Сейчас в моих землях еще морозно и во всю гуляют метели. Вот поэтому я решил пока заняться строительством с теплой, имперской стороны. Благо что принципиально точных размеров и формы не требовалось. Мы с Яной создали проект, над которым тоже долго думали, спорили и советовались с будущими сотрудниками из числа выпускников академии. Для столицы империи города Ратидор, я настаивал на создании сразу пяти арок. Плюс к этому, помня из прошлой жизни о проблемах ожидания на вокзалах и аэропортах, я рекомендовал делать порталы под крышей с соответствующей структурой, рынками, залами ожидания и даже с постоялым двором. Глава гильдии строителей, тот самый что активно участвовал в пресечении дворцового переворота, с момента моего появления уже получил столько заказов от императорского двора, что у него просто не хватало рабочих рук. Оказалось, что император очень внимательно слушал все мои рекомендации. Так к примеру, уже началось строительство стены в аномальной зоне с чудовищами. Стартовали работы по возведению каскадных очистных сооружений. Фонтан в центре города справлялся, но его явно было недостаточно. Строительство арок затянулось бы на долгие месяцы, если бы не моя «камнелитейная машина». Маги южной академии смогли изготовить десять штук среднего размера. Это был действительно колесный агрегат с огромным бункером и механическим конвейером. Для работы с таким артефактом требовались только рабочие и съемные магические накопители, которые тоже разработали и привели к общему стандарту в академии. Для создания необходимой детали создавалась опалубка, как литейная форма для метала. Ее можно было сделать из дерева, глины и даже из песка, скрепленного смолой. Бункер артефакта устанавливали над литником и начинали подавать по конвейеру дробленый гранит. В бункере этот гранит становился жидким и текучим. В артефакте можно было изменить время, когда залитая в опалубку смесь должна затвердеть. Затвердела — все, опалубка снимается деталь готова. Во время заливки можно было еще и повысить прочность, добавить магический символ, отвечающий за прочность, твердость или упругость. Само собой, что с такой технологией скорость строительства возрастала в сотни раз. Я даже ввел такое новое для этого мира понятие как «техно-магический артефакт». Некоторые мои патенты южная имперская академия, как она теперь называлась, могла повторить и сделать сотни копий. Плюс на них полностью ложилась проблема зарядки накопителей для артефактов. Так что бездельничать в академии никто не мог, все были заняты делом.
Сговорившись с принцессой, мы буквально начали выкручивать руки казначею, чтобы он оформил и одобрил, все наши проекты. Портальных арок в столице сделали, как я и хотел целых пять штук со всей прилегающей инфраструктурой. В целом вся портальная сеть пока выглядела как цепочка двусторонних порталов, где самая северная точка была в моем, теперь уже, княжестве, а самая южная, в портовом городе Ситук на самом краю континента за великой центральной пустыней. Это еще четыре с половиной тысячи километров от столицы империи на юг. И того, получалась цепочка порталов — княжество Деггор, замок Стромп, Дрейтс, Визам, Танкур, Зайган, Ратидор, Ситук. Девять с половиной тысяч километров. Портальные арки я рассчитывал на связь не меньше чем с пятьюдесятью порталами. Начали с города Ситук. Через две недели, после обретения мной княжеского титула, отправились на яхте в этот портовый город. Там мы должны были начать расчистку места для будущих залов портальных врат. Не под открытым же небом их делать. Хоть какая-то крыша над головой должна быть. Еще две недели мы с Янкой, при поддержке доверенных лиц из министерства внутренней безопасности гоняли местных, ужасно ленивых и неспешных строителей. Пока не пригрозили разогнать гильдию к чертям собачим и отдать дело ремесленникам и кораблестроителям, которые в этих краях часто оставались без работы. В конечном счете заплатили и тем, и другим, но своего добились. На настройку и подключения одного портала уходили сутки. Янка очень активно помогала и вникала во все тонкости. На следующий день вышли в Ратидоре, и даже обогнали нашу яхту, потому что она попала в шторм, а капитан не рискнул идти на большой скорости. Затем арка в Зайгаре. Большой степной город где сходилось множество караванных путей. Эта уже была построена, так же, как и в Визаме и Танкуре. Все. С другой стороны, от моего княжества ветку порталов тянул мой учитель Енс Йонескай со своей сборной командой магов северной и южной академии. Торжественное открытие было намечено на один из трех праздничных дней, посвященный восхвалению богов. Но до этого пришлось утрясать массу проблем, о которых я предупреждал, но меня, похоже не слушали. Император своим указом учредил департамент портальной связи при академии магии. Хотели сначала отдать военным, но потом решили, что они с магами будут долго бодаться за лидерство. Все-таки портальные арки-это артефакты, и военные, хоть объект и стратегический, к нему никакого отношения не имеют.
За день до назначенных торжеств, сценарий которых тоже разработали мы с Яной. Я пригласил Салифа. Мы собрались отправиться в мое княжество, чтобы голос крови четырех кланов Хартар смог познакомиться с новым домом.
— Доброго дня, мой князь, — приветствовал меня Салиф вежливо поклонившись. Доброго дня ваше высочество принцесса. Ты хотел меня видеть мой князь?
— Да Салиф. Я пригласил тебя чтобы показать тебе ваш новый дом. Как только пройдет церемония открытия врат, ваш род первым, если захочет, может отправиться в мои земли без всякой платы.
— Весьма рад это слышать мой князь. Мы много сотен лет мечтали о собственном доме.
— Вот возьми, — я протянул Салифу длинную шубу, сделанную из меха белых волков.
— Я не могу это взять, мой князь. Белые одежды — это признак императорской династии.
— Вот только волки из шкур которых делали эти одежды об этом не знают. В ваших новых землях сейчас довольно прохладно.
Я активировал портал, и мы вчетвером, я принцесса, Салиф и Айдер увидели, как сработавшая арка портала открыла перед нами чудесный заснеженный пейзаж в свете яркого солнечного дня. Всего три шага, и вот мы в пяти тысячах километров от столицы. И вроде не было меня тут все-то месяца три, а уже соскучился. С той стороны нас уже встречала графиня, Эдана Райз, барон Ригва, и учитель Енс. Салиф вежливо поприветствовал всех аристократов и с удивлением уставился на уже рыхлый, чуть подтаявший снег.
Пока мы приветствовали друг друга, а графиня так и вовсе по своей привычке лезла обниматься, бедный Салиф вытанцовывал вокруг длинной сосульки, которая образовалась на карнизе крыши, у выхода из портального зала. Все мы внимательно наблюдали как Салиф зачерпнув ладонями ком снега поднес к лицу и что-то нашептывал, расплываясь в довольной улыбке.
— Тебе нравится снег? — спросил я.
— Это же дар богов, мой князь. Буртай-блаженство. Я видел снег высоко в горах, чистая, свежая, вкусная вода. Не надо пить кровь коня, не надо брать грязь и давить воду по капле.
— В этих землях очень много чистой воды, Салиф. Это очень богатые земли.
Салиф не обращая внимания на довольно прохладный день, вышел на площадку перед зданием портальной арки и стал внимательно осматриваться.
Я взял у Яны большую и самую подробную карту, которую только смог найти, да и на той сделал собственные пометки специально для Салифа.
— Ты хорошо читаешь карты Салиф?
— Да мой князь, я даже умею запоминать их с одного взгляда.
— Это просто великолепно, — я развернул карту перед ним и вручил одну половину чтобы освободить руку. — Мы сейчас находимся здесь.
Я указал на мой новый замок, возле которого собственно и был портал.
— А где будут земли Хартар?
— Вы можете взять любое не занятое место, на два конных перехода на запад, четыре конных перехода на восток, три перехода на юг, и север полностью в вашем распоряжении.
— На севере еще очень много земли, — заметил воин.
— Там никто не живет Салиф. На север отсюда можно брать столько земли, сколько тебе нужно.
Озадаченный «Голос крови» немного завис. Он долго пытался сообразить, что ему сказали.
— Если я хочу поставить свой дом здесь, — Салиф наугад ткнул пальцем километров за двести от моей новой крепости. — Я могу?
— Если там никто не живет, да, можешь.
— А здесь? — он ткнул пальцем еще дальше на север.
— Хоть целый город строй. Вот отсюда, — я накрыл рукой северные территории, — и выше, вся земля свободная.
— Это же как великая пустыня, десятки конных переходов!
— Лошадь там не пройдет, Салиф. Там леса, луга, болота, реки, озера, ручьи, дикие звери.
— На этой земле можно брать добычу?
— Сколько унесешь.
— А воду?
— Салиф, друг мой. Брать можно все.
— Какую плату за то, что народ Хартар будет жить на этой богатой земле будет брать мой князь?
— Первые двадцать лет платы не будет. А после, одну десятую долю от твоей добычи.
— Если за весь год я заработаю только десять монет, то отдам всего одну?
— Да Салиф, всего одну, и то, через двадцать лет.
— Четыре клана Хартар дадут тебе лучших воинов чтобы никто не смог отнять твою землю, мой князь. Кланы Хартар станут очень богатыми на этой золотой земле.
— Сейчас конец зимы и довольно холодно, но вот весна, лето и осень будут теплыми.
— Когда мы выберем для всех Хартар землю мы придем спросить твоего разрешения.
— Как хотите, Салиф. Местных жителей здесь осталось немного, но те что есть, мирные и не злые, вы уж их не обижайте.
— Мы отнесемся к подданным князя со всем уважением.
Салиф чуть отрешенно пошел осматриваться. А я подошел к графине.
— Нашел себе новых людей, Нагор? — Поинтересовалась Эдана между прочим, с опаской посматривая на удивленного Салифа.
— Надеюсь, что не пожалею. Они ребята шустрые.
— В письме императора говорится что ты теперь князь и твои земли отныне княжество! Мои поздравления!
— Меняется только название. Мы же с вами знаем, что на севере титул, это только головная боль, ответственность и расходы.
— Вот здесь ты прав, мой дорогой. Если бы не ты, не знаю, как бы все обернулось.
— Поздравляю вас учитель, — обратился я к магистру. — Сквозной путь через империю готов. Теперь надо только закрепить достигнутый результат. Нужны отделения портальной магии во всех школах и академиях. Кстати, вы, учитель, и вы графиня вписаны в патент на порталы. Так что доход будет не только от обслуживания, но и с самой разработки. Тем более что лет двадцать можно будет подкопить жирок. С лета начнут идти экспедиции, вы уж тут не теряйтесь, подхватывайте инициативу.
— Уж не растеряемся, — кивнул барон Ригва. — Тут и без порталов уже полная крепость авантюристов.
— Теперь, когда путь между городами стал таким коротким, — заговорил Енс. — Эти места быстро начнут осваивать. Кстати, друг мой. Северная академия Визама выпустила первый магический двигатель. Сейчас на верфях Танкура заложили новый корабль с удлиненным килем. Это будет военный корабль герцога Ардеса Лурьена. В проекте уже утверждено его название.
— И как же он будет называться? — спросила Яна прищурившись.
— «Визамский лев», ваше высочество, в честь символики на флаге Нага Деггора.
Через три дня мне сообщили, что народ Хартар в составе более пяти тысяч человек свернули лагерь у столицы и отправились в новые земли. Судя по тому в каком восторге остался Салиф, им просто не терпелось начать новую жизнь. Как рассказывал мастер Айдер, отныне ему было позволено не скрывать от меня тонкостей былой жизни Хартар. Бедный народ выживал как мог на краях великой пустыни. Они терпели жару песчаных дюн, холод высокогорных долин, голодали, умирали от жажды и были гонимы всеми за то, что верили в своих богов, за то, что не принимали подданства империи, за то, что были сильными и выносливыми и никогда не сдавались. Таких сильных людей не остановят метели и холод, дикие звери и густые леса. Они несомненно покорят север и сделают его своим домом.
Десять дней мы с Яной обустраивали мою новую крепость. По большому счету просто провели переоборудование внутренних помещений. Добавили удобств. Создали огромный артефакт, который будет греть всю крепость, в холодные зимы, греть воду для купален и бассейна, на котором моя принцесса настаивала, не желая слушать ни каких отговорок. После работы с фонтаном у нас уже был не малый опыт в строительстве. С виду маленькая крепость превратилась в очень уютный и благоустроенный замок. Управляющий остался очень доволен. Теперь у старого моряка была новая семья. И ему было о ком заботиться. Я рассказал управляющему кто такие Хартары, и как с ними говорить в случае необходимости. Но в тот день когда мы с Яной уже собрались обратно в столицу империи, в крепость пришла делегация вождей кланов. Говорил за всех, конечно же, Салиф.
— Мой князь. Кланы выбрали себе место на твоей золотой земле.
Голос кланов развернул передо мной карту и указал небольшую точку недалеко от того места где когда-то стояла моя родная деревня.
— Всего одно место? — удивился я.
— Дашь еще земли мой князь?
— Я думал, что каждый клан выберет себе место где им хочется. Вот здесь, — я указал на свой бывший прииск, — протекают ручьи в которых есть золото. А вот здесь, — я обвел на карте большую дубраву, — растут самые крепкие деревья. Здесь большое озеро, где много крупной рыбы. — Я обвел ладонью всю эту территорию.
— Так много земли! Это будет стоить очень много золота, мой князь!
— Нагор, — вмешалась Яна. — Салиф думает, что на севре, как и в империи будет плата за аренду земли, помимо налога.
— Салиф, друг мой. Арендной платы на севре нет. Во всяком случае в моем, теперь уже не баронстве, а княжестве. Налог только через двадцать лет. И то с одного человека, а не с земли. Сколько ты возьмешь земли не имеет значения. Платы за землю не будет.
— Как же тогда мой князь, король магов, будет пополнять казну?
— За это не беспокойся. У меня много способов не остаться банкротом. Сам факт того что на моих землях живут сильные и свободные воины и их семьи это уже богатство! Вы же будете охотиться на зверей? Звери здесь опасные, сильные. Мой управляющий станет покупать у вас шкуры и мясо. Если вы срубите лес и привезете его на продажу, мои люди купят его у вас и отправят в те земли где этот товар стоит дороже и очень востребован. Так что моя казна не зависит от того сколько земель вы взяли. Вы можете просто жить, охотиться, возделывать поля, растить детей, тренироваться в мастерстве, осваивать ремесла. Вы хорошие маги и сильные воины. Живите в свое удовольствие и ничего не бойтесь. Это свободная земля.
— А мы можем ходить сквозь эти врата в другие земли?
— Да, — ответила принцесса. — Теперь вы подданные князя, полноправные граждане империи. Вы можете ходить куда угодно и торговать с кем захотите.
— Нам больше не нужно платить кровью за золото?
— Выполнять грязную работу? Быть наемными убийцами? Нет, Салиф, — ответил я, — зачем вам грязное ремесло? Если теперь сила ваших воинов — это их честь, и их право.
Салиф быстро перевел суть нашего разговора всем представителем кланов, у которых по мере понимания глаза лезли на лоб. Бедные скитальцы всегда терпели только гонения и поборы. Они и мечтать не могли о такой щедрости. Сказать честно, если бы они пришли к барону Домину Деггору еще лет пять назад, он сказал бы им примерно то же самое. С тем лишь отличием, что ежегодный налог был бы не через двадцать лет, а в первый же год. Но десятина от дохода не такая уж и большая плата. Даже мой дед, да и прочие крестьяне и ремесленники, никогда не жаловались на грабеж аристократа.
Главы кланов остались очень довольны услышанным. Оказалось, что они на общем собрании подсчитывали финансы исходя из имперских расценок на землю, и маленький клочок леса что они выбрали, было все, что они могли себе позволить. Теперь же воодушевленные моей неслыханной щедростью они поспешили обрадовать соплеменников.
Появление портальной сети делало жизнь невероятно удобной. Даже не смотря на то что я показал Яне формулу перемещения через собственные порталы по артефактным маякам, мы все равно пользовались вратами.
Пока ждали, когда освободится хоть одна из столичных арок, Янка закидала меня снежками. Я тоже в долгу не остался. Когда дежурный маг предупредил что окно вот-вот откроется, Принцесса прихватила огромный ком снега и подошла к арке.
— Чем теперь займемся? — спросила она, держа перед собой рыхлый снежный ком.
Портал открылся. Я взял подругу под руку и повел в жаркий полдень имперской столицы.
— У меня еще очень много идей, родная. А пока, попытка номер два. Море пляж и только мы вдвоем.
Пройдя на рыночную площадь возле портальных врат уже в столице, Яна с удовольствием отдала ком снега первому попавшемуся торговцу водой, который склонился перед нами в вежливом поклоне.
— Я согласна. Надеюсь там на острове все уже привели в порядок.