- Дома дворник? - спросил приятным голосом Изан Афанасьевич.
- А леший его знает, - отвечал кучер. - Мы господские.
Иван Афанасьевич продолжал путь. Навстречу к нему шел парень в красной рубашке.
- Не знаешь ли, голубчик, - учтиво сказал ему Иван Афанасьевич, - где бы найти мне дворника?
- Чего-с? - сказал, останавливаясь, парень.
- Где бы найти мне дворника? - повторил Иван Афанасьевич.
- Дворника, что ли, вам надо?
- Да, любезный, мне надо бы дворника.
- Здешнего, то есть, дворника.
- Здешнего, братец, здешнего.
- Та-ак-с... Мы чужие, - добавил хладнокровно парень и, не оборачиваясь, вышел в ворота.
Надворный советник стоял в замешательстве посреди двора и жалобно поглядывал на окна, на которых за крашеными решетками стояли банки, бутылки и всякая посуда.
В эту минуту вынырнула неизвестно откуда прямо к нему под ноги запачканная и нечесаная девчонка в оборванном платке по самые пятки.
- Кого вам надо? - запищала она.
- Дворника, милая.
- В лавочку ушел, - пискнула снова девочка.
Из окна почти подземельного жилья высунулась баба с повязанной толовой.
- Кого спрашивают? - крикнула она сиплым голосом.
- Кто здесь дворник? - сказал Иван Афанасьевич, не теряя терпенья.
- Да никак я буду, - отвечала баба.
- А хозяин-то вышедши? - продолжал догадливый надворный советник.
- Вышедши, батюшка, вышедши. Ключи-то оставил на всякий случай, коли фатеры придут нанимать, а сам вышедши, батюшка, точно вышедши.
- В лавочку ушел, - снова начала пищать девочка.
- Врешь ты, окаянная! - закричала баба. - Где опять выпачкалась? Пошла, поганая, домой! К надзирателю, сударь, пошел, пачпорты прописывать. Скоро, чай, вернется... Да вот никак и сам идет.
В самом деле, на двор вошел багровый привратник дома, с всклоченной бородой, в армяке нараспашку.
- Терентьич! - закричала баба. - Тебя спрашивают.
После этого баба исчезла в подземелье. Дворник недоверчиво взглянул на старика.
- Фатеру, что ли-с? Извольте-с. Три стоят порожние: в восемь тысяч, в три тысячи, в три с половиной.
Уступку можно сделать-с. Али дорого для вас?..
Сердце Ивана Афанасьевича сильно билось.
- Нет, - сказал он, несколько оробев и не зная, чем начать свои расспросы. - Квартиры-то мне не надо... а так, спросить только хотелось. Мне говорила Акулина, то есть кухарка моя... да не в том, впрочем, дело...
А вот, видишь ли, любезный... Этот дом купца Балыкина?.. а?..
- Балыкина-с.
- Кондратья Иваныча.
- Точно.
- Да-да, знаю... человек с капиталом. Чем, бишь, он торгует? Красным товаром, кажется?
- Не могу знать-с.
- Да-да... славный домик, много стоит. А ну-ка, скажи-ка, братец... Много ли жильцов у вас?
- Жильцы есть, как не быть жильцам!
- А вот, любезный, кто же это у вас с улицы в третьем этаже живет?
- А господь их ведает. Много их там.
- Нет, братец, а вот из молодых, из молодых-то людей.
- Один живет, точно-с.
- А ну... ну... вот... вот... мне этого-то и надобно.
Как, бишь, его фамилия?
- А вам на что? - грубо спросил дворник.
Иван Афанасьевич еще более смешался... С отчаянием начал он шарить в карманах, не отыщет ли залежалого гривенника, но все поиски оказались тщетными.
- Нет... я так... - начал он снова, - ищу одного знакомого... Отец писал... просил наведаться... Стороной узнал, что живет здесь... Ведь это Балыкина дом, Кондратья Иваныча?..
- А как вашего знакомого-то зовут? - спросил лукаво дворник.