-- Как еще?! Смотри в оба глаза и больше не спи! Третий раз делать не буду! Сюда смотри! Иначе предоставлю тебя твоей злосчастной судьбе и никогда больше не вернусь, понял? Итак, внимание!
Он махнул рукой у японца перед носом.
-- Смотрю, -- едва заметно кивнул Мацуяма-сан.
-- И не отвлекайся. Раз, два, три!
И Старик опять исчез.
На сей раз мистер Смит заметил некоторую реакцию: Мацуяма-сан придирчиво огляделся по сторонам, внимательно обозрел потолок. Когда через положенные десять секунд Старик вернулся, японец даже вздрогнул.
-- Так что?
-- Сколько? -- ответил вопросом на вопрос Мацуяма-сан.
-- В каком смысле?
-- Сколько хотите за патент?
-- Не верю собственным ушам, -- сник Старик.
-- Плачу хорошо, однако не чрезмерно. Трюк удачный, но несложный. Сто тысяч долларов. Если откажетесь, мы сами разработаем аналогичную технологию, просто это займет немножко времени. В ваших интересах согласиться.
-- Да соглашайся ты! -- взмолился мистер Смит. -- Хоть получим наконец нормальные деньги. Целых сто тысяч!
-- Не могу, -- отрезал Старик. -- Я знаю, как это делается, но торговлей не • занимаюсь. Да и потом, этому не научишь. Либо дано, либо нет.
-- Какая разница? Сделай вид, что продаешь. Давай я продам ему технологию. Я тоже умею исчезать. Мне торговля не претит.
-- Это был бы обман.
-- Такого грех не обмануть.
-- Обман вне сферы этики.
-- Плевал я на сферу этики! Мацуяма-сан поднял палец:
-- Я вижу, вы спорите, но ничего не слышу. Делаю окончательное предложение. Сто двадцать тысяч американских долларов или эквивалент в японских иенах за продажу мировых прав на фокус с исчезновением.
-- Он назвал чудо фокусом! Это последняя капля! -- закипел Старик, но тут истерически заклекотал Смит:
-- Смотри, смотри! Первый экран! Полиция!
В самом деле -- на первом мониторе появились фигуры в пуленепробиваемых жилетах, крадущиеся вдоль улицы по направлению к дому. Один из полицейских пнул лежащую акиту, которая немедленно проснулась и вцепилась ему в лодыжку.
-- Псы просыпаются!
-- Ну не могу же я уследить за всем сразу, -- поморщился Старик.
-- Вызвал полицию, когда вы усыпили моих собак, -- сообщил Мацуяма-сан, показав пальцем на красную кнопку. Потом покрутил какую-то ручку, и стали слышны звуки улицы. Пробудившиеся акиты свирепо рычали, укушенный отчаянно вопил, товарищи пытались отцепить от него намертво прилипшего пса. Внезапно на экране возникли двое: высоченный блондин и маленький японец с какими-то начальственными иероглифами на каске. Физиономию блондина объектив изрядно искажал, но голос был слышен отчетливо:
-- О'кей, все как договорились. Ваши люди входят первыми, я -- следом. Главное не дать им возможность исчезнуть прежде, чем я зачитаю им права. Ни в коем случае не напугайте их. Пусть думают, что это обычная проверка. Мол, сигнализация по ошибке сработала. Когда они успокоятся, появлюсь я и попробую с ними договориться.
Японец кивнул.
-- ФБР! -- ахнул мистер Смит. -- Мало нам было собак!
-- Как они нас нашли? -- нахмурился Старик. -- Очевидно, существуют какие-то электронные приспособления, которые могут нас выслеживать. Боюсь, что наш хозяин во многом прав.
-- Зато мы умеем вовремя исчезать.
-- Не самый конструктивный выход, -- вздохнул Старик и протянул Смиту руку.
Тут в комнату с грохотом и пыхтением вломились полицейские.
-- Прямо как в телевизоре, -- причмокнул мистер Смит.
-- Куда теперь?
Появился начальник, поднял руку, и полицейские опустили автоматы.
-- В Индию.
-- В Индию?
-- Последняя остановками все, "сбросим этот бренный шум".
-- Красиво. Кто сочинил?
С нарочитой неспешностью вошел давешний блондин.
-- Спокойно, парни. Вашему путешествию конец. Думаю, вы и сами это понимаете.
Сомкнув вежды и блаженно улыбаясь, Старик и мистер Смит медленно воспарили к потолку и просочились через крышу, продемонстрировав новую вариацию исчезновения.
-- Мать твою! -- выругался блондин. -- Похоже, вы все-таки их напугали! Перед самым исчезновением компаньонов на пороге возник молодой секретарь. Он посмотрел на своего босса с явным беспокойством и включил сирену.
-- Скорей! Господин Мацуяма умер! Я должен в течение двух минут подключить его к аппарату! Вон там инструкция по эксплуатации, возьмите, а я пока подключу сенсоры!
Секретарь рывком перевернул старца и принялся тыкать штекерами ему в спину. Внезапно Мацуяма-сан вздрогнул и открыл глаза.
-- Идиот! Уж и задремать нельзя. Что тут происходит?
x x x
Предпоследнее путешествие было не самым дальним, но самым утомительным, ибо компаньоны уже порядком выбились из сил. Они пропустили момент приземления, так как незадолго до конца полета оба погрузились в глубокий сон. Трудно сказать, сколько времени пробыли они в забытьи, но когда Старик приоткрыл глаз (чтобы сразу же вновь его зажмурить), сияло безжалостное полуденное солнце. Старик пощупал живот, заголившийся вследствие посадки на автопилоте, и проворно отдернул пальцы.