Стоило мне войти в большой зал современного, хорошо освещенного здания, как я тут же наткнулся на чашу фонтана со скульптурной композицией посередине. На несколько секунд испытал щемящее ощущение в груди, но вовремя успокоился. Фонтан хоть и был очень похож на тот, который мы делали с принцессой, на самом деле оказался подделкой, и это, не смотря на то что действительно был высечен из гранита. Что стало с настоящим фонтаном, даже не представляю. Насколько я помню мы использовали конструкт молекулярного укрепления, так что тысяча лет для такого материала все равно что мгновение. Но все пропорции и размеры неизвестные мастера скопировали довольно точно, значит работали с первоисточником.
Обойдя фонтан по кругу, я заметил указатель отмечающий начало экспозиции и неспешно двинулся по залам музея. Щемящие чувство в груди сменилось раздражением. История былой империи превратилась в кашу, просто в окрошку из нелепых, кое-как собранных фактов. Это все что касалось той части до наступления оледенения. Какие-то догадки, предположения, не точные даты, и весьма сомнительного вида артефакты и вещественные доказательства. Период большой миграции народов на юг был описан, но тоже вскользь. А вот период, который я застал, был зафиксирован довольно уверенно, но совершенно извращенно. Этот этап истории описывали как века разобщенности позднего средневековья. В витрине экспозиции были выставлены образцы оружия, утвари, реконструкция одежды того периода. Все выглядело действительно очень примитивно. Да такие простые вещи тоже существовали, но были и намного лучше и качественней, в королевстве Радор, в той же империи. Ни слова о магии. Ни одного магического артефакта, ни каких упоминаний о магических академиях. В качестве образца письменной культуры был выставлен очень потрепанный журнал доходов какого-то купца, несколько императорских указов, причем первой династии Медрианов, скорее всего кого-то из предков моего тестя. В одной из витрин обнаружил амулет малого исцеления в виде изящного, прекрасно выполненного кулона с драгоценным камнем и в оправе из золота. Действительно, на первый взгляд от дамского украшения ничем не отличается, если исключить магию из уравнения полностью. В следующем зале нашелся каменный образец медицинской капсулы, причем очень дорогой. Половины деталей не хватало. Отсутствовал котел и медные трубки для промывки капсулы, модули магических блоков с внедренными конструктами были выпотрошены, монолитные кристаллы кварца из них удалили. Так же не было прозрачной крышки. Сам артефакт обозвали «Погребальный саркофаг». Гранитные медкапсулы делались только в дорогом исполнении. Те что попроще делали бронзовыми или медными. Не удивительно что они не пережили тысячелетие забвения. Надо же, погребальный саркофаг.
В какой-то момент, пока я вчитывался в мелкие таблички под экспонатами, в зал вошла целая группа посетителей в сопровождении экскурсовода.
— …В этом зале представлены образцы материальной культуры эпохи позднего средневековья. В те времена империя вела очень агрессивную внешнюю политику. Поздние династии эпохи Медрианов отличались крайней степенью агрессии. К этому времени упадок империи был уже ярко намечен и выражался в нежелании высшей аристократии обращать внимание на нужды народа. Высшая знать погрязла в роскоши и разврате. Многочисленная армия жрецов, практикующих кровавые ритуалы тесно переплелись со знатью. Религиозные фанатики и так называемые дворяне нещадно эксплуатировали простой народ влачивший жалкое существование. Ежедневные оргии придворных начинались с массовых религиозных жертвоприношений где в качестве жертв служили ни в чем не повинные рабы или простолюдины. Эта темная эпох длилась до той поры пока империя Чардитов не принесла на эти земли зерна истинной веры. Это был кровавый период истории, но влияние западной империи смогло переломить вековые традиции поздних «кровавых» династий. Только после войны с западом южные земли смогли прикоснуться к цивилизации и обрести некоторые очаги той самой культуры что стала основой для современного мира. Именно в то время появились зачатки науки, промышленности и социального равенства. Роль дворянства постепенно становилось незначительной. Все бывшие имперские провинции все больше переходили на самоуправление. Народовластие заменило вечно коррумпированный, прогнивший и бесполезный имперский уклад. Аристократы больше не были властителями мира. Их места занимали люди, получившие хорошее классическое образование. Истинные народные лидеры, которые в корне изменили уклад жизни…
Вот откуда растут ноги такой забывчивости местных историков. Эта та альтернативная ветвь времени в которой я не смог вернуться в свою эпоху. Не нашел путь домой. Или я о себе слишком высокого мнения? Империя Чард завоевала южную часть восточного континента и внесла желаемые поправки в историю. Это кстати совершенно нормально, историю пишут победители. А запад никогда не любил магов. Именно поэтому им приписали то чего никогда не было и обозвали религиозными фанатиками смешав воедино факты.
Какой из этого можно сделать вывод? Да простой. Я не оставил в истории империи ни каких следов, ну кроме разве что фонтана, да и тот в музее представлен копией. А если не оставил следа, значит не смог вернуться. Потому что если я смогу вернуться и буду действовать, как и прежде, то будущее пойдет по другой ветви, потому что я не позволю Чарду вступить в войну. А это значит, что не будет никакого народовластия, никакой республики на месте моей империи!
Не видел смысла изучать что-то дальше, мне это просто не интересно. Я должен вернуться домой в свое время и поход в этот музей просто дал мне очередного пинка.
Покинув музей, я прошелся пешком по центру вполне современного города, заглянул на местный рынок, который своими запахами так напомнил мне тот что был в центре былого Ратидора. Купил у одного из торговцев местные сладости, традиционные для региона еще со времен моего тестя Вилгеля, потому что именно он научил имперцев готовить сахар.
— Купите великолепную шелковую рубашку, господин. Смотрите, какие пестрые и яркие цвета, — услышал я возле себя громкий голос невысокого торговца, разодетого как попугай. — Носить в Иринтине белое, это не уважать себя. Смотрите какие яркие оттенки.
— А чем плох белый, уважаемый? — спросил я невольно останавливаясь.
— Бывшие рабовладельцы носили белые одежды подчеркивая свою исключительность. Наш народ долгие столетия жил в рабстве северян. Вы же тоже северянин, должны знать такие вещи из уроков истории.
— Тем самым вы хотите мне сказать, что я потомок ваших рабовладельцев? И отрицая подобное я должен напялить на себя этот шутовской наряд. Не дождетесь, любезный.
Торговец остался недоволен, но затевать ссоры не стал. Видать я невольно придавил его ментальным напором. Какие неприятные ощущения. Словно мою прежнюю жизнь, мои знания и старания вывернули наизнанку, изгадили, осквернили и представили всем как какую-то мерзость. Да я в былом Ратидоре, при тиране императоре Вилгеле Медриане видел больше улыбок на лицах людей чем на улицах этой новоявленной республики. Да, мне кланялись, как представителю высшей аристократии, но не из страха. За тот короткий период что я жил в империи я смог доказать, что несу людям благо. Но период действительно был слишком коротким чтобы оставить заметный след в истории.
На следующий день я снял небольшую виллу на берегу моря сроком на полгода. Там же, в прохладном подвале установил портальный маяк и отправился на поиск простого снаряжения для выхода в пустошь. Что-то можно будет делать и на этой вилле. В пустыне я планировал лишь проводить масштабные эксперименты опасные для большого города.
Расчетов было уже достаточно. Существовала стройная теоретическая база на основе которой я и создал формулу перемещения. Другой вопрос, что создавал я эту теорию от обратного, то есть сначала получил результат, а потом под этот результат как бы уже подогнал теорию. Пусть не очень стройную, но вполне рабочую. Так вот время в моей формуле имело первое, то есть стартовое значение и финальное значение, пропорциональное затраченной силе с четко направленным вектором. Причем протяженность вектора сокращалась за счет потока энергии, за счет чего периоды времени сжимались. Изначально, как известно, это был конструкт перемещающий объект в пространстве из точки «А» в точку «Б». Но я добавил новые значения, чем серьезно усложнил формулу. Чтобы это сделать пришлось убрать модуль стабилизатора и выравнивать конструкт вручную что с некоторым усилием, но все же получалось. Но вот в таком варианте все работало только для движения вперед во времени, только в будущее. Для этого требовалось закрепить существующее время, соединить с порталом перемещения, но закрепить точку выхода, опять же в желаемом времени. Другие параметры конструкта изменятся через сопряженные проводящие каналы, как в сообщающихся сосудах. Все, формула работает, и я в любой момент могу нырнуть в будущее на год, на сто, на пять тысяч лет. Это предельная дальность для одного прыжка. На большее просто не хватит энергии моего резерва или накопителя. Но вот в обратную сторону эта гадская формула не работает. Точнее не так, процесс можно реверсировать, сменив вектор на отрицательное значение, но вот модуль переносимой массы при этом стремился к нулю. Именно в этой формуле массы, стремящейся к нулю и была вся загвоздка. Если представить проще, при возврате в прошлое все работало как надо, но до пункта назначения не дойдет масса. Причем любая масса, даже мельчайший квант. Как решить эту задачу я пока не знал. Что бы я не делал, модуль массы при любой стабилизации, сколько бы я ни вкладывал в это энергии все равно обнулялся даже при попытке прыгнуть назад хоть на одну секунду, не говоря уже о тысячелетии.
Но у задачи должно быть решение. Если время пускает меня вперед, то должен быть и обратный ход. Мне нужно только найти способ. Есть небольшой шанс найти ответы на свои вопросы в будущем. Через пять, через десять, через сто тысяч лет. Риск огромный. Ставка-жизнь, а я пока не готов ее терять. Никогда даже не возникала мысль переместиться во времени, хотя теперь это свершившийся факт. Это плата за гордыню, за то, что занял чужое место и не нашел своего, бесцеремонно влез в чужую ветвь жизни и сломал все что только можно было сломать.
Месяц экспериментов ничего толком не дал. Раз в неделю я прыгал в Аланис, проверить как там Элина. Все ли у нее в порядке. Привозил ей новые, необычные ингредиенты, подкидывал новые конструкты для изучения. В отличии от меня у девушки были значительные успехи. К счастью она очень хорошо понимала, чего ей будет стоить если кто-то узнает о ее способностях и возможностях. Поэтому не отказываясь от обычной подготовки к поступлению в медицинский университет, она продолжала заниматься магией. Я специально для нее написал небольшой учебник, куда внес все лечебные формулы, которые посчитал нужными для обычного практикующего врача. Девушка занималась анатомией, химией, а еще она частично взяла на себя часть моих подопечных, которые по привычке обращались в мою скромную лавку ища помощи. Последствия уличных драк, не очень серьезных ножевых ранений, травм, она уже могла излечивать, применяя универсальные формулы через эликсиры. Благодаря этому девушка стала хорошо зарабатывать. На моем примере она уже знала, чем могут закончиться такие дела, так что не отказывалась от помощи баронессы, которая просто опекала Элину как родную.
В эту ночь я остался в своей знахарской лавке. Обычно, когда меня не было, Элина закрывала магазин и уходила к себе домой. В этот раз я попросил ее закрыть меня, так как выходить все равно не планировал.
Лег поздно и не очень трезвым. Напряжение последних трех месяцев давало о себе знать. При этом затянувшиеся дожди и непогода приближающейся зимы давили на психику. Этой ночью мне снилась Яна. Я видел ее в нашей комнате, в замке, который я построил. Она сидела на подоконнике и тихонько плакала, глядя в ночную мглу за окном. Я всем своим существом устремился к ней прорываясь сквозь какие-то непреодолимые преграды, как сквозь бронированное стекло. Стучу, колочу, пытаюсь разбить, но тело не слушается вязнет в каких-то силовых линиях словно в тугой паутине. Сердце обливается кровью словно концентрированной кислотой от одного только вида моей принцессы, которая тихонько всхлипывает, размазывая слезы по лицу. Душа рвется к ней, но я будто вмурован в бетон. Закрываю глаза, стараюсь успокоиться, выровнять дыхание. Чувствую, что смогу преодолеть эту преграду. Надо просто оставить тело, скользнуть через астрал…
Жадно хватаю воздух и вскакиваю на кровати. Астрал! Я идиот! Астральное тело не имеет массы! Я могу вернуться назад, реверсировав формулу, но только в этом отрезке времени мое тело исчезнет, а там, в прошлом, мне придется захватить свое собственное тело, еще не ушедшее в будущее. Должно получиться. Вот только надо точно рассчитать время. На таком отрезке в тысячу лет погрешность может быть весьма значительной. Этот сон дал мне понять, что я утратил то, что дано судьбой. Настоящую любовь, мою вторую половинку. А если утратил я, утратила и она. Я просто обязан вернуться. Плевать что с риском для жизни. Если не рискну, никогда не узнаю правды. Я должен.
Взглянув на часы не сразу понял, что еще глубокая ночь. Впечатления сна давили оставили очень болезненные ощущения. Причем болело не тело. Взглянув на свой источник, вдруг понял, что он на пределе, энергия буквально хлещет через край. В последнее время я очень мало тратил энергию, и вовсе не из-за экономии, а из-за того, что боюсь делать это на людях. Если в пустыне еще можно позволить себе в порыве гнева испарить скалу, отыграться на камнях, то здесь в городе, который давно не верит в магию, я должен прятаться, таиться. Прикрыв глаза сажусь в позу для медитации, прихватив из прикроватной тумбочки накопитель, в который нужно было слить часть энергии. Теперь ее так много, что уже даже не каждый накопитель годился. Слив часть энергии, пошел готовить завтрак, одновременно размышляя над тем как сработает моя формула в случае перемещения не меня как куска мяса, а только астрального тела. Прежде такого никто не делал. Древние маги астральный опыт почти не описывали. Эксперименты в этой области относили к ритуальной магии и шаманизму, а и то и другое в былой империи считалось тупиковой ветвью развития магического искусства. Сделав еще несколько расчетов относительно точности временных отрезков и возможных погрешностей, пришел к выводу что парадокса не избежать. Если каким-то чудесным образом мой эксперимент все-таки удастся, я без всяких сомнений разорву поток реальности. Та реальность, в которой я существую сейчас, станет параллельной. Трудно ворочать в голове такие высокие и громкие понятия, но факты вещь упрямая. В этой реальности империя Чард завоевала восточный континент, только потому что там не было меня. Если я вернусь, этого не произойдет. Таким образом я создам другую реальность…
Еще раз взглянув на часы, понял, что утро уже началось, соседние лавки и магазины постепенно открывались, и только Элина не торопится открывать магазинчик. Взгляд на календарь убеждает меня что день сегодня обычный, не выходной. Быть может стала открываться позже потому что нет клиентов. Делать все равно нечего. Надо обдумать некоторые моменты, а пока просто отдохну.
Накинув повседневный костюм спускаюсь вниз и спокойно открываю лавку подготовив все необходимое. Светает теперь не очень рано, так что подсветка рекламной вывески, освещение витрины, все это нужно включить чтобы любому возможному посетителю было понятно, что мы уже открыты.
Отперев замок входной двери, я спокойно взял ведерко с чистой мыльной водой и стал протирать пыль возле прилавка и на полках. Это занятие простое, механическое и умственных усилий не требует, так что всегда делаю это с большим удовольствием, тем временем размышляя на тему нет ли в моем неожиданном открытии какой-то ошибки. Все-таки астральный план очень темная и неизученная территория. Даже обитающие в нем сущности, такие как Лесные духи, или призрак короля Вигора, прибывают как в естественной среде, но не знают, что это такое. А я не изучаю, потому что мне все время некогда. Но теперь выбора нет, придется заняться этим вплотную. И нет смысла тянуть, формула готова, осталось только решиться и шагнуть в портал, или навсегда остаться в этой ветви реальности начиная все с самого начала. Но я уже точно знаю, что я это сделаю, я шагну в этот не проверенный портал, в противном случае я собственной слабости и малодушия никогда себе не прощу.
Дождавшись Элину, я собрал все имеющиеся документы на недвижимость, и мы отправились в городскую администрацию переоформлять документы. Дом я выкупил целиком в частную собственность и переоформил дарственную на девушку. Когда вернулись в лавку показал Элине тайник с деньгами и моими скромными пожитками. Там был мой перстень архимага, княжеский перстень Хаттар, чуть больше тридцати золотых империалов династии Медриана, и два бриллианта которые я использовал как накопители магической энергии. Там же в тайнике я оставил для девушки около трех сотен магических формул начиная от самых простых и несколько сложных. Сейчас девушка могла владеть магией на уровне добротного слушателя академии второго курса. Общеобразовательные предметы ей не нужны, а способы изучения и повторения магических формул она уже знает. Оставшиеся разучит сама.
— Мы больше не увидимся, господин Дарум?
— Мое настоящее имя Нагор. Архимаг империи Вилгеля Медрина, его зять, и князь северных земель, рыцарь паладин церкви трех богов. Если в этом мире и найдутся упоминания обо мне, то им будет не меньше тысячи лет. И да Элина, мы больше не увидимся. Распоряжайся своим наследством так как сама посчитаешь нужным и будь осторожна. Я очень хочу вернуться. Каждая минута здесь оставляет раны на сердце. Я бы мог остаться, но когда есть возможность все изменить…
— Я все понимаю Нагор. Очень жаль, что приходится расставаться.
— Не плачь дорогая. С тобой остаются знания, как частичка меня самого. Удержи эту частичку и тогда увидишь в каждом магическом действии своего непутевого учителя. Прощай дорогая.
Открыв портал на маячок, спрятанный в бывшем замке Стромп, я неспешно шагнул в образовавшееся зеркало. Очень тяжело расставаться с хорошими и благодарными людьми. Без меня ей будет лучше. В дальнейшем станет рассчитывать только на себя, а не ждать подсказки. Пусть все так и остается.
Оказавшись в сумеречном лесу я еще час простоял, бездумно глядя перед собой, пока наконец не решился открыть временной портал. Все расчеты показывали, что должен переместиться как минимум в тот же год, весной которого меня втянуло в будущее. Мое астральное тело должно заместить мое собственное или слиться с ним воедино. Надеюсь, что при таком переселении я не потеряю память, а иначе эта цепь замкнется и тогда все старания окажутся пустой тратой сил.
Трудно было сделать первый шаг, нырнуть в эту пропасть, но как только я окунулся в портал все сомнения откинулись сами собой. Меня понесло как по скоростному шоссе, и ускорение было не слабым, хоть я и не представлял, что ждет меня в конце этого отчаянного и слепого шага.
Выныриваю из глубины и тут же чувствую, что есть возможность зафиксироваться, но что-то сопротивляется, отторгает. Нет, так не пойдет, я сильней, и просто должен занять свое положенное место. Взнузданное сознание вырывается из объятий хаоса, и я вновь ощущаю свое тело, причем не физическое, а астральное.
— Очнулся. Вредитель.
Знакомый голос. Так что тут у нас? Серый зловонный кабинет, какая-то туманная дымка. О, и мое тело что-то вроде ободранного астрала. Опять небесная канцелярия. Значит портал не сработал.
— Ты хоть представляешь себе, убогий идиот, что ты там устроил? Я теперь тебя не в ад, я тебя в мировой хаос отправлю.
Взгляд чиновника в сером костюме с металлическим отливом был бесцветный, мертвый, пустой. Ни злости, ни эмоций, только маска, уродливая мертвая маска. Из тумана за моей спиной появились два здоровенных жлоба, вроде как даже побольше чем тогда, в первый раз.
— Молчишь! Вот и правильно, молчи дальше. Тебя отправили в идеальное время, ни войн, ни смут, почти точная копия твоего бывшего мира. Что тебе там не сиделось? Нет ведь, полез рвать межмировое пространство.
В одно единственное мгновение я понял, что все, что со мной произошло, это был продуманный план. И кварцевый накопитель энергии, который на моей памяти никогда в жизни не взрывался, а только тихо трескался. И выброс силы, и бросок в будущее, это все часть плана. Не моего плана. Меня просто использовали как туалетную бумагу, а теперь вышвыривают.
Какая-то совершенно неудержимая волна ярости охватила меня, заполняя все оставшееся внутри, сжалось как пружина и выплеснулась наружу. Совершенно четко контролируя себя выбрасываю вперед руку и хватаю чиновника за горло. Стоящие за спиной бугаи было дернулись, но я только повел плечом как их тут же отбросило назад как пушечные ядра. Мои пальцы на шее чиновника сжимались все сильней.
— В этом нет смысла. Признаю, что ты силен, но я бессмертное существо, — прохрипел чиновник, не меняя выражения лица.
Склонив на бок голову, я посмотрел на чиновника магическим зрением. Ничего себе у него ядро, и силовых узлов штук тридцать. Ага, значит мои двенадцать не придел.
— А бессмертное существо чувствует боль?
Протянув щупальце своей ауры я в буквальном смысле выдрал из его магического ядра один из силовых узлов.
Честно говоря, такой бурной реакции я не ожидал, видать действительно очень больно. Тело чиновника подернулось какой-то пеленой, и он забился в жутких судорогах выгибаясь под самыми нелепыми углами. В какой-то момент мне показалось что я увидел его истинный облик. Ужасный и отвратительный, совершенно не человеческий. Вытянув из ядра этого существа еще один узел, я стал втягивать в себя энергию. В это же мгновение из туманной дымки вокруг стали выскакивать какие-то тени. Они набрасывались в бессильной ярости, но натыкались на невидимую броню силового щита, который я выставил совершенно неосознанно.
— Больно! Больно! Прекрати! Больно!
— А когда сам причинял боль, ты об этом не думал? Когда сжег меня заживо в той шахте, когда сжег мой дом с моими единственными близкими людьми! Когда отобрал у меня жену, выкинув в мусор все мои мечты, когда не оставил другого выбора. Это по-твоему было не больно!?
— Это называется судьба, Нагор! Миллиарды существ в сотнях, вселенных страдают и умирают! Это карма, мировой порядок! Таков был план! И ты его нарушил!
— Значит я нарушил. Судьба, говоришь? Тогда смирись, твоя судьба, бессмертное ты существо, вечно терпеть эту боль. Я ведь могу продолжать так долго, и что самое противное для меня, мне это начинает нравиться! — сказав это я выдрал у твари еще один силовой узел, с удовольствием слушая истошный визг и вопли бьющейся в моей руке бесформенной массы. — Две жизни подряд, и это только то что я помню, я не смог дотянуть даже до двадцати пяти. И это был чей-то план. А кто его составлял? Ты!? Нет? Тогда скажи кто!? Адреса! Фамилии! Молчишь? Ну так молчи дальше!
— Остановись! Прошу!
— С чего бы вдруг мне останавливаться? Потому что тебе больно? Не аргумент. Теперь уж ничего не поделать, такая у тебя судьба, продолжить вечное существование в мучениях и боли. Да брось ты меня хоть на самое дно ада, я рано или поздно оттуда вылезу и найду тебя, сукин ты сын, в какой бы вселенной ты ни прятался, в какой бы эпохе не схоронился. Я выдеру твою поганую, обглоданную душонку!
Беснующиеся вокруг меня тени не прекращали атак. Складывалось такое впечатление что меня сейчас штурмовала разъяренная армия демонов, но все их атаки разбивались, размазывались кровавым месивом о стену физического щита, который я поддерживал, беря силы из ядра существа.
— Первый раз за две жизни у меня появилась надежда. Появилась любовь. Появилось важное дело, которое я мог и хотел закончить. Но оказалось, что у меня судьба… Как интересно. Очень смахивает на судьбу безвольной куклы, подвешенной на ниточках, за которые дергают такие твари как ты. Бессмертные существа, у которых все спланировано, у которых все в соответствии с мировым порядком. Тогда прими свою карму паразит. Получай то что заслужил и не смей жаловаться, таков великий план, такова задумка вселенной. Страдай сволочь! Ты это заслужил! Ты сам сделал меня таким!
Потянувшись к ядру существа, я вытянул еще один силовой узел качая из него энергию. От рева этой твари, казалось сотрясается вся вселенная, все пространство вокруг меня вибрировало. Снаружи уже никто не атаковал. Я был настолько напитан силой, что казалось просто сияю как солнце, и все вокруг меня на сотни, тысяч световых лет сгорело, превращаясь в атомарную пыль.
— Это не мы тебя сделали. Ты сам! — пропищало бессмертное существо. — Ты вобрал в себя силу трех астральных сущностей и смог выжить. Так не должно было случиться. Отпусти, очень больно.
— И не мечтай. Ты только что задолжал мне две жизни. Я слов на ветер не бросаю, я буду истязать тебя до тех пор, пока ты сам не растворишься в мировом хаосе. Или продолжай петь, пока это меня забавляет.
— Как быстро ты учишься, архимаг. Почувствовал силу и тут же расставил приоритеты. Молодец. Сами виноваты, не досмотрели.
— Это ты о себе во множественном числе говоришь гаденыш, или есть еще кто-то кому узелки надо пощипать?
— О себе, о нас, какая разница. Изменить ничего нельзя. Все уже сделано, былого не вернешь…
— Это ты верно заметил, — согласился я, наматывая еще один силовой узел на щупальце.
— Нет! — взвизгнуло бессмертное существо. — Не надо! Прошу, это невыносимо.
— Кривляешься, сволочь, ты же бессмертный, чего тебе бояться, а, Кощей. Колись, морда, кто еще в этом замешан? — щупальце натянуло узелок, но на этот раз я просто сильно тянул, словно вытягивал нерв из зуба, но не вырывал.
— Можешь меня развоплотить, уничтожить, но назад ты все равно не вернешься. Сама реальность тебя отторгает. Ты хозяйничаешь в астрале, взбаламутил пространство, понатыкав портальных арок без всяких расчетов и стабилизирующих компенсаторов. Да там гравитационная постоянная планеты в разнос уже пошла, если бы мы тебя не остановили, катаклизмов было бы не избежать, да таких что тот малый ледниковый период показался бы сущим пустяком. Через три года, если бы мы тебя не убрали вы бы все равно погибли, все, без исключения. Вся планета! Это ты понимаешь, чертов самоучка! Да, ты набрал силы столько что даже до меня добрался, но все в пустую. Магия, это не технология! Магия — это привилегия! Для избранных, для разумных единиц, не лишенных как ты чувства ответственности. Думаешь ты хороший? Взнуздал силовые поля, стал клепать арефакты чуть ли не на конвейере. Любой смертный мог нацепить на шею твой амулет оберегающий от жары. Считаешь, что ты добренький? Наивный. Любое магическое действие имеет конкретную цену. Нельзя раздавать такие драгоценности на право и на лево.
Пять магических империй сгинули на этой планете! Пять! Архимаг. И все по одной и той же причине. Магия, это не игрушка. Это манипуляции основополагающими энергиями, на фундаменте которых собственно и существует хрупкий баланс любого мира. Именно поэтому в магических мирах так мало одаренных. Это естественный баланс. Ты стал просто аномалией.
— Что тебе мешало явится раньше и просто наставить на путь истинный? Хотя бы намекнуть, дать подсказку. Если ты такой умный, то объясни, почему тебе сейчас так больно?
— Это и отличает разумное существо от дикаря. Умение делать выводы, думать. Любое твое магическое действие, это отобранная энергия у планеты. Зажег крохотную искорку света с помощью магии, значит не дал вырасти и распуститься цветку в поле. Переместился в пространстве, не стало одного животного, не выросло дерево. Все взаимосвязано, все сбалансированно. И великий маг тот, кто не нарушает баланс постигая путь силы. Ты же вел себя как паразит, как потребитель. Брал сам без меры, еще и раздавал ленивым бездарям, которые и так по жизни не сильно то напрягались. Не познав боли на пути духовного восхождения, никогда не почувствуешь счастливых мгновений. Ты хочешь вернуться в прошлое которого больше просто не существует, но ушел от своего настоящего. А ведь бедная девочка Тисса, как раз и являлась реинкарнацией твоей дорогой Яны. А баронесса Ная Палу, неужели не узнал, да, да, архимаг, это была графиня Эдана Райз.
— Ты лжешь сволочь! — захрипел я, усиливая хватку, сжимая существо словно прессом.
— Зачем мне это. Сам знаешь, на каждого из вас заведено личное дело. В моем департаменте ни один квант информации не пропадает. Так что у тебя только два пути, архимаг. Смирись и иди дальше, делая выводы из всего что смог узнать и понять, или продолжай безумствовать, превращайся в очередного монстра что будет до угасания вселенной бродить в межмировом хаосе разрушая все на своем пути. Рви мое ядро! Рано или поздно узлы в нем закончатся. А что ты будешь делать дальше?
— А кто Элина?
— Элина., — Кощей сдавленно засмеялся. — Просто милая девочка, которая навсегда лишилась надежды быть рядом с тобой. У нее тоже были планы, у нее были надежды. Она влюбилась впервые в жизни…
— Опять ты мной манипулируешь!?
— Перестань! Считай меня тем, кто имеет право судить, и я только что указал тебе на то, что ты нарушил правила этой игры.
— Начинал я эту игру не зная правил. Так что не надо передергивать. Ни о каких правилах мы не договаривались.
— Мы не договаривались пока ты был простым смертным. А ты влез со своим свиным рылом в высшую лигу, а там правила. Вел бы себя скромней, быть может и остался бы там, где был. Урвал себе силищу, что даже меня к ногтю придавил, а по правилам играть не захотел. Не останови тебя мы, сама система бы тебя размотала в лоскуты. Кармические узлы, переплетения, сопряжения, это все задачки не для среднего ума, кое-как осознающего трехмерное пространство. И коль уж залез в высшую лигу, должен понимать такие вещи. А пока не поймешь, будешь получать уроки. Жестокие уроки. Видишь, чего мне стоила секундная слабость, и слабая надежда на то что ты уже дорос до понимания таких вещей. И это только за то, что оставил тебе память прежнего воплощения. Это как крохотная песчинка, скатившаяся с гребня дюны, тянет за собой целый обвал и порождает песчаную бурю. Учись, архимаг отвечать за свои поступки. Сейчас ты малолетний идиот, без образования который получив в свое распоряжение инструмент, полез в распределительный щиток с высоким напряжением. Что притих? Нечего ответить? Твоя любимая лежала у тебя на руках. Ты неделю вдыхал в нее жизнь, а потом просто ушел, как слепец живущий прошлым, а ведь счастье было так близко.
— Хочешь сказать мне следовало оставаться простым следопытом и ни во что не вмешиваться?
— Как ты не можешь понять простого правила, что сделано, то сделано. Ты принял решение. Не важно верное оно или нет, но шестеренки кармы уже провернулись. Причем не только твои, не только твоей подруги, а всей планеты. Ты обрел силу, архимаг, теперь ее у тебя не отобрать, но отныне каждое твое действие или бездействие, это двойная ответственность, по той простой причине что ты это понимаешь. Был бы простым смертным, стерли бы тебе память к чертям и бросили бы на очередное перерождение. Но эти же правила играют и против нас. Мы не можем. Чего ты беспамятный натворишь в следующем витке с такой-то силищей. Возомнил себя всемогущим? Одноглазый в царстве слепых, вот ты кто. Если в прошлой жизни ты попал под каток чужой кармы, чужих неверных решений, то в этот раз уже под свой собственный. Прими это, и сделай выводы. Все во вселенной взаимосвязано. Все имеет причину и следствие. Я помню тысячи своих воплощений. И если бы мне предложили прожить эти жизни заново, я бы все сделал не так. Но тогда я бы не стал тем, кто понимает, что было правильным, а что нет. Теперь ты решай, что делать дальше. Или продолжай рвать меня на части, как и планировал. Или просто выбирай мир, и катись отсюда, чтоб я тебя еще пару сотен лет не видел.
Мы сидели все в том же зловонном кабинете, а громилы что прежде казались мне такими суровыми, мялись где-то в углу, боясь даже смотреть в мою сторону.
Я ослабил хватку и отпустил Кощея. Тот немного расслабился, и опять полез в стол вытащил карточки и разложил их передо мной как пасьянс.
— На этот раз никакой лотереи. Просто выбери себе очередную жизнь. Свою, чужую, не имеет значения. Считай это экзаменом на профпригодность. Ты поднял тяжелый груз, теперь учись его тащить. Лорды, короли, императоры, все они тянут свою лямку. Вот и ты, коль получил такую силищу, тяни осторожно, не порви.
— Свою или чужую? — зацепился я за непонятный момент. — Как это понимать?
— Да просто. Своя, это когда родился, крестился, ходить научился и дальше по накатанной. Чужая, чужая считай спец задание, тот в кого подселишься свою карму уже оттрубил. Просто занимай освободившуюся оболочку и вперед, получать очередной урок. И не тяни. Пока мы тут с тобой выясняем отношения, там у меня очередь накопилась.
— Ну и сволочь же ты Кощей. Я же знаю, что это не так. Тот факт, что время имеет не стабильную мерность я уже выяснил, так что не вешай мне лапшу на уши. Очередь у него, подождут.
— Ха, я сволочь, посмотрю я на тебя, когда с мое оттрубишь пару сотен тысяч лет. Ладно, ты, я смотрю силой своей еще не наигрался, вот, — Кощей подвинул мне карточку. — Мир не отсталый, развивающийся, всякой нечисти в нем полно, идиотов, которым голова шею жмет, хватает, вот и прояви себя. Покажи, что даже на сильных мира сего можно найти управу. Только не как в прошлый раз. Не доводи планету до саморазрушения. Древние маги за это каждый раз расплачивались, начиная все сначала, но так и не поняли в чем была проблема.
— И чего же так и не поняли древние маги?
— Магия, это личное. Это только для тебя, а не для твоего тщеславия. Каждый поступок имеет цену. А когда цена слишком высока, ее платят все. Магия — это инструмент индивидуального роста, а не всей цивилизации. Потому что настоящая цивилизация складывается из индивидуумов, а не из стада потребителей, на благо которых ты тратил свое сокровище.
— Да уж, огорчил ты меня Кощей. Мог бы хоть намек подбросить.
— Я тебе не собака-поводырь, теперь сам зрячий, смотри и увидишь.
Машинально взяв карточку, я даже не заметил, как стал стремительно скользить по какому-то длинному тоннелю. Окружающее пространство сжималось как тиски наполняя меня какой-то избыточной массой от которой успел отвыкнуть.