— Такая сделка. Кузнецу было важно, чтобы его народ одержал победу в битве с местными жителями. И они действительно стали побеждать. Но кочевники не умели жить на одном месте: они обычно приходили, разоряли земли и двигались дальше. Однако на Демерджи, благодаря покровительству богов, они добились успехов — и решили остаться. И, конечно, очень быстро опустошили земли. Тогда к главарю пришла местная девушка, Екатерина. Она была очень красива. Главарь выслушал её и рассмеялся в ответ на просьбу перестать разорять её земли. Он приказал убить её, но кузнец оказался покорён красотой женщины и попросил отдать ему её в жены. Атаман не очень хотел этого делать, но боялся, что без волшебного оружия кузнеца завоёванные земли ему не удержать. И он отдал Екатерину кузнецу. Вскоре у них родился маленький мальчик.
— И они отдали его богам? — прошептала Кира. Увлечённая историей, она забыла про жару и заложенные уши.
— Боги пришли за мальчиком. Екатерина принялась умолять кузнеца разорвать договор и не отдавать им ребёнка. Атаман же настаивал на выполнении сделки. Он понимал, что гнев богов может оказаться страшным, и приказал убить Екатерину. Её настиг стрелок, когда она бежала вместе с младенцем. Екатерина упала замертво и выронила свёрток с младенцем, который катился до самого синего моря. Кузнец же, увидев, что его жену убили, кинулся на атамана. Разгневанные тем, что лишились своей добычи, боги обратили всех кочевников в камень. И в Долине Приведений, в самом её центре, до сих пор можно видеть две каменные фигуры: Кузнеца и Атамана, навеки замерших в сражении. А вот там, над обрывом — голова Екатерины. Видишь? — Она указала на какой-то булыжник. Кира пригляделась. — Вон глаза, вон нос…
— Не вижу… — Кира надула губы. — Мне жарко!
— А вон море! — бабушка в очередной раз успешно перевела фокус внимания.
— Но что стало с малышом? — спросила вдруг Кира. — С тем, который укатился в самое синее море?
— Это уже другая история, — бабушка поправила бантик на одной из косичек, — расскажу по дороге домой. Будешь персик?
— Нет. Он колючий.
— А если я его от шкурки почищу?
Кира улыбнулась. Наконец-то.
— Тогда буду, — ответила она.
Они приехали в прибрежный город.
— Долго ещё? Я устала! — захныкала девочка.
— Понимаю, — посочувствовала ей бабушка. — Осталось немного. Давай дойдём до пляжа?
Они шли мимо обгоревших людей и визжащих в прибрежных волнах детей.
— Хочу в море, — ныла Кира.
— Тёма! — Бабушка вдруг вскинула руку. — Кира! Смотри, кто там?
Кира оглядела пляж и вдруг увидела родителей. Отец стоял у воды, уперев руки в бока. Мама лежала на полотенце, спустив лямки купальника и накрыв лицо широкополой соломенной шляпой.
— Папа! Мама! — закричала Кира, вырвала свою ручку из бабушкиной и бегом бросилась к ним.
Папа поймал её на руки и закружил.
— Малышка! — Он поцеловал её в щёку. — Привет, мам, — чмокнул мать. — Вы как тут оказались?
— Отличный вопрос. — Мать Киры оказалась рядом с ними. Девочка потянула к ней руки, но женщина даже не взглянула на неё. — Это вообще как понимать?
— В каком смысле? — Бабушка прищурила глаза.
— В том смысле, что мы в кои то веки решили отдохнуть вдвоём. Без ребёнка, — кивнула она на Киру, которая замерла в руках отца.
— Лер, да прекрати, — он протянул к ней руку.
— Что прекрати? Ты знал? Это ты всё устроил?
— Он не знал, — в голосе бабушки прозвенела сталь, — я решила, что вы будете рады собственному ребёнку.
Кира начала хныкать. Папа погладил её по спине.
— Да. Особенно когда очень хотелось побыть в тишине, — фыркнула мать и пошла прочь.
— Лер, ты куда? — папа пошёл за ней.
— В номер. У меня плечи сгорели. Увидимся за ужином. — И она ушла, так ни разу и не взглянув на дочь.
— Что происходит? — спросила бабушка.
— То, что надо было предупредить о таком сюрпризе, — спокойно ответил отец, глядя вслед жене.
— Отдай мне ребёнка, — приказала бабушка.
— Зачем? — спросил папа.
— Пойдём, Кирочка. Нам тут не рады. Мы уезжаем.
— Нет! — Девочка вцепилась папе в шею. — Я не поеду! — взвизгнула она.
— Но, видишь ли, мы испортили им отдых!
— Нет! Не-е-ет!
— Мама, прекрати, — папа поцеловал Киру в макушку, — никто никуда не едет. Хочешь в море? Пойдём купаться?
— Хочу к маме! — кричала девочка. — Мама! Мама!..
Кира открыла глаза. Слёзы катились по её щекам. Внезапный сон-воспоминание никак не хотел отпускать её. В полудрёме она поднялась с постели и подошла к окну. В духоте июльской ночи залезла на подоконник.
Внизу ревело пересечение трёшки и ленинградки, которое никогда не спит.
Кира замерла, вцепившись в раму.
— Кира? — окликнул её тихий голос. Она вздрогнула и закрыла глаза, но не отозвалась. Надо вести себя тихо, как мышка. — Малыш, что ты делаешь? — голос зазвучал ближе.
Внезапный порыв ветра ударил Киру, и она покачнулась. Тело сначала откинуло назад, в номер, а потом инерция потащила вперёд, в сторону улицы.
Кира изо всех сил вцепилась в раму. Силы в её руках не хватало, она чувствовала, что соскальзывает. Пальцы расслабились, Кира перестала бороться. Всё пошло не по плану, но что уж теперь…
В этот момент ещё одна пара рук ухватила её за талию и рванула в помещение.
Кувырком они покатились по полу. Анхель оттолкнул её от себя и отполз к стене. Кира осталась сидеть, опираясь на кровать.