В Вышке я появилась только через два дня и только ко второй лекции. После «удобного» ночлега в лапах Вэйра, моя спина объявила мне выговор в виде ломоты и мышечной боли. Плюс ко всему — моя низкая, покоцанная козлиной Коэлом, энергетика. Пришлось заниматься самовосстановлением, вместо того, чтобы идти на учебу. Зато я смогла, наконец, отъесться и нормально выспаться! Никаких снов, слава богам, больше мне не снилось. Ночами я засыпала, как младенец у мамкиной груди, спокойно и безмятежно.
Едва я успела зайти в аудиторию, ко мне подлетела хвосторогая подруга Ария и, схватив за талию, начала заговорщицки нашептывать на ухо:
— Ну, рассказывай, давай! Ты обещала! Так интригующе! Кстати, пока тебя не было, снова приходил милашка Орэл. Догадываешься зачем? Да-да, тебя искал, подруга, сказал, что не может с тобой связаться, чтобы что-то там сообщить. А вдруг что-нибудь важное? Ты бы с ним законтачилась, Тэечка, а то подумает, что я тебе не предала! Я вообще-то пообещала. Давай, рассказывай скорее! Ну?
Она даже носком ботинка от нетерпения постукивать начала, бедолага! Вот откуда, скажите, у некоторых людей столько любопытства берется?
— Ария, не поверишь, я лечением занималась! Попался та-акой сложный случай, представляешь, онкология! Ты ведь знаешь, что мы еще на практике самостоятельно с этими болячками не работали? А мне пришлось самой! Помощь нужно было оказать на месте. Обратиться к нашим светилам у меня не было никакой возможности, и привезти пациентку сюда — тоже, она находится очень далеко. Вот этим и занималась.
Я говорила все это нарочито-доверительным тоном, а в конце — неопределенно пожала плечами, мол, ничего сверхъестественного или таинственного не происходило, обычная, так сказать, целительская рутина.
Ария разочарованно смотрела на меня исподлобья внимательным изучающим взглядом, пытаясь угадать, вру я или все-таки нет, потом неуверенно произнесла:
— Ла-адно… Я думала, у тебя свидание крутое, или что-то в этом роде, — тряхнула своей шикарной каштановой гривой, словно смахивала сомнения на мой счет, и продолжила. — Ты молодец. Не каждый отважится самостоятельно браться за такие проблемы со здоровьем без наработанного опыта и знаний. Я тобой горжусь, Тэечка! Всегда знала, что ты у нас особенная!
— Спасибо, Ария, ты настоящий друг. Я была уверена, что ты за меня порадуешься!
Народ перестал гудеть, как осиный рой, и началась лекция по целительской астропрогностике.
В перерыве я отправила инфосенс Орэлу, что появилась и готова пройти прослушивание в любое удобное для группы время. Ответ пришел в видео-сообщении неожиданно быстро. Голома зависла посреди аудитории в полуметре от меня, отсекая любопытствующих посторонних глухим экранированием.
— Тэя, привет. Я приходил сказать, что у меня не очень хорошие новости о Коэле. Поскольку у вас вроде как отношения, я бы хотел узнать, не появлялся ли он в твоем поле зрения? — Орэл выглядел обеспокоенным, говорил быстро, приглушенно, серьезным тоном.
— Доброго времени, Орэл. Что случилось с Коэлом? Ты заблуждаешься, меня с ним ничего не связывает, но я готова помочь, чем могу.
— А мне кажется, что у него в отношении тебя самые серьезные намерения, несмотря на то, ты пытаешься все отрицать. Если он и может у кого-то появиться, то это, прежде всего, будешь ты, Тэя!
— Почему ты так уверен в этом? — если честно, я была удивлена тому, что Орэл так настаивал на чувствах Коэла ко мне. Может, ему известно гораздо больше, чем я могу себе предположить?
— Не забывай, что мы — маги, у нас зачастую другое видение ситуаций, чем у обычных людей.
— Это меня ты называешь обычной? Я тоже не абы кто, я так-то целитель! — меня даже передернуло от возмущения.
— Я не имею ввиду… вернее, все не так. Тэя, мы с Коэлом близкие друзья. Мы всегда доверяем друг другу, ничего не скрываем, много общаемся, то есть общались. Я открыто сканировал его чувства и знаю, что они искренние, сильные, настоящие! Он не обманывал. Если придется за тебя умереть, он это сделает без раздумий!
— Почему ты оговорился и заменил «общаетесь» на «общались»? И ты заблуждаешься, чувства Коэла ко мне фальшивые! Если бы это было правдой, он бы со мной так себя не вел! — я запоздало, спохватившись, прикусила язык, надо же, проговорилась! Вот угр!
— Значит, все-таки он к тебе приходил. И как он себя вел с тобой? — парень напряженно застыл в ожидании ответа.
— Орэл, у меня сейчас лекция. Давай позже встретимся и поговорим. Все равно я собиралась к вам прийти. Мы ведь договаривались о том, что вы меня послушаете. Правда, это должно было произойти два дня назад. Но, к сожалению, по личным причинам я не смогла. Прошу за это прощения. Или из-за Коэла все отменится? — я пыталась говорить спокойно, подавив внезапно проявившуюся нервозность.
— Хорошо. Только ребята пока ничего не знают, я им не рассказывал. Поэтому, при них — ни слова. Все останется между нами, поговорим после прослушивания и репетиции. Встречаемся сегодня в шесть. До вечера!
Связь завершилась. Я думала, меня начнут расспрашивать, с кем это я на виду у всех уединилась. Но никто, похоже, даже внимания на мой разговор не обратил, не иначе, какие-нибудь магические штучки Орэла. И Ария, кстати, тоже до конца занятий допросов о моем отсутствии больше не устраивала, что меня, безусловно, порадовало.
До Студенческого центра, где проходили репетиции «Дэйссин», было недалеко. Я решила пройтись пешком, а, заодно, собраться с мыслями. Меня немного потряхивало. Я так не волновалась даже, когда сдавала свои первые в жизни экзамены. Не хотелось перед парнями ударить в грязь лицом. Одно дело, когда ты в обличии другого человека, да еще чужака, там не стыдно сделать ошибку, как-то не так себя показать, примут и простят всё, другое — когда тебя все знают, за тебя поручились и ты сама, по большому счету, заварила эту кашу! Очень не хочется провалиться.
Чем ближе я подходила к переливающемуся всеми цветами радуги зданию Студцентра, тем более ватными становились мои ноги. Последние шаги в студию мне дались с таким трудом, будто я волокла на себе эйсверк! Когда дверь в репетиционную плавно за мной опустилась, отступать было поздно.
Ребята возились с аппаратурой, двое из них травили какую-то байку про пилотов с Трэга. Орэл теребил струны гитары. Еще один парень, кажется, у него прозвище Дракон Хэ, что-то писал, при этом был очень задумчив и сосредоточен.
На мое несмелое «кхе-кхе» разом поднялись и обернулись семь голов. Реакция на появление мелкой девицы с не поймешь, какого цвета волосами, у всех парней была разной: кто-то остался равнодушен и продолжил свое занятие, кто-то улыбался. Те, что рассказывали анекдоты, начали надо мной подтрунивать, мол, не стесняйся, подруга, все свои, примем как родную. Кучерукий низкорослый брюнет — шериданец, покрытый густой растительностью, проворчал что-то типа «кому заняться больше нечем, те прут в «Дэйссин», чтоб стать «звездой». Орэл поднялся, отложил гитару и громко представил меня присутствующим:
— Тэя, сестра Тэо. До чего же у вас созвучные имена! Прошу всех отнестись с вниманием и пониманием, Тэо настойчиво рекомендовал ее послушать. Проходи, не бойся, мы не кусаемся. Располагайся, где тебе удобно.
Он старался быть вежливым и обходительным, но все это выглядело как-то неестественно. Официоз меня только дополнительно напряг, я не знала, куда себя деть! Чтобы успокоиться, я подошла и села к синтез-клавиру. Потом чуть прикрыв глаза, рассыпалась пальцами по клавишам и, набрав воздуха в легкие, запела.
Окунувшись в музыку, я отдалась полыхнувшим эмоциям, представила рядом Тэхёна, и просто стала кайфовать от того, что сейчас делаю. И оказалось совсем не важным, что, в конечном счете, скажут музыканты «Дэйссин», буду ли я участником их группы, примут ли они меня в свою компанию. Я вдохновенно свинговала, получая от каждой спетой мной ноты необыкновенное наслаждение! Песня звучала на английском — родном языке джаза. И это тоже добавляло моему исполнению изюминку с налетом особенного шика и элегантности.
Я замолчала. Из-под моих пальцев выпорхнули пестрыми бабочками звуки последнего аккорда и растаяли в тишине. Некоторое время я даже дыхания присутствующих ребят не слышала. Мне казалось, что я одна в этом полутемном зале. Потом кто-то начал хлопать, сначала один, затем к нему присоединились другие. Я развернулась к ребятам. Они оставались на тех же местах, где и были, когда я села за инструмент. Сейчас выражение их лиц сменилось неподдельным искренним интересом.
— Ого, ты удивила нас не меньше, чем твой брат!
— Точно! Он абсолютно был прав, говоря, что мы не пожалеем, что тебя прослушаем. Вот удивила — так удивила!
— А на каком языке ты сейчас пела? Тэо, помнится, тоже тогда пел на каком-то неизвестном, я его не слышал ни разу. Но у него слова произносились совсем по-другому. Вы с братом, что же, общаетесь с малыми народностями дальних планет? Собираете самобытные местные песни?
— А что за музыка звучала? Это же не рэйг! Что за направление, как называется?
— Хм, если это немного переделать и…
— А тексты ты сама писала? А музыку?
Ребята окружили меня плотным кольцом и засыпали вопросами. Я даже не пыталась на них отвечать, потому что спрашивали наперебой, галдели и не давали вставить ни слова!
Слушая восторженные комплименты в свой адрес, видя неподдельный интерес ребят к тому, что я показала, я снова осознала, что мне уже теперь все равно, буду ли я петь в их группе, стану ли звездой, и выйдет ли из моей затеи что-нибудь путное. Больше не хотелось участвовать в придуманной мной авантюре, не хотелось обманным путем зарабатывать свой музыкальный авторитет, поэтому я сказала:
— Спасибо вам всем за то, что вы так искренне отреагировали, что высоко оценили мое исполнение, но я не уверена больше, что достойна быть частью команды «Дэйссин». Вы очень крутые ребята, талантливые, интересные, а я просто дилетантка-самоучка, которая нигде не засветилась, которую никто, кроме Тэо, не слышал и не знает. Каждый должен заниматься тем, на что способен. А еще я не хочу, чтобы вы считали, что я припёрлась сюда «зазвездиться». Мне это все не нужно!
— Беру свои слова обратно, — «шерстяной» брюнет смущенно улыбнулся. — Я ведь не предполагал, что ты будешь так хороша! Я честно тебе сейчас признаюсь — ты меня очень удивила.
— Это звучало так элегантно и вкусно! — подхватил высокий симпатяга с выразительными глазами. — Почему ты считаешь, что твои способности хуже наших? Разве хоть кто-нибудь из ребят на это намекнул? В музыке все хороши, когда дело касается настоящей любви и увлеченности. Мы такие же любители, а не профессионалы, далеко не у каждого из нас есть музыкальное образование. Большинство, как и ты, самоучки.
— Ты показала очень интересную музыку, это впечатляет, хочется послушать еще что-нибудь!
— Тэя, не отказывайся, не попробовав! Это ведь не только твой шанс, но и наш — сделать что-то новое, то, что никогда еще не звучало! — Орэл говорил с такой внутренней убежденностью в своих аргументах, очень живо и эмоционально, что, и вправду, отвечать ребятам «нет» было сейчас верхом глупости.
— Я думаю, что у нас с тобой получится крутая коллаборация, когда мы соединим твой и наш стиль. А если перевести то, что ты исполняла, на общедоступный Койе, можно будет сделать нашу версию твоей песни. Ну же, не отказывайся! Это не правильно!
— Откуда ты знаешь, что правильно, а что нет? Я не уверена, что у меня вообще что-нибудь получится… — я все еще пыталась отказаться от своего участия в группе.
— Да пошли ты к у́гровым ха́бам эту свою неуверенность! — мрачный, как пещерный наг, Дракон Хэ, взял меня за плечи и ощутимо тряхнул, надеясь, что я все-таки прочувствую важность момента и перестану упрямиться.
Ребята снова дружно загалдели в попытке меня переубедить.
— Ладно, ладно, уговорили! Только не надо меня больше трясти как полудохлого фуля, а то вместе с моей неуверенностью к угровым хабам может полететь душа, и я не успею, к своему глубокому сожалению, испортить вашу музыкальную репутацию!
Парни облегченно выдохнули и рассмеялись. Я тоже, наконец, расслабилась и со своей стороны предложила:
— Давайте будем знакомиться что ли? Я ведь никого из присутствующих, кроме Орэла, не знаю.
Он тут же взялся представить свою команду.
— И так, прошу любить и жаловать участников легендарной рэйг-группы «Дэйссин»:
— Карс — ударные.
Первым представленным был тот самый низкорослый волосатый брюнет.
— Как ты успела заметить, он у нас с Шеридана. Его четыре руки позволяют ему с легкостью управляться с экзотическими барабанами и ударными установками любой сложности. Маг-интуит и несносный ворчун по любому поводу в одном флаконе! — Орэл с большой теплотой посмотрел на своего кучерорукого товарища.
— Наши братья-неразлучники: Эней — бас-гитара, акустическая гитара, и Арадэн — всевозможные клавишные. Оба вокалисты. Оба пишут музыку. Очень любят разыгрывать в прямом и переносном смысле. Так что, будь с ними начеку!
Братья явно были двойняшками, очень уж между собой походили, выдавал только рост, Эней был чуть ниже Арадэна. Парни с первого взгляда располагали к себе — высокие, симпатичные, светловолосые, улыбчивые с огромными лилово-синими глазами и вертикальными зрачками, как у меня. Не мудрено было попасться на их приколы, что поделаешь, магическое обаяние!
— Гэлло́й по прозвищу Дракон Хэ — бас-гитара, коса́й, по совместительству звукооператор с черным юмором — шутит, никогда не улыбаясь. Вокалист-баритон, но может и жахнуть верхнюю октаву. Он у нас маг с Но́рена, звезда Стакс.
Над макушкой Гэллоя возвышался замысловато раскрашенный в темные тона гребень, который в купе с резкими рублеными чертами и узкими прорезями черных глаз придавал лицу парня суровое, даже мрачное выражение. Я знаю, что отличительной особенностью норенцев является костяной гребень, тянущийся от макушки до середины лопаток, из-за которого они напоминают драконов. Еще у них по-особому устроена глотка, что часто позволяет уроженцам Норена становится певцами или ораторами от слова орать. У местных дам гребень менее выражен, зато руки до плеч покрыты переливающейся изумрудной чешуей, словно длинными изящными перчатками. А вот руки Дракона Хэ, как и других парней-норенцев, просто волосатые, хотя тоже, хм… прелестного сине-зеленого цвета.
— Тошш, он же — СиПи, представитель планеты Шпшесси системы звезды Шоно. Наша и особенно его гордость — духовые! Кроме того, любой сложности музыкальная аппаратура в его руках становится живой и органичной той музыке, которую исполняет группа. Кстати, он у нас еще и крутой поэт-текстовик. Таких словесников, как СиПи, нужно поискать! Безумно талантливый парень и в стихах, и в прозе! Импровизирует на ходу — дай только тему. Ему, к сожалению, приходится носить магическую маску-личину, потому что его настоящий вид мало кто может воспринимать спокойно. Вот как раз он нам и оформит вольный перевод текста твоей песни в поэтический опус на общедоступном Койе.
Как мне помнится, на Шпшесси живут разумные червеподобные существа. Их огромная голова сразу переходит в кольчатое тело с большим количеством лапок-рук разной длины. Если честно, они больше напоминают гигантских многоножек. В их языке так много шипящих звуков, что человеческое ухо воспринимает этот шелест с большим трудом. Я вживую шпшессийцев никогда не видела, только на картинках в инфотеке и голомах. СиПи имитировал шериданца, у которого вместо двух положенных пар рук красовалось четыре, видимо, чтобы хоть как-то компенсировать шпшессийцу нехватку реального количества конечностей.
— Наш многоуважаемый ван-тики Со́орин. Скрипка, альтан, бас-виолин — страсть его души! Пишет и музыку, и тексты. Ярчайший представитель своей расы. Его Родина — планетаТрэг. Со́орин единственный в «Дейссин», кто имеет высшее классическое музыкальное образование. У него особенно колоритное вибрато, и еще он может брать невероятно высокие ноты. Наш админ. Ему подвластна любая спецтехника. За ним оформление сценических образов, вау-эффекты, и еще много чего, поэтому он у нас такой вот уважаемый ван-тики.
Трэг — одна из самых фантастических обитаемых планет Содружества Миров в системе звезды Турэно. Там непередаваемой красоты природные ландшафты, необычная флора и фауна, как будто специально созданные Сущим, чтобы никто не забывал, что красота и любовь не могут друг без друга существовать. Это туристический рай для влюбленных, там играют свадьбы, назначают свидания, туда отправляются в романтические путешествия. Жители Трэга разговаривают на «птичьем» языке. Они тонкокостные с вытянутыми телами, маленькими головками и, соответственно, мелкими чертами лица. У них непропорционально длинные четырехпалые конечности. На мой взгляд, ван-тики Со́орин выглядел очень даже мило: длинные густые ресницы над почти круглыми карими глазами-пуговками, постоянно чуть приоткрытый рот с пухлыми красными губками и нежный румянец на щеках придавали его лицу наивно-детское выражение, способное вызвать улыбку у кого угодно.
— Коэла ты знаешь. Второй клавишник, гитарист, драматический тенор. Он сейчас отсутствует по причи..
Орэлу не дал договорить Эней:
— Ум, честь и совесть нашей группы, мульти-инструменталист, огромное сердце и крышесносный талант, я бы даже сказал, талантище, наш бессменный лидер Орэл из Кайсо — столицы Капирских ущелий.
Оставалось представиться только мне:
— Меня зовут Тэя Нэоли, я третьекурсница Вышки Целителей. Уроженка Койе. Ничего выдающегося не сделала, нигде никак не проявилась, особыми талантами не обладаю. Пою по зову души. Как-то так. Больше мне сказать о себе нечего.
— Как это, ничем выдающимся не проявилась? — Арадэн и Эней выкрикнули почти одновременно. — А волосы? Кто же не знает девушку с самыми необычными волосами на Койе? Кажется, спроси о тебе любого студента из любой Вышки и в ответ, каких только анекдотов про приколы с твоими волосами ни услышишь!
— Ах, да. Это мамино наследие, а не моя какая-то выдающаяся заслуга.
В этот момент, словно услышав комплименты в свой адрес, моя, как оказалось, такая знаменитая шевелюра разлетелась фонтаном цвета разгорающегося пламени в разные стороны, из-за чего я стала похожа в приглушенном освещении студии на жуткое мифическое существо.
— Оо-ох… — парни реально обалдели от такого незапланированного спецэффекта!
— С ума сойти!.. И ты еще утверждаешь, что ничего особенного?! Я представляю, какая реакция была бы на концерте от такого представления! — Гэллой безуспешно пытался подцепить пальцем один из моих локонов. В конце концов, тот свился жгутом, имитируя палец Дракона Хэ, и «пристыковался» к его кончику в знак примирения и «согласия дружить», чем вызвал просто поросячий восторг, преображая до неузнаваемости мрачное лицо норенца.
Чтобы отвлечь внимание от моих волос, я робко предложила:
— Может, поработаем?
В студии моментально установилась деловая атмосфера. Я наиграла мелодию Орэлу. Он записал ее в инфосенс и вместе с Со́орином ушел раскладывать на партии для инструментов. Эней начал подбирать ритм на басах. К нему присоединился Карс со своими ударными. Каждый сейчас был сосредоточен на звучании именно своего инструмента. Музыка рождалась непредсказуемо и хаотично. В этой сумбурной эклектике звуков и ритмов начал проявляться изящный рисунок мелодии с необычной инструментальной подачей.
Мы с СиПи записали перевод текста, над которым тот сел колдовать, крепко задумавшись, а я тем временем подошла к Арадэну.
Парень за синтез-клавиром «пробовал на вкус» различные варианты звучания песни. Присев на ступеньку рядом, я тихонько подхватила мелодию, пропевая только звуки и, стараясь гармонично вплетать свой голос в исполняемую Арадэном музыку. Легкая, расслабленная, свободная, способная передать всю гамму человеческих чувств, она заполнила чистыми энергиями и светлыми эмоциями все вокруг.
Тошш не выдержал, бросил свои тексты и присоединился к нам, имитируя хриплые жалобы трубы. За ним ван-тики подхватил на бас-виолине меняющийся ритмический рисунок дерзким пиццикато, а Карс интуитивно уловил, насколько здесь нужна полиритмия и стал извлекать совершенно невообразимые звуки из ударных.
Глядя на ребят, мне казалось, что страсть и изобретательность, с которыми они отдались процессу, в этот момент были просто безграничны! Обычно принято музыку считывать с нотного листа или воспроизводить, выучив наизусть. Но сейчас все было в сердцах и руках ребят, они придумывали на ходу, импровизировали, никто из нас не знал наверняка, когда изменится темп или скорость исполнения. Ритмы, волнующие душу, живое, непрерывно развивающееся движение музыки — для меня все это, наконец, сложилось в понимание чуда, которое я никогда бы не смогла перепутать ни с каким другим, с хлестким и страстным Земным названием ДЖАЗ!
Войдя в состояние творческого азарта, мы кивками головы предоставляли друг другу возможность показать в соло мастерство и умение каждого из присутствующих. Я выложила «козырь в рукаве», сыграв на синтез-клавире вещь Рэя Чарльза «What'd I Say». И тут начался реальный шабаш! Песня моментально была разобрана музыкантами на «молекулы», и в студии зазвучал настоящий рок-н-рол! Музыка была настолько зажигательной и драйвовой, что многие из ребят начали еще и пританцовывать!
За всем этим торжеством вдохновенного творчества никто не заметил метнувшуюся вдоль стены едва заметную тень. Рядом с нами материализовался Коэл собственной персоной! Он взял свою гитару и, не говоря ни слова, органично включился в неожиданно образовавшийся «биг-бенд». Орэл обнял друга за плечи, подбадривая и поощряя его игру. Мы стали единым организмом, соратниками, нет, друзьями, которые понимают всё! Ничего не нужно было объяснять, слова сейчас были лишними.
Когда мы закончили, Коэл с Орэлом уединились в глубине студии и стали о чем-то энергично спорить, перебивая друг друга. Пока другие ребята прибирали инструменты и переговаривались вполголоса, я решила потихоньку слинять. Отойдя в уголок к ударной установке как бы, между прочим, туда, где по счастью никого на тот момент не было, я почти собралась активировать портал домой, но тут же была крепко схвачена за плечи внезапно возникшим передо мной Коэлом. Вот угр! Теперь я могла переместиться только с ним вместе! Естественно, что я этого делать не стала. Здесь были ребята, и Коэл не смог бы причинить мне вред или как-то обидеть. Впрочем, он этого делать и не собирался.
— Тэя, я прошу у тебя прощения за все. Ты ведь можешь меня простить? — он цепко держал меня за плечи и смотрел в глаза без всякой попытки покуситься на мою энергию.
— К чему такие перемены, Коэл? Чем мне это грозит? Извини, я не готова поверить, что ты говоришь искренне, — я не стала отводить взгляд и старалась выглядеть спокойной.
— Я могу объяснить свое поведение. Я не оправдываюсь, просто, надеюсь, что ты меня сможешь понять. А если и не поймешь, то хотя бы выслушаешь. Для меня и этого будет достаточно.
— Хорошо, я слушаю, — я посмотрела на руки, державшие меня, и снова перевела взгляд на лицо Коэла.
Он понял, что я этим хотела сказать.
— Я тебя не отпущу, пока ты меня не дослушаешь.
— Ладно.
— Я тебя люблю. Не говори ничего и не спорь! Выслушай! — он крепче сжал мои плечи, словно был уверен, что я сейчас буду вырываться и ругаться с ним.
— Расслабься. Я никуда не денусь, даю слово!
Коэл меня отпустил.
— Я действительно влюбился в тебя с первого взгляда. Не знаю, как такое можно объяснить, но это, правда, выше и сильнее меня. Я ничего не могу поделать с собственными чувствами. Можно объяснять это гормонами, тупой упертостью, глупостью, всем, чем угодно. Но мои чувства мне не подвластны, мне — МАГУ! Я словно сошел с ума, все время о тебе думал. Меня не покидали мысли о тебе ни днем, ни ночью. Они постоянно крутились в мозгу. Это стало каким-то безумным наваждением. Я обратился к Старшим Магам, вернее, к одному из них. Поделился тем, что со мной происходит, попросил помочь справиться с моим состоянием. И он провел со мной ритуал…
— Что, сделал из тебя упыря? — я не утерпела, чтобы вставить свои полперца.
— Да, что-то вроде, — Коэл на полном серьезе подтвердил мои слова, не заметив подколки. — Он сказал, что если я тебя сделаю беспомощной, лишу сил и энергии, то смогу тебе внушить, воспользовавшись сумеречным состоянием сознания, что ты принадлежишь мне и больше никому в этом мире. Целиком и полностью — только моя!
— То есть ты собирался изнасиловать мой мозг… — я смотрела на мага, не моргая, пытаясь понять, как устроен этот самый орган у мужиков, и работает ли он у них вообще, когда дело касается молоденьких девушек!
Коэл проигнорировал мой взгляд и продолжил.
— А дальше ты бы сдалась на милость победителя, сама бы отдала мне свое тело, добровольно, почти по любви, вполне вероятно, что к нашему обоюдному удовлетворению.
— Ты сейчас серьезно?! — мне тут же захотелось его треснуть со всего маху, еле сдержалась!
— Я этого очень хотел! Тебя всю без остатка! Я и сейчас этого хочу, Тэя, особенно после того, как ты позволила прикоснуться к тебе! Я не буду ничего от тебя скрывать. Но все, к моему ужасу, оказалось гораздо хуже и страшнее на самом деле. От твоей энергии я стал разрушаться сам. Мой тонкий план начал размываться. Я стал терять самого себя, свои магические способности, не мог сосредоточиться ни на чем, кроме твоей энергии. И этот маг… Он каким-то образом навязал мне идею, что завладев полностью твоим сознанием, подчинив тебя и воспользовавшись твоим даром, я вместе с ним и несколькими другими его единомышленниками смогу возглавить Совет Старейших Магов и изменить расклад сил в Содружестве Миров в пользу Магов. Их истинное желание — безраздельно властвовать во Вселенной.
— Вы, что же, революцию или переворот собрались делать? — мои глаза округлились и полезли на лоб от неподдельного удивления!
— Видимо, что-то типа этого… — невесело усмехнулся маг.
— И ты мне об этом так просто говоришь? Кто еще знает про ахинею, которую ты сейчас тут несешь?
— Наверно, Совет Старейших всех Семей. Вчера я рассказал обо всём Старейшему Семьи Магов и Волшебствующих Доэрну. Он мне посоветовал пока нигде не появляться. Уйти в Тень. Но я чувствую себя кругом виноватым, особенно пред тобой. И мне очень не хватает моих друзей, общения с ними, их поддержки. Поэтому, несмотря на запрет, я пришел сюда… — он немного помолчал, затем продолжил. — Тэя, ты потрясающе поешь! Давненько мы с ребятами не получали такого удовольствия от импровизации. Ты внесла свежесть и оригинальность в наше исполнение.
— Спасибо за комплимент. Что ты собираешься делать дальше? Думаешь, тот маг так просто тебя отпустит? — я прикинула, чем может Коэлу грозить его донесение Старейшему. Если этот угров маг узнает, да еще, если он один из сильнейших в Семье, парню точно несдобровать!
— Я не о себе, я о тебе переживаю, Тэя! Он не оставит идею привлечь твою энергию добровольно или насильно на свою сторону. Ради этого он пойдет на все! Таких, как ты, в Содружестве и десятка не наберется. А юных — вообще, пальцев на одной руке будет много. Я боюсь, что не смогу тебя защитить! И это меня просто убивает! — Коэл смотрел на меня с отчаянием и обожанием одновременно, под его взглядом я почувствовала себя маленькой сконфуженной пигалицей, не способной даже постоять за себя, если вдруг что-нибудь случится.
Орэл все это время держался в стороне, слушая, но, не вмешиваясь в наш разговор. Наконец, он не выдержал и подошел:
— Тэя, мы можем с ребятами попробовать выстроить магическую защиту для тебя. Каждый маг, как и целитель, имеет свой уникальный узор сплетаемых заклинаний. Нас восемь. Заклинание защиты, созданное таким количеством совершенно разных магов, будет очень сложным. Этому ублюдку придется потратить уйму времени, чтобы его взломать. Это даст тебе шанс дождаться помощи.
Ребята начали подходить к нам, молча кивая головами в знак солидарности. Я растерянно обвила взглядом такую разноликую компанию, все они были решительно настроены мне помочь, даже если я буду сопротивляться. Вот это да! Я никак не ожидала всего за один вечер обрести таких преданных друзей и мощную поддержку! И все это благодаря Коэлу, которого полчаса назад тихо ненавидела.
— Я так полагаю, что с вами спорить бесполезно? Я тут у вас все равно, что в заложницах, практически. Хорошо, согласна. А вы точно не заодно с придурковатым магом-заговорщиком? Вдруг вы..
— Тэя, ты за кого нас принимаешь? Ты что же, после того, как мы тебе почти все признались в искренней симпатии, не доверяешь нам? — ванн-тики Соорин смотрел с нескрываемым удивлением, совершенно по детски разинув рот, от чего я невольно заулыбалась.
— Сдаюсь! Вы меня пристыдили. Конечно, я доверюсь вам. Да и выхода другого у меня сейчас нет. Я толком сама не знаю своих способностей. И я чувствую вашу искренность на всех своих уровнях, поэтому не сомневаюсь в вашей честности и силе.
Музыканты освободили середину студии от аппаратуры, начертили большой круг и вписали в него октограмму. Каждый из них встал в вершину луча звезды.
В магии заключённый в круг восьмиугольник — символ баланса и упорядоченности. Он связан с космическим равновесием, созиданием и вечностью, гармонией между духом и материей, бесконечным движением энергии. Его редко используют в повседневности, это очень мощное средство защиты, способное разбудить для нее силу четырех стихий. Если собрать эти стихии воедино и подчинить, то ими можно управлять, а человек становится практически неуязвимым для любого магического воздействия.
Меня поставили в середину круга, попросили закрыть глаза и сосредоточить свое внимание в области сердца. Дальше включилось внутреннее зрение. Я увидела разноцветные потоки энергий элементалей природных стихий — огня, эфира, земли и воды. Они бушевали вокруг меня, переплетаясь причудливыми узорами. Затем, пройдя сквозь тело гигантским водопадом, завернулись вокруг него спиральным жгутом, создав плотный энергетический кокон. Меня бросало то в жар, то в жуткий холод. Я становилась легкой как пушинка, а через мгновение, меня придавливало так, как будто на мне лежал кусок скалы. Я потеряла счет времени и перестала чувствовать границы своего тела. Я стала таким же потоком, разлетевшись на биллионы кварков.
Очнулась я от гудения, похожего на жужжание пчел в сезон медосбора. Ребята сидели вокруг меня, лежащей на полу посреди магического круга. Их руки касались моего тела. Вокруг нас с монотонным гулом вращался плотный ярко-белый, слепящий глаза, поток. Орэл, заметив, что я, наконец, открыла глаза, что-то вполголоса сказал, ребята за ним повторили, и поток стал постепенно исчезать. Через некоторое время все стихло, и парни одновременно убрали с меня руки. Я не могла пошевелиться, тело затекло, онемело и совершенно не слушалось. Даже язык мне не подчинялся!
— Не пытайся сразу пошевелиться. Дай телу свыкнуться с новым состоянием. Я помогу. — Коэл медленно начал массировать мои стопы.
Первой мыслью, возникшей в моей голове в ответ на сказанное им, было: «Интересно, а почему другие в этом не участвуют? Почему предоставили Коэлу заниматься моим телом? Заговор, что ли?»
И действительно, парни будто самоустранились. Нет, они никуда не ушли, также сидели на своих местах вокруг меня. Но прикасался ко мне только Коэл. Его руки бережно скользили по телу, возвращая ему тепло, восстанавливая ток крови, делая его снова живым и чувствительным. Там, где он заканчивал работать, загорался защитный барьер. Теперь моя защита выглядела не как едва заметный белый отсвет, а интенсивное переливающееся всеми оттенками радуги свечение.
— У тебя уникальная драконья татуировка, Тэя! Ее редко можно увидеть на людях. На моей памяти ты, пожалуй, первая такая, — Гэллой нежно погладил пальцем притихшую ящерку на моем плече. Та в ответ игриво дернула хвостом, явно почуяв своего, словно приглашая мага сделать еще раз то же самое и как можно подольше. Вот недаром же говорят — свой свояка видит издалека. Тоже мне, нашел Дракон Хэ дракониху!
— Ты теперь под защитой четырех стихий. Каждый из нас вложил в это заклинание энергию своей планеты. Кому-либо из магов, даже будь он суперсильным, теперь будет очень трудно до тебя добраться, — Тошш, улыбаясь, посмотрел на кайфующую ящерку, и снова прошелестел своим треснувшим голосом: — А дружно мы сегодня, парни, потрудились? И все благодаря одной маленькой упрямой пигалице, про которую, если бы ни Коэл, могли бы никогда и не узнать. Спасибо, дружище, за такой необыкновенный подарок для нас! Тэя, я несказанно рад, что познакомился с тобой!
— Точно. И мы хотим Коэла поблагодарить! — Братья-двойняшки переглянулись между собой. Эней хлопнул Коэла по плечу. — Мы так рады, что ты вернулся, дружище! Ты даже себе представить не можешь, как мы переживали. Орэл молчал о тебе все это время, но мы же — маги, от нас ничего не скроешь!
Руки Коэла в этот момент легко прикасались к моему лицу. Я почувствовала, как они дрогнули, отреагировав на слова ребят. Он перебрался ко мне в изголовье, подвинув Карса и СиПи, и начал массировать голову, запустив сильные пальцы в копну сжавшихся, словно пугливые котята, волос. По мере того, как двигались его руки, волосы распускались в легкие кудрявые локоны и осыпались на лоб, грудь и плечи, делая меня похожей на большую красивую куклу — мечту любого ребенка. Цвет волос менялся в зависимости от того, кто в этот момент вздыхал от восторга. Шоу было еще то!
Коэл, наконец, закончил. Он с неохотой выпустил меня из своих рук. Я села. Ощущения в теле были просто потрясающими! Во мне пела каждая клеточка! Силы было столько, что я одна могла бы держать в повиновении целую армию взбесившихся угров!
— Ребята! Я так вам благодарна! Я не знаю, какие слова сейчас нужны, я все равно не смогу выразить то, что чувствую! У меня есть всего лишь один родной и близкий человек, заменивший мне и отца и мать. Но, кажется, теперь я обрела настоящее сокровище! Вы — мои единомышленники, мои энергетические братья! Я же могу считать вас своей семьей? — Прозвучало как-то жалобно и просяще, голос срывался от волнения и нахлынувших эмоций.
Все дружно молчали и улыбались. Момент действительно был не для слов. В общем энергетическом пространстве образовался огромный светящийся мягким белым светом эмпатический шар, лучами соединивший наши сердца.
Орэл первым нарушил молчание:
— Братья, ах да, и сёстры тоже, пора по домам! Завтра, вернее, уже сегодня на учебу. Никто ее не отменял! Время — три ночи. Быстро собираемся и расходимся. СиПи — тебе над текстом поработать. Остальным — записать свои партии в разных вариантах. Кстати, сегодняшний импровиз мне очень понравился, надо взять на заметку! Тэя, что там у тебя еще в информационных загашниках лежит? Давай, делись. Собираемся через пару дней. Всё. Всем — спокойной ночи! Коэл, ты идешь со мной, и не спорь!
Один за другим ребята растаяли в пространственных тоннелях, я последовала их примеру.
То, что произошло дальше, невозможно описать никаким другим словом, кроме как КОШМАР!
Я появилась у себя и остолбенела: изнутри МОЙ ЛЮБИМЫЙ ДОМ покрылся гнилью и плесенью, стены осыпа́лись, потихоньку оседали, пахло сыростью и склепом. По стене, за которой находился Мир Тэхёна, ветвилась уродливым деревом огромная трещина, словно кто-то колотил в нее стенобитным орудием. В горле комом застрял отчаянный крик, так и не сумевший родиться в это тлетворное пространство. В ужасе я выскочила на улицу в холодный предутренний полумрак. Дом стонал и причитал, жаловался и, рассыпаясь, хирел. Он умирал на моих глазах от мощной магической порчи!
В этот момент рядом со мной появился Дед. Не глядя на него, я уткнулась ему в грудь лицом и забилась в истерике. Его руки обняли, начали успокаивающе поглаживать мою спину, и он тихо сказал:
— Пойдем со мной, девочка. Здесь больше делать нечего. У тебя нет теперь дома.
Он обхватил меня за плечи, и мы вместе шагнули в портал.
Очнулась я в кромешной темноте на холодном каменном полу. Мои глаза с вертикальными зрачками приспособлены хорошо видеть в темноте, но для этого должен быть хотя бы маленький источник света, например, естественный — от светил. Сейчас же была абсолютная темнота! Я не могла сориентироваться, где нахожусь, какого объема помещение, есть ли здесь еще кто-нибудь, кроме меня. Я негромко спросила:
— Эй, есть тут кто?
Ответило только дребезжащее от моего голоса эхо. Значит, никого.
Я ползком начала перемещаться по полу, и через некоторое время уперлась в холодную каменную стену. Поднялась на ноги, чтобы ее ощупать. Она была гладкая, мои вытянутые вверх руки не коснулись потолка, значит, он находится достаточно высоко от пола. Чтобы понять размер моей тюрьмы, я отправилась вдоль стены, оставив на том месте, откуда начала двигаться, слабый маячок. Энергию нужно было беречь. Мои попытки создать пространственный туннель окончились полным крахом. Стояла прочная магическая защита, сквозь которую пробиться моих способностей и сил не хватало! Пройдя по периметру помещения, которое было похоже по моим ощущениям, на каменный мешок, я вернулась к своему маячку. Ни дверей, ни окон. Я находилась в каменной ловушке, из которой не было выхода!
Чтобы не впасть в отчаяние и окончательно не поддаться и без того уже охватившему меня страху, я снова села на пол и задумалась: если бы этот гад, который, прикинувшись Дедом похитил меня и здесь запер, хотел моей смерти, он бы это сделал сразу! Коэл сказал, что его цель — добраться до моей энергии, склонить меня к сотрудничеству и использовать мой дар в своих мерзких целях. Видимо, этот угров маг, как и Коэл, выбрал не дожидаться моего добровольного согласия, а лишить меня сил и дальше внушением заставить действовать в его интересах!
Стало понятно, мне сейчас, кроме самой себя, опереться не на кого и помощи ждать неоткуда! Все будет зависеть только от моей выдержки, способностей и терпения.
Я привела свой организм в режим жесткой экономии и села, опершись спиной на стену. Попытка выйти в тонкий план тоже ничем хорошим не закончилась. На границе эфирного и астрального тел стояла ловушка с энергетическими сущностями низшего порядка, которые как цепные псы готовы были порвать меня в клочья, как только я окажусь на их уровне. Я была в тотальной западне! Можно было попробовать разрушить этот каменный мешок, но я даже не предполагала, где он находиться, какой толщины эти схоронившие меня от всех стены, и хватит ли на это моих сил. Наверно, мерзкий ублюдок только и ждет, чтобы я сама себя ослабила. Не дождется!
— Не дождешься, угрово дерьмо! Я так просто не сдамся, чтоб ты… — я замолчала, разумно погасив обуревавший меня гнев. Это тоже обесточивает! Надо беречь силы. Я закрыла глаза и незаметно для себя уснула.
Очнувшись, я смогла увидеть свою темницу, под потолком горел тусклый светильник. Света от него хватило ровно настолько, чтобы видеть неясные очертания стен и потолка. В противоположной от меня стороне было углубление в полу для справления нужды. Сколько я спала было не понятно. Я потеряла счет времени. Захотелось есть. Но еще больше — пить. Губы стали сухими. Внутри начало гореть. Чтобы справиться с чувством жажды и голода, я решила снова лечь. Закрыв глаза, я представила, как мы с Дедом летим в его эйсверке на Западное море. Постепенно я начала впадать в забытье, периодически открывала глаза, стонала и снова отключалась. Пить хотелось страшно! Сколько это продолжалось, я не знаю.
В очередной раз, когда я очнулась, рядом стояла миска с небольшим количеством воды. Еды не было. Ну и на том спасибо, хотя бы дали напиться. Жар внутри уменьшился. Сразу полегчало. Слабость во всем теле была невообразимая! Я подумала, что если буду все время лежать, мои мышцы могут атрофироваться. Стало страшно! Такого допускать было нельзя. В конце концов, мне ужасно захотелось хоть как-то выразить свой протест этому гаду!
Покопавшись в глубинной памяти, я вытянула оттуда клип Тэхёновой группы, вывела голограмму на созданный мной виртуальный экран почти во всю стену и активировала звук на полную мощность. Собрав остатки сил, я встала на ноги, шатаясь, как эйсверк в зоне турбулентности, прикрыла глаза из-за слишком яркого для меня света, и с первыми словами Мин Джуна начала двигаться в такт музыке и петь надтреснувшим полушепотом, повторяя, как заговор или молитву:
…Слишком хорош день, чтобы сейчас умирать!
Слишком короткая жизнь, чтобы ее прервать!
Нет, не сегодня! Не смей! Только не умирай!
Сердцем взлететь сумей, вспомни: где ты — там рай!
Если не можешь лететь, крылья сложи — беги!
Если бежать нет сил, то продолжай идти!
Если упал — ползи, даже сквозь плач и стон!
Не умирай! Кричи!
Целься! Готов? Огонь!
В тот самый момент, когда Чонхёк крупным планом, глядя в мои глаза, пел:
… Нет, только не сегодня! Кричи, что будешь жить!
Мы — вместе! Мы прорвемся! Мы выживем — держись!..
я со всех ног бросилась, что называется, убиться об ненавистную стену…