Долгожданная поездка к замку у моря все же должна состояться. В прошлой жизни мечтал побывать у теплого моря, да и в этой тоже. И вот, вроде бы все должно получиться и сложиться как надо. От столицы до острова, где находился замок принцессы, меньше ста километров. Мою собственную яхту, которая вот уж третий месяц была в распоряжении министерства иностранных дел, пришлось арендовать на два дня, чтобы капитан Таг доставил нас на этот остров.
— А зачем тебе винтовка и меч? — спросил я, когда увидел, как Яна разбирает вещи в каюте, основательно вооружившись.
— Твою пушку с яхты сняли, — пожала плечами Яна, — и перенесли в сокровищницу к другим артефактам. Должно остаться хоть что-то.
— Логично, — согласился я. — Ладно, пусть будут. Ну что отплываем? Все взяла?
— Да. Все. Только я поведу.
— Ну это, само собой. Я ведь даже не знаю в какую сторону править.
Мы плавно отчалили от дворцовой пристани и вышли в залив. Экипажи всех лодок и кораблей уже знали кому принадлежит корабль, хоть флага и не было, флаг вывешивали, только когда на борту был сам император или императрица, подходили к бортам своих судов и сгибались в вежливом поклоне. Море казалось тихим волны почти не чувствовались, так что Яна максимально сильно увеличила мощность двигателей. Скорость возросла примерно до пятидесяти километров в час. Капитан Таг себе такого не позволял, берег вверенное ему имущество.
Идти оказалось не далеко, всего полтора часа вдоль береговой линии. Еще через двадцать минут, сильно снизив скорость, мы вошли в очень тихую бухту, отделенную от океана длинными песчаными косами с единственным узким проливом. Принцесса сбросила скорость полностью и стала подруливать к длинной пристани по инерции.
— Мы не сядем на мель? — спросил я, перевешиваясь через борт.
— Не волнуйся, у края пристани глубина почти восемь метров.
Матросы выскочили на пирс и закрепили канаты. Таг взял управление у принцессы.
— Если все нормально, то заберете нас через две недели, капитан, — наставлял я Тага.
— Сделаем господин, — ответил Таг, с улыбкой поглядывая на нас с принцессой.
На пристань уже мчались трое слуг и двое охранников, как всполошившиеся няньки. По большому счету этот был вовсе не замок, а роскошная вилла, устроенная в тихой бухте. С берега было видно часть фасада. Ни каких оборонительных сооружений тут не было. Два охранника из числа заслуженных ветеранов, в сущности служили просто вооруженными слугами, поставленными на довольствие императорской короны. Место невероятно тихое и живописное. Пальмы, песок, великолепное море, и большой одноэтажный дом, окруженный небольшим фруктовым садом. Я указал какие припасы требуется выгрузить. Яна прихватила с собой из каюты несколько охлаждающих артефактов для комнат и поставила в общую кучу на выгрузку. Я тоже прихватил свои вещи.
— Ну все капитан. Свободны.
Молчаливые матросы быстро запрыгнули на борт и втянули канаты. Что-то они очень уж собраны и суетливы. Ни как намылились куда-то в особое место, где непременно найдут себе развлечение. Вон и рожи сияют как начищенные медяки. Ох чую воспользуются моментом и устроят себе выходные.
Когда я вышел на пирс, то увидел, что Янка скинув с себя всю одежду уже плещется в воде.
— Не вздумай лезть в воду с амулетом! — крикнула она, отключая магический кулон, висящий на шее. — Энергия вытекает как из разбитого кувшина. В воде эта штука плохо работает. Давай ко мне!
— Может сначала отнесем вещи?
— Слуги отнесут, мой не привычный к слугам барон! Дай им время привести комнаты в порядок и показать, что они не просто так здесь сидят. Тут никого из нас больше года не было. — Добавила она на русском.
По примеру Янки, скинув с себя все, я прыгнул в воду прямо с пирса.
Незабываемые впечатления. Спасибо небесной канцелярии что дали мне второй шанс. В прошлой жизни я мог только мечтать и смотреть на то, как другие путешествуют в подобные места, ни в чем себе не отказывая.
Вода в лагуне прогретая у берега казалась невероятно теплой соленой, горькой на вкус. Я держался на воде только благодаря воспоминаниям. В этом мире я плавать не умел. Точнее, мне просто негде было учиться. А вот Янка чувствовала себя в воде очень уверенно.
Накупавшись в волю, я выбрался на пологий берег и развалился на мокром песке. На сухой, даже наступить босой ступней было невозможно, до того он был горячий.
— Ну, и как ощущения?
— Рядом с тобой просто незабываемые. Один этот миг стоил того чтобы расстаться с прошлой жизнью.
Янка впилась в мои губы и обняла за шею в долгом поцелуе.
— Я рада что хоть это место тебе понравилось. Слушай, папа редко вспоминает прошлую жизнь, а когда случается, то всегда потом ходит в дурном настроении. Что же у вас там такого было, что вспоминать больно?
— Точно не знаю, мы с твоим отцом на эту тему мало общались. Но вот сейчас вспоминаю какие-то эпизоды из своей жизни и действительно тоскливо и грустно становится. Но были и светлые моменты. К сожалению, не так много, как хотелось бы, но грех жаловаться.
— Расскажи о себе прошлом. Кем ты был, что делал?
— Тебе правда это интересно? Это не веселая история.
— Очень интересно, — кивнула Яна, подбираясь поближе. — Это же так необычно помнить свою прошлую жизнь, да еще и в другом мире. Папа все время вводил в империи что-то новое. По большей части армию муштровал, он-то в прошлом был военный офицер. Вот тогда дедушка ему и сказал, мол хочешь править, садись на трон и правь, а я на покой.
— Так твой дедушка еще жив? — удивился я.
— Конечно, и дедушка, и бабушка. У них свой замок на востоке.
— А я думал императоров с трона только вперед ногами выносят.
— Вот еще, — хмыкнула Янка. — Кто станет терпеть императора, который собственных министров путает. Тут всю династию смести могут к демонам. Ну расскажи, как ты жил?
— Глядя на то как живу сейчас, отвратительно просто, скучно и примитивно. Я родился в маленьком шахтерском поселке. У нас даже старшей школы не было. Отец работал на шахте, мама медсестрой в больнице.
— Лекарем? — уточнила Яна.
— Помощником лекаря. Когда мне было пять лет, отец погиб в шахте, завалило его вместе с бригадой. Тогда в нашей стране такой бардак творился, просто не пересказать. А страна была большая, мощная, можно сказать целая империя. До пятого класса учился в поселковой школе. Потом перевели в интернат в более крупном городе.
— А что такое интернат? — зацепилась принцесса за незнакомое слово.
— Ну, это школа, в которой ты и учишься, и живешь, почти весь год, — пояснил я. — Только летом домой отпускали на летние каникулы. Там, в интернате учился еще шесть лет.
— Так долго учились!? — удивилась Яна вскинув брови и распахнув глаза.
— Это еще не все. После того как я закончил школу, я отправился в армию. Целый год охранял границу. После армии опять учеба, еще два года техникума. Выучился на рабочего.
— Чтобы стать простым рабочим ты учился тринадцать лет!? — вновь удивилась Яна.
— На самом деле да. Но с таким образованием как у меня, я мог стать кем угодно. Просто мама тогда уже была очень больна, и я не мог уехать из поселка и был все время рядом с ней. А в поселке только один техникум. Днем учился, по вечерам работал. Все что мог заработать и накопить, уходило на лекарства. Даже кредит взяли под залог дома. А потом мама умерла. Я тогда еще студентом был. Банк у меня дом отобрал. Другой родни у меня не нашлось, был вынужден переезжать в общежитие при училище. После учебы пошел работать в ту же шахту, где отец погиб. Вот в ней-то через три года я и сгорел, или завалило. Этого я уже не помню.
Когда посмотрел на Яну то увидел, что из ее глаз текут слезы и она зажала рот руками чтобы не реветь в голос. Я притянул ее к себе и крепко прижав погладил по голове.
— Ну что ты, родная, это все в прошлом, как страшный сон.
Янка громко шмыгнула носом, еще плотней прижалась ко мне и прошептала:
— Теперь понятно почему вы с папой такие сильные, суровые и справедливые. У вас в прошлой жизни, которую вы помните, отобрали все, а взамен ничего не дали, даже хороших воспоминаний. Я очень рада что нашла тебя Наг. Никому тебя не отдам. Ты теперь мой. Слышишь. Навсегда, — шептала Яна прижимаясь ко мне.
В этот день купаться в море мы больше не ходили. Ограничивались бассейном у дома, в нем тоже была морская вода. Я сделал все возможное чтобы поднять девушке испорченное моим рассказом настроение.
Потом мы в полной мере вкусили всю прелесть пляжного отдыха. За время строительства городского фонтана мы так вымотались что отсыпались по двенадцать часов в сутки не сговариваясь. Через трое суток, я не удержался и стал делать наброски нового проекта. Мы сидели под навесом на веранде. Янка болтала ногами в бассейне и разглядывала мою шпагу, а я изводил дорогую бумагу на эскизы, ругаясь на свои кривые руки.
— Я только сейчас заметила надпись на твоем клинке. «Вынул из ножен — напои кровью». Это что-то означает? Высказывание какого-то великого воина?
— Нет родная. Это просто напоминание о том, что оружие не игрушка, и что его владелец должен быть ответственным за то, что делает. Что не надо хвататься за оружие просто так. А если уж схватился, так доведи дело до конца.
— Все-таки вы с отцом чем-то похожи. Он тоже порой выдает такие, вроде бы короткие изречения, под которыми скрывается куча понятий и нравоучений. Типа, «один в поле не воин», или «не делите шкуру неубитого медведя». Один из придворных за ним даже записывал все его высказывания.
— Это все из нашей прошлой культуры. Не зря же мы столько лет изучали кучу наук. В нашем мире не было магии, ее считали сказкой, выдумкой. У нас были технологии. Вот их-то мы и изучали.
— А какие науки изучал ты?
— Ну первые одиннадцать лет всех учат одинаково. Язык, литература, математика, физика, химия, биология, география, история, но все эти науки в школе даются только на базовом уровне, самые азы. Потом уже выбираешь что тебе больше нравится, и учишься уже в выбранном русле более тщательно.
— Неужели наук так много, что учить нужно одиннадцать лет?
— Ну вот к примеру химия. Наука о веществах. В первую очередь изучается принцип систематизации базовых веществ, всех которые существуют в природе.
— Это вообще возможно выучить!? — искренне удивилась моя принцесса. — Веществ же так много!
— Нет, базовых, чистых, веществ не так уж и много. Чуть больше сотни.
— Всего-то!?
— Да, но вот все остальное, это их соединения. Соединения делятся на два типа. Неорганические и органические. Вот почему по-твоему море соленое?
— В море вода соленая потому что в ней растворена соль, как в супе. Если суп не соленый добавляешь соль, и суп становится соленый. Все просто.
— А ты можешь из моря обратно достать эту соль?
— Да! Магистр рассказывал, это алхимический процесс расслоения жидкостей и масел. Есть специальный прибор, который разделяет нужные вещества. Но я алхимию не люблю. Там столько всяких противных штук, бе, гадость.
— Масла и жидкости это не одно и то же. Так вот, обычная соль, которую ты ешь, состоит из двух очень опасных и ядовитых базовых веществ. Первое вещество называется натрий. Это металл, очень активный и опасный. Если кусок этого металла бросить в воду начнется бурная реакция, и из воды начнет выделяться один из базовых, самых главных элементов, а потом произойдет довольно громкий взрыв. А второе базовое вещество в обычной соли, это ядовитый и очень вонючий газ, который называется хлор. В нашем мире его использовали как оружие массового поражения. Оно так и называлось, химическое оружие. Но вот соединенные вместе эти вещества, Буйный металл и ядовитый газ, теряют часть своих опасных свойств и превращаются в обычную, безвредную соль, которую ты кладешь в суп.
— Теперь понятно, почему папа называет магов идиотами, а ты так просто стал архимагом. Вы так много всего знаете! Столько разных наук.
— Магия тоже наука, и очень сложная. Просто ее легче понять кода знаком с базовыми знаниями в других областях. Чтобы получить действительно хорошего мага, его надо обучать не меньше двадцати лет, и это только в одной выбранной специальности. В древней империи так и было. Маги учились десятки лет начиная с раннего детства. Поэтому они смогли создать такие сложные заклинания как перемещение в пространстве, лечебная магия которая основана не меньше чем на десятке наук далеко не базового уровня. Древние маги ковырялись в молекулярных составляющих вещества. В сравнении с ними, я жалкий дилетант и варвар. Меня и выручает только что большое ядро, куча узлов, да смекалка, подкачанная памятью и знаниями из прошлой жизни.
— А некоторые пищат что пять лет в академии, это очень трудно.
— Ну если приходить в академию только выучившись читать, то да, это очень трудно.
Не смотря на то что, я был уставший, мне не было жарко и в голову не лезли всякие мысли, я все равно не мог уснуть. Вился в груди какой-то червячок необъяснимых чувств, или скорей ощущений. Это слегка тревожило.
Я тихонько встал и прошел в столовую. Найдя уже открытую бутылку вина, стоявшую возле охлаждающего артефакта, налил себе полный кубок. Ночь на пустынном острове очень тихая. И вроде сад под боком, а даже сверчки умолкли. За несколько дней привык к их бесконечной трели. Я уже собрался пригубить вино как вдруг к аромату вина добавился странный и необычный запах. Пахло кожей, пропитанной потом, какими-то пряными травами. Переходя в ускоренное сознание, я стал анализировать. Тревога неспроста не давала мне уснуть. Сверчки умолкли, и этот запах…
Рядом с домом или уже в доме посторонний, и не один.
Первая мысль хватаю Янку и ухожу порталом во дворец императора. А вдруг ошибся? Бесшумно проскакиваю в нашу спальню. Подхожу к Янке и тихо прикрываю ей рот чуть толкаю в плечо. Яна тут же просыпается, и я показываю ей знаком чтобы не издавала звуков. Сдергиваю с вешалки ее тунику и бросаю ей. Принцесса туту же натягивает ее на себя. Передаю ей винтовку, пояс с боеприпасами и кинжалом. Сам тоже беру такой же пояс с моим охотничьим ножом. Последним штрихом на ощупь достаю из рюкзака боевой амулет, сделанный специально для нее. Яна тянет руку чтобы активировать его, но я останавливаю. В дальних комнатах слышится какая-то возня. Ну, точно не ошибся, кто-то пришел по нашу душу. Дьявол, и как только нашли. Ведь не так много народу знало, куда мы уплыли. Хотя, можно и вычислить, вариантов-то не много.
Мы тихо прошли в купальню, где имелось единственное окно, выходящее в сад. Я схватил одну из накидок, что набрасывались на мокрое тело после купания и тихо открыв створки перебросил через подоконник. Янка уже собралась было лезть в окно, но я удержал ее и потянул в противоположную сторону, туда где тень гуще.
— Что случилось? — наконец спросила Яна еле слышно.
— В доме чужие. И их много. Спрячься за меня и подготовь винтовку. Только тихо.
Яна почти наощупь сдвинулась ко мне за спину и быстро и проворно зарядила винтовку. Я вынул нож из мягких кожаных ножен.
Меньше чем через минуту напряженного ожидания дверь в нашу спальню еле слышно, даже не скрипнула, а словно бы взмахнула крылом, я буквально почувствовал вибрацию воздуха влажной от пота кожей, и незнакомый запах усилился. Чужаков было двое. Я слышал это по их шагам. Крошечные песчинки, забившиеся между швов на мягкой обуви, еле слышно скрипели на гладком мраморном полу. Вот их шаги затихли у нашей кровати. Если это опытный следопыт, то он сейчас должен коснуться рукой простыней и проверить насколько они теплые. Секунда на принятие решения. Выходов из спальни три, чужаков двое. Умелые убийцы, разойдутся по сторонам. Если пойдут вместе будет проще справиться. В любом случае надо действовать. Формирую заклинание «Тьма», в отличии от заклинания «Солнечного света», «Тьму» можно накачивать энергией чуть ли не до бесконечности, но, если сменить полярность, заклинание взорвется ослепительной вспышкой. Перекаченную энергией сферу «Тьмы» я сместил «Силовым управлением» к бассейну с водой. Будет дополнительная плоскость отражения. В купальню чужаки зашли вдвоем. Видно, что опытные, двигаются умело, но они не стали рисковать и разделяться. Я закрыл Яне глаза рукой и отвел взгляд от места где произойдет вспышка. Сам тоже отвернулся и включив ночное зрение закрыл глаза. Благо что уже созданным заклинанием можно управлять с помощью силовых линий. Я сменил полярность, конструкт взорвался как крохотное солнце и раздался парный пронзительный крик. Переходя в физическое ускорение мгновенно сдвинулся в сторону противника и обнаружил две скрюченные фигуры, пригнувшиеся к полу. Действовать магией времени не было. Я расчетливо ударил ножом. Бил в голову, так что крови много не будет. Теперь есть несколько мгновений чтобы рассмотреть нападавших. Плотные темные одежды. Явно боевые костюмы. Мягкие сапоги. На широком поясе какие-то флакончики с зельями или ядами. Острое короткое оружие самой замысловатой формы. Явно не воры. Это наемные убийцы, без всяких сомнений. Причем убийцы опытные и подготовленные.
Пора менять место. В реальном времени прошло меньше секунды. Я взял принцессу под руку и сформировал заклинание «Броненосец и Полог тишины». Накинул на нас. Теперь двигаться можно смелей. Если чужаков только двое. То все кончено. Вспышку света такой мощности должно было быть видно за несколько километров при открытых то окнах и дверях. Так что не ждем и тихо уходим обратно в спальню.
Встаем у открытой входной двери, формирую еще один мощный заряд «Тьма» прямо в галерее за дверью. На этот раз их пятеро, но понять все трудней появилось много посторонних шумов. Повторяю, тот же трюк, только и шепнув Янке как добросовестный сварщик, «глаза».
Вспышка. Перехожу в ускорение. Не пятеро, а шестеро в такой же одежде как те двое. Лишь у первого на поясе вместо доспеха зерцало до половины груди. Этому режу сухожилия под коленями, остальных в расход. На первого набрасываю недавно выученное заклинание «Обморок», оно кстати не боевое и относится к лечебной магии. На полной накачке действует до пяти часов.
Хватаю Яну и набрасываю на нас обоих «Ступени ветра», выходим во внутренний двор, подпрыгиваем и плавно опускаемся на крышу. Переполненная магией аура начинает болезненно давить. Сбрасываю «Ступени ветра» и «Полог тишины», скрываться больше нет смысла. Формирую сканирование пространства «Поиск жизни». Двое в купальне, пятеро в галерее, их тела уже не светятся аурой. Раненый восьмой, лежит без сознания. Все слуги мертвы, их ауры тоже не читаются. Кроме нас еще больше ста человек окружают замок со всех сторон. Заметили, что разведка не справилась и пошли в открытую. Поворачиваюсь к Янке.
— Активируй боевой амулет, максимум на физический щит.
Янка с выпученными глазами быстро настраивает защиту. Мы сейчас на крыше над внутренним двором. Убийцы люди культурные, пойдут через дверь, так просто быстрей. Беру у Яны винтовку и целюсь в узкий коридор ведущий в гостиную. Мощность винтовки на максимум. Враги бегут по лестнице собираясь у входа. Вбегают внутрь. Первый, второй, третий, четвертый. Стреляю. На линию огня пятый выходит, только поднявшись над ступенями. Простая гранитная пуля прошивает насквозь всех пятерых. Выстрел был почти бесшумным, так что новая партия бегущих мишеней даже не поняла, что происходит и уже вдевятером вбегают в тот же коридор. Трачу еще три пули. Пора менять позицию. Встаем идем к южной стене. Передаю Яне винтовку.
— Перезаряди.
Отдохнули, называется, в дали от городской суеты. Если прислали так много значит, знают с кем придется столкнуться. Знают и могут оплатить пять взводов наемников. Как бы прочитав мои мысли Янка тихо шепчет из-за спины.
— Шелковые тени. Хартарские наемные убийцы.
— Опасные звери?
— Очень.
— А шкуры у них ценные?
— Ты себе даже представить не можешь насколько. Ты уже на пол годового бюджета настрелял.
— Охота на хищников всегда была прибыльной. Ты с винтовкой, я с ножом. Спускаемся во двор к выходу на веранду. Там каменные перила, будет дополнительная защита.
С покатой крыши быстро спускаемся по каменной лестнице. Пока спускались Янка успела перезарядить магазин и вставить новый. Встаем в оговоренное место. Здесь нас достать будет не просто. У меня уже израсходована половина резерва. А врагов еще много. Создаю огромный конструкт «Тьма» над внутренним двором, выталкиваю его в самый центр. Враги пятерками крадутся вдоль галерей. Готовлю «Воздушные лезвия» в минимальной накачке.
— «Глаза».
Янка зажмуривается и отворачивается к стене. Вспышка. Перехожу на ночное зрение и прицельно бью воздушными лезвиями. Не всех достал, но двадцатку точно уделал. Правда и половину веранды в хлам разнес. Перехожу в ускорение и бегу через двор добивая ослепших и растерявшихся. Еще семеро. Зря вы ребята ночью ко мне полезли. Моя туника уже вся липкая от пота и крови. Следы скрывать нет смысла. Сбрасываю одежду, остаюсь только в коротких брюках. Еще трое растерявшихся с магическим светом в руках пытаются выйти на цель. Идиоты. Еще бы колокольчик к ногам привязали. Янка отстреляла еще магазин. У нее остался последний. Время есть. К себе не подпустит, амулет будет работать три часа, так что пупочки надорвут, а уж я с краев подчищу. У принцессы была очень удобная позиция. Подобраться к ней можно только с четверти радиуса, и она уверенно контролировала свой участок. Я многих бил заклинанием «Обморок». Некоторых сильно ранил, но не убивал. Боевой амулет и моя защита «Броненосец» не позволили наемникам применить ни яд, ни арбалеты. А вот магией долбили нещадно. В небо взмыл заряд осветительного заклинания. Враги оказались очень опытными воинами, сообразили, что на нас защита и стали комбинировать удары совмещая физический и магический ущерб. Яне рассекли правое плечо и царапнули ледяными осколками над правой бровью продавив защиту амулета. Мне же досталось острым куском льда в ногу. Двигаясь вместе прикрывая друг друга, мы с Яной прочесали весь замок. Раненых оглушили и связали. Из ста сорока нападавших в живых остались семеро, и судя по зерцалам и еще некоторым знакам отличия, это были командиры звеньев и взводов. Этих мы привязали к столбам на пристани не особо церемонясь. Оттуда им бежать некуда. Совершенно обессиленные и вымотанные мы с подругой развалились в шезлонгах возле бассейна.
— Поспи, я подежурю, — прошептала Яна мне на ухо, — тебе нужны силы. Вдруг этот только авангард.
— У меня пока хватает сил на один прыжок. Если это авангард, то второй волны я точно не сдюжу, уйдем на север. Ждем.
Я берег силы и потому не пользовался лечебным заклинанием, а эликсиры остались в доме. Надо будет наделать побольше эликсиров. А то с такой веселой жизнью они могут оказаться очень востребованными. Кто, интересно знать, мог заказать меня и принцессу? А может быть только меня? Кому я успел перейти дорожку? Я конечно не лез в местные реалии, но судя по всему тут давняя история, и я только стал спусковым крючком чьих-то поспешных действий. Что же происходит в империи, что дошло до таких агрессивных ходов. Такие внезапные партии всегда скоротечны. Это не многолетние интриги. Это чей-то выпад. Очень отчаянный выпад. Нанять столько убийц, значит гарантированно хотели уложить нас в гроб. А это очень серьезное заявление и большая игра.
Меньше чем через час в бухту на полном ходу вошла «Утренняя звезда». Я уже был готов к чему угодно. Но когда заметил знакомые лица, чуточку расслабился. Удивляюсь, как на ее борту разместилось столько солдат.
На пристань спрыгнули матросы, следом за ними сам император, а дальше уже посыпали гвардейцы явно больше двухсот человек. Они там друг у друга на головах стояли? Гвардейцы помчались оцеплять периметр и прояснять обстановку. Некоторые занялись ранеными наемниками, привязанными к столбам на пристани.
— Слава богам! Живые? — только и выдохнул император, подходя ближе и вставая на одно колено у кресла где лежала его дочь. — Ты ранена?
— Фигня, царапина, пройдет, — отмахнулась принцесса. — Мы не лечились, берегли силы. Нагор совсем пустой остался. Ждали продолжения.
Император посмотрел на меня. Встал, подошел ближе. Ничего не сказав пожал руку и легонько похлопал по плечу.
Примчался капитан Таг. Бывший боевой маг, прямо на ходу откупоривал бутылку вина, а один из стюардов, нес запасные туники, для меня и для Яны. От нашей прежней одежды остались лохмотья, а идти в дом и что-то искать, сил уже не было.
— Как вы узнали пап? — спросила Яна.
— Вчера днем в парламенте было совершено покушение на маму. Один из гвардейцев ее охраны успел среагировать и перехватил оружие в момент удара. Заговорщиком был герцог Гивар. Его отряды пытались штурмовать императорский дворец ближе к полуночи. Четыре тысячи солдат. Мои гвардейцы из охраны, двести человек, держались очень достойно почти три часа. Но их оказалось слишком мало. И все бы закончилось нашей казнью, если бы не жители города. Маги академии и гильдия строителей, вывели на улицы десятки тысяч горожан. Они окружили дворец и при поддержке магов пленили всех людей герцога и его самого. Это было уже под утро. Вот тогда избитый горожанами герцог, в порыве гнева признался, что натравил на вас наемных убийц. Вот мы сразу и помчались к вам.
— А с чего все началось? — спросил я, набрасывая на себя легкую тунику. Заметив, что руки у меня так не слабо трясутся.
В этот момент к императору подбежал полковник гвардии с докладом. Вид у полковника был бледноватый, да и глазки на выкате. Бывшее поле битвы нам осматривать было некогда, но видать там, во внутреннем дворе, мы слегка насвинячили.
— Докладывай, — приказал император.
— Сто сорок три наемника и шестеро слуг убиты. Семь пленных.
— Ясно. Начинайте сбор тел. Нам их еще в столицу везти.
— Слушаюсь ваше величество.
— А началось все с тебя, барон. Ты сломал герцогу все планы. Во-первых, несколько лет назад его первая жена потерялась, при весьма странном стечении обстоятельств, и он, не сильно печалясь о смерти супруги, стал подбивать клинья, к Яне. А во-вторых, львиную долю его доходов составляла именно продажа воды. С твоим появлением все его планы полетели к чертям. Зато теперь мы знаем, кто травил колодцы в бедных кварталах.
— Люди везде одинаковые, да, ваше величество?
— Да, друг мой. Можно сменить декорации, а вот актеры все те же. Теперь у нас другая проблема.
Я тяжело вздохнул и создал лечебное заклинание полного исцеления для себя и для Яны. Сейчас нет смысла экономить силы. Наведя лечебные конструкты на нас с принцессой посмотрел на императора.
— И что за проблема?
— Хартары. Тут представители всех четырех кланов. А ты их еще позорно живыми оставил.
— Яна сказала, что зверь хищный, опасный, шкуры у них дорогие, — попытался отшутиться я, но было совсем не до шуток.
Император тоже натужно ухмыльнулся.
— Дорогие, это факт. Но вот работу то они не выполнили.
— Будем ждать продолжения? Или ударить им навстречу?
— Честно? Я не знаю. Раньше такого не было. Хоть они и наемники, но они примерно, как ты, воины-маги и ужасно гордятся этим.
— Это мы заметили, — прокомментировала Яна слова отца, — и очень шустрые, между прочим.
— Вот, вот. Обычно если кого-то заказывают Хартарам, то это сразу в гроб. Бить будут до тех пор, пока не исполнят договор.
— Да кто они такие. Фанатики? Секта?
— Нет барон. Это четыре клана наемных убийц, довольно большие кланы. Где живут, точно не известно. Где-то в пустыне. Как устроены, кому служат, тоже, только догадки и слухи. Говорят, что они жили здесь до того, как пришли северяне и вытурили местных как индейцев. Короче — проблема.
— А зачем их тела в столицу везти?
— Сам же сказал, шкуры ценные. Живые так еще дороже. Главы кланов за ними придут. С золотом или с мечом. Это как-то связанно с их обрядом погребенья, тоже толком никто ничего не знает, но тела своих соплеменников они всегда выкупают или отбивают.
— С мечом они уже попробовали, — Янка посмотрела на меня и тихо добавила. — Я домой хочу. Весь отдых испоганили. Еще бы сотню перестреляла!
Мы отправились в обратный путь после полудня. По дороге в столицу встретили большой военный корабль, который уже подходил к заливу где расположился когда-то очень уютный замок. Надеюсь его можно будет восстановит, после всего что мы там устроили.
Я стоял на носу яхты и смотрел на неспокойное ветреное море. Капитан вел судно осторожно и не очень быстро. Яна тихо подошла встала впереди меня и облокотилась спиной. Я крепко обнял ее и поцеловал в макушку.
— Я очень тебя люблю, — прошептала она.
— И я тебя люблю, моя принцесса.
— Гадские наемники все испортили. Теперь житья от них не будет.
— Сбежим на север, — успокоил я подругу как можно более равнодушным тоном. — Там моя земля, там я на своей территории.
— Ты мое самое свирепое, самое любимое чудовище. Рядом с тобой я ничего не боюсь, — прошептала Яна чуть ежась на прохладном ветру.
Когда прибыли ко дворцу, нас помимо небольшой свиты во главе с императрицей встречал, наверное, весь город. Все прилегающие к дворцовой пристани улицы и площади были полны народу. Корабли и лодки приблизились вплотную, но оставили широкий проход для яхты.
— Идите первыми, — велел император, пропуская нас вперед возле трапа.
— Но так нельзя, пап, это не по протоколу.
— Я решаю, что по протоколу, а что нет, — приказал, как отрезал Вилгель.
Принцесса уверенно взяла меня под руку и повела к сходням. Император степенно следовал за нами. Утомленная долгим ожиданием толпа радостно взорвалась громкими криками и приветствиями. Императрица тоже отделилась от свиты и прошла нам на встречу. Ускорив шаг, она налетела на нас и обняла, сразу обоих. Она держалась очень уверенно и гордо, но ее глаза были полны слез.
Император торжественно махал рукой собравшимся горожанам. Арана тихо прошептала, так чтобы слышали только мы.
— Третье протокольное движение.
Янка тихонько толкнула меня в бок.
— Повторяй за нами.
В кокой-то момент, император, принцесса, я и императрица синхронно поклонились людям, стоящим у высокой пристани. Поклон повторился три раза, после чего, толпа радостно стала выкрикивать «Да здравствует император!»
Завершив протокольный поклон подданным, которые пришли на выручку своему императору, мы отправились во дворец.
— Сколько их было? — спросила Арана, держа под руку мужа.
— Больше чем я надеялся, — ответил император уклончиво. — Но наши дети справились. Хотя, даже я боюсь представить, что им пришлось пережить.
— Сколько! — не унималась императрица.
— Полторы сотни.
— О боги! Надо срочно вызвать гвардейцев-резервистов. И магов из академии. И как они только выжили!? Скоро должны подойти еще несколько кораблей северного конвоя.
— Успокойся, дорогая. Тут все не просто. Надо поговорить с мастером Айдером. Он лучше всех разбирается в этом вопросе.
— Айдер! — удивилась Арана. — Он же, вроде, лингвист, переводчик.
— Тем не менее, его кое-что связывает с Хартарами. Есть у них, в конце-то концов инстинкт самосохранения.
Теперь гвардейцы стояли у каждой двери, каждого окна и каждой отдушины. Нам оставили свободными для посещения купальню с бассейном, спальню и лабораторию. Все остальные двери были закрыты и опечатаны. Во дворце приказом императора был введен протокол максимальной безопасности.
Мы с Янкой отлеживались в бассейне. Делать все равно нечего. Спать еще не хотелось. Завтра никуда не вставать, так что можно и насладиться друг другом и тихим вечером. Янка подплыла ко мне ближе и обхватив ногами за талию и закинув руки мне на плечи тихо прошептала.
— Я видела тебя в ночном бою.
— А. Ты об этом. Да, согласен, не самое приятное зрелище, наверное. Прости, должен был раньше тебе рассказать.
— Непривычно конечно, а так вовсе не страшно! Тут драка во всю, у меня руки трясутся, а ты поворачиваешься ко мне, и я вижу только глаза. Как два изумруда. Мне сразу захотелось сорвать с себя одежду и наплевав на все повалить тебя на пол…
— Гадские наемники все испортили.
— Сделай еще такие глаза, — попросила Яна плотнее прижимаясь бедрами.
— Тебе не страшно?
— Меня это очень возбудило. Словно что-то зашевелилось внутри, и я поняла, что рядом со мной настоящий свирепый монстр, опасное чудовище, которое защищает только меня. Я даже бояться перестала. И внизу живота пожар вспыхнул, или взрыв произошел. Я такой кайф словила, что потом несколько часов отойти не могла. Сделай это еще раз.
Я потянулся к краю бассейна и задул фитиль единственного светильника.
— Сейчас мы не в бою, — прошептал я, включая ночное зрение.
Колени Янки очень сильно сдавили мои бедра, и она еще тише прошептала:
— Вот и хорошо. Никто не будет мешать.