Двигатели современных дирижаблей создавались настолько совершенными и мощными, что позволяли трехсотметровой громадине совершать посадку прямо на взлетное поле покрытое бетонными плитами. Здесь не было ни каких паспортных контролей, рутинной возни с багажом. Просто забираешь свое и идешь пару сотен метров к пассажирскому терминалу. Пройдя сквозь который оказываешься на большой площади, где располагались автобусные остановки, стоянки такси и частного транспорта.
Водитель отца, старый слуга Ванд, уже встречал меня у дверей аэропорта. Крепкий, коренастый мужик сидел за рулем неизменного отцовского автомобиля с тех самых пор как Рэн осознал себя.
— Доброго утра, ваша светлость. Очень рад вашему возвращению. Славны боги что позволили вам вернуться. Прошу вас, позвольте взять ваши сумки.
— Привет Ванд. Давно ждешь? Мы вроде немного задержались.
— Пустяки ваша светлость, меньше часа.
Слуга бежал впереди, таща мою сумку и указывая дорогу к тому месту где он оставил машину. Старый семейный автомобиль чем-то напоминал ЗИС, такой же огромный и покатый, с сглаженными, обтекаемыми формами. Я сразу узнал этот автомобиль, в памяти Рэна он занимал особое место.
Я сам забрался в салон на заднее сиденье, пока Ванд укладывал вещи в багажник.
— Сразу домой господин?
— Да, Ванд, домой, в Тарисме мне делать нечего.
До городка Кан, если быть точным, нам ехать полные двести семьдесят километров, и дороги в империи, не смотря на хмурое, холодное небо, и моросящий дождь, были ничуть не хуже, чем немецкие автобаны, так что я даже не успел устать, так быстро Ванд довез меня до нашего родового поместья, расположившегося чуточку в стороне от крупного, но все равно провинциального города с населением около ста тысяч. Это поместье строилось еще моим прадедом, больше ста лет назад. Огромное квадратное здание с внутренним закрытым двором, двускатной крышей. Фасадная часть была оборудована парадным входом и подъездными мостками закрытыми большим навесом. Сам фасад в длину насчитывал около шестидесяти метров. Вокруг усадьбы рос пышный парк, ухоженный и особенно красивый в летнюю пору. Вся территория усадьбы вместе с парком огорожена железным кованным забором с замысловатыми ажурными вставками. Ванд открыл ворота при помощи дистанционного пульта, и после того как автомобиль вкатил на территорию поместья, пришлось проехать еще метров пятьсот, прежде чем достичь кольцевого разворота возле главного входа.
Под навесом у дверей меня встречал только мажордом Асан, тоже мужчина в возрасте около шестидесяти лет. Поколения его предков служили семье несколько столетий. Рядом с ним подпрыгивая от нетерпения стояла Мира. Больше никого из встречающих видно не было. Да, похоже в этом доме моему возвращению явно были не рады. Впрочем, я прибыл в половине десятого, в обычный будний день и предупредил о своем возвращении меньше чем за сутки.
Стоило мне выйти из машины, как Мирка рванула навстречу, повисая у меня на шее.
— Рэн! Как я рада тебя видеть! Я так боялась, что мы никогда больше не увидимся. Я так тебя люблю братишка!
— Ну привет родная. А выросла то как! Уезжая оставлял сопливую девчонку, а вернулся к достойной леди.
— Добро пожаловать домой, — чуть поклонился передо мной Асан. — Господина сейчас нет дома, и будет только вечером.
— А остальные? — удивился я. — Мама, Эйс?
— Мама в больнице, уже вторую неделю, и улучшений пока врачи не прогнозируют. А Эйс как обычно мотается по предприятиям. С выходных его дома не было, — ответила Мира.
— Зато ты нашла повод прогулять школу, — улыбнулся я, глядя на сестру. Теперь уже мою сестру. Нескладная, ну просто гадкий утенок, но потенциал есть, особенно если я сам ей займусь.
— Мне можно, — смутилась Мира. — У меня по всем предметам отличные оценки, я очень стараюсь. Один день ничего не изменит.
— Тогда собирайся, поедем маму проведаем.
— Сегодня не пустят, Рэн. Мне жаль. У нее процедуры. Встречаться можно только в определенные дни. Лучше в выходные. Но я ей звонила, сказала, что ты прилетаешь, она очень обрадовалась, ждет встречи.
— Ну хорошо. Жаль, что не сегодня. В дом-то пустишь? Или так и будешь держать на пороге.
Спрыгнув с меня Мира взяла под локоть и повела в дом. Ванд и Асан следовали за нами. Асан принял форменную шинель, а Ванд понес сумку в мою комнату.
— Послушай Рэн, пока тебя не было, я твою киберстанцию себе в комнату перетащила.
— Надеюсь все лишнее оттуда удалила?
— Нет. У тебя там все папки были зашифрованы. Я их просто в отдельный каталог перенесла.
— Что у тебя по программированию?
— Я круглая отличница, Рэн, я же тебе писала. Школьная программа для меня слишком легкая, я уже университетскую за первый курс осваиваю.
— На моей старой киберстанции третьего поколения?
— Другой все равно нет. Ты же знаешь, какие они дорогие.
— Знаю Мира. Но тебе очень повезло с братом, котенок. Вон видишь сверток с красной лентой. Это для тебя.
— Рэн! Неужели пятая модель, с расширением!?
— Послушай, прости, пятой модели не было. Говорят, она очень популярна, так что не смог найти. Но эту тоже хвалили. Десятая, с голографическим проектором.
Взвизгнув Мирка опять повисла у меня на шее, целуя в колючую щеку.
— Рэн! Ты самый классный! Я тебя обожаю! Да мне вся школа завидовать будет! Спасибо Рэн!
— Для тебя ничего не жалко, родная. Только мою трешку верни.
— Ну конечно, братик! Я все почищу и верну…
— Не торопись. Я не знаю, как долго задержусь дома. Но в любом случае пока маму не проведаю, не уеду. Коль с военной карьерой не получилось…
— Мне очень жаль Рэн. Нам ничего не сообщали. А папа… он говорил, что, если будет что-то важное, обязательно сообщат.
— Ладно, расслабься, теперь все в прошлом. Я вернулся. Теперь все будет по-другому. Нам с тобой надо свою жизнь устраивать. Тебе готовиться в университет, а мне, даже пока не знаю, что мне нужно.
До вечера меня никто не беспокоил. Мирка заигралась с новой киберстанцией, немногочисленные слуги погружены в домашние дела. Я приводил себя в порядок, отдыхал с дороги, восстанавливал в памяти какие-то мелочи, доставшиеся мне от прежнего Рэна. Это было важно. Три ранения и участие в боевых действиях на передовой конечно многое могут списать, но мне нельзя проколоться на мелочах.
После обеда, ближе к ужину, за мной пришел Асан и пригласил в кабинет к отцу. Честно говоря, я не на надеялся на более теплый прием.
— Зачем ты вернулся Рэндевал? — спросил отец, не вставая из-за огромного письменного стола в его кабинете.
— Здравствуй отец, — не дожидаясь приглашения я сел в кресло напротив него. — Я не вернулся, я заехал в гости. Вижу, что мне здесь не рады, проведаю маму и уеду.
— Ты же собрался делать военную карьеру. Мы договорились, Эйсинор становится наследником, ты выбираешь стезю службы…
— Все так отец. Я просто заехал в гости.
— Что, и на службе нажил себе неприятности?
— Порой я не могу тебя понять отец. Ты прикидываешься, или на самом деле такой твердолобый. Моя карьера закончена. Я комиссован, и теперь являюсь почетным военным пенсионером в звании майора. Это ты хотел услышать? Да, я нажил себе неприятности. Можно сказать, смертельные неприятности.
— Прости Рэн, — отец опустил взгляд, — я этого не знал.
— Ты и не должен был знать, имперская армия не распространяется о своих неудачах. В худшем случае тебе бы пришла похоронка.
— Ты нуждаешься в деньгах? У меня есть небольшие сбережения…
— Нет отец, деньги мне не нужны, военная пенсия весьма достойная. Проведаю маму и уеду. Продолжу жить в Янтале. Подготовлю место для Миры.
— Эйсинор вернется только на следующей неделе, — проговорил отец как бы с сожалением.
— Я не стану задерживаться лишь для того чтобы посмотреть на его кислую физиономию.
— Как знаешь.
Отец откинулся на высокую спинку кресла. Он всегда так делал, когда не желал больше продолжать разговор.
После тихого ужина, во время которого по традиции звучали только вечерние новости, никто из присутствующих за столом не проронил ни слова. Часам к девяти Мирка принесла ко мне в комнату мою старую киберстанцию. Личного опыта работы с таким устройством у меня не было, только из воспоминаний прежнего Рэна. Но логика примерно такая же, как и в работе с обычным компьютером. Все отличие лишь в том, что киберстанции намного мощней не смотря на свои скромные размеры. Фактически это были квантовые компьютеры, которые поддерживали огромную скорость обработки данных и справлялись сразу с несколькими информационными потоками. Моего старого устройства вполне хватило чтобы немного погулять по сети, поверхностно изучая информацию о новом мире. Рэн не мог знать всего, на что-то важное с моей точки зрения, так и вовсе не обращал внимания, а мне было интересно охватить материал в целом, потому что было с чем сравнивать.
Счета за лечение мамы были огромными. Десятки тысяч империалов только за последнюю госпитализацию. Хоть общество технически и более развитое, некоторые болезни так победить еще и не смогли.
На следующий день, отец опять куда-то уехал. Я дождался пока Мирка вернется из школы, и пригласил ее прогуляться по магазинам, хотел с ее помощью выбрать маме подарок. Сестренка с удовольствием согласилась. Мы прошлись по некоторым ювелирным лавкам, где я выбирал не столько ювелирное украшение, сколько подходящий накопитель энергии, которого бы хватило на несколько сеансов лечения. В конечном счете нашли увесистый кулон с сапфиром в оправе из платины и золота. Мирке такой пока был не по статусу, ей купили висюльку попроще, и я успел наложить на него конструкт «дозорный» позволяющий поддерживать концентрацию внимания и активность мозга. На кулон для мамы, уже в своей комнате наложил очень сложную комбинацию из последовательных воздействий сначала малое исцеление, чтобы почувствовала улучшение, затем среднее, но с задержкой по времени примерно в три дня. Потом должен был сработать адресный посыл именно на восстановление крови и костей, и только финальным был конструкт «полного исцеления». Купленный кулон с сапфиром смог вместить три моих резерва, так что энергии в созданном артефакте будет более чем достаточно. К тому моменту как мы собрались посетить маму в больнице артефакт был полностью готов.
— Двадцать минут, — предупредил меня доктор. — Курс терапии прошел очень тяжело, госпожа быстро теряет силы и устает.
Мы с Миркой только кивнули и просочились в палату.
Мама выглядела очень плохо. Я тут же активировал заготовленный сканер и навесил над ней, изучая результат. Заготовленного артефакта должно хватить чтобы полностью вывести маму из этого ужасного состояния.
— Здравствуй мама.
— Рэн. Мальчик мой. Это не сон. Я же не сплю?
— Нет мама, это не сон, я вернулся.
— Мне снилось что ты умер, сынок, я звала тебя, я кричала, просила, чтобы ты вернулся, но ты ушел.
— Так и было мам, я действительно умер и ушел, но потом нашел путь обратно.
— Как там, с той стороны?
— Там одиноко мам, очень одиноко.
Слабые руки мамы подтянули меня поближе.
— Ты очень изменился мой родной, я не узнаю тебя.
— Война и смерть очень меняют людей, мама. Я сам себя не узнаю.
— Да, наверное, ты прав. Но я все равно очень рада тебя видеть. Врачи говорят, что после этой процедуры мое состояние должно улучшится.
— Так и будет. У нас для тебя скромный подарок, мама. Пусть этот кулон будет на тебе пока ты выздоравливаешь, хорошо. Благодаря ему выкарабкаешься из этого состояния, а потом просто положишь дома с другими драгоценностями.
— О чем ты Рэн. Ни каких других драгоценностей больше не осталось. Все ушло на лечение.
— Только этот кулон не продавай. Что угодно, но только не его. Не снимай пока не вернешься домой. Я люблю тебя мама. И в следующий раз увижу тебя уже совершенно здоровой и полной сил. И как очухаешься, накрути хвоста отцу. Что-то он совсем раскис, теряет хватку.
— Обещаю, что поговорю с ним.
Пока заговаривал маме зубы, сумел провести полную диагностику, внедрил в кости несколько малых лечебных конструктов, повесил на шею артефакт с отложенным действием, и чуть напитал энергией ее тело. Уже через десять минут после того как мы уйдем, она почувствует значительное облегчение.
Очень я вовремя успел. Еще месяц, может полтора, и мамы бы не стало. Я понимаю, что это судьба, карма, как говорил Кощей, и это даже не моя мама. Но я принял рожденное ей тело, занял место ее сына, так что просто обязан вести себя как благодарный сын. А на Кощея плевать, случится, встретимся, я ему опять в бубен настучу, черт пучеглазый.
По дороге домой я заказал билет до Янтала. Делать мне в родовых землях больше нечего. Мирке еще два года учиться в школе, а я должен устраивать свою собственную жизнь. Ведь наследовать графство будет Эйс, вот и пусть сам крутится. А я, как обычно, пойду своим путем.
Благоразумия отца хватило на то, вновь выделить мне машину с водителем, чтобы отвез в аэропорт. Часть вещей я оставил дома. Не нужно таскать с собой столько барахла. Мирка ревела, и намеревалась опять прогулять школу чтобы меня проводить, но я уговорил ее не расслабляться. Пообещал, что буду с ней на связи, свою старую киберстанцию я забирал с собой, мне пригодится.
Плана действий пока не было. Я не знал, чем заняться. Лишь наметки и полная уверенность в том, что обязательно найду себе применение.
Пока ехал в аэропорт, пока проходил регистрацию, все это время был вне сети. Лишь устроившись в уютном купе дирижабля, в котором по какой-то причине оказался совершенно один, я подключился к сети запустив полюбившийся мне поисковый модуль, настроенный на ключевые слова. Сейчас я изучал историю религии и мифы этого мира. Именно что всего мира, а не этой империи. Так как могущество империй, это результат преобразований новейшей истории. В первую очередь меня интересовали следы магии в этом мире. На первый взгляд их не было вовсе. Но я бы не был так доверчив и продолжил поиск. Понятие о силе, внутренней энергии, способной трансформировать и управлять физическими процессами здесь существовало. Так что от таких определений не далеко и до самой магии, хоть в каком-то ее выражении. У меня в памяти еще свежи жестокие уроки Кощея, так что наступать на прежние грабли я не собирался. Но в моем положении без применения магии никак не обойтись. Это знание теперь всегда будет со мной. И коль я стал членом аристократического рода по праву рождения, то просто обязан следить за его благосостоянием, не смотря на то какие у нас взаимоотношения внутри семьи.
Кстати, на счет семьи. Стоило мне только войти в сеть, как на почту пришло письмо от Амали Виренг. Троюродная сестра по маминой линии. Наверное, Мира сообщила родственнице что я вернулся в родной дом. Амали вышла со мной на связь по средствам видеоконференции. Амали была старше меня всего на два года, а по ощущениям вела себя так, словно нас разделяют десятилетия.
— Ну привет герой. Наводила о тебе справки. Мира похвасталась дорогим подарком от тебя. Тебя со службы окончательно вышвырнули?
— Навсегда, сестренка. Нет больше майора Рэна Алерда.
— Ого, целый майор. Высоко забрался, и это в боевом подразделении. Молодец. Ладно, не стану как лиса ходить кругами. У меня некоторые трудности Рэн, говорю прямо. Очень нужны живые деньги. Быстро вернуть не обещаю, но могу оставить большой залог. Большой участок земли под любые нужды, всего в ста километрах от столицы. Это не родовые, а имперские земли, так что все законно, выкуплены полностью.
— Просто земля и все?
— Да Рэн, просто земля. Там всего-то сто с небольшим квадратных километров, возможность использования в договоре не указана, но этот пункт можно внести. Мне эта земля тоже странным путем досталась, даже не спрашивай, как именно, но деньги сейчас нужней.
— И сколько тебе нужно? Я не просто так интересуюсь, мой кошелек, тоже, знаешь ли не бездонный. А я еще собрался в столице устраиваться.
— Сто тысяч Рэн.
— Ого, не мало. Это почти все что у меня есть.
— Прошу тебя Рэн. Максимум на год. Банк под залог земли столько не даст. А этот несчастный клочок все что у меня есть. На меня навесили долги старшего брата, которого год назад зарезали на дуэли. Этот придурок промотал в карты все семейное состояние. Я найду способ вернуть, обещаю, прост мне нужно время.
— Ладно. На первое время мне хватит. А там что-нибудь придумаю. Диктуй счет, куда перевести деньги.
Тут я немного слукавил, денег у меня было больше двухсот тысяч, но не тратиться же мне сразу на сомнительные сделки, которые еще не известно окупятся, или так и останутся долгами.
— Спасибо дорогой Рэн. Я этого не забуду, обещаю.
Через пару минут мне пришли банковские реквизиты, куда следовало перевести указанную сумму. Сразу же, как только я это сделал, на мой почтовый ящик поступило извещение о том, что на мое имя зарегистрирован земельный участок с полным правом бессрочного владения. Участок действительно большой, и что с ним делать я понятия не имею. Официальная стоимость участка в реестре была даже выше чем сто тысяч, но сделки с недвижимостью, и особенно с пустыми земельными участками проходили невероятно медленно. И стоимость в реестре еще не означала что есть желающие купить ее за такую сумму.
Словом, за пол часа общения с троюродной сестрой я обзавелся собственной землей, которая по законам империи автоматически становилось графской, то есть наследной. Хоть имперские земли напрямую аристократам и не продавались, способ получения мной земли сейчас не имел значения. Получил документы, значит мое. Урвал у императора его кусок пирога. Еще подумаю, что делать с этим наделом, вдруг что в голову придет. Мне все равно надо найти источник дохода, и желательно такой, к которому трудно будет придраться. Я второй сын, наследство семьи мне не светит. Таковы суровые правила этого мира. Я ушел на службу империи в рядах армейских офицеров, но увы и этот путь для меня теперь закрыт.
Через час опять пришло письмо от Амали.
«Рэн! Если будешь искать место в столице где остановиться надолго, вот тебе адрес. Особняк графа Канарена. Сам граф умер пять лет назад. Графиня Сали Канарен потеряла в восточной компании двух сыновей. Прямых потомков у нее больше нет. Сейчас ее положение настолько плохо, что она согласна сдавать часть апартаментов в особняке. Ты же онимаешь, сдавать кому опало она не будет. Я договорилась на твой счет поручившись за тебя. Она согласилась принять. Так что жильем я тебя обеспечила, братишка. Еще раз спасибо что помог. Удачи. Я на связи».
Вот ведь чертовка. Я еще добраться до столицы не успел, а она уже обо всем позаботилась. И ведь действительно, искать жилье в столице то еще приключение с десятью неизвестными. Все-таки титул обязывает, а вот средства не позволяют. Снять апартаменты у дружественного аристократического рода, очень хороший выход из ситуации. Насколько я помню, Канарены нам не враги.
Янтал утопал в свежей весенней зелени. Столичный статус города требовал от улиц и площадей чистоты и порядка, изысканности и лоска. Город выглядел очень красиво, ярко, и пафосно. Множество фонтанов, старинных зданий, украшенных мраморным фасадом с великолепными скульптурными композициями. Старый город и новые кварталы старались придерживаться одного архитектурного стиля, что несколько выравнивало впечатление от столицы в целом. А теплое солнце, морской климат и дивные южные ароматы, вносили свои нюансы.
Особняк графини Канарен находился на третьей линии от имперского дворца, что было не просто престижно, а невероятно, и говорило только о том, что в свое время граф пользовался особым расположением императора и участвовал в решении важных государственных вопросов имея не плохой доход. В среде аристократов были собственные рейтинги, которые то и дело значительно менялись. Сегодня ты возглавляешь список фаворитов, а завтра уже скатился в самый низ под давлением не зависящих от тебя обстоятельств.
— В таком возрасте, и уже майор! — встретила меня графиня, в гостиной городского дворца. — Весьма похвально! Мое почтение граф Алерд.
Графиня была крупной, как говорится, в теле, высокой и плотно сбитой женщиной лет шестидесяти. Держалась очень достойно, не смотря на то что в доме чувствовался явный упадок и финансовые затруднения.
— Для меня честь ваша светлость…
— Не стоит, мой мальчик. Рекомендаций маркизы Амали Виренг вполне достаточно, тем более что вы ее троюродный брат, а я маркизе кое чем обязана. Буду откровенна, граф, мое нынешнее положение несколько затруднительное. Я буду весьма рада видеть вас своим гостем, но, если сможете принять участие в моих делах буду признательна вдвойне.
— Уверен, что обязательно изыщу возможность для плодотворного, взаимовыгодного сотрудничества.
— Вы второй сын, ведь так, Рэн. Остались без наследства, а служба закончилась фиаско, так толком и не начавшись.
— Но я хотя бы жив, и полон сил, госпожа.
— За вас говорят планки имперских наград, мой мальчик. Я в этом кое-что понимаю, уж поверьте. Добро пожаловать в мой дом.
То есть по факту выходит, что она даже плату с меня брать не будет за проживание, давая мне на откуп самому решить, чем отплатить за гостеприимство. Изящное решение, в результате которого обо мне будет составлено окончательное мнение. Дела моей собственной семьи тоже далеки от идеала, особенно учитывая тот факт, что больничные счета мамы сожрали львиную долю доходов.
Графиня не была особо сентиментальной, и потому спокойно отдала мне комнаты своего старшего сына, включавшие в себя рабочий кабинет, библиотеку, гостиную и спальню. Комнат в городском особняке было много, а жила в них только сама графиня и пятеро слуг. Большего она себе позволить не могла. Скромный доход приносили родовые земли графов, специализирующиеся по большей части на сельском хозяйстве. Но без крепкого управления эти земли малорентабельны. Мало получить качественный продукт, важно выгодно его пристроить или продать. А для этого нужны связи, личные знакомства, тесное общение с чиновниками. Этим надо заниматься, проталкивать, тащить на себе. А когда это делать некому, на работе одни только управленцев далеко не уедешь.
Что ж, я сам пока понятия не имею чем следует заняться чтобы сделать свое положение относительно стабильным. Это в прошлой жизни меня волокли словно бычка на привязи, а дальше уже пер как неудержимое цунами. В этой все буду делать сам, и делать осторожно, с учетом прошлых ошибок. Ни во времени ни в средствах, которые можно применить, я пока не ограничен. Так что начнем с простых и понятных действий, с разведки.
У меня нынче не самый престижный статус свободного дворянина. Свободного в буквальном смысле от всего. От обязанностей, от долга перед семьей, от службы империи. С одной стороны, хорошо, достаточно места для маневра, а с другой, положение шаткое. Аристократия в империи, это как социум внутри социума, со своими понятиями о чести, долге, и обязанностях, даже порой со своими законами, прописанными отдельной статьей в общем своде. У аристократов больше прав, но и больше ответственности. В новейшей истории в распоряжении аристократов только земли. Нет крепостных, нет подданных. Все обязательства только на добровольной основе. А клятвы верности получают лишь сильные фамилии, способные удержать в руках власть и доходы. Ни ко мне, ни к графине Сали Канарен это не относилось. Вассальные клятвы поместных баронов действовали в отношении лично ее мужа, покойного графа. Как только не стало его самого и его наследников, поместный барон освобождался от вассальной клятвы и был волен искать господина с большими силами и авторитетом. Будь графиня моложе, она, возможно смогла бы как-то исправить положение устроив брак по расчету. В ее положение светское общество такой шаг не осудило бы. Поворчали, пошептались, но прямо бы не осудили. Нынешнее положение графини не завидное. От меня как от гостя в ее доме, пока ни холодно не жарко. Если я смогу себя как-то поставить и проявить, то графине это пойдет только в зачет, как покровительнице второго наследника. А если не смогу выбраться наверх, то и на ней никак не отразится.