Все что выматывало мне нервы и жгло душу, выворачивая ее наизнанку, в моей жизни уже произошло. Еще до того, как я появился в этом мире. Хуже быть уже не может. Тут впору пожалеть, что у меня есть способность все это помнить и знать. Хотя, с другой стороны, лучше уж быть в курсе и не ждать сюрпризов.
Машина, конечно, не роскошный кабриолет, но вполне себе приличный вездеход, с нормальным, мягким ходом, так что даже пиво в подстаканнике не расплескивается. Умеют же делать, технологически развитое общество неудержимо стремится к бесконечному комфорту, что в конечном счете губит всю цивилизацию. Стремление к комфорту — самый главный бич. Я сам в этом участвовал, сам это делал. Что мне дураку было пораскинуть мозгами и, хотя бы в общих чертах прикинуть положительные и отрицательные стороны такого стремления. Нет, в тот момент я не думал, а просто поддался извечному желанию человека комфортней устроиться в этом мире. Ведь существовало же общество тысячи лет в жарком климате без всяких охлаждающих артефактов, без транспортных порталов, без медицинских капсул. Жили, старались, пыхтели. Но тут является весь такой красивый супер архимаг и жестом щедрого и всегда пьяного деда мороза начинает раздавать подарки. Берите, ничего не жалко, все на благо все для комфорта. А заслужили ли эти люди такой комфорт? А какова цена? Если прежде лесорубы на севере продавали воз отборной строительной древесины за три золотых, без учета перевозки. То, когда появились проклятые порталы, цена на товар упала вдвое. Теперь бедному лесорубу чтобы заработать те же три золотых надо нарубить уже два воза. Транспортная сеть очень снизила цены. Со временем это бы наладилось. Лесоруб бы стал отдыхать больше и рубить меньше, и сколько бы ни стоила доставка, все равно придется платить те же самые три золотых, но, когда новинки валятся от попутавшего берега архимага, как из рога изобилия, тут любая экономика юзом пойдет. Вот тебе урок, вот тебе пример того как не надо делать. Как надо, я, правда, тоже не знаю. Но будут милостивы боги и кураторы над секторами, может научат дурака уму-разуму. Шишек я себе уже набил, так что впредь буду осмотрительней и осторожней. Понять бы еще что я так вцепился в здешнюю магию, чего она мне покоя не дает. Ну да, была магия, как и в моем прошлом мире, а потом вдруг раз и по какой-то неведомой причине из блага превратилась во зло. Разумеется, что у подобных кардинальных перемен всегда имеется автор. Ответственное лицо, так сказать, но вот кто он, и что такое сделал, что само явление, которое, к слову, никуда не делось, и по-прежнему может прекрасно работать, просто исчезло?
Полутора суток по выжженной степи, по солончакам, через песчаные ловушки, добрался до небольшой долины, которая когда-то, судя по древним сказаниям, была чуть ли не цветущим краем. Верится с трудом, потому что ближайшая река от этой долины находилась километрах в семидесяти.
Ни каких кордонов, ограждений, предупреждений что я въезжаю на территорию исторического памятника, ничего, просто нагромождения полузасыпанных руин посреди пустоши. Хобби у меня такое, лазать по древним руинам, прям кайфую. Ведь даже ехал в эти места с нетерпением, предвкушая именно то самое чувство азартного кладоискателя. И ведь наперед знаю, что нет здесь никаких кладов. Да и не нужны они мне если честно. Сейчас для меня станет дорогой находкой ответ на вопрос, с чего все началось. Ведь магия, даже древняя, она все равно оставляет следы в астрале, в магическом поле. Для опытного мага заметить следы использования магии на любой территории, хоть тысячелетней давности, так же просто как найти выработанный угольный разрез на равнине. Магия, примененная на любой предмет, в корне меняет его структуру, деформирует, изменяет, порой даже в лучшую сторону, но все равно очень заметно. Это место было пропитано магией насквозь. Тут даже сохранились вихревые пространственные аномалии, которые я часто наблюдал при опытах по созданию порталов, переносящих объект во времени. Ведь в работе таких порталов имело место серьезная перегрузка энергией, деформирующая ровные естественные потоки. Судя по площади, которую занимали руины, город был не самым большим. В среднем километра три по сторонам, не больше. Древних оборонительных стен, крупных зданий или башен, давно не осталось, но вот все пространство вокруг было усыпано черепками, кусками черепицы, осколками кирпичей. В строительстве зданий магия не применялась. Были следы наложенных заклинаний, но их накладывали уже после постройки и это были не укрепляющие конструкты, а скорей, сигнальные или функциональные. По остаткам деформированных конструктов их назначение понять было невозможно, но это и не требовалось, задача стояла оценить руины в целом, и понять, что меня в них привлекало и буквально манило к себе. Магия здесь чувствовалась, и магия очень сильная. Даже в подземельях военной базы что я нашел неподалеку от крепости барона Ригвы не было такого мощного магического фона. Здесь, в этой пустоши само пространство буквально вибрировало от вложенной силы. Огромной силы, и какой-то очень чужеродной. Подобный магический фон я в прошлом наблюдал только в одном единственном месте, в землях чудовищ, на большой императорской охоте. Но тогда я не придал этому значения, потому что считал, что изучать явление происходящие в той аномальной зоне надо будет не один год. Но общий фон деформаций, был очень похож.
Судя по записям что мне удалось обнаружить, в этом месте побывали несколько десятков самых разных экспедиций, тысячи энтузиастов и любителей. Но у всех у них были совершенно другие цели. Я не искал сокровищ, не искал древних артефактов, я просто хотел понять, почему все ниточки поиска следов магии в этом мире стекаются именно в эти древние развалины.
— Быстро же ты во всем разобрался, — прозвучал у меня в голове совершенно бесцветный и не выразительный голос. — Что, Нагор, разочарован?
— Здравствуй глюк, ты очень вовремя, — буркнул я первое, что пришло на ум. — С кем имею честь?
— Мы не знакомы, — ответил голос, совершенно невозмутимо. — Точнее сказать меня некому было тебе представить. Про тебя то я уже много успел узнать, уже часа три как потрошу твою бестолковую тыковку.
— Что, действительно такая уж бестолковая? — хмыкнул я, выражая некоторое разочарование, направленное на меня самого.
— Ну, знаешь, на общем фоне не самый кризис, но в сравнении с людьми, или как вы там себя называете, магами, твоего уровня, уж прости, далеко не яркое солнышко.
— Ну в этом смысле я не очень рефлексирую, я ведь самоучка, должен знать, если действительно копался у меня в мозгах. Так все же, кто ты? Да и почему мы говорим на русском?
— На счет самоучки, это верно, тут тебе полный респект. Русский я у тебя нашел в памяти, красивый язык, мне нравится, емкий. А я, как бы это тебе выразить более понятным языком, тебе такие существа как я известны под названием демоны. Слово не то, но суть похожая.
— Так это ты меня сюда заманил? Лез ко мне в голову, нашептывал?
— Не нашептывал, а стимулировал, а то ты бы лет сто не почесался меня навестить, мне же скучно, да и ты единственный за последние пол тысячи лет с кем можно поговорить без истерик и фанатичного блеска в глазах. Ты же не за дарами пришел, ты ищешь понимания, первопричины, корни. Я и есть это все. Тот самый корнеплод, с которого все началось.
— Ну, голову мою, ты основательно так поковырял, все вытащил, все увидел? Хоть бы разрешения спросил.
— Не злись Нагор. На большой дистанции ты бы все равно не понял, что происходит. А лезть через астрал, во всяком случае к тебе, архимаг, довольно опасно, ты же бешенный, от тебя и прилететь может да так, что даже мне мало не покажется. Вот я тебя и звал в это место, манил, нашептывал, как ты говоришь. Оказывал самое слабое воздействие, чтобы у тебя и без того текущая кукуха и вовсе не скособочилась.
— Я не злюсь. Во всяком случае на тебя. Хоть ты и демон. Что, как тебе известно, вызывает определенные ассоциации.
— Скорее это близкое по смыслу понятие.
Оглядевшись по сторонам, я нашел большой плоский камень, на который и уселся, продолжая безмолвную беседу с неизвестным существом.
— Ну хорошо, пусть так, но ты же звал меня не для того чтобы я развеял твою скуку. Хоть ты не высокого мнения от моей, тыковке, как ты выразился, все-таки тебе чего-то от меня надо.
— Надо, это так. Хочу, чтобы ты меня освободил.
— Я. Тебя. Освободил. И за это…
— И за это я тебя не убью, — голос в голове чуть исказился видимо в попытке изобразить смех.
— Так себе предложение. Сам посуди, ты назвался демоном, обитаешь на руинах древнего города, который, судя по всему и стал руинами благодаря твоему активному участию. Тебя как-то зафиксировали, присмирили и тебе это активно не понравилось. А теперь ты находишь меня, заманиваешь, хочешь, чтобы я тебя освободил, обещая за это не убивать. Так-то логично конечно, но что-то мне такой расклад не нравится. Ты не подумай, смерти я не боюсь, просто хочу пожить по-человечески, нормально, спокойно понимаешь?
— Да шучу я, расслабься. Просто такое состояние несколько дискомфортное.
— Быть запертым в ловушке, посреди пустыни много сотен лет, могу представить насколько тебе дискомфортно.
— Нет не можешь. Совершенно точно не можешь. Ты же мясо, объемный, тебе не понять.
— Времени у нас много, попробуй объяснить, может я проникнусь и стану сопереживать.
— А ты язвительный маг. Давай обмен, я расскажу о себе, а ты расскажешь где взял божественные узлы. Для твоего тела, это просто предел, хоть оно и заметно модифицированное.
— Ну вот, а говорил, что все мои мысли прочитал. Выходит, соврал.
— Я не умеем врать. Мы читаю только верхний слой. Мы знаю, что имя Нагор тебе нравится больше, и ты считаешь себя именно этим человеком, а твоего имени в этом мире я не знаю, оно в другом слое сознания.
— Ну хорошо, поверю. Божественные узлы, как ты их назвал, и как не трудно догадаться, я вырвал у бога. Точнее у куратора человеческого сектора. Правду сказать, я не знал, когда вырывал, что он какое-то божество.
— Не волнуйся он уже давно не божество, он начальник божеств сектора.
— Это уже не важно. Он меня обидел, мы подрались, я ему навалял. А узелки, так, маленькая компенсация.
— Ты подрался с куратором? Это чем же таким ты провинился перед ним, что он лично устроил тебе выволочку.
— Я пытался создать портал в прошлое. Хотел вернуться в свое время. Портал в будущее создать получилось, а вот в прошлое не смог, мозгов не хватило. Вот он меня и выволок.
— Ну, прыгать во времени через обычное пространство действительно глупость. Это так не работает. Что в прошлое, что в будущее, без разницы. Не можем понять, почему такая необходимость вообще возникла?
— Я родился в новом мире, с памятью из прошлого, кстати этот же куратор мне ее, в смысле память, и оставил, в качестве бонуса за примерное поведение. Я родился, стал потихоньку использовать знания, нахватался новых, освоил магию, пошел в гору, и хорошо так размахнулся с внедрением магии, вот за эту самодеятельность меня и вышвырнули в будущее, а у меня только жизнь наладилась, планы, проекты, жена молодая, война на носу, а тут раз и оказываюсь на тысячу лет в будущем. Обидно. Все чужое все непривычное, магия осталась только в мифах и легендах. Вот я и стал думать, как сбежать в свое время. Провел расчеты, смог создать портал в будущее, экспериментировал на кошках и мышах, все получалось. А вот по направлению в прошлое эта формула не работала. Любая масса при таком переносе стремилась к нулю. Тогда я решил, что если не могу перенести, тело, то смогу перетащить астрал и занять свое тело в прошлом, заместить.
— Решение примитивное, но вполне рабочее. Но есть проблема. При таком замещении твои астральные тела совместятся. А когда они совместятся, сила источника, и количество узлов удвоятся. Сколько было узлов у куратора, когда ты его обдирал?
— То есть ты хочешь сказать…
— Именно! — хихикнул демон в моей голове. — Ты бы ему по силе не уступал, но при этом, уж извини, ты понятия не имеешь как управлять силой, и что она из себя представляет, а следовательно — опасен. Вот тебя и зафиксировали в объеме, как и меня. Но я-то ладно, у нас совсем другая природа. Мы порожден хаосом, это моя естественная среда обитания.
— А что такое хаос? А то куратор все грозился меня туда отправить, а я вот даже не знаю, плохо это или хорошо.
— А что такое вселенная? — спросил демон, отвечая вопросом на вопрос.
— Честно говоря, я не знаю, что такое вселенная. Если озвучить тебе тот бред что сформулировали наши ученые, то вселенная появилась в результате большого взрыва…
— Можешь не продолжать, — прервал меня демон. — Ответь на вопрос, что такое виртуальное пространство?
— Математически смоделированный информационный объем, как я его понимаю.
— И моделей такого рода может быть бесконечно много, ведь так?
— Не знаю, скорее да, чем нет.
— Вселенная это результат моделирования, готовый, рабочий механизм. И вселенных может быть много, так же много, как и моделей этих вселенных. Так вот ты живешь в пространстве уже смоделированном и воплощенном в изделие. Я живу в мире, где эти модели создают. Ты в мире порядка, я в мире хаоса. Эти миры не совместимы на уровне материи, по той простой причине что в одном материя уже систематизирована, а в другом нет и существует только в виде энергии. Магия — это тоже энергия, а голова мага, это прообраз хаоса, который создает модель и трансформирует энергию по модели в физическое воплощение. Улавливаешь аналогию?
— В общих чертах.
— Создавая порталы в прошлое или в будущее, ты пытался взломать модель. А упорядоченные системы, вроде той вселенной в которой ты находишься, очень не любят, когда их взламывают. И администраторы этих систем, как раз такие, которым ты узелки повыдергал, бдительно следят за целостностью системы.
Перебравшись на теплый песок, я прислонился к камню, на котором сидел и сняв с пояса фляжку с водой выпил ее почти на половину.
— Теперь хоть немного понятно. Но если существует магия, как сила способная нарушать систему, выходит, что сам факт ее существования тоже этой самой системой предусмотрен.
— Молодец, пятерку тебе за сообразительность. Говоря понятным тебе языком, магия — это инструмент администратора для наладки системы. Все остальное — это хакерские программы и несанкционированный доступ. Пока ты балуешься огненными шарами швыряясь в своих врагов, всем наплевать. Баланс сил это не нарушает, система не страдает. Но стоит тебе залезть дальше, тут уже трехмерный мир начинает трещать по швам, а кураторам это очень не нравится. Во вселенной миллиарды звезд и планет, но магия может существовать только на планетах так или иначе соприкоснувшихся с хаосом. Звезда такой системы, и сами планеты, имеют механизм сброса и трансформации энергии хаоса в упорядоченную нейтральную энергию, которую научились использовать люди. Делать с магией можно все что угодно, любые изменения в рамках системы, главное правило — не нарушить баланс. А для этого нужны знания. Мы не редко даю такие знания людям, но они очень мало живут, со временем все перепутывают, забывают, меняют, вот и получаются такие кривые специалисты вроде тебя. Не удивительно что тебя задвинули куда подальше. У структурированной материи свои законы, причинно-следственные связи, я в это не вмешиваемся.
— Но ведь как-то ты оказался здесь. В мире древних магов, где тебя зафиксировали, пленили.
— Громко сказано, Нагор. Ни каких магов богов и кураторов, вместе взятых не хватит чтобы нас зафиксировать. Песчинка в ботинке, рука без мизинца, вот как я воспринимаю это, с позволения сказать заточение. Одна тысячная часть нас испытывает небольшое затруднение. Прежние маги установили хитрую ловушку. К слову они сами же меня и вызвали, притянули к своему миру, приманили, а когда я сунул наш любопытный нос, меня зафиксировали. Но потом сами испугались того, что натворили, раскаялись, признали магов вредоносными, и как давай их всех вешать да сжигать, не считаясь с потерями. Вот так всех и истребили. А я так и остался зафиксированный. И мне это не нравится. Это как зуд, который хочется почесать, но не можешь дотянуться. Я хоть и порождение хаоса, когда сую любопытную рожу в мир порядка обязан подчиняться законам этой вселенной, иначе могу все сломать, и мне за это тоже грозит выволочка и уже у моего начальства. Вот для этого ты мне и нужен, ты единственный на этой планете кто способен хоть сколько-нибудь корректно отключить эти чертовы ловушки, и мы уже отправляюсь по своим делам спокойно, зная, что нигде не тащу на себе репей как пес бродячий.
— Я тебе помогу. Честно, сделаю все, что в моих силах. Но коль уж мы заговорили с тобой о знаниях, может все-таки поделишься, хоть крупицей. Пожалуйста, а то даже нося титул архимага я все равно чувствовал себя недоучкой.
— Это очень хорошо, Нагор, что ты это понимаешь. Но знаний я тебе не дам. Не потому что мы жадный или не хотим с тобой делиться. А из-за твоих божественных узлов, которые ты выдрал из местного надзирателя.
— Очень жаль. Мне очень не нравится этот мир. Я хочу его спалить дотла, понимаешь, я в нем не рождался, просто занял чужое тело. Дай хотя бы формулу перемещения во времени и пространстве, чтобы я вернулся обратно, туда где чувствовал себя дома. Обещаю, что буду вести себя скромней.
— Нет, Нагор, так мы не договоримся. Чтобы дать тебе эти знания, придется давать и все остальные которые с этим связаны, иначе ты опять дел натворишь. Извини, но сейчас ты просто обезьяна, а после моего обучения станешь обезьяной даже не с гранатой, а с ядерным фугасом. Но я не говорю тебе нет. Освободи меня и этот мир от меня, и я перетащу тебя сквозь хаос в тот момент времени и пространства где ты сам сможешь выправить ситуацию и принять верное решение.
— Хорошо, — я уверенно встал и принялся осматривать местность магическим зрением. — Тогда верни меня в ту точку, где я из своего мира проваливаюсь в будущее. Если смотрел мою память, сам знаешь где это находится.
— Там круг событий замкнется. Нагор, это плохая идея. Ты же хотел вырваться из этого круга. Как только ты окажешься в той точке, у тебя не станет двух божественных узлов, и ты забудешь все что с тобой случилось после, ведь эти события не произойдут.
— И куратор не будет знать, что ты протащишь меня сквозь хаос?
— Нет, не будет, ему вернутся его узлы, а ты так же ничего не будешь помнить после того как достигнешь этой точки.
— Но ведь можно откатиться на пару лет назад. Тогда я все буду помнить.
— Да, но узлов уже не будет, и твои воспоминания будут как пророчество, как предупреждение. Если изменишь ход событий, знания исчезнут.
— Но ведь я могу их записать. Запись на бумаге никуда не денется.
— Можно и так. В любом случае архитектура той вселенной будет подвергнута деформации. Очень незначительной, но все же. Возможно, что даже куратор не поймет в чем дело.
— Договорились. Говори, как тебя освободить.
— Не жалко покидать этот мир, Нагор? Тут все-таки твоя семья…
— Не жалко. Я все равно планировал уйти порталом. И это не моя семья. Я не испытываю тех чувств, тех эмоций, что заставили бы меня остаться с ними. Они хорошие люди, но их сын погиб, здесь достаточно развитые технологии, я оставляю после себя не плохое наследство, им хватит. Надоело жить чужой жизнью. Хочу свою. Так что не жалко.
— Как знаешь, нам на самом деле все равно какое решение ты примешь. А теперь смотри как работает ловушка. Центральный алтарь структурирует мою энергию хаоса в свободную магическую энергию. Если я попытаюсь вырваться силой, то энергия пойдет вразнос. Я вырвусь, но разрушу половину этой солнечной системы вместе с планетами. У меня тоже есть принципы и ответственность, поэтому нужен кто-то в помощь. Сам я этой энергией манипулировать не могу, от моего прикосновения она становится нестабильной. Поэтому ты должен разобрать удерживающие конструкты начиная с внешних источников питания. Твоя задача заменить эти источники на собственный магический резерв. Тогда ловушка, в которой я сижу, окажется замкнута на тебя и будет оберегать как кокон от вредоносной энергии хаоса. В этом коконе я перенесу тебя в ту точку, о которой мы договорились, и после этого расстанемся. Начинай.
— Знаешь, мне все эти манипуляции очень напоминают аферу Аталса, титана из мифов…
— Такой большой, а в сказки веришь, — опять засмеялся демон. — Напоминаю еще раз, мы не умею врать и выполнить наш с тобой договор очень просто. Начинай.
— Ну хорошо, бит я уже такими уроками, но ладно, поверю. А ты имей ввиду, энергетических узлов демона хаоса у меня еще нет.
Переключить подпитку ловушек на свой резерв было довольно просто. Подключился на прямую минуя преобразователи, делающие энергию хаоса нейтральной. Это позволило замкнуть пространство на нас с существом, которое я ощущал, как сгусток непонятной энергии, но не видел.
— Не задействуй божественные узлы, они у тебя исчезнут и трансформация будет неприятной…
Пространство вокруг нас мгновенно сжалось в точку, и тут же разделилось на миллионы фрагментов, перетекая во фракталы, каждый из которых существовал в собственном временном потоке. Я уже не чувствовал своего физического тела, но продолжал оставаться целым и стабильным. Не было уже и астрального тела, ощущалось только ядро. Я сам стал собственным ядром, которое в таком ощущении воспринималось не как единое целое, а как сложная конструкция, состоящая из разнонаправленных энергетических потоков. Узлов уже было не четырнадцать, а двенадцать, как раньше. В действительности мне и двенадцати было много, но пусть остаются как есть. Главное не потерять память, иначе, как сказало существо, круг замкнется. Ему это понятно, оно живет вне времени и пространства прибывая одновременно в десятках измерений. А вот мне такие сложности в голову никак не укладываются. Главное помнить, зачем все это нужно, какова конечная цель.
Демон хаоса волок меня сквозь какие-то порталы, сквозь звезды, прорывая невидимые барьеры. Мне казалось, что оно ликовало, веселилось, радовалось. Это было похоже на восторг серфингиста, что оседлал волну и теперь уверенно катится, скользит, достигнув оптимальной точки равновесия. А у меня в голове словно детская карусель повторяющиеся эпизоды из прожитых моментов жизни. Перемешанные, перепутанные. Вот я вижу своего деда, сапожника, он улыбается мне, машет рукой, и вдруг надевает на голову шахтерскую каску и в этот же момент я вижу лицо отца, которое запомнил молодым, веселым. Сколько мне было, когда он погиб, года четыре с половиной, пять. Вижу лицо бывшей одноклассницы Иры. Она стоит у нас за гаражами со спортивным луком в руках и смотрит мне в глаза чуть склонив голову на бок. Ее губы еле заметно вздрагивают, обозначая улыбку и вдруг я вижу Элину застенчивую помощницу в аптеке теребящую бантик на переднике. Картинка смазывается, плывет в сторону. Я уже потерял счет времени, совершенно не ориентируюсь, а в сознании только одна мысль, держать энергетический поток. Вдруг что-то сильное и громадное словно ожившая вселенная начинает меня отторгать.
— Все Нагор, мы на месте. Спасибо тебе что вытащил из этой неприятной ловушки. Наш с тобой договор исполнен. Просыпайся.