Меня тут же обдало жаром, мои волосы, брови и ресницы сразу обгорели, с трудом поборов побуждение отскочить в сторону, я пытался потушить пламя на бедной женщине. Но она упав на спину, продолжала истошно кричать и молотить ногами. Тут же подоспевшие вылили на нее ведро воды, заодно обдав меня. Женщина была еще в сознании, но в голове у меня набатом стучала мысль “Ей конец”.
Сзади раздались команды, наш владелец трактира как капитан корабля направлял своих людей, разделив их на три части. Одна пыталась помешать распространению огня, вторая носила воду, третья сносила соседний с нами дом, он был самый маленький, и его было легче всего разрушить. Все это происходило под крики хватающегося за голову хозяина. Я попал во вторую команду, таская ведра с водой, из колодца через два переулка. Притащив очередное ведро с водой увидел, как первый дом видно прогорев, обрушился вперед. Прямо на бегающих возле него людей, завалив их пылающими досками. Люди вокруг кинулись помогать, оттаскивая горящие обломки крюками, и орудуя одной рукой, в попытке сбить пламя мокрыми тряпками, задыхаясь в дыму, и закрывая лицо от огня другой. Конечно, мы не могли рассчитывать на то, что потушим пожар своими мокрыми тряпками, да несколькими ведрами воды. Нашей задачей было задержать его наступление, пока другие команды разрушают ближайшие дома. Это была сложная, но необходимая работа. Люди приносили в жертву собственное жилище, ради спасения всего города. Чтобы выиграть время. Ветер снова переменился, и мы с удвоенной энергией бросились в бой, воодушевленные этим, он дул в сторону залива, прямо от нас. С той стороны уже разрушили несколько домов на пути огня и оттаскивали обломки, чтобы после пожара из них же построить снова.
Когда все было кончено, в последний раз прошлись по всему окружающему пепелищу, проверяя, не осталось ли там раненых и погибших. Затем, все собрались вместе возле нашего постоялого двора ставшего что-то вроде штаба для борьбы с огнем, чтобы выслушать горькое сообщение о результатах бедствия. Сгорело тринадцать домов, еще десять уцелели, но получили сильные повреждения, их необходимо было восстанавливать, из их числа был и наш постоялый двор. Погибли пятнадцать человек, шестеро стариков и двое детей. Более сотни получили ожоги и травмы, зачастую серьезные. Оказалось, очередная шайка бандитов, решила получить выкуп с хозяйки лавки. Получив отказ, банда решила проучить и напугать, немного подпалив ее лавку. В итоге перестаравшись, они сожгли половину улицы. Идиоты. Прибывшие на место стражники, конечно пообещали найти и наказать. Но люди им не верили, и решили сами наказать. Скинувшись, жители заказали их головы у серых, местных наемных убийц. Эти ребята не ленивая стража, точно найдут.
— Удачно получилось, можно сказать отделались малой кровью. Прошлый пожар в несколько раз больше причинил бедствий. Ремай стоял весь в саже, недалеко, рассуждая в слух, он был явно рад, что его детище не сгорело, хоть и вся правая сторона здания была вся обуглена, и требовала ремонта.
Я стоял вместе со всеми выслушивая печальные новости, как толпе послышался какой-то шум, группа людей протискивается к центру. Женщина, рыдая, несла на руках своего ребенка, которого вытащили из-под дымящихся обломков. Лицо ее не пострадало, но правая сторона была сильно обожжена, особенно рука и нога, кожа на них почернела и растрескалась. Девочка, захлебываясь, кричала от боли и ужаса. Женщина умоляла позвать лекаря, ей поддакивали почти все, соглашаясь, решили скинуться на оплату пострадавшим.
— Не надо никого звать. Я растолкав людей вышел вперед, вытирая грязное лицо еще более грязным рукавом. — Я лекарь, несите ее во внутрь, и положите на стол, у меня есть все необходимые лекарства и бинты. Толпа расступилась, пропуская несчастную мать, несущую пострадавшего ребенка. Я пошел за ней следом, принеся из комнаты свой чемодан, и раскрыв его на соседнем столе, я обмазал обожжённые участки ребенка толстым слоем мази. Она оказала действие немедленно, девочка перестала кричать и лишь плакала, свернувшись на руках у рыдающей матери.
— Парень лекарь…врачеватель… — послышалось вокруг.
— Зовите остальных кому нужна помощь. У меня не так много лекарств, но чем могу, помогу всем.
Так я трудился до обеда, мне помогали разносчицы, выполняя роль медсестер. Наиболее распространенными травмами были ожоги, порезы, и глубокие раны. Тут были молодые и старые люди, мужчины и женщины. Их лица были покрыты ссадинами и синяками, у многих распухли. Почерневшие и обожжённые руки кровоточили и были в волдырях. Некоторые подвязали их. Мой первый рабочий день начался. Люди приходили ко мне один за другим, сообщали свои имена, дарили улыбки, кто-то хмурился, явно боясь доверять свое здоровье мальцу, а я принимал всех, одного за другим, стараясь по мере сил помочь. Я сам не заметил, как рядом со мной вдруг появилась чашка чая. Ее принесла жена Ремая. Начиная с ночи, у меня во рту не было ни глотка воды, ни крошки, я только сейчас понял, как я хочу пить. Пока не увидел, мелькавшую в дверях веснушчатую моську Ника. Он пришел проведать, почему я не пришел на очередную прогулку. Пучил глаза на пожарище. Объявив перерыв, я пошел на улицу, попутно обжигаясь, прихлебывал горячий чай. Выйдя на солнце жмурясь и протирая воспаленные глаза. Проморгавшись, я обнаружил возле постоялого двора еще человек тридцать, если не больше, и еще столько же сидело в зале. Люди стояли, и сидели друг за другом на корточках, образуя очередь, хвост которой тянулся по улице.
— Тут мне работы еще на пару дней, если не больше. Я сам не заметил, как озвучил это.
— Что прости?
— Ничего, просто устал. Ты что-то хотел? У нас тут просто чп.
— Что у вас произошло?
— Поджог, какие-то идиоты решили запугать лавочницу, а вместо этого сожгли ее заживо и вместе с ней еще пол улицы. Прости Ник, пока прогулок не будет несколько дней. Мне нужно помочь людям с травмами. И кстати, раз ты уж пришел. Присмотри, пожалуйста, хороший и недорогой постоялый двор. Мне нужно куда-то переехать, “Селедка” сильно пострадала, и может рухнуть в любой момент, жить тут опасно.
Уже ночью, закончив со всем пострадавшими, сидя на крыльце рядом с унылым Ремаем, который курил свою резную трубку из кости драка. Отдыхая от тяжёлого во всех смыслах дня, и ужиная, смотря на восходящую луну, я почувствовал, что окружающий мир обволакивает меня как бы принимая в свои объятья, так же мягко и так же непреодолимо, как прибывающий прилив затопляет камень на берегу. Его беды и несчастья становиться моими бедами. Его радость и любовь становится моим счастьем. Доев свой безумно вкусный ужин, и хлопнув его по плечу, я собирался пойти спать.
— Не грусти Ремай, ты хороший человек. Все у тебя в конце концов будет хорошо. Отремонтируешь ты свою рыбину.
Он хмыкнул в усы: — Дожился, Я прослужил капитаном столько лет, столько раз был на волосок на гибели, и наконец выйдя на покой, меня успокаивает пацан, который мне во внуки годиться.
— Все бывает в первый раз Ремай, все бывает в первый раз.
Придя в комнату, я рухнул без сил на кровать, прямо так, в обуви и одежде. Весь в копоти и грязи, за весь день мне некогда было даже умыться. А сейчас, просто уже не осталось сил, я провалился в сон без сновидений.
Проснувшись, первым делом попросил, чтобы мне согрели воды помыться. Лицо было грязное, волосы торчали в разные стороны и пахли гарью. Одежда, больше всего было похоже, как будто я там валялся в пепелище. Однозначно нужно покупать новую. Помывшись и позавтракав, я предупредил Ремая, что буду съезжать. Хотел ему заплатить за постой, но он напрочь отказался принимать оплату. Пришлось, смеясь и шутливо ругаясь, впихивать ему монеты, вы когда-нибудь видели, как ребенок борется с взрослым пузатым дядькой за деньги, причем не забирая, а наоборот пихая их друг другу.
Попрощавшись с ним и улыбаясь жизни, я пошел искать Ника.
Я чувствовал, как колесо судьбы совершило свой очередной оборот, из бесчисленных вращений. Задавив тех, кто оказался недостаточно расторопным, или везучим, чтобы вовремя отойти и не быть раздавленным. Горюя об ушедших, и радуясь тому, что оказался в числе везунчиков. Жизнь продолжалась, городской магистрат прислал рабочих. И теперь они копошась как муравьи, растаскивали обугленные кучи мусора, бывшие всего недавно чьим то жилищем, освобождали пространство, чтобы на их месте возвести новые дома. Чтобы начать все сначала.
Николас, как обычно, был на своем месте, на площади возле ворот. Я заметил, он вообще не особо любил в свободное время куда-то ходить. Или был у себя в трущобах, или пытался заработать, помогая людям найти выгодные цены. Как-то я спросил у него, почему он не гуляет сам, он просто и лаконично ответил, что уже нагулялся. Купив нам по уже полюбившемуся хрустящему кренделю, окликнул моего единственного знакомого, ставшего другом в этом огромном городе, уже ставшего мне домом. Ник увидев меня, расплылся в своей необъятной улыбке, от уха до уха. Поблагодарив меня, взял сдобу и с аппетитом поедая спросил.
— Ну что, все в порядке?
— Да, все хорошо. Ты нашел куда мне можно заселиться? Я тряхнул плечом, поправляя сумки со своими вещами.
— Да, хорошая таверна как ты просил. Стоит так же как в “селедке”, но она очень хорошая, вот увидишь. И недалеко от среднего города.
Таверна “Теплый очаг”, куда меня привел Ник, действительно была недалеко от среднего города. Находившаяся в небольшом тихом закутке, возле внутренней стены, отделявший средний город от остального мира. Сам район был куда чище и респектабельней, чем тот где располагалась “Cеледка” Ремая. Тут не было никаких куч мусора посреди улицы, толп народу идущих в порт и назад и вездесущих нищих. Все-таки, тут уже жил средний класс и ремесленники. Неподалеку находились казармы стражи, они давали уверенность, что хотя бы тут никто не будет поджигать лавки, требуя мзду за спокойствие, ну кроме самой стражи конечно. Самое здание таверны, было так же трехэтажное, но ухоженное и чистое, даже белые занавески висели на окнах. На пороге “Очага” стояла чуть полноватая женщина, в сером шерстяном платье, надев на него передник и подвязанным платком на голову, на вид ей перевалило за пятьдесят. Женщина увидев нас вышла в зал, захлопнув дверь за собой. Она сверлила взглядом Николаса. Он едва доходил ей до плеча и смотрел на нее, как прихвостень на своего вожака. Она воздела руки кверху, затем уронила их, хлопнув себя по ляжкам и уперев кулаки в бока.
— Ну надо же, явился, и как у тебя смелости только хватило, да еще дружка с собой привел.
— Здравствуйте тетушка Марта. Улыбка Ника стала еще шире, но он, съёжившись, отступил на один шаг назад.
— Я вам постояльца привел. На всякий случай уточнил он, продолжая улыбаться.
— Ты мне уже привел “постояльцев”. Нищие ублюдки сбежали не заплатив. Она окинула меня взглядом, и увиденная картина явно ее не впечатлила. С большим чемоданом, я был одет в старую одежду ещё взятую с дома, в которой ночевал в лесу, по дороге в Фаслас. Она была хоть и чистая, но изношена и вся истертая. Второй комплект, пострадал при пожаре, и был негоден, а другого у меня не было.
— Если мне понравиться комната готов заплатить за месяц вперед.
— А деньги у тебя есть? За месяц он готов заплатить.
— Есть.
— Мой друг врачеватель и после пожара лечил людей весь день, их было так много, что я даже посчитать не смог, вот сколько их было. Николас был неграмотен, и ничего не смыслил в медицине, но говорил с такой гордостью, как будто он сам лечил людей.
— А почему одет так? Она провела рукой, подразумевая, что я одет как нищий.
— Я снимал комнату в другом постоялом дворе. Я помогал тушить пожар, и вся одежда испортилась, другой нет, а купить новую я еще не успел. Так что, пустите на постой?
— Восемь медяков в день, в стоимость включен завтрак. Плати вперед, или проваливайте. И прикупи себе одежды, нечего тут ходить как голодранец.
Я улыбнулся ей, заплатив чуть больше оговоренной суммы, она вернула мне сдачу и, бросив грозный взгляд на моего друга, ушла в кухню. Стоявший у дверей Ник отшатнулся от неё, съежившись и одновременно счастливо улыбаясь. Пока заказывал завтрак на нас Ником, мне вручили ключ от комнаты. Комната была ухоженная и чистая, даже стол и шкаф были, постельное белье на кровати. После почти что проходного двора в селедке у Ремая, это был домашний уют. Сразу было видно, что тетушка Марта любила то, чем занимается. И относилась к этому со всей душой. На завтрак нам принесли большие, и очень вкусные рисовые лепешки, которые намазывали маслом и топленым молоком, заворачивая их в трубочки. Наевшись, и довольные жизнью, мы пошли искать подходящую лавку старьёвщика. В среднем городе была масса лавок с одеждой, в одной из которых я и присмотрел себе два комплекта, один повседневный, и еще подумав, купил комплект одежды поприличней на выход. Уже выйдя из лавки вспомнил, что я потратил почти все свои запасы трав и мазей, и мне срочно нужно их пополнить. Мы пошли в ближайшую лавку травницы, назад вышел спустя десять секунд. Цены тут, по-моему, только для костеродных. Придётся опять идти к старой Велии.
Подойдя, к затерянной среди лабиринта домов, и воняющих на все лады дубилен, жилищу старой травницы, и через раз вдыхая ртом глотки воздуха, уже на пороге двери, я столкнулся с выходящей из лавки девушкой. Она была выше меня на пол головы, светлые русые волосы до плеч обрамляли аккуратное лицо в виде сердечка. Одетая в широкую, висящую на ней мешком темно серую куртку, и такие же широкие штаны, на ее ногах были мягкие сапоги из волчьей шкуры. Но самое большое впечатление производили глаза, они были большие и красивые, осененные густыми черными бровями и широко расставленные, что говорило о недюжинности натуры. Цвет их, изменчиво-серый, поражал бесчисленным множеством оттенков, как переливчатый шелк в лучах солнца. Они были то серыми — темными или светлыми, — то серовато-зелеными, то принимали лазурную окраску моря. Эти изменчивые глаза, казалось, скрывали её душу, словно непрестанно менявшиеся маски, и лишь в редкие мгновения она как бы проглядывала из них, точно рвалась наружу, навстречу какому-то заманчивому приключению. Эти глаза могли быть мрачными, как хмурое свинцовое небо, могли метать искры, отливая стальным блеском обнаженного меча, могли становиться холодными, как полярные просторы, или теплыми и нежными. И в них мог вспыхивать любовный огонь, обжигающий и властный, именно такой огонь притягивает и покоряет мужчин, заставляя их сдаваться под напором, радостно и самозабвенно.
Я зачарованный этими огромными глазами, не видя больше ничего вокруг, не сбавляя шаг, прямо рядом с ней, впечатался в столб на котором крепилось крыльцо. Мысленно проклиная себя за неуклюжесть, я взялся одной рукой за так не вовремя сдвинувшийся столб, другой потирал ушибленный нос. Она покосилась на меня с ироничной полуулыбкой, подняв бровь, явно не ожидала от меня такого экспромта.
— Ты в порядке? — спросила она чуть нахмурившись, но сквозь сжатые губы пробивалась улыбка.
— Да, прости, это наверное из-за вчерашнего. Усталость сказывается.
— А что вчера было? Она пыталась безуспешно заглушить улыбку.
— Пожар, очень устал. Но еще я слышал, что говорят хочешь впечатлить девушку, насмеши ее. Вот решил попробовать, аж сам не ожидал.
— А, ну да. Пожар дело такое. Хохотнула она мелодичным мягким голосом, и пружинистой походкой, не оборачиваясь ушла, с высоко поднятой головой, совершенно не обращая внимание на окружающую вонь, тогда как мы с Ником, всячески морщились, зажимая носы, по дороге сюда.
— Ты чего, спросил Ник. — Это из-за Мари что ли?
— Нет. В смысле я действительно устал, соврал я. — А что, ты с ней знаком?
— Немного. Мари многие знают.
— Ясно, ты со мной или тут подождешь?
— Не, я лучше тут подожду тебя. Он помялся в нерешительности.
Зайдя в лавку травницы, стоя у входной двери, на пяточке света, пока глаза привыкали к полумраку, а нос к разнообразию едких запахов. Ждал, пока она меня заметит, и подойдет. Но она была занята, и не видела меня, ворчала себе под нос, посылая проклятия неизвестному и возмущаясь в слух, собирая и складывая склянки с лекарствами в сумку. Так, она похоже еще и лекарем подрабатывает. Я то уже могу отличить, лекарский чемодан, и лекарства на основе трав. Очень интересно. Я потоптался еще с минуту на месте. Потом не выдержав, поднял кулак и два раза в него кашлянул, привлекая ее внимание. Она резко дернулась, обернувшись, схватила кинжал со стола. Да что тут все такие нервные. Оглядела лавку, увидев, что я один и стою далеко не замышляя ничего, немного успокоилась.
— Здравствуйте, помните меня? Я покупал у вас лекарства недавно. Они закончились, и мне нужно еще.
— Закрыто! Резко бросила она, но подумав секунду, чуть мягче добавила. — Завтра приходи, некогда мне сейчас. Идти надо.
Завтра так завтра, мне в принципе не срочно. Заверив, что завтра непременно к ней приду, я вышел на улицу к ожидавшему меня Нику. Никаких дел у нас не было и мы пошли по домам, Ник к себе в трущобы, я в свою комнату. Уже вечером, лежа на кровати, прокручивая в голове прошедший день, я никак не мог выбросить из головы эту девушку — Мари. Так меня поразили ее глаза. Мне сильно хотелось ее увидеть. Когда я смотрел как она уходила, мне чудилось, что эта девушка совсем не ступает по земле, такой она показалась невесомой. Ее осанка, и высоко поднятая голова, и то как она себя держала. Я был очарован, и твердо решил добиться от Николаса подробностей о ней.